五個人在山下的文山縣住了一夜，第二日便往西去。行了幾日，他們抵達無量山，遊玩了幾日，再往北走，直奔大理。
大理馬在雲南也是出了名的，是滇馬中的好馬。
韋小寶他們在山裡顛簸了幾日，買了不到兩千匹大理馬。這些馬，個個都是體型矮小緊湊，行動靈敏，性情溫順。韋小寶看着這些嗎，想起當年因爲他找人下巴豆，致使吳應熊短期之內跑死好幾屁滇馬，心裡又是一陣悲慼。很多事情都已物不是，人也非了。
一路奔波，韋小寶一行人趕着近兩千匹滇馬，風餐露宿，初秋時節，他們到了科爾沁草原。科爾沁草原，是康熙的祖母孝莊文化後的出生地，蒙古語的意思是“最忠於皇帝的部落”。韋小寶到王爺府找到了世襲的和碩達爾漢親王和塔，留下一些銀兩，就把這些馬寄居在了科爾沁草原上。
深秋時節，他們又回到了鹿鼎山下。
蘇銅錘和羅天嬌都到了大婚的年齡，蘇荃和何餘生分別徵求了兩個孩子的意見，可他們都不願意成婚。蘇銅錘想着，他已經答應了康熙照顧四阿哥，也不知道自己終究會居於何處，活着就是一生奔波。而羅天嬌知道，在蘇銅錘的心底還有着沐玉茗的位置，她要等，直到蘇銅錘徹底放棄沐玉茗。
就這樣，這個事情又被擱置了。蘇銅錘和羅天嬌一如以前，哥弟相稱，相敬如賓。
歡樂的日子總是過得很快，轉眼年關，一家人又是在一起過年，每天都是快快樂樂的。阿珂和建寧也慢慢適應了孩子不在身邊的日子，況且她們現在身邊不乏孩子承歡膝下。
過了年，蘇銅錘和羅天嬌再次來到奉天府。關外第一樓的生意是興隆紅火，一年四季車馬大店裡都是熙熙攘攘。
康熙皇帝爲了平定葛爾丹，開始籌餉儲糧，派朝中大臣到江南督織督道，河道、鹽道都在清理稅負。
整個朝廷趨於平靜，可江湖上卻再次血雨腥風。而且，這次江湖上的紛爭卻又與朝廷息息相關。
已是康熙三十一年，康熙的大皇子胤褆已經二十歲，二皇子胤礽也已十八歲。子憑母貴，胤礽的母親孝誠仁皇后是康熙的結髮妻子皇后赫舍里氏，是在生胤礽之時難產而死。康熙和皇后赫舍里氏的感情很好，爲了能讓赫舍里氏安然上路，康熙做了承諾，答應赫舍里氏封胤礽爲太子。在胤礽剛滿週歲的時候，就被康熙確立爲太子。
就在康熙這兩個皇子都成人的時候，朝廷裡面已經分成了兩個派別。當然，康熙的其他皇子也有擁立他們的人，但是都還年幼，沒有大皇子和太子之間的競爭激烈。
最爲突出的就是康熙重臣納蘭明珠爲首的一些人都在擁護胤褆，處處爲胤褆爭名奪利。還有就是以胤礽的舅舅索額圖爲首的一些人都在擁護太子胤礽。這兩個派別明爭暗鬥，已然已經成了康熙的一塊心病。
可是康熙最大的心病還不在兩個派別爭奪，而是在太子胤礽身上。太子胤礽自幼喪母，一直是在太皇太后和康熙的寵愛中長大的，導致太子胤礽有點人格分裂，做事極端。只是，內憂外患還不能讓康熙靜下來來處理孩子們的事情。
去年多倫淖爾會盟回來之後，索額圖看到了康熙和韋小寶的深情厚誼，也看到了韋小寶家人依靠武功在危難中對康熙的鼎力相助，他就開始着手網絡江湖上的武林人士。
江湖上的人只有兩種，一種就是自命清高，老子天下第一。一種就是趨炎附勢，善於察言觀色，選擇形勢。沒有中立的，所謂的中立就是等待更大的誘惑。
索額圖派人在江湖上尋找人才，自有不少江湖人士相應。
