“郭先生，你可別不承認，額爾金將軍他們接見你的時候，可是一再向你打聽圓明園的情況，還直接問過你大清皇帝是否有可能逃到圓明園？”
“當時你雖然拒絕回答，但是洋人又問你圓明園是不是皇上的行宮，你是不是說了是？還說有時候皇上會住在圓明園裡？”
“還有，洋人又拿出了京畿一帶的地圖，要你指出圓明園在什麼位置，你再次拒絕，洋人還因爲這點非常不高興，有沒有？”
“另外，在你面前，洋人先後三次提起圓明園，第三次乾脆問你圓明園裡是不是藏着無數的奇珍異寶，你說你不知道，有沒有？！”
聽着那中年男子的厲聲喝問，郭嵩燾和黃勝一起的目瞪口呆，一起的瞠目結舌，打破腦袋也想不通那中年男子爲什麼會說出這樣的話？問出這樣的問題？——這那是告密出賣，簡直是在幫郭嵩燾正名啊！
最後，還是鬼子六的拍案怒喝，把郭嵩燾和黃勝從夢境中拉了回來——鬼子六咆哮道：“郭嵩燾，這麼重要的情況，你爲什麼在回京之時，沒有向惇王爺和醇王爺稟報？你知不知道，如果惇王爺他們提前知道洋人早就盯上了圓明園，提前做好準備，洋人那來的機會把圓明園裡的洋鬼子搶走？！”
又看了那中年男子一眼，見他笑得頗是猙獰猥瑣，彷彿真象是個告密得手的卑鄙小人，郭嵩燾這才向鬼子六拱手說道：“六爺恕罪，下官當時太過緊張，忘了。”
“忘了？！”
那邊惇王爺和醇王爺一起怒辮衝冠，嚷嚷道：“狗奴才，你等着朝廷治罪吧！這麼重要的軍情大事，你竟然敢不向我們稟報，讓朝廷錯過了把洋鬼子提前轉移走的最後機會，你的瀆職之罪休想跑得掉！本王不但要參你失職，還要參吳超越用人不當，失察失職，請皇上把他一併治罪！”
“下官該死，下官一時疏忽，的確忘了向二位王爺稟報洋人已經盯上圓明園的情況，下官情願領罪。”郭嵩燾嘴上連連請罪，心中則冷哼說失職又怎麼樣？了不起就是罷老子的官而已，反正老子這個翰林院編修只是掛名，一個大子的俸祿都領不到，當不當根本無所謂。
小丑一般的叫嚷喧囂了一番之後，惇王爺和醇王爺這才攆郭嵩燾和黃勝滾蛋，已經完成任務的郭嵩燾和黃勝也立即告辭離開，臨走時，郭嵩燾又悄悄回頭看了一眼那中年男子，卻見他已經把耳朵貼到了鬼子六的耳邊，正在接受鬼子六的耳提面命。郭嵩燾心中好奇，暗道：“這人究竟是誰？爲什麼沒出賣我？”
心中好奇，又受過那中年男子的恩情，到了傍晚的時候，郭嵩燾和黃勝當然帶了一份禮物到聯軍司令部拜訪那中年男子，當面致謝也順便打聽原因。結果也是到聯軍司令部一打聽，郭嵩燾和黃勝才知道那個中年男子名叫龔橙，是英國公使兼英國駐滬領事普魯斯在上海僱傭的幕僚，還甚得普魯斯的尊敬。
在司令部門前等了不少時間，那中年男子龔橙纔出來與郭黃二人見面，互相寒暄了幾句後，龔橙對郭嵩燾和黃勝使了一個眼色，郭黃二人會意，忙隨他入內，到了他的住處坐下，然後郭嵩燾才向龔橙拱手說道：“龔先生，大恩不言謝，今天你算是救了在下一命，倘若你把那天的情況真的告訴六爺他們，不光在下的人頭難保，在下全家和吳撫臺恐怕都得受牽連。先生恩情，在下銘記在心，今後若有機會，在下一定結草銜環，回報先生的恩情之萬一。”
“不必客氣，說起來，我還有點對不起你。”龔橙從懷裡拿出了一個玉扳指，微笑說道：“六爺拿前朝陸子岡的百駿圖玉刻扳指收買我，我一時眼熱，就給你背了一個失職之罪，對不住你，也對不住趙惠甫。”
