臘八。
清早時分，姑蘇縣城已經熱鬧非凡，城中街道張燈結綵，百姓家家戶戶都早早起來宰殺牛羊牲畜，祭祀祖先和神靈、祈求來年的豐收和好兆頭。
臘者，同獵也。意指田獵獲取禽獸，祭祖祭神。
所以臘八這一天，民間自古以來，便有前往郊野深山中狩獵，獵取禽獸來祭祀祖先、神靈的風俗傳統。
不過，以前姑蘇城的狩獵規模都不大，只有一些獵戶和英武青年會象徵性的前往深山狩獵。畢竟江南水鄉的百姓，早就以田園爲生，能掌獵弓在山野狩獵的已經很少了。
今年姑蘇城，將舉辦吳郡首屆江湖大會，自然是與往年不同。
王縣令親率衙門官吏和姑蘇城鄉紳百姓，自在縣城的西城樓上，高調主持臘八祭祀儀式，與全城百姓同樂。
祭祀結束之後，他宣佈各大幫派弟子們前往穹窿山狩獵，以慶賀今年的臘八節慶。
晚上，則直接在穹窿山腳下的胥口鎮，舉辦篝火晚會，享受獵來的美味。
早已經集結在姑蘇西城門的四大幫派和衆小幫派，數以千計的江湖弟子們，如開了閘放出的洶涌潮水一般，紛紛疾馳，揚起十餘里煙塵，奔往姑蘇城西郊約數十里外的穹窿山脈，進行狩獵。
當然，只有大約數百名青年豪俠騎馬。而其他大多數的普通江湖弟子沒有馬匹，馬都騎不上，自然也談不上江湖豪俠的身份，他們只能走路趕過去。
...
蘇塵、阿醜，和阿奴小姐約了一同前往穹窿山狩獵，早早便在西城門口匯合，看完了縣令主持的這場盛大的臘八祭祀。
“蘇公子，阿醜弟弟，我們也出發吧！”
阿奴小姐一身清爽的白衣勁裝，騎上一匹頗爲神駿的白蹄烏駒，嫣然笑道。
讓蘇塵和阿醜有些尷尬的是，別的青年豪俠都騎着高頭大馬，他們倆沒騎馬。
姑蘇城馬市的馬匹頗貴，隨便一匹普通馬都要三四十兩銀子起步，一等駿馬則更是一百兩以上。
阿奴似乎早知如此，吩咐兩名一流高手護衛，牽來兩匹準備好的青鬃馬。馬背上還有小袋的燒烤野味調料布袋子。爲了臘八的這趟穹窿山之遊，她準備好了不少東西。
“多謝阿奴小姐。只是，我們...不會騎馬！”
“這幾匹馬都是訓練過的，性子溫順。你們兩位都是一流高手，身手又好，很容易便能控制它們。騎上數十里外到穹窿山，差不多就能學會了。”
“也好，那試試吧。”
阿醜跳上一匹青鬃馬，費了一番力氣才控制住它。
“塵哥兒，阿奴姐姐，你們倆反正是出來閒遊的，也不是爲了狩獵，就一路慢慢遊山玩水過去吧。我先趕到穹窿山，打幾隻野兔、野山雞回來，晚上咱們在胥口鎮，烤野味吃！”
阿醜朝蘇塵擠眉弄眼，又朝阿奴打了一聲招呼，便騎着青鬃馬，一路顛顛的跑着，追趕着天鷹門寒姝等一衆青年高手們，往穹窿山而去。
蘇塵踏着馬鐙，騎上了一匹青鬃馬。
他的感知力極好，能觀察到青鬃馬的任何動靜。雖是頭一次騎馬，拉着馬匹的繮繩走上數十步，便適應了。
他和阿奴各騎着一批駿馬，不疾不徐的前往穹窿山而去。
他們後面還有煙雨樓的兩名一流高手護衛，騎着馬不疾不徐的跟隨着，擔負着護衛阿奴小姐的安全之責。不過，那兩名高手護衛乘騎的是普通馬匹。
不過，他們與其說是去狩獵，不如說是趁着臘八難得閒暇，騎馬去穹窿山遊山玩水，放鬆放鬆。
...
