公元2079年，6月。
這是一個上午，豔陽高掛天空，炙熱的光線從窗簾邊的縫隙透進屋子，直接照射在正在呼呼大睡的李湛臉上。牀邊的櫃子上，立着四五瓶空啤酒瓶子，還有半瓶倒了下來，裡面的啤酒順着牀頭櫃一直流到地板上，整個臥室充斥着濃重的酒氣。
感受到臉部的灼熱，李湛伸手撓了撓，嘴裡嘟囔着，翻了個身。沒等他尋到周公身影，突然——
叮鈴鈴……
李湛呼地從牀上坐起來，一看鬧鐘，九點三十。
“我拷！怎麼把時間定得這麼晚？！”
李湛罵了一句，急急忙忙起來穿衣服，一邊自言自語：
“完了完了，老狐狸正愁抓不着我把柄呢，這回好，這個月的獎金一個子兒都……”
隨着李湛的聲音突然停止，他穿衣服的動作也停止了，兩眼定定地看着躺在地板上的一張紙，上面赫然三個大字——辭退書！
靜……
……
“哈哈哈哈哈哈……”
李湛大笑，狂浪而怪異，面容扭曲。
“老子已經自由了，老子不用上班了，老子再也不必受剝削受壓迫了！！”
隨手從桌邊操起那半瓶啤酒，咕咚咕咚仰頭痛喝。然後——“噗！”
噴出去的啤酒濺溼了面前的地板，李湛罵：“操，真他媽難喝，純粹是馬尿！”
“咚！”
啤酒瓶被李湛重重地墩在牀頭櫃上，使勁甩了甩頭，李湛情緒穩定了許多。
“哼！不就是個破業務經理嗎？你他媽當爺爺我稀罕啊？爺爺閉着眼睛找個工作都比這強百套！此處不養爺，自有養爺處，處處不養爺，爺也難不住！”
李湛嘴裡罵罵咧咧，一腳踩在辭退書上，使勁捻了捻，彷彿那是總經理的那張老臉，直到辭退書已經被捻得皺皺巴巴，裂了好幾道口子，這才仰起頭，長長地舒了口氣。
低下頭，一眼瞥見電腦桌上的鬧鐘，李湛皺起眉，努力搜尋着昨天的記憶：既然不需要上班了，爲什麼還要定時呢？而且還不是以往的七點而是九點半，是不是有什麼事呢？
使勁拍了拍腦袋，還是沒想起來，看來酒精的作用還沒有消褪。李湛決定先不去想它，洗把臉再說。
推開衛生間的門，李湛一眼瞧見扔在角落裡的那個方方正正的遊戲頭盔包裝盒，記憶一下子就被拉回了大腦：對呀，今天上午十點是虛擬網遊《帝國時代之帝國崛起中》正式開始公測，昨天剛剛把頭盔接好，正想趁失業這段時間進去好好爽一爽呢。
對於《帝國時代》系列遊戲，李湛可謂感情深厚。還在自己上小學的時候，李湛就偷偷地在父母爲自己購置的低端電腦裡用U盤截載了《帝國時代II征服者》，常常趁父母不注意的時候，躲在自己的房間裡打得天昏地暗。完整科技，特色科技，任務，組隊，單P……只要是單機所帶的玩法，他都試了個遍。
不過，自從升入初中以後，隨着學業增重，李湛玩《帝國時代》的時間已經越來越少，等到高中以後，更是一手都沒有碰過，直到大學畢業，走上工作崗位。然而，童年的樂趣仍然時常讓李湛懷念不已，當得知《帝國崛起中》正式公測的消息後，李湛當即從網上訂購了一部遊戲頭盔，本來是打算利用工作閒暇時間來重溫一下童年的記憶，這下好，工作沒了，只要李湛願意，他可以整天徜徉在童年的記憶中了。
李湛並不是個職業玩家，也不是遊戲狂人，更何況現在他的情緒還處於一個低谷期。因此，雖然知道《帝國崛起中》公測在即，他卻並不是很着急，仍舊有條不紊地刷牙洗臉，洗嗽完畢回到臥室一看時間，九點五十二分。
打開電腦，李湛從電腦桌下拿出遊戲頭盔，往頭上一戴，就勢躺在牀上。按照說明書介紹，玩家戴上游戲頭盔後，通過腦波就可以參與遊戲，不論你是正常人還是殘疾人，也不論你是站着還是躺着，只要能發出腦波就行。
電腦啓動後，與電腦已經實現無線直聯的遊戲頭盔也開始工作。頭盔上的數個工作指示燈忽明忽暗地閃爍着，標示着各種狀態。而李湛可能是由於昨晚確實喝得夠多，這會已經鼾聲輕起，進入夢中了。