“龔先生，你認識趙烈文趙師爺？”
郭嵩燾和黃勝一起驚喜的問，也隱約猜出了龔橙傾向自己的原因，果不其然，龔橙雖然沒有開口回答，卻微笑着從隨身的行李中翻出了一道書信，遞到了郭黃二人面前，郭嵩燾和黃勝趕緊接過觀看時，見書信是吳超越在文職方面的頭號幫兇趙烈文寫的親筆信，收信人也正是龔橙。而內容則是趙烈文極力邀請龔橙到湖北一遊，並表示想要把龔橙舉薦給吳超越，言詞之間對龔橙還十分尊敬，字字句句都對龔橙尊稱兄長，對龔橙的才幹學問推崇之至。
“筠仙，我孤陋寡聞，第一次和你見面時，不知道你是惠甫的同僚，所以對你有些言詞冒犯。”
龔橙開口，笑着主動向郭嵩燾致歉，郭嵩燾忙說自己毫不在意，又好奇問道：“龔先生，既然你和趙惠甫交情如此深厚，又精通洋文，正是湖北所急需之人才，那你爲什麼不接受惠甫的邀請，到湖北一試呢？”
“本來想去的。”龔橙微笑說道：“人還都到了上海準備坐船去湖北，那知道在上海結識了一個對胃口的名妓，就住到了她的花船上不想再動彈，覺得與其到湖北象趙惠甫一樣天天和公文案牘爲伴，倒還不如狎妓放舟和詩酒風流自在，就又改了主意留在了上海逍遙快活，一直到銀子全部花光，我才進了洋人的領事館當翻譯。”
郭嵩燾和黃勝一起傻眼，萬沒想到龔橙竟然會是這麼一個德行，爲了**喝酒，竟然能主動放棄趙烈文對他的舉薦——以趙烈文在湖北的地位，龔橙只要到了湖北，基本上立即就是幾人之下，萬人之上啊。
龔橙沒理會郭嵩燾和黃勝看向他的怪異眼神，只是徑直說道：“六爺今天收買我，明面上想找你們勾結洋人的證據，實際上真正目標是你們背後的吳超越吳撫臺，這事你們可別忘了向吳撫臺稟報，叫吳撫臺小心點。”
黃勝和郭嵩燾慌忙答應，再次向龔橙道謝，龔橙則又隨口說道：“還有一點，今天洋人和奕字輩三兄弟又談崩了，好幾個條款都談不攏，那三兄弟雖然提出了讓洋人公使常駐湖北省城，但洋人方面並不是很願意接受。吳撫臺如果真的想把朝廷的外交大權抓到手裡，你們還得努點力，出面做一下洋人的工作，這樣纔有希望。”
黃勝和郭嵩燾再次道謝，又和龔橙互敘了一些友情，約定了今後的聯絡方式，然後才告辭離開。結果在送郭黃二人出門時，龔橙又提醒了一句，“差點忘了，洋人對六爺他們三兄弟的愚蠢頑固十分不滿，正在商量要用什麼激烈手段向朝廷更進一步施壓，京城裡恐怕還會有什麼大的動靜，你們可要做好準備，千萬別受波及。”
郭嵩燾點頭，那邊黃勝卻心中一驚，忙問道：“那洋人會不會對圓明園下手？”
“對圓明園下手？什麼意思？”
龔橙滿頭霧水的問，黃勝也這才把吳超越鬼扯的秘密情報告訴給了龔橙，結果龔橙聽了眉頭大皺，說道：“吳撫臺那來的這個情報，我就在洋人身邊怎麼都不知道？這樣吧，這事我放在心上，如果洋人真打圓明園的主意，我馬上聯繫你們。”
接下來的幾天時間裡，在京城治安還相當混亂的情況下，郭嵩燾和黃勝冒着風險來回奔走，穿梭於英法兩國的軍隊駐地之間遊說，費盡了九牛二虎之力，總算還是說服了英法兩國公使初步同意常駐湖北，也說服了趁火打劫的美國公使華若翰同意常駐湖北，惟有俄羅斯公使伊格納季耶夫斷然拒絕，郭黃二人幾經努力都沒有成功。
