被稱作“頭兒”的斷腳男人接過餅子，並不是爲了飽腹。
而是仿照敦煌八大怪，好好的饃饃掰開了準備陰乾曬。
這般做，乾糧起碼可以常溫保存六個月以上。
雖然他們這夥人在兩年前偷跑失敗過，爲此折了七位小兄弟，七人是被射成了篩子後，又被馬蹄踩踏成泥。
但是從那之後，這個悄悄攢幹饃饃的行動卻從未停止。
目下，參與此事的同謀，還有十六人。
每人每日會將分發的兩個乾糧留出一個，交與他們的“頭兒”讓積攢起來。
只爲大家有一個共同的夢。
或許某一日就能成功跑出去，踏上回家的路。
即使他們“頭兒”說，要等時機，再不可以像上次那樣魯莽。
可是大家依舊抱着一個信念，那就是，有天一定能躲開大量騎兵的看管，跑出這片草原，能爬上頭兒說的那座外興安嶺。
只要翻越那一座座高山就能見到境內流域，抵達朝廷邊境線。
每個人還記得多年前那場戰役，邊境城門是在他們浴血奮戰時關上的。
他們倒在血流成河中，曾絕望地閉上眼睛。
但是活過來後，竟然不恨。
因爲那裡一旦要被攻破，城門另一端的家人也會遭殃。
只是多年來都無法踏上回家的路。
還有一點……也不知道，到時九死一生越過高山拍城門時，會不會有人給他們開城門。
所以就按部就班地準備吧，總比丁點兒盼頭也沒有好。
好在他們這些年準備的還挺多，這也是大家並不難捱的原因，因爲大家從沒有放棄過回家。
以他們“頭兒”舉例。
當初他們“頭兒”身負重傷，又被敵軍砍斷左腳，倒在血泊中，是敵軍打掃戰場撿屍時發現的。
本該被放棄要丟進狼羣裡被分食。
後來是目下已經死了小兄弟，已經被踩踏成泥還被餵了野狗的小石頭，突然喊道：“俘虜了他，他會鍛造武器。”
敵軍不信，嗚啦啦罵着一堆話。
小石頭聽不懂，卻不影響他急忙從滿身血跡的“頭兒”身上扯下一塊布：“你要相信，因爲他還是我們的小頭領。只要他活着，就能給你們鍛造箭頭。”
或許是出於求才心切，敵軍就扔出一包傷藥，但這也要生死看天意。
至此他們“頭兒”是被小石頭等一衆人一路拖拽着照顧着，跟着敵軍來到了這裡。
其實當初分到這個部落的俘虜有九十人。
可是去除多年來病死的，累死的，被打死的，還有上次逃跑如小石頭這些人，目前只剩下他們十七位。
至於他們“頭兒”，剛到這裡時用了一年半時間療傷。
這個部落的奴隸主不耐煩養閒人，準備不再管，那時他們頭兒腳上的傷口反覆上烙鐵，卻依舊不見好。
是以小石頭帶頭，大家節省幹活分得的口糧，才得以保住他們“頭兒”的命。
頭兒清醒過來後就讓大夥幫忙尋過生石灰，還讓大家幫忙多采一種草藥。
目下，他們這種能治療創傷的草藥磨成粉，已經積攢出三包。
接下來，“頭兒”爲了讓大家能提高點兒待遇，幹活的時辰能縮短一些，也不再被這裡的人打罵，真的在養好病後就幫這個部落鍛造箭頭。
而爲讓對方放鬆警惕又用了半年時間。
就在看守他們的人認爲大家已經被馴服老實，甘心做這裡的最低等奴隸時，那些人不再像從前那般全天盯着他們。
他們“頭兒”就開始教導每人在燒製鐵水時，如何神不知鬼不覺的留下一些，開始打造屬於他們的武器。
爲積攢出武器，否則爬不出那座原始森林，也是爲給他們“頭兒”攢出能做假腿的鐵，大家又用了三年時間。
他們“頭兒”的假腿有兩個。一個是帶着四個輪子的，這個部落的敵軍並不清楚，那隻假腿甚至比好腿跑的還快。
那是一個個只准睡兩個時辰的夜晚，他們“頭兒”卻從不睡覺，被他們遮擋着，滿身大汗在洞裡來回走練出來的。並且還利用這段日子學會了這裡的語言。
