翌日黃昏。
“兩位。突然請我到你們這裡來，想必並不只是爲了宴會吧。有何見教，還請有話直說。”
浮沙城西的一處奢華宅邸，一座位於角落的靜室中，莉潔少將坐在一張木製靠背椅上，神色頗爲不屑的望着面前的兩名中年男子。這位年輕的女將擁有褐色的頭髮和淡黃色的眼眸，容顏雖然稱不上絕美，卻另有一番英氣逼人的魅力。此刻的她身着深紫色的便服，唯有佩劍依舊懸在腰間。
“你太心急了，莉潔少將，”莉潔對面，一位高個魁梧男子說道，“若是在戰場上，這種急切可能讓你走向失敗。”
“弗爾南多中將說的不錯，”另一位身材微胖的中年人也說，“何必急在一時？大家坐在一起，慢慢的聊天，豈不是好？
“弗爾南多中將，加德納法師……”
莉潔的臉龐上帶着一絲嘲笑：“我不懂政。但我知道，兩位也不願浪費自己的時間。”
她發自內心的瞧不起這兩人。身爲一名聯邦議員，加德納法師爲了自己的利益，可以將家鄉棄之不顧；弗爾南多中將武藝與自己相若，也不以計謀見長，只憑着溜鬚拍馬、逢場做事，反而壓了自己一頭。
中年人臉上的笑容消失了。
“既然您要做一個爽快人，我就明說了，”微胖中年人加德納說道，“議長大人身邊那個戴面具的怪人，您對他有什麼看法嗎？”
“他？”
莉潔少將沒有想到是這個問題。
“老實說，我不瞭解他，”莉潔少將乾脆的說，“但我對他沒半點好感。我不明白爲什麼議長大人會任用那種鬼鬼祟祟，連臉和名字都不肯露的傢伙，即使他是教會的使者也不行。”
魁梧男子和微胖中年人對視一眼。
“您說的不錯，我也贊成您的觀點，”魁梧男子弗爾南多笑道，“您那麼說，我就放心了。”
“你們要做什麼？”莉潔少將警惕起來。
“我們不是要做什麼，我們只是想讓議長大人認清，什麼人是自己需要的，什麼人應當遠離的。像那一位面具怪人，就是當遠離的。”加德納法師說。
“你們想扳倒他？”爽直的莉潔少將少見的斟酌了一下自己的言辭，“這隻怕不容易。”
“所以我纔想要您的加入。”加德納法師連道。
牆角的火爐裡燃着溫暖的爐火。一時間，靜謐籠罩了整個房間。
“呵……”莉潔臉上滿是狐疑的表情，“所以呢？我爲什麼要加入？”
“您不喜歡他，這有什麼好猶豫的？”魁梧男子弗爾南多中將說。
“你別說話，”加德納法師制止了他的“朋友”，“少將閣下這是在向我們討要好處呢。說真的，將軍，現在你在聯邦的軍隊中，遇到不少難處吧？”
雖然列國早已放開了女性加入軍隊的禁忌，但女性在軍隊中的進身之階依舊遠比男性要難。民風較爲保守的奧卡德更是如此。當初奧卡德內戰時有不少女性將官，在戰爭後期便轉爲文職；有一些夫妻倆共同爲尼古拉斯效力的，戰爭結束時便由丈夫接受軍銜和領地。一來二去，最後接受將級軍銜的女性軍官僅有八人。
畢竟，在如今的奧卡德，將銜實則是軍事貴族的標誌。女性想要得到領地，哪怕是無法世襲的軍鎮領地，也太難太難了。
現在莉潔雖然身爲少將，但卻常駐首都，她屢次申請回到自己的名義上的領地都遭到拒絕。有不少人都認爲……一旦莉潔少將找到一位心儀的男性，就會被收走領地，安心輔佐丈夫。事實上，當初的接受授銜八位女將，除一位病死，一位討伐流寇時戰死外，還有一位就選擇了嫁給議員，在歸還領地後歸隱。
“我知道，你還有高遠的志向，”加德納法師說，“在這點上我可以幫你。恕我直言，你和議員們一直搞的比較僵，我可以從中說和。到時候我們在議長大人面前爲您美言幾句……您一定能夙願償的。”
莉潔少將的表情沒有變化：“那你們呢？扳倒那個面具男對你們又有什麼好處？”
