咔嚓——
沈棠看着大戰一觸即發，耳畔卻傳來類似剝離開裂的響聲，她知道這個怪誕夢境即將結束。轉身欲走，胸腔卻傳來強烈的穿刺撕裂感。她腳步停下，最後一次回首遙望。
整個世界陷入某種扭曲。
唯有被洞穿心臟的神靈轉世清晰可見。
虛空之中傳來男女莫辨的聲音，連沈棠這樣的無形之體也感覺到隱約的窒息感，心臟的刺痛越發強烈：【你可知背神是什麼下場？】
青年平靜道：【不知，但求一搏！】
那道聲音沒再回應，沈棠內心卻悄然浮現一陌生答案：【生生世世，朝生暮死。】
隨着一道貫通天地的漆黑雷劫轟得落下，青年連同還再鬥爭的人影都被盡數吞沒。
沈棠耳朵也出現一瞬嗡鳴。
她驀地睜開雙眼，直挺挺坐起身。
寢殿一片寂靜，朦朧月色透過窗戶，隱約可見此時天色。沈棠喘着氣，雙目逐漸有了焦點，垂頭看着堆迭在腰間的蠶絲薄被。剛從冗長夢境脫離，周遭一切竟有些陌生。
擡手捂着冰涼額角，觸及黏膩汗液。
自己居然流了這麼多汗？
是寢殿的暖氣燒得太大了麼？
沈棠閉眸吐出濁氣，問：“現在何時？”
房樑之上傳來一男一女兩道聲音。
“回主上，剛到四更天，醜初一刻。”
沈棠愕然一瞬：“怎麼才四更天？”
剛纔那場夢境的跨度似有千年那麼漫長，自己一覺醒來才醜初一刻？沈棠不信邪，有些不確定再問：“我剛纔睡多久？可有夢囈？”
沈棠的睡眠質量一直比較好。
想睡就能睡下，生理時鐘一到就醒，比鬧鐘還要準時。睡相有些狂放，常常入睡頭枕牀頭，醒來可能就斜睡在牀尾。不過有一點值得誇獎，她睡覺不會夢中殺人，一點風吹草動能比守夜親衛反應更快，也不會睡覺說夢話。
親衛不用擔心聽到主上夢話被噶。
果真如前輩所說，給主上守夜是美差。
親衛道：“並無夢囈。”
偶爾會磨牙，這無傷大雅。
沈棠想到夢境內容，揉着額頭道：“也就是說，我今夜才睡了不到兩個時辰……”
做夢也是個體力活兒，腹中有些餓了。
她翻身下了牀榻，踩上木屐。守夜內侍聽到動靜，將禦寒氅衣捧上來給她披上，沈棠揉揉肚子：“餓了，讓膳房簡單準備點吃的。”
沈棠對食物要求向來不高。
只要能果腹，量大管飽就行。
王庭建立之後，這種生活習慣被秦禮強行糾正。不管她願不願意，一國之主的排場不能太寒酸。沈棠只能退一步選擇折中，但膳房供應跟前朝相比仍顯寒酸，對沈棠而言已經是少有奢侈——她大半夜還能吃到熱騰騰的魚湯麪。胃口大開，一口氣幹十八碗！
做魚湯麪的御廚笑得見牙不見眼。
吃飽喝足，這會兒躺下也難受。
於是，她又大半夜散步消食。
逛着逛着，逛到了外廷，遠遠就看到一片建築還亮着燈。即便是在夜色之中，沈棠也認出這是哪裡。擡手示意值夜官吏不要聲張，輕輕打開門，屋內的人頭也不擡趕人。
沈棠道：“無晦怎麼還沒回去？”
這都封筆過年了。
褚曜聽出沈棠的聲音，這才擡頭看她。
見沈棠略顯隨性的裝束，忙起身將她迎入內，又吩咐人將屋內暖氣燒高一些，免得凍着沈棠。同時也疑惑主上怎麼這個點出現，沈棠想解下氅衣卻被褚曜摁住，眼神寫滿不贊同。沈棠失笑搖頭：“無晦是怕我着涼了？”
褚曜道：“外頭天寒地凍的……”
沈棠剛想說自己有文氣武氣護體，誰着涼都輪不到她，褚曜補充：“這也不成。”
“無晦怎麼知道我要說什麼？”
她只能繼續裹着那件厚重的氅衣。
氅衣寬大又毛茸茸，沈棠裹着它彷彿陷入一團柔軟皮毛，加之燭火光影營造的奇妙氛圍感，硬生生將她襯得柔弱嬌小。沈棠挑了個空位置坐下來，餘光瞥見褚曜案上堆迭老高的文書：“也不是要緊內容，留着年後也行。”
犯不着大晚上奮鬥加班。