一個時辰之後，兩人便抵達了穹窿山腳下。
穹窿山脈，位於姑蘇西郊，是太湖東岸羣山之冠。天形穹窿，其色蒼蒼，峻而深。
到了穹窿山脈，放眼望去，是一片大山峻嶺。數之不盡的羊腸小道，在大山峻嶺之中蔓延，往各座山峰而去。
小道兩旁山間多是密林。
大山深處的獵物多一些，容易捕獲大型野獸的山豬、麋鹿、羚羊，甚至熊瞎子、虎豹豺狼等等。
“蘇公子，那兩護衛跟着太礙眼了，甩掉他們，我們自己在大山裡走一走。”
阿奴朝蘇塵輕聲道。
蘇塵點頭。
兩人隨即在山間羊腸小道，縱馬飛馳疾奔。
他們的坐騎是一等一的駿馬，一旦飛奔起來速度極快，比之最頂尖的輕功高手。
再加上這羊場小道地形複雜，岔道很多，稍有不慎就岔道別的小道上去了。想要再拐回來，那得廢很大的功夫。
兩人很快便把那兩名一流護衛給遠遠的拋下了，氣的他們遠遠的破口大罵，卻追之不及。
兩人一口氣策馬跑出十餘里之外，甩掉了護衛，暢快的歡笑，才漸漸緩了下來。
現在山中參與狩獵的江湖弟子衆多，容易有誤傷。
蘇塵爲了安全起見，並未進去大山深處，只是和阿奴在穹窿山脈外圍山腳下的羊腸小道，樹林一帶走一走，順便看看打個水鴨子、山雀什麼的，便當是來臘八狩獵一趟。
“蘇公子，這山林裡好多蘑菇啊！採一些回去，晚上到胥口鎮，煲蘑菇湯喝。野味加上蘑菇湯，最好不過。”
阿奴見那漫山遍野的蘑菇，不由喜色道。
“好啊！別採摘那些顏色鮮豔，氣味腥刺的蘑菇，通常都有毒。”
蘇塵立刻說道。
不知不覺，兩人騎馬到了一片小樹林。
阿奴歡快的下馬，在溼潤的山林邊緣，用布袋子裝採摘下來的蘑菇。
蘇塵也下了馬，幫忙撿蘑菇。他跟李魁師父學藥術，學過蘑菇辨識，那些不能吃的蘑菇都扔掉。
阿奴採摘着蘑菇，心中似乎想着一件什麼心事，欲言又止。考慮了好一會兒，她最終鼓起勇氣，道：“蘇公子，過幾日在煙雨樓，會舉辦姑蘇城花魁大會...你能來看嗎？”
“呃，花魁...?”
蘇塵習慣了留了一分心神，警惕着周圍的動靜。
突然，他耳朵動了一下，隱約聽到數十丈外的小樹林之中，有兩人的談話聲音，聽着居然有幾分熟悉。
聽到兩個頗爲熟悉的聲音，他眉頭一跳。
“噓！”
蘇塵伸手指，讓阿奴噤聲。
他再豎耳傾聽。
“丁十三，此事關係重大，不能出任何漏子，否則本道爺饒不了你。”
“道爺放心，這事情我肯定辦的妥妥的！等幹完這一票，八輩子的錢財都能賺到，以後再也不用愁沒銀子花了。”
那兩人在林中低聲交談着。
蘇塵不由眉頭一凝，他也不知這小樹林二人在密談商量什麼事情。
但是，他聽出了這兩個聲音，正是青河道長和丁十三。
蘇塵不由吃驚。
他早先曾在寒山道觀發現兩人勾結，劫掠圖謀縣城米商李氏的錢財。這次居然又撞見青河道長和水匪丁十三在。
這可真是巧了，這二人也不知又在這穹窿山腳下密謀，幹一些什麼見不得人的勾當，想劫哪一戶人家的錢財？！
蘇塵豎耳傾聽，想多聽一些兩人的談話，看看他們在說什麼。
阿奴也在傾聽，但她沒聽到任何聲音，心中卻是有些疑惑。無意間踩到樹林地上的一截枯枝，發出“咔嚓”聲輕響。
這枯枝折斷的聲音頗爲清脆，頓時驚動了密林內密談的二人。
“誰？”
“什麼人！”
隨着一聲厲喝，一名青衣大炮高瘦的老道士從林中，攜一陣獵獵狂風飛射而出。
他左側手臂衣袖空空，少了一臂，腰間攜一柄清風寶劍，雙眸精光畢露，太陽穴高高凸起，顯然是一流頂尖內家高手。
緊隨其後，則是一名彪悍的中年水匪身影，手持分水刀，從小樹林之中猛然躥了出來。
蘇塵一眼便認出來，這二人不是別人，正是寒山道觀的代觀主青河道長和水匪頭目丁十三。
青河道長衝出小樹林，看到一名穿着藥王幫服飾的青年弟子和一名白衫女子，在林地邊緣悠閒的採摘蘑菇。
阿奴嚇了一跳，慌忙躲到蘇塵身後的兩匹駿馬旁，驚疑的望着從樹林裡衝出來的這兩人。
若是情況不對，她也好立刻乘馬逃走。蘇塵是一流頂尖高手，但她僅僅是三流而已。萬一打起來，她不跑遠些的話，容易拖累到蘇塵。
青河道長皺眉，也不知道眼前這二人，是否聽到剛纔他和丁十三的談話。
“道爺，既然咱們被這兩人撞見，活該他們倒黴。這個節骨眼上可不能走漏任何風聲，寧可殺錯，不可放過。”
丁十三露出兇悍猙獰之色，陰狠的叫囂道。
“丁十三，你別在此耽擱，速回去。區區兩個小兒，有本道收拾他們就行了。若是你再被其他路過的江湖中人瞧見，那本道爺這一身髒水，跳太湖也洗不清了。”
青河冷淡道。
“也好，那就由道爺送他們兩人上路。我回去辦事，告辭！”
丁十三狠狠的盯了蘇塵、阿奴兩人一眼，轉身便鑽入了小樹林，飛奔往太湖方向而去。
他絲毫不擔心。
青河道長乃是吳郡江湖上一流後期巔峰資深高手，殺兩個青年滅口，那是捏死螻蟻般，小菜一碟。
所謂一流後期巔峰境界，指中丹田已經到最高境界，修無可修。
所謂資深，意味着達到此修爲境界已經二三十數年。在武技嫺熟、和戰鬥經驗上，無比的純熟。
哪怕是同等的一流巔峰高手，缺了武技嫺熟和戰鬥經驗，也未必是青河道長的對手。
在吳郡七大宗師之下，青河道長就是江湖上最頂尖級別的高手。