伊予，松山。
“嘿咻——嘿咻！”
一隻毛髮偏向烏黑色的大狸，飛快掠過山林之間。
在松山的狸部落裡，這隻大個子黑狸是有名字的，大家都管它叫“團五郎狸”。
團五郎狸是神隱刑部狸手下原本那八百零八位化狸頭目之一。
如今在常世裡的職責，是負責山林的巡視，以及監視尼入道的動向。
而就在今天，發生了一件了不得的大事——
尼入道被一羣外來的鬼族給退治了。
團五郎狸試着帶領手下攔截那羣惡鬼，但對方的實力強悍無比，正面對抗毫無勝算。
沒辦法，團五郎只能先撤回到松山的深處，將情況彙報給老大刑部狸知曉。
熟稔地躍過隱蔽的樹叢，前方的視野變得開闊起來。
很快就有一座氣派但又顯粗獷的木質宮殿顯現在眼前。
支撐這座宮殿木柱都粗大無比，表面紋理清晰，有序林立成赤紅色的建築骨架，又如同羣山般屹立不倒，彰顯出別樣的威嚴與莊重來。
這是狸御殿。
神隱刑部狸的居所。
團五郎狸急匆匆進入了狸御殿的大殿，這裡能聞到濃重的酒氣。
“呼——呼——”
沉重如同雷鳴的鼾聲響徹在大殿裡。
聲音的源頭是一隻龐然大物，一隻足足有小山大小的狸，正抱着酒罈呼呼大睡。它的體態異常臃腫，光滑的毛皮之下，每一塊肌肉都顯得肥碩而圓潤。
這便是松山狸貓集團的總大將，神隱刑部狸。
“總將！”
團五郎狸焦急上前。
它的個頭也算得上很大了，但是在八百八狸面前，卻顯得像只迷你的小狸貓。
“總將！總將！”
又是幾聲急切的呼喚。
酗酒酣睡的八百八狸在大殿上隆隆翻身，手裡的酒罈朝着團五郎狸猛地砸來！
哐！
團五郎夾着尾巴躲避開。
等它重新站定，總大將那如同大紅燈籠的雙眼，已經搖晃到了團五郎的鼻尖前：“有屁快放！”
“總將……”
迎面而來的濃重酒氣，讓團五郎不自覺後退兩步。
事實上，刑部狸本來不是這樣頹廢且暴躁的。
在團五郎的心裡，以前的總大將是一個極其優秀的領袖。
只是……
事情要從在很久以前說起，自從八百八狸被松山城請來的那個人類武士擊潰，整個勢力被封印進洞窟後，總大將就變得一蹶不振了。
就算後來，狸妖們掉進了常世，封印也破開來。
但進入常世了的化狸只是少數。
狸軍團輝煌不再，其實已經配不上“八百八狸”的稱號，勢力內的頭目至今不過只剩了三十六個而已。
而作爲總大將的刑部狸，它的銳氣也沒有再恢復過來。
終日縱情於酒色，直至變成現在這樣。
用刑部狸的原話來說，就是——
“我都當了百年守護神了，就不能享受享受嗎？”
“總將。”團五郎開始彙報情況，“尼入道死了。”
刑部狸緩慢翻身，從大殿上緩緩坐起來：“死了？怎麼死的？”
“從外面來了一夥很利害的鬼族，把尼入道退治了。”
“鬼族？哪來的，大江山？”
大江山的名頭還是很響亮的，提到鬼族，刑部狸第一個想到的就是他們。
“現在還不清楚。”
刑部狸晃動它巨大的頭顱：“那你不去打探清楚，跑到我這裡來做什麼？”
“總將……尼入道死了，我們應該，應該有個對策……”
團五郎之前就對它的手下們講過。
尼入道的死亡，對於狸勢力來說，還不清楚是好事還是壞事。
那個入道，本身是狸與狐的魂靈聚合化成，不屬於兩邊勢力的任何一方。
且又因爲狸與狐兩邊，偶爾會對尼入道進行祭拜，那個荒神倒也沒怎麼主動攻擊過兩邊。
大概就一直維持着微妙的平衡狀態——
當尼入道覺得狸這邊該對它進行供奉了，就到狸的勢力範圍找點麻煩；覺得狐那邊該進行供奉了，就去狐那邊找點麻煩。
而由於尼入道終日遊蕩在松山，松山裡的狸很難繞開它出去，外面的狐也很難進來。