而頭兒還有一個假腳是用來爬山的。
也是在做第二個假腳時，他們“頭兒”纔對看管人提出，火的燃燒點不夠，需要毛皮樺木改良用鼓風。
這纔有了第二隻假腳的原材料，同時也有了他們的第一把弓箭。
大夥從中知道，原來一把好弓弩的製成需要一百七十天。
而其中所需材料，爲準備樺木，牛角，木胎，牛筋，動物筋角膠等材料，他們還死了兩位被奴隸主鞭打致死的小兄弟。
一個叫大光，一個小南，被折磨到臨死前，也沒有說出要牛筋做什麼，甚至也沒有看過被特意羈押過來觀刑的人一眼。
可大夥被押跪在那裡，心裡卻清楚，大光和小南想說的話是，請代我們回家。
似是那件事兒，讓大家再也壓不住火，“頭兒”帶領大家開始積攢一種特殊的石頭。
如果這個部落不亂，他們這些鍛奴會被看管極嚴，根本跑不出去。
所以二年前，小石頭說他就叫石頭，由他帶領其餘六人燃火引爆石頭。趁亂趁天黑其餘人再帶着武器逃出去。
沒想到有人早一步發覺小石頭等七人不對勁兒，告了密。小石頭這才被射殺成篩子。
因爲這個部落的奴隸也分三等。
奴隸裡面一等人是這個部落的低等人。
第二等是曾經從中原強搶回來的女人，也是這裡的“公妓”，她們中已經有人一大把年紀了，還要被迫爲這個部落的原住民奴隸生娃。
小石頭曾受恩於一位婦人，和他母親差不多的年紀。
小石頭就在臨執行任務前問了婦人子女的情況，婦人卻爲了不再接客，萬沒想到石頭還沒有引爆，就被她告了秘。
而最低等的奴隸就是他們這些拿過武器的俘虜兵奴，即使“頭兒”已經利用本事讓大家有所優待，卻依舊是可以被隨意砍頭的人。
山洞是鍛奴的住所。
此時，越來越多的人在鬼鬼祟祟偷摸遞乾糧。
而最開始遞乾糧的人叫小毛，正小聲問道：
“頭兒，你說互市我們有沒有時機？”
男子看小毛一眼，沒忍心說出是希望，更是失望。
因爲據他分析，互市交貨地點，會在這幾十個部落最尊崇的部落大都會交接。然後換得的商品再分給其他部落。
所以這個部落定死不會來大周將軍的。
並且就算知道他們是大周子民，大周的任何將軍也不會爲他們這些普通兵士而發生衝突。而更不好的消息，互市？那就是近兩年來都不會大亂，不會有戰爭，他們就沒辦法躲開重重把守，殺一波找機會逃出這片草原。
除非這裡野心變大，在囤積許多生活必需品後，就會想辦法讓大周朝廷內亂內戰，然後再主動進攻。
不用懷疑，這是他來這些年對這些部落野心的瞭解。
男子拄拐站起身，平日裡從不在人前戴假肢。
不過，能互市就會聽到一些那面的情況，總比一點兒消息也聽不到要好。
“頭兒，我希望我們十年內，哪怕我們中，只能活着回去一個人也好。”
小毛說完，其他人麻木的臉上也有了生動的表情，哪怕只活一個人。
男子回望大家，看來該想辦法去遊說看管的人，給些好處，才能讓他們活動區域變大囤積些別的。
小毛又突然說，不知道是不是因爲終於聽到那面的消息，闊別這麼多年，他今晚格外想家。
他娘應該會在過年前給他燒紙吧。
“頭兒，你說下一次執行任務會不會是我死？要不然我爲何今天這麼反常地想家。”
“也可能是我。”他們爲回家，已經死了太多的兄弟。
“頭兒，你那片兒葉子呢，給兄弟們吹一個唄，就當作過年了。”年紀最小，二十六歲的小毛難得地露出笑模樣看向男子。
當晚，除夕到來前，在凌晨，瘸腿的男子吹響葉笛。
這是他以前和一名雲南老兵學的。
傳說，按照一棵樹上葉子發芽順序，去找第九十九片發芽長出來的葉子，才能吹出曲子。
