第245章 里長（12）
翌日。
晨。
荒村間彌散的詭韻盡已消失無蹤。
蘇午翻身從草垛上爬起，
出牛棚去檢查牌樓下的那碗米。
米粒裡插着的一把線香已經燒盡，香灰都不知落在了何處去，
反正碗裡的生米未有沾染上絲毫香灰。
他端起那碗米，
看了看米粒，與昨晚對比看來，外表上沒什麼變化。
但蘇午入手掂量，卻發覺這碗米更輕了一些。
那隻詭把生米吃了？
生米也是一種類似密藏域供物的東西？
此種拿在手裡，像是冰粒子一樣的生米，究竟是怎麼種植出來的？
腦海裡轉動着念頭，
蘇午把那碗生米重新放在牌樓下。
——胖老者只說讓他把檢驗一下生米有無變化，並沒說要他把這碗米再帶回去。
挎着還剩一碗本該供給戲臺坪鬼祟的生米，蘇午沿原路歸返。
回返的路上，
不見了戲臺坪，
不見了饅頭山，
清晨的陽光灑在土路上，
路邊阡陌縱橫，早春播種下去的麥子，在這尤然寒冽的天氣裡，已經生出了嫩綠而柔弱的禾苗。
……
依舊是那片竹林。
竹林掩映着一座新起的大廟，
林前的空地上，
胖老者拉來一根條凳，
坐在條凳上，
條凳的四條腿就深深陷入了鬆軟的泥土裡。
他點燃菸袋鍋，
‘吧嗒，吧嗒’抽了幾口，
黢黑、肥胖的面孔上，滿是遮掩不住的疲憊。
三眼柴竈裡的竈火還燃燒着，
竈上的鐵鍋裡盛着冒煙兒的刷鍋水，
顯然，昨晚這三口鐵鍋一齊工作，不知招待過多少位‘過客’。
胖老者抽兩口煙，
便擡起頭，朝東面那條路上瞅兩眼，
東面那條路被陽光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路盡頭沒有半個人影，
未見到人，胖老者便擰緊了眉頭，眼中暗含憂慮。
“都這個時辰了，
按常理說，也該回來了……
哎……”他低沉地嘆息着，
熄了煙鍋，
起身去把三口鍋都刷洗乾淨。
又轉去竹林裡，
不多時，
他提了一隻剝了皮，用鹽將肉醃成暗紅色的狗，從竹林裡走出來。
這時候，
有個駝背的老漢已經帶了兩個七八歲的孩童，
從竹林外的小村莊裡走到這邊。
其帶着孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角餘光不住地撇向空地桌案下的幾擔米糧、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。
胖老者提着狗肉走回來，正看見帶着兩個孩子的老漢，
他看了看駝背老漢帶過來的孩童，
駝背老漢目光越過胖老者，
看了看胖老者身後的竹林。
未見到昨天那個半大小子跟着從竹林裡走出來……
其內心微定，
向胖老者拱手作揖，滿臉堆着笑，道：“竈王爺……”
“嗐！”
聽到這稱呼，胖老者眉毛一揚，當場變了顏色：“里長這是要折我的壽啊——竈王爺，那豈是我能扛得起的稱呼？！
快快收回去，
快快收回去！”
“啊，
那老漢就收回去，
嘿嘿，收回去……”駝背老漢本想說些好聽話，恭維胖老者。
竈王神教在各地皆有門人信衆，
聲勢與大明的顯教-道教卻也不遑多讓了。
駝背里長也瞭解過這個宗派，
知道他們門派裡極出色的掌竈人，就會被稱爲‘竈王爺’。
因此想拿這個稱呼取悅胖老者，
未想到這馬屁拍錯了地方，拍到了馬腿上。
里長也不尷尬，依舊笑呵呵的，把身前兩個七八歲的童子，往胖老者那邊推了推，道：“掌竈老爺，昨晚被您派出去的那個娃子，
現在還沒回來吧？
老漢覺得，他大抵是回不來了。
所以今天一早就又帶了兩個孤苦無依的娃娃，把他們送來拜進您的門下，
好歹能混幾天飽飯吃。”
胖老者聽里長說，昨晚那個娃子，大抵是回不來了，
面有不悅之色，
可他亦知，
都到了這個時辰，
那個少年還未見蹤影，
再回來的機率其實很小了。
昨晚那個少年，膽子着實還算可以的，
自家做這種事，最重要的就是膽大心細四個字。
少年人，大抵是隻佔了膽大兩個字，
若再細心些就好了……
胖老者內心又是惋惜，
又是黯然，
他瞟了眼被裡長送來的兩個童子，
是一男一女兩個孩童。
他耷拉着眼皮，道：“其實老漢一直覺得，你們村子若能派一兩個老成些的壯年男子來助我，這事應該早就辦成了。
說不定，
這時候你們的土地廟都修好了，
裡面的土地神五臟俱全，
