時間倒退五分鐘。
主臥閨房，一副少女畫像在牆上突然出現。
畫中的洋裝少女注視葉織，露出詭異的微笑。
爾後，一條纖細的手臂從畫像中伸出，扼住葉織的咽喉。
“離開這裡。”
畫像中的白髮少女精緻如洋娃娃，聲音嘶啞難聽，道：
“這裡，不是你們該來的地方。”
葉織的臉頰泛起病態的血紅，缺氧引起頭暈目眩。
“永遠不要踏入這裡！”
洋裝少女的手力漸鬆，話語中的警示意味卻愈濃。
葉織腦海中仍然保持着理性，冷靜地將手搭上腰間刀鞘。
嗡！
原本空蕩蕩的刀鞘中，雷光乍現，現出一把太刀的刀柄。
倏地，葉織抽出太刀，攜着雷霆之威揮出一斬，砍向遏住自己咽喉的手臂。
呲！
白淨手臂的斷面呈現電擊後的焦痕，墜落在地，剎那間化作黑煙消散。
畫像中，傳出洋裝少女淒厲的叫聲。
下一刻。
洋裝少女直接從畫像中走出，手臂的斷口處凝聚黑氣飛快重塑，雙目泛着幽邃青光，殺氣騰騰地盯着葉織。
面對這詭異的一幕，葉織橫持太刀，雙目微閃，陷入思考。
這不像是暗系寵獸。
更像是本該前往靈界，卻因故徘徊於世的魂靈。
換言之……這就是人們口中，常說的‘鬼’。
而將本該去往靈界的魂靈，送去往生。
這便是通靈師等職業訓練師的義務。
白髮少女看向這時候還有空走神的葉織，冷聲道：
“你好像一點都不害怕？”
“我曾隨家母一同超度魂靈。”葉織道，“見過許多執念未了、徘徊塵界的人類或寵獸。”
白髮少女譏笑道：“看不出來，你還懂超度之術，是念經？還是做法？”
呲呲呲！！
雪亮太刀綻放奪目雷光，電光由藍轉紫，倒映出葉織凜然的雙眸：
“以我手中這柄太刀。”
物理超度？
白髮少女愣了一下，語氣變得有些古怪：“這…不太好吧？”
驟然間，葉織箭步斬出劍勢。
白髮少女兩手揮出陰影幢幢的暗影與之碰撞。
轟！
室內頓時幽影叢生，就連刀靈千鳥也無法趕走這滿屋的陰影。
葉織且戰且退，落入下風。
“原來是說大話。”白髮少女嗤笑道，“三級空間都沒開啓，伱再怎麼親身作戰，又能強到哪去？”
葉織屬於用寵獸強化自身，親自作戰的流派。
比起召喚並御使寵獸作戰，這種流派更爲小衆，且危險係數更高。
但迄今爲止，葉織都沒有向校隊衆人透露過自己的訓練師天賦。
而她的天賦，也是她專精這一流派的真正緣由。
室內，忽地籠罩沉悶的氣氛。
白髮少女警惕地望向葉織。
只見葉織雪白肌膚呈現血紅，皮膚表面滲出細小血珠，血氣翻涌，化作猙獰惡鬼之相將黑髮少女纏繞。
白髮少女驚詫地瞪大眼睛。
葉織頭上竟然長出兩根鬼角，渾身皮膚泛紅，好似赤面羅剎！
“【鬼化】。”
葉織頭頂鬼角，手握太刀，周身血氣繚繞，冷淡道：
“這便是我的天賦。”
鬼化，一種流傳於櫻島血脈中的特殊天賦。
效果是讓訓練師獲得鬼族的體魄與力量，但也有很強的副作用。
【鬼化】需要以訓練師的生命力爲媒介，且持續時間不能過長，否則會有喪失理智、失控暴走的風險。
葉織的自制力不俗，即使在鬼化狀態下，依然能夠保持冷靜。
白髮少女一副見鬼了似的的表情，說不出話來：
“你、你……”
你自己都說這是鬼化了，你比我更像是鬼吧！
“我會把你送去靈界。”
白髮少女的身形隱隱顫抖，只聽見葉織嚴謹道：
“而你已經死了，所以不會很疼。”
白髮少女嘶了口氣，猛地爆發出一聲長嘯，攜着幽影與葉織交戰在一起。
砰！
房門被推開。
二者同時拉開距離，局勢再度陷入僵持。
俊朗青年急匆匆地闖進來，突然愣住，左右環顧。
“我說，你們兩個，到底哪個纔是鬼？”洛何道。
兩女沉默，不約而同地手指對方，齊聲道：
“她！”
洛何：“……”
葉學姐的模樣好奇怪，看着就像浮櫻傳說中的鬼族。
這白髮少女更是頭一回見，關鍵是長得和畫像中的女主人一模一樣。
遇事不決，交給寵獸給判斷。
洛何喚出小九。
小九雙目灼灼，盯着白髮少女。
“嚶！(艹皿艹)”
妖孽，我一眼看出你不是人！
