「那就好……」她鬆了好大一口氣。「咳咳咳……」
「您先喝口茶吧。」癡心安慰道：「小主，奴婢知道您自進王府兩年來，還從未被王爺召寢過，雖是嘴上說得硬氣，可想必心底也是急了的，雖說承寵的機會看似渺茫，不過您放心，奴婢一定會幫着您想法子在王爺面前──」
苗倦倦終於順平了氣，做了個深呼吸，神情無比嚴肅認真地搭着丫鬟的肩頭道：「癡心，看着我的嘴，我、真、的、一、點、都、不、急！」
她可是混進來當米蟲的，又不是當真瘋了，還把自己扔進後院這數百名美人爭寵戰裡當炮灰啊？
瞧瞧這後院裡住着的都是些什麼人、什麼身分？
有萬歲爺清皇遠賜而來的極品美人兒，有啥啥王爺、啥啥公爺家的金枝玉葉，還有某某藩王的愛女、某某侯爺的親妹，更有各家王公大臣的侄女、甥女、孫女什麼的，再不濟，也還有馳名漠北的第一花魁、江南絕代麗人歌姬、名門貴派的玉女掌門人之類的。
她一個小小通州七品知縣家的小妾之女，若不是兩年前，她爹趁着有幸跟知府前來參加王府年宴的千載難逢機會時，塞了紅包讓王府庶務三管家把她登記進王府姬妾名單中，在其他各方勢力上貢「年禮」給王爺廣充後院的如花美女隊伍裡，把她也混水摸魚送了進來，要不，像她這款相貌雖秀美卻不甚絕豔出彩的中姿美女，恐怕排隊排上三千年也入不了王府大門哪！
想起她進王府的前一晚，爹爹的殷殷交代彷彿仍在耳邊：「倦倦，你雖是爹的庶出之女，可容貌遠勝你那些嫡女姊姊，爹的前途和官運就交到你手中啦，千萬要使出渾身解數在王府後院中殺出一條血路，將王爺的心攏絡到手，爹爹將來就靠你啦，知道沒？」
基本上，苗八旺這個萬年知縣之位蹲太久，升官心切，如今已是死馬當活馬醫。
苗倦倦面對自家爹爹的鄭重請託，內心也是感到很抱歉哪！
怎麼說呢？倘若她是天仙下凡，或是妖姬降世，或許還可以與這後院美人一拼，也或許還有數百分之一的可能性可以完成爹爹的心願，只可惜……
哎，她實是有心無力啊！
「小主，您爭點氣吧！」癡心又想哀號了。
「咱倆又不是頭一天結識的，你主子我就是根廢柴，不認也得認哪。」她又塞了一塊百花糕嚼了起來，笑咪咪的。「癡心，你安息吧。」
「小主，人家都說色衰愛弛，失寵的小妾比榨過漿的豆渣還不值錢，像你這樣連一夜承寵都沒有過的儲備小妾，只怕將來下場更慘，萬一哪天王爺興起，要清理後院好騰位子給新人入住，或是等王爺娶了王妃、納了側妃之後，頭一批要被掃地出門的就是像你這種的。」
苗倦倦大啖糕點的動作一僵，面露一抹凝重沉思之色。
「是吧？對吧？奴婢說得很有道理吧？」癡心心下一鬆，微現喜色，再接再厲道：「所以小主無論如何都得同她們爭上一爭，說不定能教您掙出一番局面來呢！」
「噗！」她又恢復了慢條斯理地吃着百花糕的動作，笑嘻嘻道：「好癡心，多虧你提醒我。看來我是得加快動作，趁機多攢點私房，要不等被放出王府那天，兩手空空的就不好了。」
「小主……」癡心險些噴血而歿！
她剛剛有沒有在聽？她剛剛到底有沒有在聽啊啊啊──
彷彿嫌丫鬟受到的刺激還不夠，苗倦倦嚥下口中的糕餅後，忽又滿面希冀期待地想起一事。
「對了，癡心你說，這被放出府，會有遣散費吧？唔，堂堂親王府，福利應該很建全，你說這遣散銀子能不能有個百八千兩的？」
