“海軍參謀部的傢伙真是一羣榆木腦袋！他們就知道坐在辦公室裡憑空想象，根本不瞭解真正的戰爭是怎麼回事！要是在日德蘭和弗蘭德斯的海戰由他們謀劃指揮，我們早就輸得一敗塗地了！”
在基爾的德國公海艦隊司令部，海軍上將萊因哈特-舍爾的辦公室裡，艦隊作戰部長馮-特洛塔上校毫不客氣地抨擊了海軍參謀部，若不是他們的決策部署，施佩伯爵指揮的太平洋分艦隊沒必要冒險前往佛得角羣島加煤。由此引發德國和葡萄牙之間的外交摩擦尚且不談，現在全世界都知道德國的太平洋分艦隊到了西非海域，這不遠萬里的航程以及一路的低調，其返回德國本土的意圖人盡皆知。一旦它們加入德國公海艦隊，勢必如魚得水，所以協約國海軍很可能調派艦艇進行中途攔截。
儘管沒有海軍參謀部的人員在場，特洛塔上校的評述也是率性而爲，但這種話要是傳到海軍參謀部的某些人耳朵裡，難免在舊的分歧上增添新的隔閡。老道的偵察艦隊司令馮-施佩爾中將有意把話題轉回到正路，他說：“事情既然已經發生了，是否該歸咎於人爲的決策失誤，日後自有定論，我們現在急需解決的問題是如何幫助施佩伯爵的太平洋分艦隊順利返回北海。”
“其實話說回來，就算英法海軍有意抽調艦艇阻截施佩艦隊，也未必趕得及進行作戰部署，從目前的情況來看，施佩伯爵的兩艘裝甲巡洋艦已經脫離了輔助船隻，在加滿燃料補給的情況下，它們能夠以14節以上的航速持續行動。”高級參謀軍官馮-萊費措夫中校分析到。
“不管怎麼說，我們得做好最壞的打算。”
艦隊參謀長約阿希姆-弗蘭茨-胡伯特少將，霍亨索倫皇室的天才小王子，在同僚們的心目中早已是神一般的存在。他說話的嗓門不大，語氣也顯得非常平和，但開口之後，衆人顯然不再糾結其它，而是順着這個思路往下討論。
公海艦隊的高級參謀軍官馮-萊費措夫中校說：“我覺得以當前的形勢，敵人有三種攔截方案可選：其一是從地中海抽調艦艇前往北大西洋中部截擊施佩；其二是從英格蘭南部派遣艦隊，在愛爾蘭西南部海域截擊施佩；其三是從蘇格蘭派遣艦隊，在不列顛西北部或北部水域截擊施佩。從時間來看，後兩種無疑更具可行性。”
馮-施佩爾中將的副手，偵察艦隊參謀長雷德爾少校是在場軍官當中軍銜最低的，他弱弱地發言道：“爲在連敗的形勢下求得一勝，敵人也可能在這三處全面下注，畢竟短期的兵力調動並不影響他們在地中海和不列顛本土海域的軍事佈局。”
“有道理。”夏樹點頭應贊。
雷德爾繼續分析說：“6個小時之前，施佩伯爵的太平洋分艦隊處在北緯37度20分、西經18度04分位置，離直布羅陀港460海里。以施佩伯爵的經驗，突然打破無線電靜默必是發生了某些特殊情況。假如英國海軍是第一時間發現了這支艦隊，並從直布羅陀派出戰艦往西北方追擊，航速快的輕艦艇有可能在後天趕上，然後想方設法拖住施佩艦隊，等己方主力艦艇前來完成前後包夾。”
“除了讓施佩伯爵改變航程，推遲抵達愛爾蘭的時間，我實在想不出還有什麼其他辦法。”特洛塔上校攤開手說，“布呂歇爾號還在格陵蘭島海域進行維修，而我們的主力艦隊還在本土海域，11月4日之前，不會有我們的大型艦艇出現在愛爾蘭水域。”
夏樹道：“取消原定的會合計劃是必然的，晚餐前，我跟馮-波爾海軍上將的第一參謀副官通了電話，他們正着手調整作戰方案。”
“以他們可憐的智慧……”特洛塔上校一臉輕蔑地搖搖頭，“說實在的，他們真應該請殿下您去給他們指點一二，好讓他們的計劃看起來聰明一些。”
