屋內幾人在等到五雷峰來人之後，就悄悄地溜出了皇帝車駕，在夜色的掩護下順利地脫離了大部隊，一行五人向着碼頭趕去。
兩日的海上顛簸，五人正式踏足百戰郡。正直半晌，下地勞作的人還未歸家，只看見老人和孩童在村落裡，五人一邊走一邊交談着。之所以用走是因爲吳靜霄想要一路走走看看，究竟民衆的生活跟他在那張椅子上聽到的一樣不一樣。
“韓師，你看看，這百姓的生活可沒有他們粉飾得好啊。朕...我心中有愧，不出來走一走，根本不知道情況有多麼糟糕。”吳靜霄看着道路兩旁低矮的房屋和好些個面黃肌瘦的孩童跑來跑去，心情很不好。
“陛下，這次的北地之行會讓您大吃一驚的，在朝堂之上左相大人一手遮天，我們這些大老粗跟您嚎您也不聽不是。”燕懷信這次也追隨前往北地，只因爲他在朝中根基不深，不見了些日子也沒人關心。
“好了，我不是不知道，可是你有沒有想過左相這些年也不容易，他是貪婪，可是哪一次的大事他耽擱過，換你們誰上去可以？”他還有一句話沒說出來，左相貪污所得一大部分又秘密上繳國庫，對自己忠心耿耿，這樣的能臣不可或缺，司徒這一方面就做的不怎麼好，在朝中並不能一呼百應。
“您看看，剛說了幾句話，要不是這次您有言在先，恕末將無罪，我哪裡敢這麼說話，還想着留着腦袋好好殺敵呢。”燕懷信也是仗着皇帝出發前的承諾，這會兒一根筋上頭，在作死的路上一去不復返。
“哈哈，懷信你不用在這邊陰陽怪氣，好些個事情我必須全盤看待，左相是對軍隊苛刻，可哪一年的軍費不是讓你們堪堪夠用？你想過沒有，你們軍隊多要走一分錢，民生方面就會少拿一分錢，長此以往下去，軍隊是富足了，可百姓呢？怎麼辦？”吳靜霄也不生氣，這個時候敢這麼跟自己說話的，除了一顆赤膽忠心也剩不下什麼了，但凡有私心的哪裡敢？因此耐着性子爲燕懷信解釋道。
“哦，原來如此，還是陛下您高瞻遠矚，胸懷寬廣，與我等凡夫俗子真是雲泥之別啊。”燕懷信眼珠子一轉，趕緊將臨出發前背誦的一些好句拿出來用。
此言一出，衆人無不斜眼看他，看得燕懷信心裡發毛，想着說錯話了？可是陛下這不是很高興嘛，你們幹嘛這麼看我？剛纔說了那麼些忤逆的話，不得找補回來點兒，真當我老燕傻啊。
“爹啊，這百姓爲什麼在北地不外遷移呢？與百戰郡相接的東海郡土沃草肥，與這裡天壤之別，朝廷沒有相關舉措？”吳玄華一臉疑惑地開口道。
“誰說沒有，我朝歷來對待百戰和煙瓏兩郡政策極其優厚，允許他們祖上三代中凡有邊軍者皆可內遷，可惜遷移者寥寥。爲了改善這裡的環境，朝廷每年下撥大量的銀錢，無論是農業專員還是水利能吏經常前來指導，可看情況這部分錢款去向不明啊。不下來看看，真的不知道我嘔心瀝血想要做的事情卻並未實施，真真是讓我這個皇帝羞愧啊。”吳靜霄語氣中滿是愧疚，看到眼前的村落，那些衣不蔽體的孩童，他有什麼資格讓他們在未來守土衛國呢？有什麼理由讓他們百死無悔禦敵在外？
“陛...老爺，您也千萬不要妄自菲薄，老燕我憑良心說，這些年北地的同僚說的怪話可是少了不少，雖然可能有一部分蛀蟲在作祟，可是您的策略是真的實施了，您看茅草屋旁的糧食了嗎？以前，誰家還有餘糧？”燕懷信完全放開了，有一說一，開始勸解皇帝。
就這麼一路走到了無人處，皇帝出聲讓韓光蜀帶他們離開去往另一處地方，韓光蜀微笑一下，帶着四人就這麼直上九天，破風而行。
