“哇，眼前見到了活生生的半人馬座α星，哈哈哈。”一位科幻作家見到超大屏幕上的恆星，抓住左邊一人的肩膀使勁搖動，臉色漲紅、大聲尖叫，活脫脫的范進中舉。
其他人也好不到哪裡去，紛紛大喊大叫，像是牧師見到了上帝一樣。無論從小說中描寫多少遍外恆星，裡裡外外都寫個透徹，但是那都是虛幻的，哪裡及得上親眼看見的震撼。
“快看，這個三合星系統也有行星，駕駛員還不快點開過去！”有眼見的作家在朝高清屏幕上見到了一個小黑點，渾身血液上涌到腦袋，嘶聲叫道。
李密也沒有在意被當做了駕駛員，測算了一下距離之後，一個空間跳躍就來到了那顆行星的附近，近距離觀察起來。這可是人類有史以來頭一次對系外行星的考察，不近一點看不仔細。
劉慈新唾沫狂噴，十分激動地說道：“按照哈勃望遠鏡的觀測，這顆行星很大可能是巖質星球，和地球類似。現在我們直接看到了行星，果然和預測的一樣，是巖質星球！”
李密知道劉慈新在高興什麼，太陽系內的行星被人類考察一遍後，發現它們完全都不符合大規模殖民。因此就將這個目標放在最近的系外行星上，巖質星球就意味着有可能和地球類似，也就說改造起來很方便。
.開動行星探測功能之後，李密很快就收到了這顆星球的詳細報告。無名星球的半徑爲5833公里，質量是地球的91%，重力加速度爲0.92g，自傳速度爲30個小時，表面平均溫度爲零下42度……
劉慈新嘆了一口氣，道：“這顆星球真是太可惜了，只有兩級地球纔有一點水，大氣也很是稀薄，氣壓只有地球大氣壓的13%，而且以二氧化碳爲主，完全不適合人類生存。”
李密倒是沒有放在心上，笑着說道：“這樣的條件還不錯了，比火星還要好很多，只要下大功夫，還是能夠改造成人類生存的星球。至於可以直接讓人類移民的星球，那一定是非常稀少的，難不成你還想在最近的一顆行星就是生命星球？”
劉慈新長長吐出一口氣，承認自己有些心急：“是呀，哪有那麼巧的事，離太陽系最近的恆星系統就有生命星球。”
探測結果也發到了那些科幻作家面前，引發了大量的嘆息。
“這顆行星離恆星比較遠，溫度偏低，二氧化碳含量高達46%，應該沒有生物存在。”
“你又沒有上去考察，怎麼知道這顆行星上沒有生命？不要主觀臆測好不好。”
“我說錯了嗎？環境太惡劣了，就算有一些細菌之類的生物又怎麼樣，等到它們進化成智慧生物，我們人類還在不在都是一個問題。”
“誰說只有細菌的，也有可能存在大型動物，難道一定要呼吸氧氣嗎？”
“你們別吵了，不如我們向李先生提議，對於這顆行星實地考察一下怎麼樣？反正來都來了，不上去看一看，怎麼都覺得有些遺憾。”
“好主意！”
李密接到這個提議的時候，在星艦上查找了一下，在倉庫裡找到了上
千件宇航服。這些可都是高科技製造的先進宇航服，完全能夠適應一般的探險活動，就算穿着來一場低烈度的戰鬥也不在話下。
李密沒有第一時間發放宇航服，而是提前說道：“我要事先申明，系外行星可不是地球，要是碰到巨大的危險導致有人喪命，我可是不負責任的。總之，自願報名，絕不強求，我也會去這顆行星。”
全星艦上的人都聽到了李密的話，像是熾熱的木炭上被澆了一點冷水，稍微清醒了一些。不過很快，幾乎全部的人都報名，只有三個人打算停留在宇宙飛船上。
李密和劉慈新出了駕駛室後，和其他報名去行星的人一起，來到了一架航天飛機裡。說是航天飛機，其實在技術上比起美國要高太多，用的是核聚變發動機，完全能夠直接從行星表面進入太空。
航天飛機靈巧地在稀薄的大氣中翱翔，劃過幾個漂亮的弧線後，降落在這個暫時被命名爲1號的行星赤道上。具體說來，是落在一個巨大的盆地中。經過探測，這裡的氣溫較高，達到了零下11度，相比起地球，也不算很冷了。
嗤！航天飛機的艙門被打開，裡面的人魚貫來到1號星球的表面。
穿着薄薄的宇航服，李密感到自己的活動幾乎沒有受到影響。他踩着黃色戈壁一樣的地面，擡頭望了一下天空，發現兩個大大的太陽掛在天上，散發出橙黃的光芒，一種別樣的風景印入了眼簾。
要是仔細看的話，還能發現一個暗紅色的小點出現在兩個太陽旁邊，那就是著名的比鄰星了。紅矮星是一種比太陽質量要小的恆星，發出的光線比較暗淡。
“哇，三個太陽，可是第一次見到呀！”
“古代地球不是有十個太陽麼，三個又有什麼出奇的。”