當時的政事也在發生着改變。清朝初期，每年的科舉都在舉辦，可參與的人卻是寥寥無幾。很多貢院設置的考點都不能滿員。到了康熙中期，社會穩定，人們的生活也穩定了。那些整天喊着反清復明的人也都漸漸隱藏起來了，人們都看到，康熙年間人們的生活要比崇禎年間人們的生活強上好幾百倍。
滿人統治漸漸被人們認可，文狀武舉層出不窮，更多的江湖人士開始想着向朝廷靠攏，都想在官宦處找一個依靠。
掛羊頭賣狗肉，索額圖招賢納才卻是讓他下面的人以組建鏢局的名義進行的。鏢局是個新鮮事物，也就是這幾年纔開始的。國泰民安，土匪響馬漸漸的少了，很多有錢人或者有背景的人都做起了保鏢生意。各色鏢局應運而生。
索額圖和胤礽商量，在京城、奉天、直隸、太原、鄭州、杭州開設鏢局。把江湖上武功非凡的人都網絡到他們的麾下，平時押鏢運鏢，有事的時候，這就是一支很強的隊伍。
索額圖額不敢在京城大肆張揚，因爲時時有納蘭明珠的人在盯着他們，於是就把招賢納士的場所放在了奉天府，因爲在奉天府索額圖有很深的根基。當然，他也知道韋小寶在奉天府開了最大的飯店和車馬大店。索額圖早年也曾和韋小寶結拜，時常的稱兄道弟，此時，他也希望韋小寶能站在他這邊，幫着太子穩固地位。
因此，關外第一樓也成了索額圖所請江湖人士吃飯住宿的地方。當然，有人包飯店，這是好事，但蘇銅錘卻不知道是索額圖的人來包他的飯店。
七月，整個關東剛剛是勝日尋芳的季節。整個盛京比京城還要熱鬧，胡成利整天忙着接待來往的客人，蘇銅錘一卻在冷眼旁觀者這些人。三教九流，魚目混珠。
“找幾個鏢客，需要費這麼大的力氣嗎？這麼大動靜！”羅天嬌和蘇銅錘說道。
“不是那麼簡單，說是比武奪鏢頭，我怎麼感覺是官家的事。你看進進出出很多都是官府的人。江湖上的人向來和官府不怎麼來往，可這些人怎麼對官府的人這麼客氣？”蘇銅錘研究了兩天，還有些摸不着頭緒。
“有你認識的人嗎？或者是江湖上有名望的人？”羅天嬌問蘇銅錘。
“沒有我認識的人，至於有沒有江湖上有名望的人，我就不知道了。武當派有人來，崆峒派有人來，別的我就不知道了。”蘇銅錘看着外面來來往往的人說道。
“七月十五日到十八日，大北門外擺擂臺，到時候就見分曉了。”羅天嬌道。
“嗯，不過咱們也不能等，我怕他們對皇帝不利，我且安排咱們店裡的人多聽聽他們每天說什麼，有什麼消息咱們就可以準備着。”蘇銅錘說完，就把這些事悄悄的交代給了胡成利，讓他安排下面的人把每天聽到的、見到的都記下來，這樣出了什麼事也可以撇清關外第一樓的牽連。
七月十五，人們早早的來到大北門外的擂臺旁。擂臺是現搭的，都是木架子，大約有兩米多高，看樣子不是要拼個你死我活，就是爲了招攬人才而設的。
巳時左右，終於有人上了擂臺，蘇銅錘認識，就是當初被他送到京城的索額圖的侄子索傑。難道這些人都與索額圖有關？
“各位原來的朋友，我們擬定在全國開六家鏢局，所以，今天先在各家掌門人中間選出六位總鏢頭。擂臺比武，點到爲止，有些人即使輸了，也許也會留在我們的鏢局，所以請大家不要傷及性命。擂臺不高，下面鋪着乾草，摔下去也不會致死，比武勝出的前六位我們會安排到各個鏢局做總鏢頭。”索傑說完，看看旁邊的人，旁邊有個上了年紀的人微微點頭。
“誰第一個上來呢？”索傑看着臺下。
“我，我是奉天鐵拳們的劉雲山，我第一個上來，也表示對大家到奉天來的歡迎。”劉雲山上了擂臺抱拳向大家施禮，“不知哪位高手先來賜教？”