“我們？”魁梧男子弗爾南多中將嗤笑兩聲。
“想坐到那個面具男位子上的人，很多，”加德納法師說，“絕不只有我一個……怎麼樣？莉潔少將，您意下如何？”
“哈哈……”莉潔少將忽然大笑起來。她毫無儀態的捧腹大笑着。
“少將，你爲何發笑？”加德納法師察覺了事情有異。
“請問兩位。那位面具男子犯了什麼罪？”莉潔止住笑，鄭重其事的說道。
片刻的沉默。
“……沒有，”加德納法師回答，“硬要說的話，他應該公開自己的名字。“
“那，”莉潔少將話鋒一轉，“議長大人任用他，可犯了什麼罪？”
“……沒有。”加德納法師猶豫了一下，艱難說道。
“這就對了。”
莉潔少將點頭：“這位面具男子藏頭露尾，我所不喜。如果是兩位邀請我，聯名請求議長大人公開他的姓名身份，我可以答應。但，既然他本人沒有過錯，議長大人就有任用他的自由。”
“你……”魁梧男子弗爾南多中將臉上變色，而加德納法師伸手示意他讓莉潔繼續說下去。
“我確實非常討厭那傢伙，”莉潔少將朗聲道，“但據我所知，他一直忠心耿耿的爲議長大人辦事，將一切處理的井井有條。我相信議長大人……我們的統帥，他絕不會看錯人。”
“混賬！”弗爾南多中將憤怒的拍了一下桌子，站了起來。作爲迴應，莉潔也緩緩站起，在氣勢上一點也不輸給對面的男人。
而加德納法師卻彷彿陷入了沉思。
“莉潔少將，”他說，他從莉潔的眼神中讀出了她的決心，放棄了最後再努力一下的打算，“我尊重你的選擇。但是，你可否向我們承諾……不要將這次談話告訴議長大人？”
“我會向議長大人報告，大家對那位面具男子都有些不滿，希望他早日公開身份，”莉潔少將說道，“當然，我也會提到你們的名字。”
“真的不打算幫我們隱瞞嗎？”
“很遺憾，我不能，”莉潔少將說道，“我是議長大人的士兵。作爲軍人，我不能欺瞞自己的統帥。”
加德納法師嘆了口氣。
“您真的很正直，莉潔少將。我勉強不了你……”
“我很抱歉。”
“……戰爭結束時議長大人授銜的八位女將，現在已經只剩下五個。很可惜今日又要少一個了。”
“什麼！”
理解到加德納法師話中的含義，莉潔大驚失色。她後退一步，撞翻了椅子，迅速拔劍在手。
“你們要背叛尼古拉斯議長嗎！”她厲聲道。她沒有想到，對方會選擇立即動手。
“這不是背叛，只是政務的一部分罷了。”加德納法師臉上有悲憫之色。
“對手有兩個，”莉潔少將的腦子卻飛快的轉動着，她有些後悔，爲何自己沒有把此行通知朋友梅麗雅准將，“弗爾南多沒帶武器，而且就算帶了，他的武藝也就和我伯仲之間，即使力量上略勝我一籌，技巧卻不及我。加德納的法術確實難纏，但在這個距離，他來不及施法就會爲我所擒。嗯，這裡是敵人的地盤，久耗無益，我先拿下加德納，然後以他爲人質逼迫弗爾南多，應該能夠脫身。”
然而——
哐當！
長劍從莉潔的手中滑落。
“怎……”
莉潔只覺渾身無力。她一陣眩暈，便軟倒在地。她掙扎着想站起來，可兩條腿早已不聽使喚。
加德納法師和弗爾南多中將都笑了。
“小姑娘，”加德納法師俯瞰着倒在地下的莉潔少將，“你真的以爲，我招待你來這裡，把計劃和盤托出，就沒點後手？並不是每一個法術，都需要念誦咒語，擺出姿勢才能施展……剛剛我們談判的時候，我就已經準備了我的法術。在你站起來的一瞬間，我的法術早已侵蝕了你的全身。別說是你，就是一頭‘雙頭獅’，中了這個法術也會陷入麻痹。”
“你……”
莉潔感到最後一絲力量也離開了自己。現在的她就連開口都做不到。