大約七天時間就這麼走走停停，一路之上的民生總體還行，民衆都能活得下去，可是離自己心目中的北地可是差了太多，更跟朝堂之上那一羣飯桶爲自己描述的北地風光完全不相符，吳靜霄氣不打一處來，一路上心裡掛上了好幾個人的名字。
“吳兄，這北地如此苦寒，可看百姓的心氣神都不錯，可見你爹治下有方，沒有民怨沸騰。”焦研易打量着周邊百姓的神情，突然出聲道。
不對，吳玄華明顯的感覺有問題，可是又總說不上來，直到焦研易說出了這一番話，他才恍然大悟，再次看街道兩旁的百姓哪看哪彆扭。他之前在小城生活了差不多十年，對小販們的一舉一動不說了如指掌，也是爛熟於心，可是這裡的小販們卻不對勁兒，一個個不是賣力地吆喝，而是盡力地表現自己的精氣神兒，不對勁。
“老伯，你這柴草多少錢啊？”吳玄華上前問一位在街邊賣柴草的老人道。
“喲，小哥兒，我這柴草可是今天剛打的，你看看多新鮮啊，你回家保管你燒起來那火旺旺的。”老人滿臉堆着笑，對着吳玄華可勁兒地誇自己的柴草。這要是吳玄華自小在京城長大，也就糊弄過去了，因爲人家的做派和語氣沒有一點錯誤，可惜他不是，自幼長於山城，還自己跟遊鹿鳴打過柴草。
他深呼吸一口氣，感覺事態嚴重，走上前去示意韓師設下禁制，他有話要講。韓光蜀一臉疑惑，不過還是設下禁制，不讓外界人偷聽真實的談話，他的實力完全可以做到讓外界之人聽到自己想聽到的。
“爹，麻煩大了。”此言一出，焦研易瞬間心神緊張，在洞天裡吳玄華只要這麼一說，那就是要拼命了。唉，擼起袖子開幹吧，打死一個是一個，打死兩個不嫌多，他焦大爺讓你們知道他可不是好惹的，袖子裡馬上扣上了金身符。
“焦兄，你幹嘛？咱們不是要打架，再說了有韓師在，輪不到我們出手，這裡是大靕，別那麼緊張。”吳玄華驚訝地看着焦研易擺出來一副拼命的架勢，趕緊出言安慰道。
焦研易尷尬地一笑，收起了手裡的東西，放鬆了身體，轉頭四處看了起來，臉色發紅。不過沒人笑話他，韓光蜀心裡還起了欣賞之意。
吳玄華這邊安撫了焦研易，繼續向吳靜霄說道：“剛纔兒子跟那小販一番交談，他是演得不錯，在兒子走的時候還暗中罵罵咧咧，手段很老道，看來不是第一次這麼做。可是他漏了好幾處馬腳，其一是沒有賣柴草的人會拿新鮮柴火來賣，就算北地與其他地方有異也不會如此，誰家買溼柴回去燒？其二是那人的手，不像是經年砍柴之人的手，繭子的分佈位置不對，那明顯是握刀握劍磨出來的。其三是一開始兒子沒看出來的，那就是精氣神，沒有任何一個百姓能有這麼飽滿的精氣神，而且您看四周的商販們，吆喝賣力，手上卻沒多少動作，對路人的推銷也不是很上心。還有路人們爲什麼總是這麼行色匆匆，好似在趕過場？這些都很不對勁兒，爹，這很可能是一場表演，雖然不知道你什麼時候過來，不過我想你離開的消息應該是泄露了。”
吳靜霄聽完之後，仔細地觀察之後，也發現了幾處不對勁兒，就是街道上很乾淨，不正常的那種乾淨，最令他感到不對勁兒的是，沒有小孩子追逐打鬧。他之前在京城裡有空的時候去鬧市，那次沒有小孩子穿街走巷，追逐打鬧。一時之間心頭怒火中燒，這幫子混蛋玩意兒，竟然敢如此欺騙與他，那麼好吧，咱們就鬥鬥法吧。
