“叔叔，你在這裡幹什麼啊？”一個穿着泳衣扎着馬尾辮的五六歲小羅莉天真的看着王朝明。
“啊？”王朝明摸了摸許久沒剃的鬍子，道：“叔叔在這裡曬太陽啊。”
“曬太陽？”小羅莉奶聲奶氣的問道：“曬太陽好玩嗎？”
王朝明笑了笑，道：“當然好玩啦。”
小羅莉高興道：“真的啊，那我也來玩。”說罷躺在了王朝明的身邊，安安靜靜的曬起了太陽。
才五分鐘，小羅莉便坐了起來，道：“哼，叔叔騙人的，曬太陽一點都不玩。”
王朝明摸了摸小羅莉的腦袋，沒有說話。
小羅莉撒起了嬌：“我不管，叔叔你要和我講故事。”
“講故事？”王朝明苦着臉道：“還是不要了吧，叔叔不會講的。”
“我不管我不管啦。”小羅莉在沙灘上打起了滾，引得無數的人好奇觀望。
王朝明爲了不讓別人把自己當成怪叔叔，只好無奈道：“好了好了，叔叔和你說好了吧。”
“太好咯。”小羅莉高興得坐起來拍手。
王朝明苦惱的思瑣着腦袋裡的故事，終於在小羅莉又要滾地的時候，終於想起了外婆曾經和自己講過的，醜小鴨的故事。
王朝明清了清嗓子，緩緩道來：“鄉下真是非常美麗。這正是夏天!小麥是金黃的,燕麥是綠油油的。乾草在綠色的牧場上堆成垛,鸛鳥用它又長又紅的腿子在散着步,嚕嗦地講着埃及話。這是它從媽媽那兒學到的一種語言。田野和牧場的周圍有些大森林,森林裡有些很深的池塘。的確,鄉間是非常美麗的,太陽光正照着一幢老式的房子,它周圍流着幾條很深的小溪。從牆角那兒一直到水裡,全蓋滿了牛蒡的大葉子。最大的葉子長得非常高,小孩子簡直可以直着腰站在下面。像在最濃密的森林裡一樣,這兒也是很荒涼的。這兒有一隻母鴨坐在窠裡,她得把她的幾個小鴨都孵出來。不過這時她已經累壞了。很少有客人來看她。別的鴨子都願意在溪流裡游來游去,而不願意跑到牛蒡下面來和她聊天。
最後,那些鴨蛋一個接着一個地崩開了。“噼!噼!”蛋殼響起來。所有的蛋黃現在都變成了小動物。他們把小頭都伸出來。
“嘎!嘎!”母鴨說。他們也就跟着嘎嘎地大聲叫起來。他們在綠葉子下面向四周看。媽媽讓他們儘量地東張西望,因爲綠色對他們的眼睛是有好處的。
“這個世界真夠大!”這些年輕的小傢伙說。的確,比起他們在蛋殼裡的時候,他們現在的天地真是大不相同了。
“你們以爲這就是整個世界!”媽媽說。“這地方伸展到花園的另一邊,一直伸展到牧師的田裡去,才遠呢!連我自己都沒有去過!我想你們都在這兒吧?”她站起來。“沒有,我還沒有把你們都生出來呢!這隻頂大的蛋還躺着沒有動靜。它還得躺多久呢?我真是有些煩了。”於是她又坐下來。
“唔,情形怎樣?”一隻來拜訪她的老鴨子問。
“這個蛋費的時間真久!”坐着的母鴨說。“它老是不裂開。請你看看別的吧。他們真是一些最逗人愛的小鴨兒!都像他們的爸爸――這個壞東西從來沒有來看過我一次!”
