“外觀上，新戰列艦與在建的凱撒級有百分之九十的相似度，在海上距離上，敵人幾乎無法將它們區別開來，而內部結構的通用部分也有百分之七十，這種設計最大的好處就是節省了承建船廠重新定製部件所花的時間和成本，同時也減少了出現了技術性設計失誤的概率。”
德國皇家海軍技術委員會的會議室裡，夏樹依然是那個接受審閱和評定的人，只不過他陳述的對象已經變成了直接掌握海軍權力的人：海軍國務秘書提爾皮茨伯爵、海軍內閣長官穆勒海軍上將、公海艦隊司令馮-霍爾岑多夫上將、海軍總參謀長馮-英格諾爾海軍中將。
經過設計部門的反覆計算論證和技術委員會的審議討論，這已經到了設計方案確定前的倒數第二個環節，下一步，便是由德皇威廉二世最終決定它的命運。
海軍內閣長官穆勒首先提出看法：“英國海軍去年開工建造的新戰艦已經確定採用13。5英寸也即是343毫米口徑的主炮，五座雙聯裝炮塔，一共10門。不可否認，我們的凱撒級戰列艦設計非常優秀，可如果新戰艦還繼續使用8門12英寸炮，火力方面將落後英國新戰艦一大截。就服役時間和噸位來說，它們將是直接的競爭對手。”
夏樹很是從容地迴應道：“您說的很對，單純就火力而言，我們的新戰艦要比英國同級戰艦弱一些。鑑於克虜伯研發13。5英寸艦炮的結果還不確定，目前我們也只有50倍徑的12英寸炮可用。所幸，我們的這種艦炮射程很遠，配備c型穿甲彈時，穿甲深度跟英國海軍新採用的45倍徑13。5英寸艦炮相當，而且具有射速和穩定性方面的優勢。我的想法是，如果爲了追求片面的火力強度而增加一座雙聯裝主炮塔，或者採用四座三聯裝主炮塔，將會削減新戰艦的炮塔防禦，遇到大艦隊交戰的情況，炮塔防禦弱的艦艇很快就會出現戰鬥力的減損，要是損管不當，還有可能因爲彈藥殉爆而威脅到艦艇生存。關於這一點，我們可以用兵棋推演進行模擬和計算。”
夏樹提到的“大艦隊交戰”，是近幾年提爾皮茨經常掛在嘴邊的措辭。過去，普魯士/德國的海軍實力較弱，一旦同擁有較強海軍實力的國家交戰，就只好採取避敵鋒芒的破交、襲擊策略。隨着德國海軍法案的頒佈和實施，公海艦隊的實力已從三流躍入一流行列，以往的策略就顯得不那麼合適了，於是有了“大艦隊交戰”的概念。另一方面，經過近10年的連續投入，德國政府已經爲海軍建設揹負了超過5億馬克的債務，而德國海軍已經成爲僅次於英國海軍的世界第二，一些國會議員、政府官員和民衆開始質疑海軍繼續以較快速度建造主力艦的價值和意義，提爾皮茨的回答是目前德國海軍的實力尚不足以消除英國人發起主動打擊的威脅，只有當公海艦隊具備同未集結海外艦艇的英國本土艦隊進行“大艦隊交戰”的實力時，海軍建設才達到了最基本的目標。
“以殿下的頭腦和口才，通常的兵棋推演必然在殿下的掌控當中。”海軍總參謀長英格諾爾，夏樹的頂頭上司，看來在平日的兵棋推演作業中沒少吃這方面的虧，所以纔會當着提爾皮茨的面說這些。
年長者可以倚老賣老，年輕人也有年輕的優勢。在場三人皆是長輩，彼此又都非常熟悉，夏樹收起一貫的穩重優雅，調皮嬉笑道：“兵棋推演本來就是理論化的推論演算，造物主經常不按常理出牌，我們爲什麼要在思路上禁錮自己呢？”
馮-英格諾爾對夏樹並不是真的耿耿於懷，他接着講道：“話說回來，我倒是贊同殿下重視炮塔防禦的觀點。在一場海戰中，主力艦挨炮彈是很尋常的事情，如果炮塔早早被敲掉了，就算戰艦能夠安然返航，在這場海戰中就只有拖累同伴的份了。”