這顯得沈棠這個國主太資本家了。
褚曜道：“左右無事。”
他家裡就他一個人，平日來往的親朋大多有自己的家庭照顧，大過年都陪着家人，哪裡顧得上他這個老頭子？褚傑識趣，過年不會來打攪他；魏壽忙着跟金蕊小別勝新婚，還要關心膝下子女的教育婚配問題；學生林風和屠榮兩個，前者要操勞府上老人老年生活，代表林氏跟各家人情往來，屠榮回鄉祭祖掃墓……估計他們都要等年後再來給他拜年。
褚曜也不是覺得日子冷清寂寞了……
純粹是沒地方讓他走訪，唯有辦公上值。
沈棠看着旁邊都已經涼透的夜宵，道：“無事也不能拿工作來打發時間，無晦可以報個年節旅遊團，到處逛逛……打了這麼多年仗，也是時候鬆快鬆快，享受一番了。”
褚曜對此不感興趣。
隨便找了話題將其岔開。
“主上怎麼這個點還不睡？”沈棠剛出現的時候，褚曜敏銳發現她似乎有點心事，便問，“可是還在操心國事，籌謀來年的事宜？”
沈棠尷尬輕咳兩聲。
含糊道：“也不是國事。”
褚曜瞭然：“那就是私事了？”
沈棠的反應證明了他的猜測。
褚曜開心不起來，他與主上相識十餘載，何時見她爲私事煩心至此？腦中瞬間警鈴大作，旁敲側擊詢問困擾沈棠的私事是什麼。
“……曜或許能爲主上解惑。”
沈棠沒明說，只是問了個奇怪問題。
“無晦啊，你說朝生暮死是什麼意思？”
“鶴壽千歲，以極其遊；蜉蝣朝生而暮死，而盡其樂。”褚曜一邊回答，一邊猜測主上問這個問題的初衷，“僅從字面意思理解就是晝出而生，夜至而亡，生命短暫。”
沈棠喃喃道：“是這樣嗎……”
褚曜看着有些反常的主上，心中擔憂。
沈棠對上他關切的眸，笑着安撫：“……我無事，只是剛剛做了個古怪的夢，受夢境事物干擾，心境有些不平……過一會兒就好。”
倘若那只是一個杜撰的神話故事，沈棠當然可以一笑了之，可偏偏這些前塵舊事與自己似有千絲萬縷關係……不，或許就是曾經發生過的。哪怕理智告訴沈棠，這些屁事兒跟她沒有一毛錢關係，至少跟“沈幼梨”無關！
有關的是沒有“沈幼梨”記憶的“自己”。
她根本不用在意！
越是如此告訴自己，情緒越受影響。
前所未有的“孤獨”感覺瀰漫她的心頭——這種情緒對於她而言應該是很陌生的，來到這個世界以來，她身邊總有能全心全意信賴的人，孤獨跟沈幼梨應該絕緣。沈棠懷疑這種情緒不是源於她自身，而是源於夢境中的青衣女子。被寂寞糾纏的人似乎是她。
褚曜道：“夢境都是反的。”
這個寬慰相當沒有說服力。
沈棠揉着額角，看着朦朧燭火中的灰髮青年：“我也希望它是反的……無晦——”
“主上？”
“你會一直在嗎？”
褚曜臉色驀地一變，想不通主上爲何會問這麼奇怪的問題，今日的主上太反常了！
事出反常，必有妖！
沈棠似乎沒看到他的臉色，繼續喃喃道：“百年，千年，萬年之後，你還在嗎？”
褚曜：“……”
他哭笑不得：“主上，曜能伴您百年，文心文士若無意外，百年壽元應該不在話下，但是千年萬年……這實在有些爲難曜了。”
“人，不能活這麼久。”
他一說完，沈棠驀地微紅了眼眶。
她道：“若我能呢？假如呢？”
那個夢境彷彿打開某個隱秘缺口，不屬於沈棠的強烈情緒幾乎要將她淹沒。裹在身上的溫暖氅衣也無法驅散那股排山倒海一般的陰寒，她極力想用理智跟這股情緒對抗。
褚曜半跪在沈棠面前。
眸色認真凝視着沈棠道：“於天下萬民或許是好事，只是那樣難免會苦了主上。”
主上必能帶來永恆的和平與寧靜。
沈棠固執問道：“我問，你呢？”
褚曜道：“曜生生世世享主上恩德，必會生生世世，努力走到您身邊伴着您……”
