昨天午後遼東戰報傳來之後，趙志皋就和熱鍋上的螞蟻一樣不安，張位也陷入了深深的疑惑和擔憂之中，疑惑的是遼東軍悍勇冠絕大明，爲什麼初戰就敗了，擔憂的是此事會對大明的聲譽帶來不良的影響，以及另外一件極其重要的事情。
事情發展到這個地步，作爲朝貢體系之外突然出現的挑戰老牌強國的日本，突然之間充滿了存在感，讓朝中羣臣也相當不安。
兩位閣老一夜未眠，苦思對策，然後等待着皇帝陛下的召見，一直惴惴不安，當然他們所一夜未眠苦思對策的根本原因不是朝鮮，和羣臣一樣，是另外一件事。
直到石星帶來的這兩份奏摺，讓他們的心境發生了變化。
這是一份很罕見的請戰摺子，對，相當罕見，因爲請戰的是一名武將，一名剛剛在西北立下偌大戰功而被封爲平虜伯的名將，蕭如薰。
那個以火器大破套虜，又以火藥掀翻巨城的名將，在朝臣心裡並不是很有存在感，因爲他並沒有和任何文官有什麼來往，入京以後也不曾像李成樑那樣選擇文官大佬投效，只在武將勳貴集團中間遊走，儼然成爲武勳新貴。
他的身世不清白，首先就和魏學曾還有葉夢熊的關係太深，可以看作舊部，甚至是餘孽，不能相信，而且看樣子他也沒有加入文官集團門下走狗的打算，自然，文官集團的大家也不鳥他。
這個檔口，這個傢伙遞上了一份請戰摺子。
裡頭詳細列舉了他所分析的遼東軍之所以戰敗的原因和他知道的朝鮮信息，得出了朝鮮不適合大部騎兵入境作戰的結論，而當以步卒爲主力，以火器爲重要武器，他提出，調寧夏火器營五千、浙江炮手五千，浙江刀盾兵一萬，山東槍手一萬，宣大弓弩手一萬，合兵四萬，輔以遼東騎兵三千，入朝討伐日本。
本來這種摺子是根本不會被文官重視，直接丟掉，因爲武將有什麼資格和本事討論兵務？那是我們文官的事情，你們只要帶好兵就行了，其他的我們做主！
但是現在，情況發生的微妙的變化，文官們對朝鮮狀況一無所知，而這個蕭如薰卻彷彿對朝鮮十分了解一般，細緻的提出了出戰必要，就連趙志皋這位糊塗先生都覺得這個計策很好。
張位和石星一起冒出了一個想法。
這是個帥才，要命的帥才，還是個伯爵！完美契合了大明前期率軍出征的主帥要求！
武將裡出現了一個帥才！能和李成樑比肩的帥才！
這是好，還是不好呢？
石星和張位互相看了看對方，又看了看抱着這份奏摺看的連連點頭的趙志皋，一起露出了無奈的神情。
他們選擇把這份奏摺遞給皇帝，把這個燙手山芋遞給皇帝——做官做到他們這個份上，已經不單單是一兩個地方勢力的代表人物了，而是一整個派系的利益代表，在這種關乎國家乃至於國際問題的大事上，他們不敢妄自做出決斷。
其實張位根本不想參合這件事情，只是老糊塗趙志皋喜歡這份摺子，而石星又旗幟鮮明，他根本不想把這件事情鬧大，根本不想理睬這個武將，然而，事情有了變化。
另外一份奏摺，是建州衛女真首領、建州衛都督僉事佟奴兒哈赤的奏摺，他上書，說他剛剛統一了建州女真諸部，可以更好地爲大明戍邊，因此乞求朝廷能賜給他金頂大帽服色及龍虎將軍職銜。
接下來，他又抱怨說最近朝鮮邊境不安寧，他的部落已有五十多人遇難，然後他筆鋒一轉，拍着胸脯表示：日本人正在打朝鮮，下一步就是打我們建州，我願意爲朝廷起兵三萬，等到冬天鴨綠江水一上凍，就渡江抗日去。
石星頗爲意動，但是張位還是無法做出決斷。
於是石星提筆寫了些東西，和這兩封奏摺一起送上，這兩封奏摺就來到了正在煩心的朱翊鈞的桌案上。
沒錯，朱翊鈞正在煩心。
他煩的不是朝鮮，他和兩位閣老還有羣臣一模一樣，煩的是另外一件事情——國本之爭！
當時朱翊鈞有兩個兒子，老大朱常洛和老二朱常洵，按照規矩，長子立嗣，可萬曆寵愛朱常洵的母親鄭貴妃，一直處心積慮要把朱常洵扶上位，便一直不肯給予朱常洛名分，大臣們堅決反對，紛紛上書請求儘快確立太子之位，萬曆卻抵死不從。
於是百官與皇帝開始了一場曠日持久的鬥爭，從萬曆十四年一直打到了萬曆二十年，問題是就在萬曆二十年，這場鬥爭剛剛有了一絲轉機，在大學士張位的領導下，百官對皇帝發起了疾風怒濤般的攻擊，死活要皇帝給出一個說法。
在這個節骨眼兒上，所有的大臣們都不希望節外生枝，給皇帝模糊話題的機會。對於朝鮮出兵這件事，他們反對也罷，贊同也罷，都絕不能開口，一開口，以當今皇帝的聰明勁兒，肯定會順着話題接下去：“戰事緊吶，咱們商量商量戰事，太子這事回頭再聊吧！”
因此，朝廷上的主和派希望能藉此把援朝戰事控制在一個小範圍的程度，不至於搶了“爭國本”的風頭。
而朱翊鈞則在一心一意的想要利用這場戰爭給自己贏得喘息之機，爲愛子的登位做鋪墊，所以如何轉移朝臣的視線，是他一直都在思考的。
雖然朝鮮的確重要，但是還不及太子重要，他眼瞅着遼東軍戰敗的消息傳來，朝臣居然緘默不言，這可不是什麼好的信號。
於是他有些無奈的翻開了蕭如薰的奏摺。
真給蕭如薰說中了，朝鮮不適合騎兵縱橫馳騁，就算獲勝也是慘勝，騎兵折損過多的話，將無力維持對蒙古對建奴的壓制，這絕不符合大明的利益，單單從這一點就不能讓遼東騎兵大動，蕭如薰的計劃裡，是要靠步卒爲主力，以步軍橫掃整個朝鮮，將日人殲滅在朝鮮國內。
他提出至多隻需要六萬兵馬，那還是建立在日人出兵二十萬的基礎上，而目前的情報不明，從幾萬到十萬再到十幾萬再到二十萬的推測都有，不一而足，根本無法統計日軍的數量，這讓朱翊鈞很是惱怒，前日還爲此斥責了前來彙報工作的錦衣衛指揮使駱思恭。
蕭如薰的奏摺就在此時送到了朱翊鈞的面前，連帶着佟奴兒哈赤的摺子一起送來。
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