白髮少女見識過小九‘太陽神目’的威力，臉色難看，就要遁入畫像當中。
但葉織揮出一輪雷光，阻斷了白髮少女的退路，‘砰’的一聲擊中她的後背。
白髮少女哀鳴一聲，現出白狐的形體，蜷縮在室內地板上。
葉織見狀，解除鬼化狀態，臉色蒼白，身軀隱隱搖晃。
“先別急着補刀。”
葉織輕聲道：“洛何，聽聽看，它之所以這麼做的緣由……”
洛何看了眼葉織，驚訝於她又恢復成了原來的模樣。
看來，剛纔的狀態並非詛咒、奪舍之類，更像是一種強化自身的特殊型天賦。
再看蜷縮在面前的這隻白狐，它便是畫像少女的真身，以及這整起事件的幕後主使。
洛何試圖用手機掃描白狐，卻一無所獲。
葉織疲憊道：“它是靜月狐，一種擅長幻象與暗影招式的白狐，但嚴格來說已經不是寵獸，所以你的圖鑑掃描不出來。”
“不是寵獸？那它是什麼？”洛何打量白狐。
“魂靈。”
葉織道：“徘徊塵界，不願前往靈界往生的魂靈。”
洛何聽到數個專業詞彙，目露不解：
“塵界？靈界？”
不是說這世上沒有鬼，只有暗系寵獸嗎？
照這麼看，人和寵獸死後，還是會化作亡靈、前往靈界？
“教科書上沒寫，但【三界】是真實存在的。”
葉織頓了一下，道：“所謂三界，是指天界、塵界、靈界，三者共同構成這世界的輪迴往復。”
“傳說，神獸與聖賢完成在塵界的使命後，就會迴歸天界，免受靈界輪迴之苦。”
“而普通人和寵獸死後，就會前往靈界，等候輪迴。”
葉織看了眼蜷縮在地的白狐，輕聲道：
“偶爾，也會有執念未了、徘徊塵界的魂靈，這種時候，就需要通靈師等職業出手，將其超度。”
洛何若有所思，回想起當日在竈君大祭上的見聞。
竈君與麒麟之靈，想必就是在完成塵界使命後，迴歸了天界。
而青前輩喜歡送人去見雪山，估計也是送去靈界的隱晦之詞。
洛何沉吟道：
“三界又是怎麼形成的呢？各界有其對應的主宰嗎？”
“你的問題太深奧了，我無法回答。”葉織道，“但我想……所謂三界的主宰，大抵不是人類，而是遠在傳說之上的寵獸吧。”
洛何望着天花板，想象了下遠在高天之上的神獸們。
“天界的食物，未必見得有多好。”
洛何琢磨道：“否則大祭的時候，竈君面對祭竈食物，也不會那麼開心。”
收回思緒，洛何看向白狐，道：
“這麼說來，這是條已經逝去的靜月狐，本該前往靈界，卻因執念未了，一直留在這座洋房當中，繼而導致了靈異事件的發生？”
葉織頷首道：“這推測，距離真相結果，應該不遠了。”
“不過，學姐，你是怎麼知道和三界有關消息的？”
洛何覺得，葉學姐身上籠罩着大量謎團，決定直接開口詢問：
“還有，你剛纔那副狀態是怎麼回事？天賦嗎？”
葉織擡起清冷眸子注視洛何，半晌，輕嘆道：
“我知道，我的確有解釋的必要。”
“簡言之，家母在櫻島是位小有名聲的劍豪，常被村民邀去討伐兇獸、驅趕魂靈。”
“我自幼受她影響，對三界有所瞭解，至於方纔的狀態……”
葉織道：“那是我的天賦，名爲【鬼化】，可以視作，通過改變外形獲取力量，但風險很大的一種秘術。”
“因爲這件事，解釋起來很複雜…我暫時，還不打算向苗隊長她們，透露我的天賦。”
葉織看了眼洛何，低下螓首，小聲道：
“所以，麻煩你先替我隱瞞一段時間，等我想好怎麼解釋了，我會和她們說清楚的……拜託了。”
這位學姐，你也不想這件事被苗隊長她們知道吧？
洛何輕咳一聲，道：“沒問題…不過，我們要怎樣處理這隻白狐呢？”
“替它超度。”葉織道。
“你會超度？”洛何問。
葉織無聲拿起刀鞘，看着洛何，比了個抹脖子的手勢。
物理超度，也是超度。
洛何心情微妙，忽地想起，自己好像也會超度。
送竈大祭上，我不就等於送竈君迴歸天界了嗎？
美食超度法？
洛何目光閃爍…好像有可行性啊。
“先聽聽看這條白狐怎麼說吧。”
洛何道：“我還是好奇，它爲什麼偏偏要守在這棟洋房裡。”