瘋了……這真真是瘋了……
癡心真恨不得自己立馬生出百斤蠻力，能三兩下將自家小主敲昏打包綑一綑直接扔上王爺的牀上去，這樣就不用繼續在這邊浪費脣舌、聽這個廢柴小主說些離經叛道的胡說八道了！
「而且在王府一日，我就吃喝不愁，若被放出王府，料想也沒那等閒人有好狗膽敢納王爺後院的女人爲妾。」偏苗倦倦還說着說着，越發沾沾自喜、得意洋洋起來。「嘿，這就叫拿着雞毛當令箭，往後我隨便找個小鎮一窩，便能繼續過上那等混吃等死的安樂日子，多好呀？」
癡心一時間想死的心都有了。
「您說得倒輕巧。」終究憋不住，她不甘心地問：「要是有哪天，王爺偏偏就看上您了呢？」
苗倦倦別過頭去，看着一臉激動的小丫鬟一眼，面色不禁有些古怪。
呃……不知能否坦白招認，其實剛剛王爺已經「看過」她了，結果毫無意外地、不出人意料地，完全沒「看上」她的事實嗎？
「咳。」不忍心對自己丫鬟打擊過重，她清了清喉嚨，只得儘量深入淺出地略作開示：「其實男人嘛，再好的顏色瞧個三五天也就覺得淡然無味，一下子便撂開手了，尤其是位高權重如王爺，什麼樣美人沒有？怕早就吃撐了……」
癡心瞪着她，小嘴微張，吶吶了半天，卻愣是想不出什麼話來駁倒自家小主的謬論。
「而且說真格的，」她假意神秘兮兮地壓低聲音道：「再粗的鐵杵久了也磨成繡花針了，看看王爺都流連花叢多少年了，你確定他還能行嗎？」
癡心小臉漲紅了。
「啊，吃飽了，睡覺了。」苗倦倦抒完胸中己見，心中無事，又開始發睏了起來，慵懶地舒展下腰臂。「癡心乖乖午安，主子我補眠去，有事沒事都不用叫我啦。」
「不是，小主，奴婢話還沒說完……」
「春眠不覺曉，睡覺剛剛好。」
「小主，您聽婢子說……」
「睡啦睡啦……」
「小主！」
就在主僕倆糾糾纏纏間，一個高大身影僵佇在窗畔，面色怒極。
說誰是豬婆龍？說什麼叫她不急？說什麼見鬼的遣散費？說什麼叫作他不行？
他不行？他不行？他哪裡「不行」了？可惡！還鐵杵磨成繡花針……
去他孃的鐵、杵、磨、成、繡、花、針！
玄懷月氣到臉色鐵青，鐵拳緊捏得格格作響。
若不是他一時無聊，轉而繞回來跟在這盤「青菜豆腐」後頭，又怎會知道他堂堂狄親王府後院居然藏了這等瞎了狗眼、不拿他的愛寵當回事，還滿口荒謬絕倫、大逆不道之言的女人？
「好個狗膽包天的蠢女人！居然膽敢如此蔑視本王，還拿本王的後院當養豬圈？好，很好，非常好！」他說得咬牙切齒，怒極反笑。
此時，迫不及待投入軟枕暖被中，正準備舒舒服服大睡一場的苗倦倦沒來由後頸寒毛一抖，背心發涼。
「咦？」她警覺地猛然回頭，迷惑地看着身後空蕩蕩的屋子。
沒人哪？
生男如狼，猶恐其尪；生女如鼠，猶恐其虎。
——〈班昭·女誡二>
議事堂裡，氣氛凝重詭譎可怕。
「十七狐剛剛飛隼傳書而來，已率領十八狐等二十飛狐衛，殲滅了那幫子大漠馬賊，斬獲賊首共一百三十二人，剩下餘孽不足十八人，已逃入沙漠，不足爲患，起回的劫貨贓物計有八十八大箱，目前已在運回途中，還有三虎方纔也傳來消息……」一名身穿書生白袍，貌美如花的俊秀男子微躬身稟報，邊稟報邊偷瞄面色黑沉如鍋底的主子。