夏樹無言冷笑，他是提爾皮茨的門生，也是海軍進攻理論的信徒，海軍內閣長官穆勒和海軍總參謀長波爾是海軍存在理論的支持者，雙方素來不和。表面上看，德國海軍在日德蘭和弗蘭德斯的巨大勝利使得這種戰略理論的分歧失去了意義，但這背後卻暗藏着海軍高層爭權奪利的玄機。隨着德國海軍的發展壯大，海軍掌門人的地位和權勢水漲船高，而提爾皮茨不僅是個雄心勃勃、精力過人才出色領導者，亦是一個大權獨攬、固執傲慢的右翼分子，有些人因爲不同的政見而站在他的對立面，有些人希望打破他在德國海軍獨斷專行的特殊地位，結果不斷有人在德皇威廉二世面前挑撥他與提爾皮茨的關係，而威廉二世偏偏又是一個缺乏城府、容易受到旁人誘導的君主，尤其是在戰爭尚未爆發但歐洲已是陰雲密佈的時期，威廉二世擔心提爾皮茨的作戰策略將會葬送德國海軍，所以有意疏遠提爾皮茨而重用穆勒、波爾，並將海軍的戰爭計劃交由波爾領導的參謀部全權負責，結果出現了令人啼笑皆非的一幕——到了戰爭前夜，提爾皮茨作爲海軍的最高長官居然不知道海軍的戰爭計劃是什麼內容，更可笑的是，海軍參謀部制定的戰爭計劃有等於無，因爲他們一心想着如何抵禦英國海軍子虛烏有的壓迫式封鎖，絲毫沒有主動發起進攻的膽識，這樣的保守足以證明他們的戰略智慧何其低下。
所幸的是，愛好冒險的德皇威廉二世在最後一刻批准了夏樹的作戰計劃，給了德國公海艦隊放手一搏的機會，這纔有了日德蘭海戰的輝煌勝利，之後的兩次弗蘭德斯海戰皆由公海艦隊一肩挑，所以是由公海艦隊司令部制定作戰方略，報經海軍高層和德皇本人批准，而這一次在愛爾蘭海域的作戰行動涉及公海艦隊、海軍陸戰部隊、潛艇部隊、太平洋分艦隊，中後期還需要得到政府外交部門的配合，很多範疇都超出了公海艦隊的權限，因而需要海軍參謀部的統籌協調。
“以我對波爾上將的瞭解，他恐怕不是那種容易變通的人。”坐在上位的舍爾有些陰沉地說道。
夏樹看了看自己的鐵桿戰友，表態說：“如果海軍參謀部最終的決定是不改變計劃的時間表，那麼我會直接向陛下申明這一作戰方案存在的致命問題。”
舍爾的辦公室裡出現了短時的沉寂，內耗顯然是軍人們最不願意看到的情況。
軍階最低的雷德爾雖然還是個缺乏指揮和參謀經驗的年輕軍官，在海軍學術領域已有相當的造詣，並因此得到提爾皮茨和德皇威廉二世的讚賞，甚至因學術貢獻而得到了德皇授予的紅鷹勳章。這個時候，他顯然不介意當個冒尖的刺頭：“晚餐的時候，我就一直在想，如果我們的對手盯上了施佩艦隊，我們何不把它當作誘餌，看看能否釣起幾條大魚來？”
這個提議立即給稍嫌沉悶的辦公室帶來了一縷清新空氣，變被動爲主動的想法也非常符合夏樹的胃口。
得到了來自將領們的讚許目光，時年38歲的雷德爾闡述道：“我初步的設想是來一場連環計。以部分主力艦艇在弗蘭德斯海域（這一地理概念包括荷蘭、比利時和法國東北部沿海）實施佯動，牽制英國海軍的主力艦隊，同時將主力艦隊派往愛爾蘭西南部海域，讓施佩伯爵引誘英國艦隊進入預設埋伏圈，讓偵察艦隊痛揍英國海軍的裝甲巡洋艦。接下來，我們在愛爾蘭起義者的接應下派兵登陸愛爾蘭西海岸，施佩艦隊和偵察艦隊繼續在愛爾蘭海岸活動，英國海軍定會調遣主力艦艇穿過英吉利海峽前來，我們在英吉利海峽西端部署大量潛艇並將主力艦隊埋伏在這一帶，再打英國海軍一個伏擊戰。”
雷德爾話音落下，辦公室裡又陷入了一陣沉寂，公海艦隊的幾位主要將領和最資深的參謀軍官個個表情嚴肅，有的目光空洞，有的雙眼緊閉，顯然都在認真琢磨這個計策的內涵。
片刻過後，夏樹率先打破沉默：“好一個連環計，若能大獲成功，我們將給予英國海軍最致命的一擊，西線戰事的終結也將指日可待了。”
“這確實是一個絕妙的作戰計劃，簡直比得上我們出擊日德蘭海域的那一仗。”特洛塔上校的語氣明顯是先揚後抑，他緊接着提出自己的疑慮：“我不擔心英國人是否會被我們牽着鼻子走，但我們自己的參戰艦艇首先要能按照一份嚴格的時間表來執行，任何一個環節都不能出現問題，這樣纔有可能嚴絲合縫地完成計劃，然後是我們的敵人，他們也要非常默契地配合我們的行動。”
雷德爾當即解釋說：“這看起來很難實現，但我們其實是在利用敵人圍殲施佩艦隊的迫切心理，讓他們跟着我們的時間表走。贏得第一步勝利之後，我們登陸愛爾蘭，這實際上比直接登陸不列顛島更讓英國人難以接受，只要讓他們相信我們的主力艦艇部署在弗蘭德斯海域，他們必定會派出最好的那部分主力艦艇趕往愛爾蘭，那對他們而言是挽救國運的一戰，只能贏不能輸。”