“我來，山東水泊梁山的鄆達賢！”鄆達賢說着走上擂臺，大家一看都笑了。劉雲山長的是高大魁梧，鄆達賢卻是楊柳細腰，初見會以爲他是一個女扮男裝之人，聲音也是慢言細語。
“好，兄弟，出招吧！”劉雲山說完，兩個人便交起手來。
剛上來的時候，大家看鄆達賢文文弱弱，等到一交手，完全不是那回事，三十多招下來，劉雲山就有點氣喘吁吁，招架不過來了。鄆達賢招式的穩準狠遠遠超過他個人的展示。而且，每一招都是恰到好處，很快就把劉雲山逼到擂臺邊上。
劉雲山可是奉天地區叫得響的人物，下面大都是奉天人在看着，劉雲山有點面子上面子上掛不住了，突然一甩手，三枚梅花鏢朝鄆達賢面門打去，鄆達賢離劉雲山太近了，也看到了他的手在動，卻遲了。他急忙躲閃，三枚鏢呈三角形打過來的，他躲過了兩枚，第三枚還是打在了他的耳朵上。鄆達賢顧不上疼痛，一咬牙，一個連環腿，把劉雲山踢下了擂臺。
臺下一片歡呼，鄆達賢正欲下擂臺，此時又上來一個人，堵住了他的去路。“奉天劉鐵彪來會會你！”
鄆達賢手捂着耳朵，血順着手縫流了出來。他把手拿下來一看，是黑血，鏢上有毒！可是，又不能不打。
臺下站着的羅天嬌看清楚了，她用詢問的眼神看了看蘇銅錘，蘇銅錘點了點頭。本來，蘇銅錘不打算參與他們這趟子事，可是暗器帶毒卻是他不想見到的。
羅天嬌終身一躍，也上了擂臺，“劉鐵彪，你且等等，我給鄆達賢止住血你們再打，否則這血濺到你身上也不吉利！”
劉鐵彪在衆目睽睽之下也不好力爭，只是狠狠地看着羅天嬌。羅天嬌也沒搭理他，湊近鄆達賢的耳朵聞了一下，然後從自己的香囊裡取出一個幹葉子用手揉碎了敷在鄆達賢的耳朵上。接着，她又拿出一個白色的小玉瓶，倒出兩顆藥給了鄆達賢，“吃下去就沒事了！”
“謝謝這位兄弟！”鄆達賢接過藥放在嘴裡，嚼樂嚼嚥進肚子裡。
羅天嬌微微一笑，又輕輕地跳下擂臺。
“可以動手了嗎？”劉鐵彪走上前問鄆達賢。
“等一等！”鄆達賢轉身看了看索傑和旁邊的那個老者，“擂臺是你們擺下的，要是人死在擂臺你們怎麼處理？”
索傑和那個老者也沒想到會出這樣的事情，鏢上有毒就不是名門正派的手段，可是刀劍無眼，誰又能保證沒有傷亡？
“打擂就有傷亡，所有上擂臺的人也要有這樣的準備，刀劍無眼，所以大家要量力而行！”那個老者走到擂臺中央說。你到此人是誰？他乃索額圖的看家護院的總教頭，人稱玉面狐狸秦風雷，早年在江湖上也是響噹噹的人物，清朝入關不久他就被索額圖請到了家裡，所以下面很多江湖上的人也不認識他。
“好，那就來吧！”鄆達賢滿臉殺氣看着劉鐵彪。
你已中毒，剛纔那個小白臉真有救死回生之術？我還真不信，今天爺爺就把你留在這；擂臺上。劉鐵彪想着，揮拳砸向鄆達賢。
剛纔鄆達賢是以以武會友的心態和劉雲山過招，沒想到劉雲山最後會發毒鏢，這次，鄆達賢就是想把劉鐵彪置於死地，讓你們奉天的人看看，什麼是梁山好漢。
鄆達賢看着劉鐵彪的拳頭過來了，一伸手抓住了劉鐵彪的拳頭，用力一扭，劉鐵彪的身體就向後轉了。劉鐵彪伸左拳又來打鄆達賢，鄆達賢哪會給他這個機會，一擡腳，衝着劉鐵彪左臂登去，只聽得“嘎巴”一聲，劉鐵彪的右臂被鄆達賢擰了下來。劉鐵彪疼得用左手去抓右臂，鄆達賢早已鬆手，使足全身力氣，一個連環腿踢在劉鐵彪的胸上，劉鐵彪後退幾步，揚首吐出一口鮮血，掉下擂臺。
鄆達賢看也沒看擂臺下面，捂着自己的耳朵，走下擂臺。