他此時卻忘了，那名雲南老兵還說過，飄零的葉子隨處可見，像他這般能一學就會的人才，卻是萬里挑一。
男子吹奏：
“你可知macau不是我真名，我離開你太久了，母親。
但是他們挘去的是我的肉體，你依然保管我內心的靈魂。
多年來，夢寐不忘的生母，請叫兒一聲乳名……”
“許有田”覺得他和這裡的外興安嶺一樣，有一天一定會歸家。
在幾次病死時不捨得閉眼睛。
因爲他還在期待着他的母親和他的女兒，能像他一樣來到這裡。
……
與此同時，邊境城樓上。
霍允謙特意邀請朝廷派來監督他的二把手，一起在這個時辰登上城樓。
他正指着城下，問身邊人：“有沒有好似看到，曾經戰火中的那些容顏？”
這裡曾有多少華夏兒郎，在戰火中勇往直前不後退，才換來的今日能安穩過年。
今晚，霍允謙打算拿出最大的誠意和身旁監督他的人聊聊。
朝廷該防的不是他，更不該是霍家軍。
他比誰都不想內亂，內戰。
不想讓外族趁亂鐵蹄踏進山河燒傷搶奪，朝廷失去萬里江山。
雖然霍允謙也比任何人都清楚，從古至今，以史爲鑑，甚少有名將能善終。但他依然不希望這個朝廷，有一天會四分五裂，百姓顛沛流離。
朝廷不該處處給他使絆子，他也不該有二心。
無奈身旁的人從官多年，中年人看年輕人的心態，並且把這一刻推心置腹的真誠，看成是幼稚，一路急行跑到這裡還不睡覺，非說能看到戰火中的容顏簡直瘋魔了，很是不以爲意。
嘴上說着：“那是自然，本官此次前來是協助大將軍你的。萬望大將軍不要有什麼誤會。”
霍允謙忽然就覺得沒勁了，再無溝通必要。
當賈萊爬上城樓時，這裡只剩下霍允謙獨自站在夜色裡。
“將軍？”
“你爲何也沒有入營休憩。”
賈萊和霍允謙彙報起互市的貨物品類。
別看賈萊人已經到了邊境大營，但心裡一直在惦記他那些賬本。
說到最後一樣：“我還打算用田芯起的名字叫方便麪，賣給各部落。”
霍允謙詢問：“這種二次加工售賣的麪粉，路上運輸會不會有問題。你不會要用米防潮吧？”
賈萊告訴霍允謙，怎麼可能，那就本末倒置了。方便麪才能換多少匹戰馬？還要再搭一些米會賠本。
他是學許田芯用草木灰製成鹼再化成液體凝固成小結晶，和食物放在一起就會起到乾燥的作用，經過試驗，油炸過的方便麪確實能儲存數月。
另外還有用生石灰，這種更是吸水性很強。
賈萊說到這裡，還和霍允謙聊了兩句家常道：“將軍，都說屬下有點兒好吃好喝就惦記那丫頭，您瞧瞧，就乾燥粉這一塊，咱們還能運用到別處，這裡外裡小丫頭給咱們省了多少匹馬錢。”
霍允謙這才露點兒笑模樣。
可是想起許甜心寫給他的那幾句話，只看半本書籍還很愚鈍沒有任何想法。
怎麼可能會沒有，古靈精怪的，就是不想說，一句也不想和他討論。
許甜心到底知不知道，她錯過了他這麼一位先生會失去什麼。
他一般人不教的。
她還嫌棄上了。
再瞧瞧那個不過心的年禮，九寶就是誇出花兒來，他也就是隻收到兩小瓶酒。別說味道不一樣，他趕路抗寒，之前接過呂岩遞來的酒，味道一樣。
事實上，霍允謙是有點納悶的。
按理，他對待那丫頭，明明不比賈萊和呂岩差。
甚至他還認識她的父親。
此前，還給她發過一沓銀票，四筐石榴運去一筐，怎麼就和他好像差些什麼。
而且最氣人的是那封信，寥寥幾句心得沒有，還用新年祝詞硬湊字。
祝他：
時來化作雨，春到虎追風。
風和添錦繡，威武笑神州。
賈萊看眼霍允謙表情，又咋的了？咱不知道又尋思啥呢。從懷裡掏出餅乾：“將軍，晚膳您就沒吃多少，來，墊幾塊嚐嚐。”