深夜。
雪瀑城中。
協助爲傷員們包紮的緹娜爲一名剛嚥下最後一口氣的士兵合上眼睛。
過去的數小時內，從前線敗退的部隊源源不斷進入雪瀑城。許多重傷的士兵沒能撐到牧師的治療。
事實上，帝國軍隨軍牧師們的精神力也差不多透支到極限了。
原本僵持不下，甚至對帝國一方還略微有利的戰線，因爲“永夜法皇”和“蒼白之月”兩位藍海級施法者的同時出手而被迫收縮。帝國方的三位藍海級施法者猝不及防，難以抵擋兩位“黑之使徒”謀劃已久的突然襲擊。
關牆被轟塌，奧卡德的軍隊迅速佔領了關口。幸好奧卡德人並未全力追擊，大部分士兵還是在埃里奧斯獨角獸騎士們的掩護下順利撤回了雪瀑城。
“父親……”
緹娜擡頭看着滿天星斗。
她的父親雪瀑城公爵……會繼續堅守這座城池嗎？
……
不遠的地方。
少女的部下阿黛爾也在幫助牧師們救治傷員。此次迎擊奧卡德的主力四大公國都有出力，她也作爲戰法師加入其中。
她還不知道少女還活着的消息。但即使“失去”了主君，她還是決定站在帝國一方戰鬥。
但普通雲海級法師，在這種規模的戰爭中，也不過是大海中的一滴水而已。
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帝都鳳凰城。
現在這座城池，由城衛軍首領哈恩伯爵和年輕一代秘儀戰士中的佼佼者“虛空之蛇”維克托兩人共同管轄。傳遞給宰相和公爵的軍情也會先經過這兩人之手。
然而……即使是這兩人，也不知道宰相、公爵以及兩位公主的真實所在地！畢竟尼古拉斯不會突襲的“承諾”誰也信不過。
雪瀑關被突破之後，帝國就失去了在北方抵擋奧卡德入侵的天險。
而在南方，金先生的部隊已經完成了集結，先鋒最快一個月之內就能抵達帝國南部邊境。
一旦受到兩面夾擊，即使是兵力充沛的帝國也很難維持住戰線。
鳳凰城坐落於丘陵之上，其四面八方卻是一馬平川，根本無險可守！一旦南北任何一邊被突破，鳳凰城就會處於奧卡德軍兵峰的直接威脅之下。
幸運的是，南方的金先生似乎分外謹慎，到現在仍舊按兵不動。和傳聞中一樣，這位商人出身的傳奇法師在軍事方面比較保守，愛惜自己的羽翼，在尼古拉斯的瘋狂擴張中扮演着“溫和派”的角色。
先集中兵力在北方的大平原上和奧卡德軍主力決戰，然後無論金先生不戰自退抑或是在鳳凰城圍城打援，帝國都能保住領土。
這是維克托和哈恩伯爵商議良久方纔決定的策略，也得到了宰相和公爵的承認。
並非是單純魯莽的將國運賭於一戰。
帝國的秘儀戰士和法師在總數上面和目前的奧卡德軍施法者勉強相當，但奧卡德奧術施法者的異術層出不窮，防不勝防。
論避世的古老家族……奧卡德是最多的。尼古拉斯節節勝利之後，有很多原本觀望的隱世法師或是自願，或是被迫的加入了他的陣營。
甚至還有“永夜法皇”這種堪稱傳奇之下無敵的戰力。
唯有大規模決戰，才能抵消強大奧術施法者的秘法，只要不是傳奇法術，終究無法動搖大規模軍隊。而己方驍勇善戰的秘儀戰士們卻能在這種環境中發揮最大的價值。一旦主力被擊潰，單憑少數施法者，奧卡德根本無法發動大型的攻勢，更別提穩固的佔領了。
即使如此……考慮到奧卡德有可能再度動用亡靈大軍和一棟要塞，據哈恩伯爵和維克托估計，帝國能一戰而勝的概率不過三成。
只是他們也沒有更好的辦法可以選了。埃里奧斯人的起義？誰知道他們靠不靠譜！
即使失去了皇帝，鳳凰城的守軍們仍舊士氣高昂。
哪怕前線失敗……在最後一位帝國戰士流盡鮮血之前，奧卡德人休想佔領這座英雄之城。
……
維克托走在鳳凰城的城牆上。
就連普通的衛兵也能感覺到：最近維克托大人的臉上多了許多笑容。
他已經知道了……他的好友，帝國現在真正的皇帝，迪米特奧還活着。
這個消息一旦公佈，想必全國的士氣都會爲之振奮吧。在奇蹟面前，傲慢的奧卡德人也只能失聲。
只是現在，他還不能公佈這個秘密。
……
“維克托！”
維克托身後，一個女聲響起。
維克托皺起眉頭：哈恩伯爵已經調整了部署，現在城牆上應該沒有女兵在站崗。就算是來報訊的女兵，也不能對長官直呼其名……但他隨即認出了聲音的主人。
“傑西卡，”他驚訝的回過頭去，“你這麼到這兒來了？”
開春之前，傑西卡和父親哈恩伯爵長談過一次。現在哈恩家族的繼承人已經變成了傑西卡庶出的姐姐，武官簡?哈恩，而傑西卡呢，她能分到哈恩家的一半財產，她打算用這筆錢去做試着一個商人。
只是戰爭突然爆發……忠誠的哈恩家族幾乎個個被委以重任，就連傑西卡這種對軍隊敬而遠之的，也因爲她在物資調配方面的特長而當上了臨時軍需官。
“我送來一批新的慰問品。”傑西卡說。
“我們這兒需要什麼慰問品，”維克托搖頭，“比起這種後方，前線殊死奮戰的將士們更需要補給。”
“如果我們的國土上有法權國那種巨型傳送門，我一定把物資馬上運到北方去，”傑西卡說，“有些東西發給大家，總好過在倉庫裡發黴。”
“爲什麼不多預備一點兒能長期儲存的……”
“普通人捐獻的東西，”傑西卡輕聲道，“我總不成拒絕他們的好意。有些老人和孩子不可能上戰場，但他們也想出一份力。”
維克托愣了愣。
奧卡德聯邦諸多古老傳承的秘法。
埃里奧斯法權國擁有最高超精緻的施法藝術，甚至建造了不可思議的巨型傳送門和國土級的法陣。
而帝國……
在奧法技藝上有所欠缺，只是憑着秘儀戰士和尚武的傳統，方纔形成三足鼎立之局。
“說得好，”維克托笑了起來，“只要帝國上下團結一心，沒有任何敵人能打倒我們。”
他突然充滿了戰鬥的豪情。
“嗯？”忽然，傑西卡注意到了什麼。
“父親？”她看着城牆下方，距離城門不遠的地方。