又一次在伊格納季耶夫面前無功而返後，離開英法聯軍設在宗人府的新司令部時，郭嵩燾和黃勝還看到了一個讓他們哭笑不得的畫面，一大羣讀書人竟然在英法聯軍的司令部門前請願，請求英法聯軍舉行科舉，開設恩科，讓他們考試做官，給洋人做官。
對此，留學生出身的黃勝倒只是覺得好笑，一度醉心科舉的郭嵩燾卻是在苦笑之後又感嘆萬分，“這就是大清，這就是大清的讀書人，大清所謂的忠臣孝子啊。這樣的皇帝，這樣的朝廷，還有什麼指望？還能有什麼指望……？”
突然拍肩膀上的一隻手打斷了郭嵩燾大逆不道的感嘆，郭嵩燾大驚回頭時，卻見是龔橙站在了他的背後，郭嵩燾鬆了口氣，趕緊向龔橙行禮時，龔橙卻神色緊張的向旁邊一努嘴，郭嵩燾和黃勝會意，慌忙隨龔橙到了聯軍司令部對面的中府衚衕，找了個沒人的地方交談。
“吳撫臺的情報很準確。”龔橙劈頭蓋臉的說道：“洋人的確打起了圓明園的主意，想把圓明園先搶後燒，用來報復大清朝廷和施壓。”
郭嵩燾和黃勝聽了也是大急，趕緊向龔橙問起情況，龔橙答道：“洋人攻破了圓明園後，因爲怕朝廷在談判桌上要他們賠償損失，沒敢對圓明園裡面的東西下手就主動退走了。”（王湘綺的《圓明園詞》載。）
“但因爲圓明園護軍營被洋人趕走，圓明園這些天無人守護，海淀的旗人就成羣結隊的跑到圓明園偷盜搶劫，其中有個叫李崇年的旗人被洋人抓住，洋人從他身上搜出大量珠寶，問他是從那裡來的，他老實說了，還說圓明園裡這樣的珠寶要多少有多少，鼓動洋人去圓明園發財。”
“結果洋人士兵就動了心，上上下下都要求暫時解散軍紀，額爾金和葛羅他們不想過於苛刻士兵，就決定把圓明園先搶後燒，既發財，又向朝廷施加壓力，也順便報復朝廷在圓明園裡把兩個洋人士兵活活打死的仇。”
“那決定了沒有？”黃勝趕緊問道。
“基本上已經定了。”龔橙臉色陰沉的回答道：“洋人準備從明天開始，先把西山的三山五園輪流搶上一遍，然後再縱火燒園，還準備在明天的談判中把這件事正式知會給惇王爺他們。”
黃勝和郭嵩燾一起叫苦不迭了，忙向龔橙問道：“以拱，那有沒有什麼辦法攔住洋人？”
“攔住洋人搶劫，怕是絕對做不到了。”龔橙搖頭，說道：“洋人的軍隊雖然紀律嚴格，一直都不許士兵亂殺普通百姓，但軍隊裡要求乘機發財的聲音一直不斷，這會允許搶劫的軍令又已經在下達，即便是額爾金和葛羅這些人恐怕也沒辦法收回命令了。”
“那能不能攔住洋人別燒圓明園？”黃勝退而求其次，說道：“圓明園裡的金銀珠寶我們保不住，但是那些景觀建築都是無價瑰寶，燒了實在太可惜了。”
“恐怕也很難。”龔橙搖頭，說道：“洋人決定燒圓明園，一是報仇出氣，二是施加壓力，逼着惇王爺那三個蠢貨在談判桌上讓步，光憑我們三個，恐怕沒辦法讓洋人收回這個決定。除非……。”
“除非什麼？”黃勝趕緊問道。
“除非我們能讓惇王爺那三個蠢貨趕緊讓步，答應洋人提出的條件。”龔橙很是無奈的說道：“雖然是讓他們賠款割地，但是事情到了這步，既然賠款割地已經不可避免，又何必要搭進去一座圓明園？而且洋人不但準備燒圓明園，還準備把三山五園一起燒了，這些園子的價值加在一起，可能比朝廷答應給洋人的賠款更多。”
