“小時候爲了幫爺爺找一對玩兒的核桃，剝了小半個月呢。”玉如意應道。
“怪不得會使這彎刀子，一般人可不知道怎麼用呢。”胖婦人將手裡的核桃朝旁邊裝剝皮核桃的筐子裡一扔，說道：“看你這樣子，應該是選玩兒的核桃吧？”
“嗯。”玉如意點點頭。
“那你就別剝了，趕緊去選吧，你剝得也慢不是！”胖婦人說話間又剝出來一個核桃。
玉如意看了看她們麻利的動作，又看了看自己手裡好不容剝開的核桃，於是點點頭，說道：“好，那就有勞幾位姐姐了。”然後將手擦了擦，蹲到筐邊開始看核桃。
“呵呵，小嘴兒真甜。”婦人笑道：“剛纔那公子是你相公吧，真是一表人才啊。”
“不，不是。”玉如意的臉瞬間紅了起來，“只是朋友。”
“呵呵，還害羞吶？姐姐們也是過來人，都明白的。”胖婦人打趣道。
玉如意滿臉通紅，也不接她們的話，只埋頭挑選核桃。
別看核桃有這麼大一堆，但在這一堆裡面找合適的還真不容易，玉如意將自己面前的核桃分作兩堆，先直接看重量聽聲音，不看花紋。
合格的便放在左手邊，不合格的便放在右手邊，一邊挑揀一邊吃着剝開的嫩核桃肉，倒是也很愜意。不一會兒，李修竹拎着荷葉包過來，竟是小半隻烤鴨，外帶一小疊燒餅，這午餐倒是豐盛。
玉如意扯了一縷鴨肉下來，嚐了嚐，香郁不膩，應是聞香樓的招牌香酥鴨。從這核桃林到聞香樓。也有要幾裡的路程，他來回卻沒有用多長時間，若不是騎馬便是腳力極快吧？
玉如意看了眼他的鞋子，沒有什麼泥灰，想必是租馬匹去了，忍不住嗔怪道：“修竹大哥何必如此呢？這林子下面便有賣餅子賣包子的場所，何必要去租馬匹買鴨子這麼浪費呢？”
李修竹愣了下，隨即微微一笑，道：“沒有租馬。”
“沒有？”玉如意皺了皺眉，“那爲何三五里遠的路程你只用了片刻便回？”
李修竹神秘莫測的笑笑：“山人自有妙計。”
“切。不說算了。”玉如意也懶得在這個事情上面計較，加快用餐的速度，幾口吃完後。又開始撿核桃。
李修竹蹲在旁邊看了半天，也沒看出個所以然來，迷惑道：“這些個核桃我看起來都一模一樣，你是怎麼挑選的？”
玉如意也學着他一般，笑道：“山人自有妙計。”
李修竹見她俏皮的模樣。忍不住哈哈笑了起來。
“核桃就像人一樣，沒有完全一樣的，但是可以找出匹配的。”玉如意終究還是將其中的道理說了出來，她順手抓了兩個普通的核桃，和之前挑出來的擺在一起比較道：“修竹大哥，你仔細看。左邊這一對，紋理清晰，呈擰花狀。輕輕敲擊，響聲有金玉之色。而右邊這對，紋理直系，沒有特色，響聲也發悶。只能做食用核桃了。”
“原來如此。”李修竹點點頭，佩服的說道：“想不到小小的一顆核桃竟然有這麼多的學問。在下真是孤陋寡聞了。”
“修竹大哥也不必妄自菲薄，你一不是古玩行家，二不是手捻愛好者，不懂是很正常的。”
李修竹微微一笑，看了看筐裡的核桃，又瞟見玉如意烏黑的手指，忍不住勸道：“就這些應該可以選出不錯的核桃了吧？應該夠了。”
“這些哪夠？”玉如意搖搖頭，道：“這一筐裡面若能選出一對合適的都已是萬幸了！”
“這麼難？”
“若說難也不難，若說不難，其實也難。”
“如意，你把我弄糊塗了。”李修竹一頭的霧水。
“若是給普通人尋一對玩物，倒也簡單，從我這挑好的筐子裡選出一對差不多大小的便成。但因是給令尊的壽禮，故而不能隨便了事。不論顏色，個頭，還是擰花，都要選一對極品方能昭顯心思。”
“極品？”
“嗯！極品核桃要有幼兒拳頭大小，天生擰花便要圓潤不硌手，核桃殼要有一定的厚度以方便雕飾花樣。敲擊的聲音要空而靈，不能沉悶。”
“光聽你這麼一說，便覺得這樣的一對核桃價值不菲。”
“那是自然。”玉如意腦海中浮現起幼時幫爺爺挑核桃的情景，說道：“小時候，在爺爺手中見過這樣一對極品核桃，有人用商朝白玉來換，他都不換。”頓了頓，她又接着說道：“那對核桃，若是能留到現在，怕是要值千金。”
“一對核桃能值千金？！”李修竹大吃一驚。
