冰原軍團大營已經後撤數十里，位於一處緩坡之上，前方是開闊的谷地，視線極佳，不遠處是西北最大的河流——鳴塔河。
天色漸亮，大雨漸止，千葉遙望塔木城的方向，不遠處的塔河濁浪滾滾，二十餘丈的河面一片水霧，完全看不清對岸的情形。蒙頓將軍已經派遣狼騎靠近塔木城，至今還沒有半點消息傳回來。
這種焦灼的等待無疑是最熬人的，千葉此刻滿臉憔悴。
“郡主，您去休息吧，屬下在此等候消息——”侍衛長站在千葉身後，一邊說一邊不斷咳嗽着。
千葉回頭看了一眼，只見對方面色灰白，眉目間隱現黑氣，千葉嘆息一聲：“是我連累了大家啊——諸位都是父王最信任的部下，卻因我一時衝動而命懸於此……”
侍衛長連忙欠身道：“郡主言重了！能夠爲王爺和郡主效力，是屬下的榮幸！其實……受傷的兄弟們已經準備好了，就算被活活燒死，也斷不會做那永不安息的死靈！”
千葉嘴脣微微一動，卻沒有能說出半個字來。面對這些已經慷慨赴死的屬下，任何安慰的話語都更像是對勇士的侮辱。
不過，相對於眼前人的不幸，千葉更擔心的是帝國的未來。亡靈的出現，讓她明白永夜不只是一個傳說，那句歌謠所唱的是一段再真實不過的歷史——永夜降臨，赤地萬里，亡了九州，成就光明！
塔木城僅僅一個亡靈就令人如此絕望，難以想象開國先祖是怎麼帶領人類活下來，並且取得了最終的大陸霸權！千葉忽然很想知道，那一段被抹去的歷史究竟發生了什麼？爲什麼會讓開國先祖如此避諱——難道那是連文字也無法承受之重嗎？
千葉正想着，忽然不遠處傳來了一陣陣歡呼，只見數十騎向着大營疾馳而來。千葉眼神一亮，她已經看到了那個毛刺兒頭的熟悉身影。
不多時，騎兵們衝入營門。千葉再也顧不得泥濘不堪的坡地，直接衝出了營帳，向着郭武跑去，一夜的疲憊全被這一刻的欣喜驅散。
郭武扯了扯嘴角，精力極旺的他也有脫力之感，只能無力地對着千葉招招手：“過來，幫我一把！”
千葉臉微微一紅，嗔怪地看了郭武一眼，這個壞蛋，衆目睽睽之下，也不怕惹人非議！不過，她還是快步過去。等她走到戰馬邊，才發現自己誤會了郭武，只見郭武的身後還有一個胖子，已經昏迷過去，雨水血水混在一塊，已經看不出對方衣服本來的眼色。二人就用一根布條緊緊捆在一起。
千葉已認出胖子身份，正是狼城三害中最猥瑣的一位，同樣是郭武最好的兄弟。她立即上前，扶住了傅天樓的身體，卻發現對方的身體奇熱無比，彷彿火爐一般，她驚得差點鬆手！
“別怕，這是小樓的身體在自我修復。只要能熬過去，傷勢就恢復得差不多了！”郭武扯斷捆綁的布條跳下戰馬，將傅天樓接在懷中向着營帳內走去。千葉連忙跟上！
另一邊，阿恆、納蘭小雪、小瑾三人也已下馬，激烈的戰鬥加上瓢潑大雨，他們全都狼狽不堪。
“阿恆，小樓他不會有事吧？”小雪神色不安道。
“放心吧，那一掌還要不了他的命！小樓天生膽小，最擅長的就是保命功夫，捱揍和逃跑都是最頂尖的——”阿恆安慰道。他肩頭的龍狐也嚶嚀一聲，似乎在附和這個說法。
“都是我不好，如果不是我的武功太差，小樓也不會受這麼重的傷……”小雪難過地低下了頭，雙手緊緊地絞在了一起。
小瑾忽然走過來，拉起納蘭小雪的手安慰道：“妹妹，你也不要太過自責，梵天心本來就是瘋子，誰也想不到她拼着受傷也要害你。其實你很厲害的，如果不是你層出不窮的蠱術，我們根本就拖不到逃走的一刻！”