……
“親愛的玩家您好，我是中國區遊戲引導員GB10032，非常感謝您對《帝國崛起中》的大力，下面我將幫助你進行一些簡單的遊戲設定，以便您的遊戲旅途更加順暢。”
隨着甜美悅耳的聲音響起，一位標準的中國式美女出現在李湛面前，百分之九十五的擬真度讓美女一笑一顰自然得體，甚至連發絲的飄動都清晰異常。
設定的過程很簡單，主要內容就是帳號鎖定、確定文明①、創建角色。考慮到遊戲的公平性，《帝國崛起中》並沒有像很多遊戲小說所描述的那樣，每個玩家的初始能力值千差萬別，而是不論男女老幼，各項初始屬性值完全一樣。
不過，這個世界上沒有絕對的平等，初始屬性相同不代表日後也就永遠相同，玩家每習得一項技能，都會或多或少地影響屬性成長，而各種任務中也不乏提高屬性成長的獎勵。當然，用腳跟想一想也知道，這種破壞遊戲平衡的任務少之又少。
角色設定很快完畢，李湛就用自己的名字作爲遊戲角色名字，確定中國作爲自己的文明起源。
一道白光一閃，李湛出現在一片荒原之上。四周是大片的荒草，遠處有樹林，還有高山，地勢高低起伏，不盡相同。
正當李湛眺首遠望的時候，身後一個男人的聲音響了起來：
“族長，我們就在這裡建築部落中心嗎？”
李湛嚇了一跳，連忙回身來看，只見一男一女兩個村民站在自己面前，正定定地看着自己，似乎在徵詢自己的意見。兩人衣着簡單，手裡空空的。
“你們……是我的村民？”
李湛向兩人問道。心裡開始有點後悔自己沒上官網好好看看遊戲介紹，以至於現在什麼都不懂。
“是啊，族長，我們應該儘快把部落中心建立起來，這樣才能生產村民，進行發展。”
那個男村民回道。
在男村民說話的時候，李湛快速查看了一下兩人的屬性：
村民[男]
名字：張衝
所屬文明：中國[－]
稱號或職位：無
等級：0
屬性——潛力：+5，體質：8，力量：7，智力：5，敏捷：2，忠誠75，擁護度45
————統率：3，攻擊：2+0，防禦：甲0+0/盾0+0，速度：1
————HP：15，MP：10
技能——初級漁獵（擅長捕漁和狩獵）
村民[女]
名字：周敏
所屬文明：中國[－]
稱號或職位：無
等級：0
屬性——潛力：+6，體質：6，力量：6，智力：7，敏捷：3，忠誠：65，擁護度：38
————統率：2，攻擊：2+0，防禦：甲0+0/盾0+0，速度：1
————HP：12，MP：14
技能——初級耕織（擅長耕種和織補）
大致看了一遍，兩個村民的屬性和技能李湛就已經了明於心。當下也就明白了爲什麼至始至終都是男村民張衝在向自己建議，而女村民周敏卻一直在一旁冷眼旁觀，原來是忠誠和擁護度的問題。
再看兩個村民除了等級相同外，屬性和技能都各有特點，看來村民的屬性和玩家不一樣，是隨機出現的。有隨機就有極品，這一點李湛還是清楚的。
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注：
①確定文明：在確定文明這一項，遊戲設定凡在文明所屬國的玩家，只能選擇自己國家的文明，而自己國家沒有文明的玩家，可以任選一個文明。比如中國玩家只選擇中國文明，埃及玩家只能選擇埃及文明；而越南、緬甸、新西蘭等國的玩家，由於在遊戲中沒有自己國家的文明，所以他們可以從二十二個文明②中任意選擇一個，不過無法發展特色科技。
②二十二個文明：
包括：中國、高麗、蒙古、匈奴、日本、印度、波斯、撒拉遜、埃及、希臘、土耳其、條頓、拜占庭、法蘭克、維京、西班牙、哥特、大不列顛、印第安、阿茲特克、瑪雅
每個文明都有各自的特色兵種，詳見故事相關一欄中的《一些設定》。