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“凡事都有它的兩面性。”霍爾岑多夫說，“在火力和防禦之間，我們只能尋找一個相對的平衡點。殿下是技術領域的天才，是絕對的專業人士，既然有充分的把握，我們不妨拭目以待吧？”
夏樹將目光投向這位接替海因裡希親王成爲公海艦隊司令的海軍上將，他現年57歲，正處於一名艦隊指揮官的黃金年齡，履歷也很豐富，而且擁有一張正直寬厚的臉龐，這讓他時常被看作是“老好人”。不過，隨和的性格並不意味着能力和眼光的中庸，他比提爾皮茨這樣的鉅艦大炮主義者更關注各種新型武器，包括高速魚雷艇、潛水艇和水上飛機。
提爾皮茨埋頭道：“新戰艦的火力配置，包括將一級副炮全部置於全防護的雙聯裝副炮塔內，二級副炮置於半防護的雙聯裝炮座內，我個人暫且表示同意，關鍵還在於皇帝陛下的意見，他可不希望我們的戰艦隻是拿刺刀的烏龜。”
這比喻是個好比喻，只是帶了些暗諷之意。歷史原版的國王級戰列艦標準排水量2。5萬噸，載有5座雙聯裝12英寸炮，在日德蘭一戰表現相當搶眼，但也並非沒有缺憾。“國王”號的第三座主炮塔就爲英國戰列艦的13。5英寸炮塔所傷，“腓特烈大帝”號以及另一些德國戰列艦的火力也在戰鬥中出現了損失，而戰列巡洋艦編隊情況更糟，到海戰結束時已經沒有幾門主炮還能發射炮彈了，歸根結底，這些都是重艦體裝甲而輕武器防禦的結果。
眼前這份“國王”設計方案，標準排水量較凱撒級高出500噸，也即2。65萬噸，滿載預計爲3。1萬噸，卻只搭載4座雙聯裝12英寸炮，在動力系統所佔重量和空間只減不增的情況下，餘下的重量當然用在了加強本來就十分強悍的防禦上，用以抵禦英國新型主力艦的13。5英寸口徑主炮。根據夏樹的測算，這樣的國王級就算碰上裝備15英寸重炮的英國戰艦，也還是有堪輿一戰的機會。
“主裝甲帶的情況跟凱撒級一樣，唯一的變化是在水線隔艙內部增加了一條50毫米厚的防雷層，理論上，只要不是兩枚魚雷命中相同或相鄰位置，艦體都能安然無恙。”夏樹繼續解說道。
對於這一點，四人沒有任何異議，到威廉二世那裡也應能順利通過。
“然後是動力。”夏樹頓了頓，“此次四艘國王級將統一採用胡伯特蒸汽輪機。這裡有必要詳細介紹一下這種新穎的動力設備，在下全程參與了這種輪機的研發、測試和生產，它採用先進的衝動式設計，結構比帕森斯技術更爲緊湊和輕巧，同樣的燃料消耗，它的輸出較英國人的蒸汽輪機提高了20%以上，隨着技術的改進，這一優勢還將進一步擴大。”
“理論上，它是完美的選擇。”提爾皮茨說，“唯一的問題是它僅在兩艘民用輪船和一艘輕巡洋艦上進行了運行測試，時間最長的也就4個多月。殿下？”
對於這一點，夏樹並不準備迴避，而是選擇積極面對。
“是的，伯爵閣下，您總能看到事物的關鍵所在。從目前的運行數據來看，它除了一些非技術性的小故障之外，總體情況非常理想，部件磨損速度也在可接受的範圍內。以我個人的判斷，它符合大型戰艦的實用化要求，這一判斷也得到了多位動力技術專家的支持。”
蓄着兩撇奇特大鬍鬚的提爾皮茨以手指輕輕敲擊桌面，連續敲了十幾下，依然埋頭道：“如果殿下執意堅持，我保留個人意見。”
留短鬚的穆勒隨之說道：“使用英式輪機雖然容易受到多方面的掣肘，可他們的技術畢竟比較成熟穩定，而我們的碩效輪機也在進行積極的改進，即便改進型號趕不上新戰艦的建造速度，用於凱撒級戰列艦的帕森斯-碩效輪機性能也勉強合格。或者，我們可以在後開工的一艘或兩艘戰艦上安裝胡伯特輪機，這樣也會穩妥一些。”