阿恆附和道：“是啊，那就是個瘋子！”他看着小雪柔軟的長髮貼着面頰，水珠不斷從臉龐滑落，心中一嘆，只有他明白梵天心的目的——對方一定看出了他體內的第二精神本源，並且知道第二本源正是黑暗怪鳥的囚籠。對方試圖通過擊殺小雪來消除他體內的情花之蠱，釋放黑暗怪鳥——只是情花之蠱的事情只有少數人知道，對方究竟從何得知就令人費解了。
不過這一切並不適合告訴面前二人，若是被納蘭小雪知道一直以來所謂的愛情都是謊言欺騙，這個執着相信愛情的蠱族女孩只怕會自絕於此！
這時，蕭雷已帶着親兵趕了過來。
阿恆立即道：“蕭大哥，你命人帶小雪和五七兩位姑娘換衣歇息！我在這裡等一等蒙頓將軍！”
蕭雷點點頭，立即吩咐數名親兵領着小瑾和納蘭小雪離去。
不多時，蒙頓帶着數百騎兵歸來，他跳下戰馬道：“阿恆，最後的橋樑已毀，斥候會嚴密監視鳴塔河對岸，只要有死靈出現，便會立即示警！有鳴塔河阻擋，這個白天可以用來休整準備了！”
阿恆鬆了一口氣，拱手一禮：“辛苦蒙頓將軍了！”
蒙頓微微一笑：“此乃份內之事！”他忽然看了一眼蕭雷，見蕭雷搖了搖頭，便上前一步壓低聲音道：“阿恆，你跟我來一下！”說完，他又直起身體大聲道：“咱們先去大營商議一下吧！”
阿恆一怔，不明白對方想要遮掩什麼，見蕭雷點點頭，便應道：“也好，我也要把塔木城內的情況跟將軍你交流一下！”
說完，三人快步向着中軍營帳走去！
不遠處，千葉看着三人的背影皺起了眉頭，她隱約間覺得有些不對，卻又想不出何處不妥！
中軍帳，蕭雷掀開帳門，阿恆立即走了進去，蒙頓和蕭雷跟進。賬內只有兩個人，阿恆看到第一個人便驚喜道：“大鬍子，怎麼是你！”
大鬍子也跳了起來：“阿恆！你終於回來啦！”隨即又一臉幽怨道，“還以爲你成了公爵就忘了兄弟們呢！”
阿恆錘了對方一拳，笑道：“忘了誰也不能忘了鬍子大哥你啊！怎麼樣？柔娘還好嗎？你沒對不起人家吧！”
大鬍子咧嘴道：“嘿，人家別提多威風了，以前總督大人給她撐腰，如今狼騎營的一幫兄弟給她撐腰，怎麼，難不成阿恆你也要給她撐腰——那我的日子可是過不下去了！”
阿恆大笑，有些人雖不常想起，卻從不敢忘記！從狼騎營大鬍子故意放過他，到他救下大鬍子，早已是過命的交情。
大鬍子又和蒙頓和蕭雷見禮，纔對阿恆道：“阿恆，這一次來，是有一件極其重要的事情需要你拿主意！”
阿恆見對方神色極其鄭重，竟忍不住心中一慌。大鬍子已將旁邊一個低頭的小個子侍從拉了過來。
阿恆心中奇怪，正要詢問，卻見這小個子侍從竟然噗通一聲跪倒在地，擡頭道：“請公爵大人救我！”
阿恆一驚，只見對方是一名有些羞澀的小胖子，臉龐上的肌膚裂了數道口子，小小年紀竟有塵霜之色。阿恆確信自己從來沒有見過對方，不過此人能夠讓大鬍子如此鄭重其事，顯然非同尋常。阿恆立即看向大鬍子，卻見大鬍子已經撇過臉去，蒙頓和蕭雷也是擡頭望天，一副不聞不問的模樣。
阿恆瞧着三人躲躲閃閃的模樣更覺棘手，他溫聲道：“小兄弟，你彆着急，有什麼事情可以慢慢說！還有，你至少要告訴我，你是誰？叫什麼名字？”
小胖子抿了抿嘴脣，看着面前帶着醜陋龍狐的英俊男子，似乎下定了某種決心，慢慢道：“公爵大人，大鬍子將軍說你是個頂天立地的英雄，只要答應了的事情絕不會反悔——”
阿恆頭疼地擺擺手：“小兄弟，先別拍馬屁——你還是先介紹自己吧！”
小胖子盯着阿恆毫無焦距的眼睛道：“公爵大人，我的名字叫葉元，我……”他忽然說不下去了，似乎不知道該怎麼介紹自己！
葉元？阿恆在嘴裡唸叨了一邊，忽然面色劇變道：“啊——你是葉元太子？”他終於知道那三個傢伙爲什麼不敢正眼瞧過來了，帝國太子對他下跪，這對光明皇朝的臣民而言，接受這樣的畫面的確需要一些勇氣！