他說完就發現沈棠面色痛苦地捂着額頭。
點點淚意從眼角沁出。
這一幕差點兒將褚曜嚇出來個好歹。
百官眼中持重老成的褚尚書竟是手忙腳亂，面上又急又驚又駭，隱約還有些殺意。這份殺意是衝着沈棠夢境去的！什麼破夢，能攪亂主上心緒至此？偏偏，他幫不上忙。
沈棠做了好幾個深呼吸才壓下莫名劇痛。
陌生情緒退潮一般，一點點抽離。
她心有餘悸撫着心口位置。
扭頭看着褚曜，面色竟是褚曜從未見過的慘白，神態也與平日截然不同。與其說是主上，倒不如說是當年曇花一現的惡念：“生生世世……呵，無晦，不要輕易向人，特別是我許諾。今生的你也做不了來生的主……”
不是不相信這個承諾。
而是“她”知道踐行這個諾言有多難。
褚曜小心翼翼問：“主上？”
湊近一看，沈棠呼吸勻長，竟是在不知何時睡着了。他心中擔心，忙讓人去醫署請杏林醫士來看看。過了好一會兒，醫署的人來了。
他詫異：“怎麼是你？”
太醫令董道幾次邀請此人加入醫署，都沒動靜，所以即墨秋跟醫署走得再近也不是醫署御醫，仍是白身。請來的人不該是值班御醫？
褚曜盯着即墨秋給主上診脈。
“主上身體可有礙？”
“無礙，只是受身體影響，明兒就好。”
褚曜這邊遲疑了會兒：“這具身體……”
主上這具身軀畢竟不正常。
此次異常肯定也是身體緣故。
即墨秋道：“不會有事。”
褚曜先是鬆口氣，旋即又想起什麼：“主上這具身體……以前究竟發生過什麼？”
即墨秋出身公西一族，肯定知道點內情。
他道：“不能透露太多。只能說殿下以前很孤單，性格也不是這樣的……最初，也跟如今一般開朗樂觀，漫長孤寂才讓她變得清冷寡言……明明只是想不那麼孤單而已，根本沒有做其他的，這點私心也不被允許……”
褚曜聽得頗感不解。
即墨秋也知他聽不懂：“大概等同於——祈中書舉目無親，孤身一人，日子一長也感無盡寂寞，遂聘素商，視若珍寶，又愛屋及烏養諸多貓兒，御史臺看不順眼覺得此舉不利於康國大計，強迫祈中書與其自相殘殺。”
褚曜：“……御史臺還不至於有這病。”
養寵物引發的滅門血案。
擱在哪朝哪代都是很炸裂的。
即墨秋哂笑：“御史臺就有這病。”
話音落下，天空突然炸開一道驚雷。
驚雷破空亮如白晝，照亮即墨秋半張面孔，這聲動靜並未淹沒他的聲音：“御史臺是天下最公正之地，想來也不會草菅貓命……”
褚曜險些無語。
“就算御史臺有這個病，祈元良也不是吃素的。害他的貓，他能滅仇家滿門了。”
不要懷疑，祈元良真乾的出來。
即墨秋對此不置可否。
雪夜一場驚雷，第二日天亮放晴，竟是一個難得好天氣，王都鳳雒上下掛滿紅燈。
家家戶戶貼對聯掛福字。
沈棠少見得睡到日上三竿才醒。
推開窗，入眼雪白皚皚，冰涼的空氣沁入心脾，讓她瞬間打了個激靈，睏意全消。
“斯哈——燙燙燙——”
元氣滿滿的一天從滾燙湯包開始。
沈棠稍作僞裝梳洗，翻牆跑出宮門，眨眼沒入人海，幾個親衛只能呼哈哈跟在屁股後面跑。眼睜睜看着主上鑽入了褚尚書府上。
沈棠是在東廚找到的褚曜。
灰髮青年一身素衣，頭也不擡道：“東廚煙火大，主上先到正廳等着，快好了。”
沈棠對昨晚的記憶有些模糊。
不過，她隱約記得褚曜四更天還在辦公。
現在又在東廚忙碌，這也太肝了。
沈棠舌頭差點兒被燙麻木，斯哈好幾次才壓下燙意：“無晦，給，今年的壓祟錢！”
從懷中摸出沾着體溫的小紅包。
褚曜笑吟吟看着沈棠手舞足蹈，元氣十足說今年的壓祟錢是純金打造的花押掛墜！
嗯，純金的？
是下了血本。
看樣子，主上去歲確實發了大財。