與此同時。
領地唯一的城堡黑星堡中。
窗外已是一片黑暗，尤斯塔卻仍舊沒有休息。鎮將不在，這位低級貴族便成了約蘭塔地區的最高統治者。
整整一個星期，尤斯塔都窩在黑星堡裡，過着每天睡不到四個鐘頭的忙碌生活。有時候實在是困極了，便趴在桌子上休息一會兒。
出征五國聯盟的士兵，必須在十日內完全集結。原本的職業士兵倒是可以直接整編出發，難的是那些剛剛安頓下來，又要馬上拿起武器的徵召兵。
尤斯塔不想徵召老者和身體尚未發育成熟的年輕人，已經在戰爭中失去過家人的家庭也要儘可能避開。除此之外，即將到來的春耕也得留下最最起碼的人手。
軍糧和裝備也需要精打細算。讓每個徵召兵自行攜帶口糧意味着榨乾每戶人家手裡的存糧，更別說確實拿不出糧食的貧戶。
黑星堡的糧食勉強可以供職業士兵們使用好幾個月，但是加上臨時的徵召兵，尤斯塔就必須投入他莊園的全部存貨才能支撐。領地的牛馬和騾子已經被集中起來，可總體仍舊十分拮据。
“三個月……最多小半年嗎，”反覆計算的尤斯塔眉頭緊鎖，“如果不能在夏季之前結束戰爭，或是深入五國聯盟的腹地，都無法保證補給。”
唯一慶幸的，是連年戰爭讓每戶人家都擁有武器。尤斯塔可不想看到“軍隊”扛着鋤頭和草叉上陣的奇景。每人自帶武器，加上黑星堡的儲備，足以應對大多數短期作戰。
職業士兵三百人，徵召兵一千五百人，還有負責運輸後勤的民衆七百人，總計兩千五百人，這就是尤斯塔最後爲這次戰爭拼湊出的人數，勉強達到了議長大人規定的底線。
尤斯塔把那些願意接受徵召的女性都放在了後勤裡。她們不能提供多少戰力，可她們的肚子將來總有一天能爲領地生下新的孩子。
“希望議長大人能滿意吧。”終於出征名單上的最後一個名字也決定了，年邁的尤斯塔揉了揉自己的黑眼圈，自言自語。
尤斯塔聽到一些流言，說議長大人準備對埃里奧斯法權國動手。老貴族認爲這是個再荒誕不過的笑話。即使是收拾孱弱的五國聯盟，也要消耗奧卡德的國力，更不必說埃里奧斯那樣的龐然大物。
在雲上列國之中，唯有偉大的埃里奧斯不要在戰爭期間大規模徵召民衆。現在埃里奧斯單單是常備軍就超過五萬，裝備精良，接受過良好的訓練，即使奧卡德能集結數倍的兵力，在正面戰場上也只有被擊潰的下場。如果法師們出手……
尤斯塔搖搖頭。他不覺爲自己的想象力啞然失笑。這不是應該由他考慮的問題。他所要做的事情始終就只有一件：爲他唯一的主君竭智盡忠。
那位女將有接近半年沒有在自己的領地露過面了。尤斯塔無怨無悔的接手了她的全部日常工作。領地裡已經開始起了一些謠言，說尤斯塔很快就會成爲名正言順的約蘭塔伯爵，替換原本的鎮將。只是尤斯塔本人對此似乎不屑一顧。
忽然——
吱的一聲，尤斯塔身後的門開了。
“誰？”尤斯塔不滿的回過頭去。他吩咐過下人，沒事不要闖進這間辦公室。
但隨即，老者的眼睛溼潤了。
蒼老的貴族站了起來，險些把椅子碰翻了。他想跪下去，可想起對方過去的囑咐，最後只是深深的鞠躬行禮。
這不是幻覺，尤斯塔激動的想。那個人……這片土地真正的守護者，她真的回來了。
在房間對面，水藍色長髮，相貌絕美的少女梅麗雅穿着黑色短袍，正在朝尤斯塔微笑。