三方之間相安無事了很長一段時間。
現在尼入道消亡。
那就意味着，松山內的狸可以自由外出，在整片伊予尋求勢力發展的機會。
但這同時也意味着，狸勢力要直面外面的狐勢力。
從戰略上來講，狸妖們渴望向外部擴張，但那些狐妖估計也同樣對松山虎視眈眈。
還有，外面來的那些鬼族同樣是個大問題。
團五郎是覺得，整個伊予可能要變天了。
爲了狸勢力，現在必須要拿出點有用的對策來。
刑部狸聽完手下團五郎的話，只是又抱起一個酒罈猛灌了兩口。
還不等它說出點什麼來，從狸御殿外忽然響起喧雜聲。
緊接着，一隻狸貓嘍囉連滾帶爬跑了進來，哆哆嗦嗦彙報道：“總將，總將！狐狸，狐狸們來了！”
……
八百八狸只想好好清淨，但麻煩的事情卻一茬接着一茬。
很快。
從大殿之外，一羣精瘦的狐妖堂而皇之走了進來。
看來，尼入道消亡的事情，狐族那邊也已經知曉。
不然它們不會這麼快過來。
快的讓狸妖這邊都沒有反應過來。
狐族那邊領頭的狐妖，是個看起來年紀不大的雄狐。
相比其他的狸妖與狐妖，這隻年輕雄狐看起來其實更像是人類。
他頭頂的獸耳與身後的獸尾很明顯的顯露着，都是絨絨的白色。穿一身書生氣質的素袍，腰間墜玉佩，手拿摺扇，看起來頗有幾分貴公子的氣質。
刑部狸認得他——
狐十六郎。
原本是刑部狸死對頭“玄狐君”的小兒子。
不過，玄狐君在很久以前松山城的事件裡已經死了，狐十六郎繼承了他父親的衣鉢，現在應該是遊蕩在伊予邊緣處那些狐族的實際領袖。
玄狐君勢力內的狐狸，全都信奉御饌津神，也就是稻荷神。
又根據御饌津神的信仰體系，來劃分內部狐族的實力。
玄狐君在還活着的時候，是“天狐”。
按照狐狸們自我的吹噓說法，凡是能成爲天狐的，必定有着超過一千歲的強大神通力，已經神格化，以稻荷神的神使自居。
不過，實際上也沒有這麼玄乎。
在八百八狸實力鼎盛的時候，它還要壓玄狐君一頭。
時至今日，玄狐君的兒子狐十六郎，大概也已經是“天狐”了。
“刑部狸叔父，久疏問候，小侄這裡有禮了。”
狐十六郎立在大殿上，將摺扇收攏，朝着八百八狸拱手行禮。
而狸御殿上此時的氣氛，其是劍拔弩張。
十六郎所帶來的狐妖，還有刑部狸手下的狸妖，正嘶啞咧嘴地對峙着，火藥味無比濃重。
“哼。”
刑部狸冷哼一聲，把手裡的酒罈重重砸到地上。
也就是因爲這個，八百八狸才討厭這些狐妖。
狐狸們太會裝腔作勢了。
“狐十六郎，你要幹什麼？大搖大擺進我的御狸殿，倒是有點膽氣，要是想下戰書的話，那我接了！”
“叔父說笑了。自從進了常世，我們兩邊不一直是和平相處的嗎？”
“是什麼樣，你自己心裡清楚。”
“叔父的待客之道是不是太粗魯了一些？明明您和家父還曾並肩作戰對抗松山城的。”
“我已經很客氣了，小狐崽子。不然，你以爲你真能全須全尾走進狸御殿裡來？”
“呵呵。叔父，據我所知。輸給那個叫稻生的武士以後，您一直很虛弱啊。是魔王小槌依舊還在影響您嗎？小侄這邊，長久以來，可沒有疏忽了修行。”
“掐死你還是很容易辦到的，要試試嗎？”刑部狸嘶咧開嘴角，露出獠牙，“也別跟我再說松山城的事情了，誰知道那次的事端，是不是玄狐那個老東西暗中挑起來的？”
狐族與狸族確實曾經聯手對抗過鬆山城。
但那是情勢所迫，不得以而爲之。
而且就如刑部狸所說，誰知道那次與松山城的事端，是不是被它壓了一頭的玄狐暗中挑起來的呢？
所以，哪怕曾短暫聯手過，雙方的關係也並沒有太緩和下來。