葉元強顏一笑，露出了與年齡完全不符的滄桑：“公爵大人，您說錯了，葉元早已不是太子，我只想做一個普通的平民，但是就算這樣苟活的請求也是一種奢望——文親王他要殺我！”
阿恆安慰地拍拍對方的肩膀，他知道自己遇到了一個大麻煩！若是被千葉或者文親王知道自己在保護葉元，只怕又要勢不兩立！但是讓他把葉元交出去，他也萬萬做不出這樣的事情，童年的經歷讓他對葉元此刻的處境感同身受。
阿恆忽然又想起一事，在帝都城郭武曾讓施謙打聽過葉元生母的下落，只是那一夜皇宮大火，死者不知凡幾，要麼化作灰燼，要麼面目全非，根本不清楚那位後宮妃子的下落，多半已經隨着後宮付諸一炬了！
作爲此事的罪魁禍首之一，阿恆也不知道葉元會如何看待自己！他清咳一聲，對葉元道：“殿下，你且安心留在這裡，此事非同小可，容我仔細考慮一下！”
葉元露出了失望之色，在他看來，對方顯然有意推脫了！
大鬍子卻笑道：“殿下，你這下可以放心了，阿恆既然這麼說，就絕對不會坐視不管的！”
葉元疑惑地看向大鬍子，又看向阿恆，只見對方點了點頭，頓時露出了喜色。
阿恆對蕭雷道：“蕭大哥，你先安排殿下在大營住下，就先在我的親兵營裡扮作侍從吧！”他又對葉元道：“殿下，只能先委屈你一下了！”
葉元躬身一禮：“謝過公爵大人！”
阿恆看着跟蕭雷離去的葉元，嘆了一口氣：“你們可把我坑慘啦！如果文親王登上皇位，我一定會死的！”
大鬍子尷尬一笑，沒有接話。
蒙頓卻淡淡道：“已經沒有如果了，昨日黃昏時分，塔木城收到飛鷹傳信。三日前，文親王率軍大破雍南鎮。同日，伯魯上將在帝都城遇刺，傷勢極重！進攻東南的西南軍團也遭遇了困境，東南各行省實施堅壁清野，依靠山地遊擊，霍青已深陷泥潭！在西南，霍青嫡長子被一名庶子殺害，雅布城被對方控制，那名庶子已宣佈向葉重效忠。西寧行省整戈待發的北疆軍正向着劍門進發，準備堵住西南軍團的歸途……”
阿恆腦中一片空白，他一路遊山玩水到了塔木城，還忍不住自鳴得意，哪知道葉重已經改天換地了！這種差距實在令人絕望啊！
蒙頓繼續道：“所以，已經沒有人能夠阻止文親王入主帝都的步伐了，帝國皇位歸屬的最後一戰或許已經開始了——我相信這個時候文親王絕對不希望被塔木城的死靈之禍打擾......”
阿恆苦笑道：“蒙頓大人，你的意思是讓我在這裡幫葉重抵擋死靈，然後拿這個作爲葉元活下來的條件？”
蒙頓點點頭：“與其藏着葉元殿下，不如明言！當然，你還可以提出更多的條件，我相信文親王一定不會拒絕！”
阿恆長嘆道：“其實，這是一個餿主意啊！葉重一定會覺得我野心勃勃......”
蒙頓道：“就算沒有這件事，你在文親王心裡的印象也沒法改變。關鍵是你的野心在帝國還是在冰原？如果是後者，我相信文親王樂見其成！冰原已經夠亂了，再亂一點只會對帝國有益無害！而且北疆終將由你的好兄弟郭武掌管，難道阿恆你能狠心和自己的兄弟爲敵嗎？”
阿恆讚歎道：“果然是算無遺策啊！蒙頓大人，不知道是誰給你出的這個餿主意？難道是葉元殿下？”
蒙頓笑道：“爲什麼這麼問？”
阿恆撇嘴道：“我是在狼城長大的，我的脾氣你和大鬍子都清楚，就算你不勸我，我也不會讓死靈爲禍北疆，更不會率兵進犯北疆。所以，葉元殿下想要什麼就去做吧！只有一條，任何事情不要瞞着我就行！”
蒙頓微笑不語。
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