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五人出發三日之後，此時還在緩慢行軍的皇帝北巡隊伍，一處華麗馬車中，左相公良文睿正在看着公文，不時眉宇緊皺，似有不妥之處。
“相爺，下官有要事稟告。”馬車外傳來一聲問詢，他聽聲音就知道是誰，內心中很不想見，可是很多事情偏偏繞不開他。
“進來吧，有事情就快些稟告，老夫還要批閱公文呢。”公良文睿很不耐煩地說道。
來人是一個肥頭大耳的官員，身上的官服顯示是一位二品大臣，比自己只是低了兩個級別而已，眼前之人正是前百戰郡郡守戴俊文，現任郡守田明治的座師，一丘之貉。戴俊文進了馬車找了個座位坐下後，就開始了喋喋不休，對着公良文睿說道：“相爺喲，您可得給小的做主啊，這陛下好幾日沒露面了，是不是早已不在隊伍之中，隻身前往百戰郡了呀？我這右眼這幾天跳的小的都受不了了，我這小心臟可承受不了這樣的驚嚇。”
公良文睿心中怒火漸生，看着眼前的胖子氣不打一處來，可是又有什麼辦法？自己早年的債總要還，現在的情況就是要還舊債了，陛下早已離開隊伍，雖然沒有帶上王鶴，可是他已然確定不在車架，估計早已去往了北地，那裡的情況很糟糕，可是跟自己又有什麼關係呢？這麼些年自己手腳早就清洗乾淨了，就是事發也跟自己沒關係，死也就死眼前的胖子罷了，頂多再捎上這傢伙的嫡系。
不過爲了穩住他，還是嘴上說道：“你要早作打算了，我收到情報，陛下確實去了北地，那邊的眼線看見了，我也剛剛收到消息沒多久。”公良文睿慢悠悠說道，他其實早就拿到情報了，而且特別震驚陛下爲什麼會那麼快就到達北地。
“哎呦喂，相爺啊，您可得救救小的啊，這陛下去了那裡不就全完了，咱們可怎麼辦啊？”戴俊文肥胖的身體頓時就一屁股坐了下去，震得馬車一個起伏，嘴上呼天搶地的嚎道。
“閉嘴，你這蠢貨，你是要外面的人都知道你這傢伙在那邊有事情嗎？你也不用來老夫這邊如此做派，老夫不相信你會沒有後手，你少在這裡裝腔作勢，有這份兒功夫還是想想更多的應對之法吧。”公良文睿怒聲道，他是實在不想再看見這個噁心的胖子，當年在北地不僅貪婪還好色，弄得那裡民意洶洶，花費了不小代價才鎮壓下來，總算是沒被皇帝逮到尾巴。
戴俊文確實早就做了安排，而且是從皇帝北巡當日就開始了，安排人頂替街上的販夫走卒，打造一個太平盛世，可他沒料到皇帝會提前去，還沒帶上大臣們，這可就出乎他意料之外了。那些人演練時日不長，難免會漏了馬腳，被皇帝識破，那時就大禍臨頭了，他才急惶惶跑到了左相這裡，想要拉他下水，可惜這老匹夫一點兒當不上，一絲口風都不漏。
“相爺啊，您老不能不管小的了呀，小的不滿您說確實在那邊安排了一些應對之法，可是沒算到陛下不帶大隊人馬單槍匹馬去了呀。萬一啊，我是說萬一，我的人漏了馬腳怎麼辦呢？相爺，您倒是給出個主意啊。”戴俊文還是不死心，想要讓左相大人出謀劃策，將來好能出力救他，他心裡也明白左相這些年把自己收拾得乾乾淨淨，早就跟自己等人和當年那些事兒撇得一乾二淨，如果他起了棄卒保帥的想法，自己怎麼辦？只能這會兒過來拉他下水，讓外界知道自己是他的人。
“你安安心心地去應對吧，是福不是禍是禍躲不過，聽天由命吧。你最好做兩手準備吧，是生是死看你自己造化吧。”公良文睿還是沒給戴俊文機會，一口回絕。
“相爺，您要做的這麼絕嗎？想當年...”