“讓我瞧瞧這個老是不裂開的蛋吧,”這位年老的客人說,“請相信我,這是一隻吐綬雞的蛋。有一次我也同樣受過騙,你知道,那些小傢伙不知道給了我多少麻煩和苦惱,因爲他們都不敢下水。我簡直沒有辦法叫他們在水裡試一試。我說好說歹,一點用也沒有!――讓我來瞧瞧這隻蛋吧。哎呀!這是一隻吐綬雞的蛋!讓他躺着吧,你儘管叫別的孩子去游泳好了。”
“我還是在它上面多坐一會兒吧,”鴨媽媽說,“我已經坐了這麼久,就是再坐它一個星期也沒有關係。”
“那麼就請便吧,”老鴨子說。於是她就告辭了。
最後這隻大蛋裂開了。“噼!噼!”新生的這個小傢伙叫着向外面爬。他是又大又醜。
鴨媽媽把他瞧了一眼。“這個小鴨子大得怕人,”她說,“別的沒有一個像他;但是他一點也不像小吐綬雞!好吧,我們馬上就來試試看吧。他得到水裡去,我踢也要把他踢下水去。”
第二天的天氣是又晴和,又美麗。太陽照在綠牛蒡上。鴨媽媽帶着她所有的孩子走到溪邊來。普通!她跳進水裡去了。“呱!呱!”她叫着,於是小鴨子就一個接着一個跳下去。
水淹到他們頭上,但是他們馬上又冒出來了,遊得非常漂亮。他們的小腿很靈活地划着。他們全都在水裡,連那個醜陋的灰色小傢伙也跟他們在一起遊。
“唔,他不是一個吐綬雞,”她說,“你看他的腿劃得多靈活,他浮得多麼穩!他是我親生的孩子!如果你把他仔細看一看,他還算長得蠻漂亮呢。嘎!嘎!跟我一塊兒來吧,我把你們帶到廣大的世界上去,把那個養雞場介紹給你們看看。不過,你們得緊貼着我,免得別人踩着你們。你們還得當心貓兒呢!”
這樣,他們就到養雞場裡來了。場裡響起了一陣可怕的喧鬧聲,因爲有兩個家族正在爭奪一個鱔魚頭,而結果貓兒卻把它搶走了。
“你們瞧,世界就是這個樣子!”鴨媽媽說。她的嘴流了一點涎水,因爲她也想吃那個鱔魚頭。“現在使用你們的腿吧!”她說。“你們拿出精神來。你們如果看到那兒的一個老母鴨,你們就得把頭低下來,因爲她是這兒最有聲望的人物。她有西班牙的血統――因爲她長得非常胖。你們看,她的腿上有一塊紅布條。這是一件非常出色的東西,也是一個鴨子可能得到的最大光榮:它的意義很大,說明人們不願意失去她,動物和人統統都得認識她。打起精神來吧――不要把腿子縮進去。一個有很好教養的鴨子總是把腿擺開的,像爸爸和媽媽一樣。好吧,低下頭來,說:‘嘎’呀!”
他們這樣做了。別的鴨子站在旁邊看着,同時用相當大的聲音說:“瞧!現在又來了一批找東西吃的客人,好像我們的人數還不夠多似的!呸!瞧那隻小鴨的一副醜相!我們真看不慣!”
於是馬上有一隻鴨子飛過去,在他的脖頸上啄了一下。
“請你們不要管他吧,”媽媽說,“他並不傷害誰呀!”
“對,不過他長得太大、太特別了,”啄過他的那隻鴨子說,“因此他必須捱打!”
