今年天熱得早，老夫人體胖怕熱，守了湖邊的亭子吹風聽曲兒看了丫鬟們嬉鬧。丫鬟們玩兒雙陸，春鶯贏了，丫鬟們齊去賴她，春鶯毫不示弱，揪起小丫鬟雙慧的耳朵討錢，惹得衆人捧腹大笑。
老夫人才一擡眼，見小廝旺兒探頭探腦地從簾縫探進個頭向公孫嬤嬤使眼色。老夫人笑罵：“猴兒，躲躲藏藏的做什麼？莫不是來討板子吃？”
見躲不了，旺兒噗通跪進來叩頭說：“老祖宗萬安，本不想驚動老祖宗的，門外來個人尋珠姨奶奶的。”
明珠一怔，旋即神色不定道：“我在京城沒什麼親朋故舊的。”
“那人自稱，自稱……”旺兒偷眼看明珠，又忽然垂頭，結結巴巴地不敢多言，反惹得衆人好奇，就是耍牌的丫鬟們都停來來看他，催了說：“什麼事兒麻利的回話，蠍蠍螫螫的，鳥兒釺去舌頭嗎？”
旺兒憋得面赤脖子粗，終於脫口而出：“那人自稱是珠姨奶奶昔日相好的，窯子裡的舊恩客姘頭。”一句話如百子落地爆竹炸響，驚得人人面色迥異，小丫鬟們面紅耳赤地躲避低頭，流薰驚得望明珠，明珠慌得跪地起誓說：“老太太做主，沒有的事兒，明珠不認得的。”
“看都沒看到，你怎麼就說不認得？”金嬤嬤奚落着脣角一瞥。謝展顏奚落道，“媽媽，明珠說不曾見過，就是不曾見過。”
流薰頓覺不妙，看了神色慌張的明珠，忙說：“市井潑皮無孔不入的，打發了去就是。”
封氏頗有幾分不平說：“平白的污人清白，還不擒了去見官？”
謝妉兒聞聽一笑說：“嫂嫂忒的認真了，既然要還明珠一個清白，那就傳來看看是個什麼角色，再送官不遲。”
老夫人閒來無趣，就說：“薰丫頭聰穎好斷案，還最喜歡聽包公斷案的故事，就落個簾子，讓薰丫頭當回大理寺卿審案子。”
噗嗤一聲，衆人都笑了。明珠顯出幾分驚惶，流薰安撫她說：“若你無辜，我自會還你個清白。”
流薰心裡猜想，不知這回下手的是封氏還是慕容思慧，總之是明珠大意了。
謝展顏又問：“若那潑皮無賴一口咬定認識明珠，明珠也說不曾認識他，這不是沒頭兒案子了嗎？”
流薰嫣然一笑說：“這還不容易，多尋幾名丫鬟立了讓他去從中挑選，沒個錯的。”
流薰心裡有數，遞給明珠個眸光鼓勵，暗示她莫急。她尋思着，不知那些人尋了個什麼貨色來誣告明珠。這些小把戲她見多了，一口咬定同富家千金有染，到頭來都未準見過那千金的面兒。
不多時，竹絲簾子落下，外面一個肥胖的影子出現，他躬身給老夫人和格外太太小姐問安後，流薰就問：“你說你認識府裡的一位珠兒姑娘，你們是如何認識的？”
謝妉兒啐一口說：“丫頭愈發不正經了。一個黃花閨女，真拿自己當爺們了？”
漢子忙說：“我祖上是蒙軍鑲白旗的，三年前夏日裡手頭贏了幾個錢，去暖香巷的窯子裡耍，逢了醉紅樓的老鴇子調教一個新來的不聽使喚的姑娘，那姑娘不肯接客連抓帶咬的傷人和野貓子一樣，還尋死覓活的要跳樓。我就勸那老鴇，不要打了，若是那姑娘性子烈死了，豈不是人財兩空？我倒是能替她馴服那小烈馬駒子。老鴇一聽，就許我去睡這珠兒姑娘，還分不取。我就帶了五個兄弟同去，七手八腳的把那姑娘剝光堵嘴綁在庭院裡，燈兒照着，衆人看着，裡裡外外的給收拾得服服帖帖的。嘖嘖，細皮嫩肉的比大戶人家的小姐還香嫩呢。待破了身子，她就對我言聽計從了。”漢子匝匝舌，餘味未絕一般的回味。
“啐！誰讓你說些混帳話！”流薰罵着。
明珠氣得周身打顫，頻頻搖頭，流薰擋住他問：“若是胡亂攀咬就帶你去見官，你說認識什麼珠兒姑娘，你可敢認出她來？”
漢子一揚脖認真道，“不會認錯的，那姑娘伺候了爺幾宿，剛看那身子似笨重了，我怎麼認不出呢？”
驚訝嘆息的聲音，更有人幸災樂禍地望着明珠，明珠如今才享盡富貴，怎麼令人妒忌。
這時，簾子一挑，一隊七八個模樣俊俏身材出挑的姑娘遍身綺羅的走出去列做一列。
“你挑挑看，都是叫珠兒的，是哪個？”流薰問。
那漢子眯個眼兒，從丫鬟們面前走過，看過了，又瞧過去，搖搖頭說，“都不是的！”又看了一遍，搖頭說：“沒有，沒有那位我認識的珠兒姑娘。”
“放肆！”流薰氣惱地訓道：“無事生非，壞我謝府聲譽，來人！綁去衙門拷問定罪！”
那漢子一慌，卻梗個脖子說，“不會錯，不會錯，貴府後花園是不是有一處‘桃花源’洞府對不對？那珠兒姑娘前個月私下密會我，帶我去過幾次。本來我聽說珠兒死了，可上個月我在謝府門外賣水粉，眼見了她，珠兒，自當是撞鬼了。她沒死，穿得體面呢。她見了我就跑，我喊了她說，若是再跑，就告發了她。她一怕，就依了我，引了我去謝府後那個什麼桃花源四面假山的所在，在那桃花叢裡餵飽了我。還不許我聲張。她說她男人是個活太監，不能生養的，要借我的種落個子嗣，好在府裡立足！如何就是家產都能分我一半。”
“你，你渾說！”明珠聲嘶力竭的哭嚷，再也忍不住，上前就要抓打那漢子無賴。
那漢子一見明珠脖子一梗，眼裡冒光說，“珠兒，你在這裡呀，不怪我，你來了這裡也不明告我，害得我苦苦找你兩日。你借了我的種懷了胎，就要一腳踹開我嗎？如今我幾日不見你，就心裡癢癢。”
潑皮，無賴！
封氏驚得吩咐嬤嬤們速速將小姐們都帶下去，還呵斥流薰道：“還不退下，傳出去如何做人？”
明珠慌得噗通跪地哭告：“太太，老太太，冤枉呀，明珠不曾的，不曾的。”