轉移到常世，因爲尼入道的存在，狐與狸也只是心照不宣地沒有進行過多接觸，一方守着松山，一方佔據伊予外圍。
但對於底層的那些狐妖與狸妖而已，雙方種族的長期世仇依舊是存在的。
“叔父，您這可是給我們狐族扣了莫大的冤枉罪名。家父泉下有知，恐怕會很心寒的。”狐十六郎搖了搖摺扇，“我可是帶着誠心和善意來的。”
“廢話少說，要打就打，有屁就快放，狸御殿不歡迎你們。”
狐十六郎不爲刑部狸的話所動搖，依舊保持自己講話的節奏：“叔父，我這趟來，是想向您提親。”
這樣說着，十六郎拍了拍手。
尾隨他而來的那些狐妖，哼哧哼哧扛上了數十罈美酒，擺放到大殿之中。
刑部狸倒是被狐族這個行爲給氣笑了：“你打算拿這些酒，換我的女兒阿福？”
“不，是換狐、狸兩族正式交好。叔父，尼入道死亡的事情，您想必已經知曉了。外來的強悍鬼族出現在伊予……如果這時候我們彼此爭鬥，打得兩敗俱傷，不管是狐族還是狸族，都有徹底覆滅的危險。所以，我希望我們兩邊聯姻結好。”
刑部狸斗大的眼瞳，在那幾十壇酒水與狐十六郎之間來回打轉。
外來鬼族所帶來的威脅啊……
刑部狸心裡倒是清楚，狐族與狸族如果在這時候開戰，那麼雙方都討不到好。
別說是全面開打，就算是現在於大殿上打起來，很大概率也是兩敗俱傷的結果。
雖然很不想承認，但狐十六郎這小子看起來確實不弱，不然也不會趁着沒有尼入道阻攔，直接大搖大擺進來松山。
……
松山的山林邊界處。
狐十六郎帶來部下，完全離開了狸族的地盤。
風從松山的山谷深處吹來，細絲般輕柔，吹得周遭樹葉沙沙作響，帶起一片片翠綠的波浪，將山林裝點得生機勃勃。
松山確實是個好地方。
相比之下，狐族所佔據的伊予地盤，顯得太過荒涼。
狐十六郎此行帶去狸御殿的那些酒水，倒是都被刑部狸所收下了。
但是提親的事情，卻並沒有被八百八狸應答下來，不過那老狸妖也沒有直接拒絕就是了。
看來刑部狸是還沒有老到徹底糊塗了的地步。
等到步入狐族的地盤，隊伍裡一隻未化人形的赤狐湊近十六郎，開口問道：“公子，你真要娶狸族的妖姬？”
十六郎搖動手裡的摺扇：“尼入道還在的時候，我們還可以做到和狸妖勉強和平。但現在尼入道死亡，不管是狐族內部，還是狸族那邊，肯定都有人蠢蠢欲動起來……但和狸妖全面開戰的代價太大了，而且來路不明的鬼族也確實是很大的威脅。”
與狐族整體的存續相比，十六郎似乎不是很在意自己的婚姻。
而且，除開戰爭代價，以及外部威脅以外，十六郎還有一個很重要的避戰原因——
就是“那個地方”。
在探明那個地方的情況之前，絕對不能受到狸族或者外來者的騷擾。
……
伊予那邊，兩個妖族之間的勢力互動姑且不談。
作爲不經意間就將那邊攪動的山雨欲來的第三方勢力，高天原也在有條不紊部署着行動。
神谷川打算親自去一趟常世伊予。
雖說就感覺而言，伊予那邊活動的妖怪不是很強。
但爲了穩妥起見，神谷還是穩紮穩打，採取神櫝與替死紙人配合的方式降臨那邊。
前期的準備工作，無非就是打造空白神櫝，再進行現世對應位置的部署……
一套固定流程下來，耗費了一點時間。
但這是值得的。
此行去伊予的目的，一來是調查調查和小弟稻生平太郎有關的陳年舊事。
目前已知，魔王小槌的能量曾經在對抗八百八狸時大量消耗。
此行沒準可以給魔王小槌，乃至活魚旅館帶來什麼新的變化。
二來，是試試能不能吸納一波妖怪勞動力進高天原勢力，補足勞動崗位的用人缺口。
還有，先前沒打算摻和的什麼寶物“大明月”，也順道看看情況。
畢竟來都來了嘛。