該謙讓的時候，夏樹非常禮貌，該堅持的時候，他也不介意自己表現出幾分自負甚至蠻橫：“從戰艦的設計定型到安裝鍋爐輪機還有至少一年時間，一年之後，胡伯特輪機的改良型號應已投入生產，所以我對這種新輪機的成功還是很有把握的。再說了，如果既採用燃煤鍋爐又同時選用帕森斯-碩效輪機，我們的新戰艦航速會比英國的同級戰艦慢2節左右，而如果採用燃油鍋爐，又可能出現陸軍總參謀部警告的那種情況，胡伯特輪機恰好可以解決這種困擾。”
“既然您如此堅持，我也只好保留個人意見了。”穆勒說。
在有關新戰艦動力配置的部分，霍爾岑多夫和英格諾爾都沒有提出異議。
夏樹繼續道：“與毛奇級特型快速戰艦一樣，我在舯部設計預留了簡易機庫和彈射器，執行艦隊作戰任務的時候，它們不必搭載水上飛機，空餘位置可以吊裝救生艇，而在單獨或小編隊活動的時候，它們就應搭載飛機，以最大限度地擴大偵察警戒範圍。”
這些無關大局的細節，提爾皮茨歷來是任由夏樹配置的，而穆勒卻說了句帶有暗示性的話：“殿下格外看重水上飛機的作用，一如對胡伯特輪機的重視和肯定。”
夏樹不慍不怒地看着海軍內閣長官，兩人之間素無矛盾，但毛奇級配置的水上飛機來自胡伯特航空，新戰艦又很可能使用胡伯特動力的大型蒸汽輪機，有此疑問也在情理之中。
“在過去的五年時間裡，弗里德里希船廠的盈利額逐年提升，它的經營狀況毫不遜色於國內的老牌船廠，假以時日，勢必能夠趕超英國的一流船廠，只需轉讓少部分股份，獲得的財富我這輩子都用不完，何況皇室成員的待遇本就足以讓我過上衣食無憂的生活，金錢對我的意義遠不如榮譽。”
穆勒無話可說，而氣氛也不免有些尷尬。
“好了，設計方案的主體內容就是這些，另外還有個題外話。”夏樹說，“以往我們的主力艦建造合同採用競標形式，這樣可以擇優選取承建船廠，而在凱撒級戰列艦的建造過程中，我嘗試着聯合五家造船廠進行標準化作業，此舉也得到了皇帝陛下和伯爵閣下的認可。現在，前兩艘戰艦的船體建造已接近完成，建造速度提高了4%，成本降低了2%，質量完全合乎標準。考慮到新戰艦的噸位、尺寸和預定的開工時間，這些船廠完成凱撒級各艦的船體工作後，正好趕上開工建造我們的新戰艦，而且回到我最初所介紹的，新戰艦與凱撒級有較高的相似度，大量的內部結構完全一致，這有利於進一步降低我們的主力艦建造成本，縮短建造工期。對比英國人，我們在這兩方面存在明顯劣勢，長此以往對德國海軍發展非常不利。”
約阿希姆王子在海軍造艦領域的地位和在德皇心目中的形象是毋庸置疑的，有了他剛纔那番吐槽，海軍的三位高層人士豈會揪着他擔任了造艦聯盟主席的事情進行抨擊？可是，一艘主力艦的造艦訂單就意味着百萬馬克的鉅額利潤，意味着幾百個工作崗位，影響甚至決定着一家船廠的命運，而對海軍來說，一艘主力艦的好壞關係到上千名海軍官兵的生死，更有可能成爲一場關鍵海戰的轉折點，是萬萬不能“隨便”的事情。
“殿下的初衷是好的，而另一方面，市場競爭有市場競爭的好處，如何取捨，我們就交由海軍委員會抉擇吧！”
在明明握有決定權的情況下，提爾皮茨卻要將提案轉給海軍委員會，這樣雖然免不了冗長的環節和激烈的爭論，但只要提爾皮茨從旁施加影響，結果還是會如夏樹所願，即便今後真出了問題，誰也不必爲此擔當責任，這就是當權者的老辣之處。