“靠，神話傳說是傳說，有誰親眼見過十個太陽，你別胡攪爛纏呀。”
“喂，你們有功夫罵架還不如找找生命體，要是能夠發現外星生命，不是比吵架更有意義。”
劉慈新對着那些科幻作家囑咐道：“大家都不要走散了，也不要離開航天飛機太遠，減少意外的發生。”
“知道了，大劉。”
“別光站着，還不快點找一找外星生命。”
聽到這些議論聲後，李密莞爾一笑，揮動便攜鏟子挖掘起來，直到挖出一個深1米的坑。然後他拿起表層和深層的泥土，來到一輛汽車大小的機器邊，將泥土送入了分析室中。
五分鐘後，結果出來了，1號星球上的砂子中含有極少的水分，除此之外也沒有發現任何生物，連一顆細菌都沒有。不過也有一點意外，這裡大地中銅的含量很高，達到了6.3%。對於工業化的地球來說，這些銅是一筆巨大的財富，不過卻運不回去。
“土壤中沒有任何生命，難道非要水才能形成生命？”
“真失望，1號星球和火星一樣，沒有絲毫的生命跡象。”
“不要太喪氣嘛，幾百年後，我們的後代來到這裡，改造這裡，這顆行星可是一個很好的殖民星球。”
沒有生命，這個1號星球的吸引力大大下降，大夥的熱情降低了大半。衆人逗留了一陣之後，神情沮喪地回到了航天飛機中，乘坐這架高科技飛行器進入了星艦。
在星艦的駕駛室內，劉慈新對着李密說：“李先生，星艦還能進行空間跳躍嗎，能量還夠不
夠？”
李密以爲劉慈新是擔心回去的能量，看了一下能量顯示儀表，說道：“放心，這艘星艦上的剩餘能量夠我們進行一萬光年距離的空間跳躍，我們有足夠的能量回到地球。”
劉慈新搖着頭說：“我不是擔心回地球，而是打算繼續星際旅行。除了半人馬座α星，還有很多離太陽系很近的恆星，既然能量足夠，不如接着去考察一下這些恆星系，也許能夠發現生命星球也說不定。”
“這個，”李密不無不可，不過還要聽取其他科幻作家的意見，說，“要是其他人也同意的話，繼續星際旅行也不是不行。只是這樣一來，回地球的日子就要押後了。”
經過一番商量之後，其他人都一致同意了劉慈新的提議，那就是將星際旅行繼續下去。因爲他們清楚，這是一個難得的機會，要是錯過了這次，不知道猴年馬月才能再次來到外恆星系。
李密見到所有人都同意了，宣佈道：“那麼我們這次的目標就是離太陽系第四近的恆星——巴納德星。”
巴納德星是一顆質量非常小的紅矮星，位在蛇夫座β星附近，距離地球僅約6光年遠。它是宇宙中第二接近太陽的恆星系統，也是第四接近太陽的恆星，前三接近太陽的恆星都是半人馬座α系統的成員。
巴納德星的質量約爲太陽的17%，直徑約是太陽的1/6，直徑相當於只有地球的20倍大。天文學家認爲公元11800年時，它將運行到距離太陽3.85光年處，而成爲除太陽外最接近我們的恆星，取代比鄰星成爲距離太陽最近的恆星系。
脫離空間跳躍之後，星艦回到了正常的宇宙空間。這時進入大家眼中的是一顆小小的恆星，發出的光芒也十分昏暗，幾乎用肉眼看不見。
“這就是巴納德星？看起來十分嬌小，不愧是著名的紅矮星。”
“這樣的紅矮星散發出來的光和熱太小，形成生命的條件比起半人馬α星還要惡劣。”
“你們都沒有說到重點，最讓人失望的是，這個恆星系沒有巖質行星，只有兩個氣態行星。李先生，不要浪費時間過去，我們直接去下一個地方吧。”
看到那兩顆木星土星一樣的行星，李密也知道上面不太可能出現生命，於是接着進行空間跳躍，目的是天狼星。天狼星（大犬座α星）屬大犬座中的一顆一等星。
天狼星是冬季夜空裡最亮的恆星，也是大犬座中的一顆雙星，是一顆光譜型A1V的白主序星，另外一顆光譜型DA2的暗白矮星伴星天狼星B。雙星系統距太陽系約8.6光年。
……
進行了數十次的空間跳躍，星艦踏遍了太陽系100光年內的恆星系。大家都失望的發現，在恆星系中，巖質行星的數量少於氣態行星。就算髮現的四十多顆巖質行星上，也沒有發現生命星球。到目前爲止，地球都是唯一的生命星球。
李密也有點厭煩這樣無止盡探索下去了，藉着以太陽系爲中心，直徑100光年內的恆星系都去過一遍的機會，說道：“好了，去了這麼多恆星系也沒有發現生命，我們還是先回地球吧。”
有人說道：“李先生，就算100光年內沒有生命星球，也不等於1000光年內沒有呀，我們可以繼續探索下去。”
李密嫌麻煩，想了一下，忽然說道：“不用，我有一個更好的辦法。”
（本章完）