俊秀男子乃狄親王府的首席幕僚，名喚何自載，是辛丑年間的榜眼郎。當年他們那一科的狀元郎便是當今驚才絕豔的青年宰相文無瑕，據說，當初何自載的才思智略和文無瑕在伯仲之間，高下難定，只得決戰於一篇策論。
最後文無瑕作品大氣磅礴、至仁至德，有定國安邦之氣派，而何自載的策論則是通篇陽謀、機變論詐，具開疆拓土之鋒銳，兩相比較之下，身爲將來儲備宰輔的狀元郎自然需求縱觀全局、大器沉着，因此這才分出了一二。
可是當年殿試之後，何自載這個榜眼立刻就被漠北霸王玄懷月給網羅到王府來當幕僚兼「爪牙」，專門用來對付北方所有膽敢不臣服於狄親王「淫威」之下的大大小小番國敵邦。
是故，機變幕僚何自載加上王府內的冷麪統領燕歸來，恰好一文一武，成爲本就霸氣威震天下的狄親王爺的左右臂膀，也是少數能夠在狄親王面前說得上話及開得起玩笑的人。
可是此時此刻，就算再給何自載一百個膽子，他也不敢在看起來活像是就要殺人了的王爺面前，說上一兩句插科打諢的玩笑話。
所以，氣氛也就只能越來越凝重、越來越詭異、越來越可怕。
玄懷月濃眉微挑，「說呀，怎麼不說了？」
「咳咳。」何自載趕緊清清喉嚨，頂着眼前強大的壓迫感，硬着頭皮扯出一朵笑來，「王爺心情不好？」
「哦？」他目光如電掃射而來，似笑非笑的問：「你從何看出本王心情不好？」
糟，一腳踩中馬蜂窩！
「回王爺，屬下——」何自載立刻立正站好，端出生平最純良誠懇的表情，只差沒挖出紅跳跳的忠心來獻予吾王，很認真很嚴肅很虔敬地道：「眼花看錯了，王爺您心情沒有不好。」
「是嗎？」玄懷月嘴角笑意越勾越高，明明流露出十分之霸氣不羈、卓爾迷人，可是看在何自載眼裡卻是越發心驚。「那本王看起來心情是很好嗎？」
怎麼了？怎麼了？王爺今日怎麼笑得這般燦爛無匹又凜冽駭人？
「王、王爺……您、您有話好說……」何自載難得話說得結結巴巴，「只要能爲王爺分憂，屬下縱然兩肋插刀、肝腦塗地也在所不辭啊！」
「還用不上你。」玄懷月神色倏變，目光莫測高深地望向門外，「本王，自、己、來。」
他望向的那個方向，是王府後院。
誰來告訴她，爲何一覺醒來，眼前竟是一片天地顛倒、豬羊變色咧？
苗倦倦呆呆地看着不大不小的花廳裡，放滿了禮匣、美食、金銀珠寶、錦繡綢緞，綰着小螺髻的癡心快樂得像一隻樂瘋了的蜜蜂，在衆多禮物間轉來轉去，一下子捧着這個、一下子抱着那個地送到她眼前。
「小主，您看您看，這是滿滿一匣子上好的東珠，天哪！奴婢這輩子還從沒見過這麼滾圓的極品東珠啊！」
「小主，您瞧瞧，這是江南水繡坊的雲緞，聽說五百兩銀子才能得一匹呀，而且市面罕見，因爲每每出品便教王公貴族給訂光了！」
「小主小主，這是玫瑰餡的米酥，只有宮裡纔有的，聽說這道點心可講究了，得經過七七四十九道工序才能製成這香、酥、脆、甜而不膩，花香滿口的絕妙滋味呢！」
「小主小主，這是……」
「停停停！」苗倦倦被繞得腦子都暈乎了起來，趕緊擡高一手阻止。「你先跟我說說，這都是發生了什麼事兒了？」
癡心小臉上興奮紅霞未退，喜色盈盈道：「小主，您出頭了，這次是真真出頭、走運了！咯咯咯，哎喲！恭喜小主，賀喜小主，奴婢在這兒給小主道喜啦！」