“歡迎回到約蘭塔……梅麗雅大人。”
……
鎮將回來的消息已經傳遍了城堡。尤斯塔宣佈，梅麗雅准將的第一個命令就是給城堡裡的所有侍衛和僕人增發一個月的薪捧獎金。城堡裡一下子歡騰起來，可想到梅麗雅閣下定下的另一個條件：如果早上之前消息傳出城堡，則所有人倒扣兩個月的薪水，所有僕人便斷絕了向親朋好友說起此事的念頭。
而在城堡的餐廳裡，梅麗雅和尤斯塔相對而坐。廚子爲兩人準備了精緻的簡餐，可顯然兩人並沒有什麼興致去用餐。尤斯塔向梅麗雅彙報着他這些日子以來的工作，而梅麗雅認真的聽着。
“……我知道了，”聽完尤斯塔的訴說，梅麗雅微微點頭，“我曾向議長閣下諫言，暫緩向五國聯盟出兵，但是議長閣下心意已決。我已準備了兩千五百金幣，作爲本次的軍費。所有出征者的家人都能得到五個銀幣，其他的部分算在軍功獎勵和陣亡者的撫卹。”
“是。”尤斯塔感激領命。聯邦爲他們提供的軍費不過五百金幣，他自己又想方設法籌集了不到一千金幣。而現在，約蘭塔地區至少在軍費上，排在了衆多領地的前列。
“如有必要，我會再追加購買糧食的費用。”梅麗雅微笑。
“請問將軍閣下，您要親自領兵嗎？”尤斯塔恭敬道。
“在奧卡德的諸位將軍中，我怕是最平庸的一位，”梅麗雅溫和的說，“被我帶領，恐怕並非士兵的幸運。”
“您怎麼能這麼說！”尤斯塔驚道，“誰不知道您是奧卡德數一數二的福將？”
“我們不能總依賴運氣，”梅麗雅輕輕搖頭，“這一次我會按議長大人的吩咐，以教會人員的身份進行外交斡旋。至於約蘭塔本部的部隊，我會在我的好友之中，舉薦一位，帶領將士們建功立業。當然……如果一切順利，我們將不戰而勝。”
“外交的戰場，也是看不見的腥風血雨，”尤斯塔連道，“您可要小心。”
“我懂。”梅麗雅鄭重道。
“而您定能旗開得勝。”尤斯塔說。
梅麗雅沉默了幾秒。
“對了，尤斯塔先生，我還有一件事要問您……”就好像是忽然想起來似的，梅麗雅說道。
“您只管講。”尤斯塔不明白爲什麼梅麗雅忽然如此客氣。
“尤斯塔先生，你莊園裡的‘那位女士’，最近可……唔？”
一陣腳步聲響起：一位女僕快步走來。梅麗雅止住了話頭，疑惑的望着她——自己應該是囑咐過普通人不要打擾纔對。女僕眼裡閃着激動之色，她這輩子還沒集中的見過如此之多的“大人物”。
“梅麗雅大人，尤斯塔大人，”女僕畢恭畢敬的說，“有貴客來訪。他們還不知道您已經回來了，是找尤斯塔大人。可是既然您在……”
“是哪位？”梅麗雅問道。她微微皺起眉頭。自己剛剛回來，僕人們應該也沒有泄露消息，就立即有人拜訪？
“是……”女僕頓了一頓，“首先是莉潔上將，她說她是您的朋友……”
“是這樣。”梅麗雅說。想不到她從帝國回來的也這麼快……梅麗雅心道。
“……還有一位自稱‘永恆之血’的先生。”女僕說。
“……”
就算是梅麗雅再怎麼淡定，此刻也不免心頭一驚。
“……他們確實是我的朋友。請他們進來吧。”儘可能掩飾住內心的想法，梅麗雅優雅的指示道。她的表情毫無變化，可尤斯塔還是從她那雙美麗的眼眸中讀出了一絲別樣的陰霾。