早能護佑你們留王村了。”
“嘿嘿，嘿嘿……”里長咧嘴笑着，
卻不迴應胖老者的建議。
胖老者又看了看兩個孩童，
再看一眼背脊越發彎的留王村村長，
內心忽有些煩躁。
這是他成爲‘掌竈人’以來，第一次‘開竈’。
但先前跟隨師父走南闖北，卻也經歷過數次開竈的情形了，
留王村在諸多請‘掌竈人’過來開竈的村莊、集鎮之中，亦算得上是頗不錯的一個村落，能出錢的出錢，能出力的出力，
這個村子做得已然很不錯。
胖老者要求他們派一兩個壯年男子去送米，
委實是在爲難他們。
畢竟，
每一個壯年男子都是家中的頂樑柱，頂樑柱一旦倒塌，一個家庭也就跟着倒塌了，
倒是這些吃百家飯成長的孩童，
多一個還要多張嘴，
少他們幾個，於村子而言又有什麼所謂？
這就是現實。
“掌竈老爺，
昨晚我聽着您這邊好大的動靜，
可是定住了神靈的五行？”里長小心翼翼地向胖老者問道。
提及此事，
胖老者神色緩和了一些，
點點頭道：“兩個過路詭太貪吃了些，倒是被我僥倖抓住了時機，把它們留了下來。
再過一兩夜，
應該就能集齊五行五臟了。”
“真好，
真好啊……”里長臉上的笑意更真誠了些，“等我們這邊開了廟，大傢伙就能過上安穩日子了，也能勤於農事，田地裡的收成就會好很多……”
“這一天早晚會來到的。”胖老者附和了里長幾句，
里長也知道他還有許多事情要做，要準備，
也不敢多打攪他，
聊了幾句，就告辭而去。
胖老者看着眼前這兩個被裡長送過來的童子，嘆了口氣，把手裡的狗肉放在砧板上，
拿了尖刀，
一邊預備着卸下一條狗腿，
一邊向兩個童子說道：“不用拘束，伱們各自找地方坐吧？
可有吃早飯？”
“沒……沒有……”童男子看着棧板上的狗肉，嚥了口唾沫，小心翼翼地回答道。
童女張了張嘴，
沒有說話。
“你呢，
你早飯可吃過了？”胖老者向童女問道。
女子搖搖頭，仍不說話。
胖老者放下尖刀，眉頭微皺。
一旁的小男孩倒是機靈，見狀連忙道：“掌竈爺爺，她從小就是個啞巴，不會說話的。”
“哎！
可憐……”
胖老者看着眼神靈動，偶現慧光，卻偏偏不會說話的小女孩，內心愈發沉重，
他搖了搖頭，
切下一條後腿，
對兩個孩子說道：“既然沒吃早飯，那我便燉條狗腿，
米飯拿狗肉湯泡了，就着狗腿肉吃，
如何？”
“好，好！”小男孩忙不迭地點頭。
小女孩也是眼睛微亮，跟着用力點頭。
“在我這裡，總能叫你們吃幾頓飽飯，好飯的。”胖老者臉上沒有笑意，狗腿放在砧板上，自己提着剩下的大半隻狗去竹林裡掛着，
然而，
他剛剛轉身，
下意識地朝東邊路上看了一眼，
頓時看到一道人影垮着食籃，提着早熄滅了的燈籠，邁大步奔向他這邊！
“這野豬子！”
看到那瘦削少年急匆匆奔來，
胖老者愣了愣，
接着黑着臉罵了一句，
轉回身到砧板前，
又切了一條狗腿，
卻忍不住笑了起來。
“師傅，
我回來了！”
‘少年人’蘇午走進了空地裡，放下食籃，看了眼規規矩矩坐在條凳上，謹慎地打量自己的兩個童子，旋而收回目光，向背對着自己的胖老者招呼道。
“回來作甚？
我還以爲你死在外面了！”胖老者擡頭看了他一眼，頓時臉色更黑，“你小子狗膽子真是太大了？
跑哪裡洗的澡？
扎河裡洗的吧？
幸好你運氣好，沒碰着河漂子，
碰着河漂子，你這條狗命就別想要了！”
胖老者只一眼就看出來，
蘇午的面龐白淨許多，
衣裳破洞裡漏出來的皮膚也是白白淨淨的，
如此自然明白，對方定是半路找地方洗了個澡，這纔到當下這個時辰，才趕回來！
蘇午被胖老者劈頭蓋臉一頓訓斥，
並不着惱。
笑着道：“身上蝨子太多了，我找了條小溝洗了洗，沒敢往大河裡去？
師傅，
河漂子是什麼？
也是一種詭嗎？
我昨晚去譚家村的時候，路過饅頭山——饅頭山到處都是房子，房子裡住着人，幸好我記得師傅的囑咐，一下子反應過來，
一邊撒米一邊跑，
這才跑出了饅頭山。
在戲臺坪倒沒遇着怪事。
到了譚家村的時候……”
蘇午一五一十地將自己的經歷如實相告，
像是此種師門傳承，
多會因爲門人不識字的緣故，
許多知識、秘辛只能口口相傳，
若中間有斷代的話，那些傳承也就斷絕了。
蘇午當下向胖老者訴說自己的經歷，也是希望能豐富對方的見知，讓對方能保存下來這些信息，傳續到後世去。
(本章完)