“古玩一賣古，二賣真，三賣心頭好。”玉如意笑道：“尤其是像手捻物件這種，既可賞又可玩的東西，價格更比別物貴上幾分。核桃更是手捻物中的三難，難得難雕難保存，若遇到有人喜愛，價格自然是沒個底的。”
“與君相識越久，便越發覺得自己淺薄。”李修竹篤定的看着她道。
玉如意被他炙熱的目光一看，臉上飛起一陣紅霞，急忙低下頭繼續挑選筐裡的核桃，不再看他。
日頭漸漸西移，玉如意麪前的筐也分了又分，現在手裡只有一個小小的簸箕，裡面不過二十多個核桃。
她仔細的又看了一遍，終於從中挑出了兩對核桃，開心的對李修竹說道：“修竹大哥，我們運氣着實不錯，竟然能挑出兩對來。”
“太好了。”
玉如意擡頭看了看天，說道：“天色也不早了，我們先回去，明兒個去拜訪那位老鵰匠。”
次日，二人相約西市見面。
人說“小隱在山林，大隱於市朝”，這位宮裡退出來的老鵰匠便是隱在這集市中。
二人穿過大街，走進一條平凡的小巷，在一間低矮的舊瓦房前停了下來，這房子看起來很是破舊，山牆也裂出了幾道縫子，任誰也想不到這裡竟然住了一位能工巧匠。
玉如意伸手扣了扣門環，一個十三四歲的少年探頭出來，看了看玉如意道：“玉姐姐怎麼來了？”
“小牛，你爺爺在嗎？”玉如意問道。
少年拉開門，將她請進去，一邊睜大眼睛打量着李修竹，一邊說道：“爺爺在屋裡。”
“沒打擾吧？”玉如意問道。
“爺爺早就起了。”小牛說完便朝裡屋一指，自己又坐到一旁的葫蘆架下，拿着小刀在一個葫蘆上刻着什麼。
玉如意走進屋，卻見一個老者歪歪靠在椅子上，抱着兩隻手，耷拉着腦袋在打瞌睡。
李修竹看了她一眼，玉如意輕輕搖搖頭。二人便這麼安安靜靜的矗在原地，安靜的等着。
約摸過了一刻鐘，老者這才緩緩醒來，深吸一口氣，微微睜開睏倦的眼睛，正看到二人站在門口，愣了下，隨即責怪道：“你這丫頭，恁不懂事，怎的又帶生人來？”
李修竹皺了皺眉，他沒想到老頭一張口竟然是這句話。按理說他們安靜的站在門口等了他半晌，任哪個懂禮的都應該先請客人坐下，再陪個不是纔對。
“秦爺，無事不登三寶殿，我帶人來，自然是要求您幫個忙。”玉如意笑顏如花，也不繞彎子。
秦老頭不滿的掃了眼了李修竹，無意間看到他腰間掛着的白玉，眯了眯眼，隨即又看向玉如意，說道：“你知道，我收山多年了，現在人老眼昏花，手也哆嗦了，幫不上什麼忙的。”
“別人幫不上忙，但秦爺的話，一定是幫得上的。”玉如意一副小賴皮的模樣，湊到秦老頭面前，道：“秦爺，你看！這是什麼？”說罷，從荷包裡將兩對核桃掏出來，遞到秦老頭面前。
秦老頭眸子中立即閃耀出灼灼的光芒，急不可待的伸手要去拿核桃。
玉如意將手一縮，挑眉道：“不是老眼昏花手哆嗦了嗎？”
秦老頭翻了個白眼，道：“你這丫頭，就知道欺負老頭子。”隨即又看向那兩對核桃，說道：“快，快拿給我看看。”
“看看可以，你先說幫不幫忙？”玉如意挑眉。
秦老頭眯起眼，一臉狐疑的打量着她，說道：“你這丫頭詭計多端，又想什麼壞招了？”
“呵呵。”玉如意笑笑，“秦爺這話真是羞煞如意也。”
“……”秦老頭無語了。
“其實也就是想請您老人家幫忙給這核桃雕個漂亮的外殼而已。”
“我收山多年，老眼昏花……”秦老頭又擺出一副老態龍鍾的模樣，和剛纔那雙目放光的模樣簡直異如兩人。
“兩對核桃，有一對是孝敬您老人家的。”玉如意又將核桃攤在秦老頭面前。
“我的？”秦老頭立馬坐直了身子，奪過核桃來看，喃喃道：“兩對都是極品啊，極品啊……我選哪對好呢……”
“咳咳。”玉如意咳了一聲。
秦老頭立即明白自己有些失態，擡起頭來，也輕輕咳了一下，戀戀不捨的將核桃放在桌子上，說道：“若是別人，定連這門也進不來。不過，既然是玉丫頭求我，這事兒，我便應下來了。你想要什麼花樣？”
“拜壽的，五旬老人，花式也不要太老。”
秦老頭意味深長的看了看李修竹，說道：“給那小子的爹做的？”
“嗯。”玉如意點點頭。
“你和那小子什麼關係？”