“那我們現在就去找惇王爺他們。”
黃勝擡步就要走，旁邊的郭嵩燾卻一把拉住他，低聲說道：“平甫，不能衝動，且不說我們去勸說惇王爺他們向洋人讓步，註定要留下千古罵名，給惇王爺他們乘機把黑鍋推給我們甚至吳撫臺的機會。就算我們願意背這個黑鍋，也咬緊牙關不牽連出吳撫臺，惇王爺、醇王爺和六爺那三個蠢貨也未必會爲了保住圓明園，答應向洋人讓步。”
“爲什麼？”黃勝趕緊問道。
“因爲圓明園是皇上一個人的。”郭嵩燾低聲回答道：“不管是惇王爺、醇王爺和六爺，他們都沒資格住進圓明園，沒資格任意遊覽圓明園的景觀，更沒資格享用裡面的珠寶美女，山珍海味。”
“所以對他們來說，洋人燒掉圓明園，受損失的只會是他們的皇帝四哥，與他們干係不大。但他們如果爲了保住不屬於他們的圓明園，向洋人讓步簽約，那就是千古的罵名，萬民的唾罵，皇上說不定還有可能會拿他們當替罪羊，收拾他們給朝野交代。”
“沒這麼嚴重吧？”黃勝驚訝的問道。
“忘了簽訂《南京條約》的耆英了？先皇爲了給天下一個交代，可是賜了他自盡。”郭嵩燾提醒，又苦笑說道：“其實我早就在懷疑，惇王爺和醇王爺那兩個蠢貨到現在都不敢簽約，很可能就是怕重蹈耆英的覆轍。”
黃勝默然，那邊同樣是八股文出身的龔橙卻點了點頭，說道：“筠仙高見，我也擔心惇王爺那幫蠢貨會寧可圓明園被燒也不敢做主讓步，說不定他們心裡還巴不得洋人趕緊燒了圓明園，這樣躲在熱河的皇帝纔有可能親自下旨決定讓步，讓他們不用擔任何責任。”
黃勝更無語了，郭嵩燾則又說道：“所以，我們如果要想讓惇王爺那幫蠢貨趕緊讓步保住圓明園，除非能讓他們覺得如果不趕緊簽約，他們也會受到損失，還是無法承受的損失，他們纔有可能背起這口黑鍋。”
“說起來容易，做起來難啊。”龔橙嘆道：“他們又是談判代表，按照洋人的規矩，他們的生命財產都必須受到保護，沒辦法拿他們的家人和財產做威脅逼他們簽字，否則的話，我倒是可以鼓動洋人這麼做。”
坐困愁城，絞盡腦汁間，讀洋書長大的黃勝突然靈機一動，忙低聲說道：“以拱兄，你能不能在不被外人知道的情況下，勸說洋人換個辦法威脅惇王爺那幫蠢貨？如果洋人用這個辦法，包管惇王爺那三個蠢貨想都不想，馬上就同意簽字讓步。”
“聯軍司令部裡就我一個華人，不讓外人知道當然沒問題。”龔橙問道：“什麼辦法？”
“讓洋人威脅去遵化考古！”
黃勝的獰笑回答讓龔橙和郭嵩燾一起傻了眼睛，一起低聲驚呼道：“讓洋人威脅去挖他們祖墳？！”
黃勝點頭，惡狠狠說道：“我小的時候，我的家鄉香山出現過這麼一件事，有一個叫沈志亮的人，突然把當時的葡萄牙領事亞馬留給宰了，官府把他抓住後問他原因，他說是因爲葡萄牙人修路把他的祖墳給挖了，他爲了給祖墳報仇才宰了亞馬留。”
“你們想想，一個平頭百姓，尚且不能容忍祖墳被挖，惇王爺和醇王爺那兩個蠢貨貴爲親王，又怎麼可能忍得住這樣的事？而且朝廷和皇上如果知道是因爲他們怕擔責任，才把洋人逼得挖他們祖墳，愛新覺羅皇族絕對能把他們的皮剝了！”
“所以我敢斷定，只要洋人威脅說挖他們祖墳，惇王爺和醇王爺那兩個蠢貨肯定是想都不想，寧可背黑鍋，也要保住他們的祖墳！”
龔橙和郭嵩燾張口結舌，互相對視了一眼之後，一起大力點了點頭！