“那個母鴨的孩子都很漂亮,”腿上有一條紅布的那個母鴨說,“他們都很漂亮,只有一隻是例外。這真是可惜。我希望能把他再孵一次。”
“那可不能,太太,”鴨媽媽回答說,“他不好看,但是他的脾氣非常好。他遊起水來也不比別人差――我還可以說,遊得比別人好呢。我想他會慢慢長得漂亮的,或者到適當的時候,他也可能縮小一點。他在蛋裡躺得太久了,因此他的模樣有點不太自然。”她說着,同時在他的脖頸上啄了一下,把他的羽毛理了一理。“此外,他還是一隻公鴨呢,”她說,“所以關係也不太大。我想他的身體很結實,將來總會自己找到出路的。”
“別的小鴨倒很可愛,”老母鴨說,“你在這兒不要客氣。如果你找到鱔魚頭,請把它送給我好了。”
他們現在在這兒,就像在自己家裡一樣。
不過從蛋殼裡爬出的那隻小鴨太醜了,到處捱打,被排擠,被譏笑,不僅在鴨羣中是這樣,連在雞羣中也是這樣。
“他真是又粗又大!”大家都說。有一隻雄吐綬雞生下來腳上就有距,因此他自以爲是一個皇帝。他把自己吹得像一條鼓滿了風的帆船,來勢洶洶地向他走來,瞪着一雙大眼睛,臉上漲得通紅。這隻可憐的小鴨不知道站在什麼地方,或者走到什麼地方去好。他覺得非常悲哀,因爲自己長得那麼醜陋,而且成了全體雞鴨的一個嘲笑對象。
這是頭一天的情形。後來一天比一天糟。大家都要趕走這隻可憐的小鴨;連他自己的兄弟姊妹也對他生氣起來。他們老是說:“你這個醜妖怪,希望貓兒把你抓去纔好!”於是媽媽也說起來:“我希望你走遠些!”鴨兒們啄他。小雞打他,餵雞鴨的那個女傭人用腳來踢他。
於是他飛過籬笆逃走了;灌木林裡的小鳥一見到他,就驚慌地向空中飛去。“這是因爲我太醜了!”小鴨想。於是他閉起眼睛,繼續往前跑。他一口氣跑到一塊住着野鴨的沼澤地裡。他在這兒躺了一整夜,因爲他太累了,太喪氣了。
天亮的時候,野鴨都飛起來了。他們瞧了瞧這位新來的朋友。“你是誰呀?”他們問。小鴨一下轉向這邊,一下轉向那邊,儘量對大家恭恭敬敬地行禮。
“你真是醜得厲害,”野鴨們說,“不過只要你不跟我們族裡任何鴨子結婚,對我們倒也沒有什麼大的關係。”可憐的小東西!他根本沒有想到什麼結婚;他只希望人家准許他躺在蘆葦裡,喝點沼澤的水就夠了。
他在那兒躺了兩個整天。後來有兩隻雁――嚴格地講,應該說是兩隻公雁,因爲他們是兩個男的――飛來了。他們從孃的蛋殼裡爬出來還沒有多久,因此非常頑皮。
“聽着,朋友,”他們說,“你醜得可愛,連我是單數,跟前面的“他們說”都禁不住要喜歡你了。你做一個候鳥,跟我們一塊兒飛走好嗎?另外有一塊沼澤地離這兒很近,那裡有好幾只活潑可愛的雁兒。她們都是小姐,都會說:‘嘎!’你是那麼醜,可以在她們那兒碰碰你的運氣!”
“噼!啪!”天空中發出一陣響聲。這兩隻公雁落到蘆葦裡,死了,把水染得鮮紅。“噼!啪!”又是一陣響聲。整羣的雁兒都從蘆葦裡飛起來,於是又是一陣槍聲響起來了。原來有人在大規模地打獵。獵人都埋伏在這沼澤地的周圍,有幾個人甚至坐在伸到蘆葦上空的樹枝上。藍色的煙霧像雲塊似地籠罩着這些黑樹,慢慢地在水面上向遠方漂去。這時,獵狗都普通普通地在泥濘裡跑過來,燈芯草和蘆葦向兩邊倒去。這對於可憐的小鴨說來真是可怕的事情!他把頭掉過來,藏在翅膀裡。不過,正在這時候,一隻駭人的大獵狗緊緊地站在小鴨的身邊。它的舌頭從嘴裡伸出很長,眼睛發出醜惡和可怕的光。它把鼻子頂到這小鴨的身上,露出了尖牙齒,可是――普通!普通!――它跑開了,沒有把他抓走。
說到這裡，王朝明頓了頓，小蘿莉聽得入迷，趕緊嚷道：“叔叔，快說啊，接下來怎麼樣了，小丑鴨呢？”
王朝明擡頭看了看天空。