夜幕深沉，黎明尚遠。
單飛聽到有人說話，默然半晌，這才轉身望去。黑暗中的憧憧人影分開了一條道路，曹操緩步走了出來。
他仍是披着那件略有破舊的紅袍，內襯金絲軟甲，往昔的威嚴意氣盡數化作了疲憊傷感。並不躲避單飛咄咄的目光，曹操徑直走到了單飛的面前。
荀彧、趙達意有阻攔，曹操卻是擺手止住道：“無妨事，孤雖算計了單飛，可孤知道，他不會對孤出手的。”
衆人一怔，倒不知道曹操爲何會這般肯定。
單飛默然。
曹操凝望單飛道：“因爲在你的眼裡，我等不過是身不由己的可憐蟲罷了。”默然片刻，曹操又道：“你適才問錯人了，要殺孫尚香一事，雖是趙達下手，卻不是荀彧一力主張。主張殺了孫尚香的人，是孤！”
話音落，曹操身旁的護衛倏然上前，許褚更是閃到曹操的身側，只怕單飛對曹操不利。
單飛未動。
曹操亦沒有任何退縮之意，看着單飛道：“其實孤不說，以你的聰明，亦是想的出來。爲政之人，只要不是昏聵透頂，手下所爲，或多或少都是代表着爲政之人的心意。”目光眺遠，曹操喃喃道：“韓非曾言，‘爲人君者猶盂也，民猶水也，盂方水方，盂圓水圓。’此言不欺。”
單飛明白曹操在說什麼，曹操的意思就是——治理天下的君王和器物彷彿，而百姓就和水一樣，你君王是方的，治理的百姓看起來自然也是方的，你君王是圓的，黎民看起來也就是圓的。
這些話如果簡單的歸納爲四個字，那就是上行下效！
趙達將一切事情攬到自己的身上，荀彧在聽到單飛質問時顧左右言其他，可不用他們再說什麼，單飛如何會不明白——荀彧跟隨曹操十數年，一直爲曹操所器重，趙達更像是曹操的影子一樣，你的影子到了哪裡、心腹做着什麼，你能說和你沒有任何關係？
這件事或許是趙達、荀彧的主張，但一定是曹操的決定！
曹操何等見識，自然清楚單飛亦明白這點，這纔有了這番感慨。單飛對這些心思一想就通，他思索的是曹操感慨的目的。
對女修而言，什麼親情、愛情、慾望或野心，統統可以變成女修手中可利用的籌碼。女修代表着權術的頂峰，權術者莫不有意無意的如女修般利用世人的情感弱點，那曹操呢？
“請天子前來。”曹操突然道。
單飛微怔，就見外圍暗影處又分開一條道路，劉協在一幫護衛的“保護”下走了出來。
夜深沉，劉協的一張臉卻和白堊般。不知是夜風太涼還是旁的緣故，劉協身軀有些顫慄，故作鎮定道：“如此深夜，不知司空爲何突然將朕從宮中‘請’來。這裡又是什麼所在？”
他環顧四周很有些不安。等看到單飛時，眼前微亮，補充了一句，“原來單愛卿也在這裡。實不相瞞，自從單愛卿在宮中失蹤，朕着實有些擔心呢。”
單飛若是根本沒有聽到過劉協、伏皇后和周不疑在深宮的密談，倒真不明白曹操要做什麼，可事到如今，他隱約已猜到什麼。
“陛下最近鐘鳴鼎食，倒是少理世間之事。陛下不知道這裡是城南的墳場所在嗎？”曹操幽幽道。
看着遠處飄曳的鬼火，劉協打了個寒顫道：“司空倒是好雅興，這般深夜居然和單愛卿在此相敘，不知兩位愛卿商議的事情，朕可聽得嗎？”
曹操淡淡道：“陛下客氣了。”
劉協琢磨不透曹操的用意，笑容很是勉強。
曹操緩望四周，半晌終道：“十數年前，先是董卓作亂，又有呂布、王允獨權，再輪到李傕、郭汜發難，這幾人無論哪個掌控天下，視陛下均如玩物禁臠，非打既罵，陛下有時甚至沒有一餐飽飯。”
劉協下意識的嚥了下唾沫。這是他的習慣，每當有人提及起、或者他自己想起那段悽慘的時光，他都會有這種下意識的反應。
這是個事實。在十數年前，他這個皇帝，其實和階下囚一般無二。
“可陛下那時終究還能活下去，甚至一改歷代漢室君王的腐朽昏庸，開始關心起百姓的困難。興平元年，三輔大旱，一斛谷價值數十萬，長安人吃人的事情時有發生，陛下開倉放糧，懲治貪贓枉法之輩，着實有着明君的氣象。”
劉協猜不透曹操是褒獎還是諷刺，尷尬道：“司空過獎了。”