“住口，你是想現在就去死？戴俊文，你吃了豹子膽了，敢威脅老夫，你不看看自己斤兩。給你最後一次機會，從老夫車裡滾出去，回去好好經營你的把戲，祈禱不要被他看破吧。”就在戴俊文一臉惶恐要下車之際，他繼續說道：“戴大人，你那位在京城的小傢伙很可愛，老夫遠遠的看見過。另外，老夫還聽聞你在曳水郡洛安城那邊的宅子裡還藏着美嬌娘？那爲什麼還有嬰兒的哭聲呢？很是費解。”
戴俊文聞聽此言，臉如死灰，跪下來磕頭如搗蒜，一句話沒敢說，他是真的涼到了心底，也恐懼到了極點，自己的兩個後手都被眼前的老人點破，再無半點退路。
“好了，你就是真的出事了，老夫會爲你保下一處。況且事情還沒有到這種地步，你好自爲之，步步爲營吧，切不可掉以輕心。”公良文睿看達到了效果，就不再一味地堵死這蠢貨的前路，給這個傢伙一點希望，不是更好？
戴俊文渾身冷汗從左相馬車裡出來，心中開始生出了一絲絕望，不過也正式將他的狠毒逼迫了出來，如果被皇帝識破了，那就一不做二不休殺了他，這次出去沒帶上王鶴那老雜毛，還有什麼樣的絕頂高手？自己這麼多年也不是白吃飯的，籠絡了一批高手，這次全用上，堆也要堆死你。
公良文睿從窗戶裡看着那胖子的背影，知道他很可能孤注一擲，不過沒關係，到時候就看看咱們陛下還有哪些後手吧。王鶴在明，那在暗中的是誰呢？這一次正好可以看看陛下的深淺不是，一箭雙鵰，既除了個心頭之患，還能獲得更加重要的情報，何樂而不爲？
戴俊文回到自己馬車裡，召喚來心腹，吩咐道：“從公良文睿那老東西那裡獲知確切消息，陛下真的單獨去了北地，那裡的事情一定不能敗露，否則我們都得死。按照他的一貫性格，大城鎮裡的安排一定要妥當，在那張椅子上坐久了，有些方面是考慮不到的，小村鎮之中也要安排我們的人，做到萬無一失。”他想了又想，還是下不定決心，如果真的要那麼做了，可真就無法回頭了，還得再想想，從那老東西那裡出來是被嚇着了，才發狠要那麼幹，可這會兒回到馬車膽子又小了不少，那股子不顧一切的氣勢也沒了。
手下人已經全部灑出去了，是生是死真的要看老天爺了，戴俊文拿起酒壺猛灌了一大口。
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司徒宜修這邊的馬車裡出現了兩位諜子，正在跟他彙報一些事情，不外乎就是這些天在百戰郡發生的荒唐事，可是這些事情皇帝不親眼見到又很難相信，只好將這些情報押後再傳給皇帝，免得惹得龍顏不悅。出力不討好。
“你們二人將那邊的事情細細記錄在檔，手抄一份簡短情報遞給我，我有用處。另外，不用管那邊的態勢，自有人去處理。你們退下吧，回返北地後，暗中調動力量，以免那些人狗急跳牆。”司徒宜修吩咐道，他是有點擔心戴俊文那個蠢貨會狗急跳牆，作出一些不理智的事情，比如派軍隊圍殺，派出高手刺殺等等，所以還是要做一手準備。
兩個諜子領命告退之後，就剩下司徒宜修在馬車中深思。風雨欲來，對一些人來說可真是烏雲壓頂欲摧魂啊，但願陛下洪福齊天，安然無恙吧，這次傳信給自己不需要插手，不知道怎麼想的。