葉織看着畫像上親密無間的洋裝少女與寵獸白狐，目光微閃，輕輕點頭。
不多時，白狐悠悠醒來，見到洛何與葉織，目露警惕。
洛何先是給靜月狐投餵了雪蓮子，旁邊又有火尾金睛獸虎視眈眈。
在這威逼利誘之下，靜月狐道出自己留在這座洋房內的原因。
昔日，靜月狐與它主人一家生活在這棟洋房中，周邊皆是少女家的產業，生活富裕美滿。
但後來，少女家經商出了變故，父母二人上吊自殺，留下寡女與靜月狐作伴。
承受如此巨大的打擊，但少女挺了過來，因爲跟着父母耳濡目染習得了經商手段，自己在美術界又有很高天分，靠着賣畫積攢了第一筆財富。
後來，少女贖回了洋房，與靜月狐在這棟洋房中深入簡出。
少女把靜月狐視作唯一親人，親自畫了一張自畫像，畫像中是十八歲的自己與靜月狐。
或許明亮的蠟燭總是容易燃盡，女人三十歲積勞成疾，剩下靜月狐留在這棟洋房裡。
靜月狐再也沒有離開洋房半步，想着也許有一天女人會回來，自己需要幫她守護這座最珍視的洋房。
不知怎地，靜月狐成了困守此地的魂靈，時至今日，驅趕着任何踏入洋房的來客。
故事是個悲劇，不過靜月狐看上去很坦然。
“今天算是折了。”靜月狐口吐人言，略顯無奈，“你倆不按套路出牌。”
一個是外地來的鬼，一個連鬼都不怕！
“咦，你知道自己是鬼？”洛何道。
“我已經不屬於生與死的任何一端。”
靜月狐幽然道：“在生與死的邊界裡，我只剩下這座屋子，反覆清點着回憶。”
“人死不能復生。”葉織道，“但如果你願意前往靈界，或許能在來世，再見一次你的主人。”
靜月狐擡起眼睛，幽幽望着葉織：“我不相信夢是假的，不相信死有來世。”
葉織沉默…她隱隱覺得，靜月狐徘徊於世是錯誤的。
但她無權勸解靜月狐，更無法站在道德制高點上宣講大義。
正在葉織糾結於如何回答之際，耳畔響起青年溫和的嗓音。
洛何道：“太複雜了，先吃飯吧。”
靜月狐與葉織同時一愣，看向洛何。
“即便在生與死之間，吃飯也是頭等大事。”
洛廚子看向靜月狐，和善道：
“要是覺得好吃，那你就吃飽上路吧。”
靜月狐：“……”
不要笑着說出‘吃下這碗斷頭飯’之類的話啊。
靜月狐嘆了口氣，道：“我有，反對的權力嗎？”
“有的，如果你覺得難吃且能挑出毛病，那我們就退出洋房，不再打擾你半步。”
洛何道：“反之，一路走好，這很公平吧？”
葉織猶豫地看了眼洛何。
用食物完成任務，這的確是飼育師的風格。
可是將好吃與否的評判標準交給靜月狐來裁定，會不會太過自信了？
轉念一想，再怎麼樣也不過只是任務失敗，今天團建，至少校隊衆人在心態上都有了十足增長。
靜月狐思索片刻，搖身一變。
白狐再度化作洋裝白髮少女，注視洛何，高傲點頭。
樓梯口。
校隊衆人焦急等候。
“我看到洛何了！”
屠炎武揉了揉眼睛，喃喃道：
“咦，我眼花了，怎麼除了葉織還多個妹子？”
洛何沿梯走下，身後跟着葉織與靜月狐。
苗瑩瑩愣了半天，打量一眼洛何身後的白髮少女，遲疑道：
“洛何，這位是……”
“我介紹一下，這位便是鬧鬼事件的幕後人。”洛何道。
魏哲一愣，盯着白髮少女，瞳孔猛地收縮，伸出顫抖的手推扶鏡框。
“她，她就是‘女鬼’。”
魏哲把洛何拉到旁邊，壓低聲音，努力淡定道：“我、我沒有說錯吧？”
洛何道：“呃……是，但這女鬼不傷人。”
“還有，她今天晚飯和我們一塊兒吃。”
洛何輕描淡寫，拍了拍僵硬在原地的魏哲，寬聲道：
“沒事的，學長，多雙筷子的事兒。”
魏哲嘴角微微抽搐，內心涌起驚濤駭浪。
我是不相信這世上有鬼的，可這憑空出現的白髮少女…她用科學解釋不了啊！
魏哲伸出哆嗦的手，扶了下眼鏡，冷靜分析道：
“我們、校隊首次聚餐，是要，和女鬼一起嗎？”
“不慌，吃飽了就送她上路。”洛何道。
魏哲沉默，心底對洛何涌出敬佩之情。
不愧是主持過送竈儀式的廚師。
業務水平拉滿了！
……
(本章完)