“人們會很快知道，年輕的莉潔少將死於一起不幸的事故，”加德納法師冰冷道，“好了，弗爾南多，送她上路。”
“難道我們不能先享受一番嗎？”弗爾南多抗議。
“笨蛋，別節外生枝！”加德納吼道，“動手！”
弗爾南多將莉潔的長劍踢到一旁，從牆壁上取下一把斧頭。莉潔憤怒的圓睜雙眼，她不畏懼死亡，但比起光榮的戰死沙場，死在宵小之輩的暗算手裡讓她感到很不甘心——
噗嗤！
弗爾南多的喉嚨猛地冒出鮮血。他的喉管已經被割開。他不可思議的看着眼前的莉潔少將，對方仍舊趴在地上動彈不得……直到嚥氣，他都不明白自己爲何而死。
“你——”加德納卻滿臉驚恐的望着角落突然出現的施法者。他不知道對方是什麼時候潛進來的……但在看到那人的一瞬間，他就知道，自己完了。
黑髮、白衣、銀色的面具。他們陰謀算計的神秘男子就在他眼前，眼神就像一隻獵鷹在盯着自己的獵物。
“感謝你們，讓我看了一出好戲。”白衣面具男子嘆道。
“你這傢伙，是個強大的施法者！”加德納錯愕的說。他不明白對方是什麼時候盯上自己的，白衣面具男子無聲無息出手擊殺弗爾南多中將的手段也讓他忌憚。
而且這傢伙說話不是文縐縐的奇怪強調嗎？怎麼變得正常了？
“我原不想就這樣殺死你們，”白衣面具男子搖頭，“但事已至此，我也不得不出手了。”
他用手一指倒在地上的莉潔。莉潔馬上感到，那種可怕的無力感離開了自己：自己能動了。
“謝謝！”她說道，翻身爬起，將弗爾南多掉落在地上的斧頭抄在手裡，冷冷的看着被逼上絕路加德納法師。
但加德納法師卻忽然笑了。
“天真，天真，”他嗬嗬怪笑着，“你們還真是天真。”
“天真？”莉潔怒道，“加德納，你已對議長大人和聯邦犯下重罪——”
“讓他說完。”白衣面具男子卻冷靜的說。
“我要求接受審判，先生，”加德納恢復平靜，“我要求受到公正的待遇。還有，我要和議長大人單獨談話。”
“你憑什麼——”
“原來如此……”白衣面具男子的語氣中似帶笑意，“你的意思是，你主張你不是事情的罪魁禍首——如果你死了，事件的幕後黑手將永遠石沉大海。我說的對不對，加德納？”
加德納高舉雙手：“如果你……你們真的忠誠於議長大人，你們就無權殺死我。”
莉潔氣的七竅生煙，而白衣面具男子卻依舊平靜。
“但如果議長大人命令我殺死你呢，加德納閣下？”
“那我就和你同歸於盡，先生。”加德納一字一頓的說道。
莉潔夾在兩人之間，她能感受到，那兩人身上可怕的氣勢。如果她能和白衣面具男子配合一下，也許——
但來不及了。
在白衣面具男子毫不猶豫的施展出法術的同時，加德納也用出了自己的殺招。可下一秒鐘，加德納的喉管就像弗爾南多那樣被撕開，鮮血濺了莉潔少將一身——
“不可能。”在倒下的瞬間，加德納眼中映出的，是白衣男子絲毫沒有動搖的身軀。
加德納所施展的，是他所掌握的最兇惡，最恐怖的法術。那是直接滅絕人靈魂的法術，其威力足以讓敵人的靈魂變成碎片。
就算他憑着過人的意志或魔法物品抗住……也許絕不可能毫無反應啊，這是加德納最後的想法。
面對加德納針對靈魂的攻擊，白衣男子的反映就像沒有靈魂的泥雕木塑一樣。
“你沒事吧？”莉潔知道加德納對白衣男子施展了法術，卻不知道是什麼，不由得十分擔憂。
“我沒事。”白衣男子的聲音不知怎的顯得有些沙啞。
“我得向你抱歉，”莉潔少將盯着兩具屍體，嘆了口氣，“我剛剛還在懷疑你——我根本沒有想到，他們纔是真正的——”
“是我要向你道歉，”白衣男子連搖頭，“好了，這裡不是說話的地方。我們去見議長大人吧。你的忠誠會得到回報的，莉潔少將。”