曹操神色如常，繼續道：“建安初年，陛下終從長安逃離，車駕洛陽。當初正值饑荒，尚書郎以下的官員，都要出城挖野菜充飢，百官宮人多有餓死，士兵做賊殺戮官員，綱常敗壞……可說是黑白顛倒、慘不可言。天下勢力無數，袁家四世三公，坐擁數州，對陛下的苦難坐視不理，後來雄霸江東的孫策，更是忙於江東之業，對陛下的安危視而不見。”
劉協羞愧中握緊了拳頭。他不敢反駁，亦無從反駁，這是事實，事實如何反駁？
“劉備素來仁義，可那時候正忙着在徐州收買人心；袁紹之弟袁術，坐擁揚州，籌劃稱帝割據一方，這些人早認爲‘秦失其鹿，先得者王’，眼中哪裡有什麼陛下？”
諷刺的看着劉協，曹操冷冷道：“有如益州、漢中、荊州之流的官員，都可謂是漢室的‘忠臣’，那時可爲陛下送過一粒米飯？”
劉協終於鬆開了拳頭，長嘆一口氣道：“當時若非司空前來洛陽迎駕，朕說不定已……”
他沒有說下去，曹操卻替他說了下去，“說不定陛下十數年前已然死去，亦不會有董承爲亂被誅一事了。”
劉協臉色瞬間慘白。
四野靜寂。
許久，衆人都感覺靜寂的讓人心慌時，劉協終道：“司空，很多事情過去了，就過去吧。爲人、是要向前看的。”
“是嗎？向前看好像沒錯，可若是南轅北轍，向前看又有何意義？”曹操反問道。
劉協一滯，不知如何回答。
曹操喃喃道：“我很想讓這些事情過去，可很多事情就像死結般，有人無法繞過，有人必須解開！”
劉協試探道：“司空的意思是？”
曹操凝視劉協良久，這才又道：“臣本愚陋，自幼頑劣，初舉孝廉時，纔算略有知事……”頓了片刻，曹操再道：“後值天下大亂，臣本不想入仕，但得夫人相勸。她勸我說男兒頂天立地，當立不世功名，纔不負平生意氣。”他說到“夫人”的時候，眼中似有光亮。
夫人自然就是丁香！
劉協、曹操對答的時候，單飛一直琢磨着曹操在賣什麼藥，聽到這裡時心中暗想——這時候說話的人，是曹操還是阿瞞？
“臣因此立志平定天下，正得朝廷徵臣爲典軍校尉，臣那時想的只是爲國家討賊立功，圖死後得題墓道：“漢故徵西將軍曹侯之墓“，平生之願足矣。”
曹操聲音低沉，擲地有聲。
夜色中無人出聲。單飛看着曹操，選擇相信曹操的這句話，誰沒有過英雄夢？可惜的是，夢終究是夢，夢也要醒。
“臣自此後，討董卓、剿黃巾、破呂布、滅袁紹、伐烏桓，一統北方……”
曹操凝望無邊的夜，“此間看似荒涼，可若無臣，天下恐怕盡是這般的墓場！”
神色寂寞，曹操緩望劉協道：“臣一直念及周公至德，只想有朝一日，天下大定，不負……平生所願，告老還鄉。”眼中突然閃過絲凌厲，曹操質問道：“但臣可以嗎？”
劉協被曹操的冷厲所嚇，不自主的倒退一步，“可……不……”他下意識要說可以，但又覺得不妥，說不可以又是彆扭，一時間倒是左右爲難。
看着手足無措的劉協，曹操一字字道：“臣不可以的，爲什麼？”他冷漠質問，知道劉協不會回答，隨即道：“因爲陛下不知烏鳥反哺之義，反用恩將仇報的手段。陛下才吃了口飽飯後，沒幾年就開始聯繫外戚，想要除去臣！”
劉協臉色慘白，聲音微啞道：“司空，你……”
“臣答應過，不再提及此事的。”曹操喃喃道。
劉協輕舒了一口氣，曹操隨即道：“可臣不提及舊事，陛下能不能網開一面的告訴臣，最近陛下究竟在忙着什麼？”
“司空……”劉協磕磕巴巴：“朕近來一直忙於迎接傳國玉璽一事，諸事均聽司空的吩咐，如今單愛卿對傳國玉璽處置的很是妥當。除此之外，朕倒是沒有旁的事情。”
“是嗎？”曹操字字凝寒的盯着劉協。
劉協乾笑道：“司空總不會不信朕的話吧？”
曹操亦笑了起來，“若要選擇，三人中，我會選擇一個來信的。”
“什麼？什麼三人？”劉協滿頭霧水道。
曹操淡然道：“在請陛下到來之前，臣已經見過兩人，一個是張滂，一個是伏皇后。”
劉協聽到這兩個名字後臉色鉅變，曹操悠然道：“這二人都說了些事情，可似乎又有點兒不同，因此我需要聽聽陛下說些什麼。三人中，我只會相信一個的。那陛下呢？”
眼中帶着無盡的嘲諷，曹操冷冷道：“陛下會信哪個？張滂、伏皇后，還是陛下自己呢？”