幾天後，火星南極。
兩輛登陸車拖着一座類似鑽頭的裝置，在雪地上徐徐前進。
在登陸車的後方，則是五名穿着防護服的科學家，這些人跟在登陸車後方，有一搭沒一搭的聊天，而在他們的身後，一座半球形建築已經被搭建起來。
這座建築的直徑和高度甚至超出了阿瑞斯飛船的大小，由無數塊鋼板搭建而成，這些建築模塊幾乎完全一樣，即使某一塊壞掉也能迅速替換修復。
超過數千塊鋼板模塊共同構築出一座半球狀的建築，而在建築的小半個頂端，甚至全部由玻璃替代而成，形成一座透明的穹頂。
這座由XTN工程機器人搭建出來的建築，便是將來衆人的科考站了。
科考站內有一座小型慣性聚變反應堆存在，能夠爲科考站提供超過十年的電力，而裡面則劃分爲三層，中央還有一座由底層直通頂層穹頂的大花園，裡面的植物都是從地球上帶來的耐活植物，每當清晨，火星的光便會從穹頂照射進來，形成溫室效應的同時，還可以爲植物提供充足的光合作用。
與其說這裡是一座科考站，倒不如說是一座小型生態園。
而科考站的四周，則是一座環形區域，裡面有何科學家的起居室、餐廳、會議室、各類實驗室，還有儲藏物資的倉庫等等，加起來室內面積超過五千平米，完全足夠這裡的科學家進行日常工作和生活。
而此時距離科考站約一千米的位置處，一座鑽井已經被高高架起，這是之前地質勘探時找到的冰蓋薄弱部位，此時隨着鑽頭被架起，在幾名XTN工程機器人的操控下，開始對着腳下的冰蓋進行鑽探作業。
之前那五名科學家則站在一邊，默默注視着鑽頭一點點深入冰蓋之下。
十米。
二十米。
五十米。
一百米……
隨着鑽頭不斷深入地下，幾個小時後，突然間隨着一聲輕響，鑽井口的操控界面上，綠色的指示燈突然亮起，頓時，所有人都是精神一振。
因爲這代表了鑽頭已經成功鑽進了之前預想的位置。
一名科學家走了上來，朝着XTN工程機器人旁邊的屏幕看去，卻看到屏幕上有一道光朝下方照射着，而照射的部位則是波光粼粼。
“找到了，是地下湖！”
這名科學家發出興奮的呼喊，隨即他打開聯絡器，朝着聯絡器大聲道，“這裡是鑽井組，報告總指揮部，我們已經找到了地下湖，重複，我們已經找到了地下湖！”
而在鑽井旁衆人彈冠相慶的時候，此時科考站的某一間實驗室內，漢尼拔正穿着防護服，他將一塊塊冰雪樣本取出，在顯微鏡下不斷觀察着。
時間一點點過去，可是從頭到尾除了一些晶體和鐵屑，他沒有發現任何微生物的痕跡。
“難道說火星真的沒有生物嗎？”
漢尼拔擡起頭，皺着眉頭低聲喃喃，可是就在這個時候，實驗室的大門卻突然滴一聲開啓了。
一名同樣穿着實驗服的男子興沖沖地走了進來，他將一座試管架端了進來，上面插着三支試管，而試管內則盛放着透明的液體，不知道是什麼。
此時，這名男子一衝進來，立即興奮道，“漢尼拔，快來看看這個！”
“這是什麼？”
漢尼拔疑惑道。
“這是剛剛鑽井組從百米冰層下提取出的地下湖湖水。”
對方回答，同時將試管架放在一旁的架子上。
“已經鑽到地下湖了？”
漢尼拔眉頭一挑，
“你不知道嗎。”
對方卻嘿嘿笑道，“也是，你整天待在實驗室內也不出去領略一下火星的風光，難怪不知道，就在半個小時之前，鑽井組剛剛打到的，他們發現冰蓋下有不少的地下空間存在，這些空間中充滿了二氧化碳，而下方則是溫度大約在零度左右的地下湖，你知道這代表了什麼嗎？”
“地下水、零度左右的溫度……這代表了地下湖中很可能有生命存在……”
漢尼拔頓時醒悟，他看向那三支試管，二話不說便走上前去，將其中一支試管拿到生物櫃內，然後隔着手套開始提取試管中的液體滴在一個培養皿中。
然後，他迅速的將培養皿放在顯微鏡下，並低頭觀察起來。
“怎麼樣，有發現嗎？”
看到漢尼拔行雲流水般的動作，一旁的男子聲音有些顫抖，如果在湖水中真的發現了新生命，就相當於人類歷史上的一座里程碑，無論是他還是漢尼拔，又或者是此次科考隊的每一個人，他們都將被記載在人類史書當中……
而此時的漢尼拔根本沒有功夫理會對方，他只是死死盯着顯微鏡中那一滴液體，在他的視線中，他彷彿進入了一個廣闊的未知世界……
“漢尼拔？”
旁邊的男子再次叫了一聲。
直至此時，漢尼拔才擡起頭來，他點了點頭，鄭重道，“把艦長叫來吧，順便通知所有人，我們有一個重大的發現……”
半個小時後。
十六名科學家齊聚，所有都已經來到了科考站的會議室中。
之所以不返回阿瑞斯號，是因爲阿瑞斯號上的各類科學儀器以及生活設施幾乎都被搬空了，所有物資都被轉移到了科考站內，而在不久的將來，阿瑞斯號將會攜帶着大量火星上纔有的泥土、水、空氣、礦物等等物質返回地球。
“相信各位已經明白，此次爲什麼要叫大家集中了。”
沒有任何耽誤，阿瑞斯號的艦長周雄便站在站起身說道，隨即看向漢尼拔，“漢尼拔，將你的發現告訴大家，我想大家應該都已經等不及了。”
“好。”
漢尼拔點了點頭，隨即走到講臺前，頓時，在漢尼拔的身後自動浮現出一張大屏幕來，上面顯示出一張充斥着一羣黑色小點的圖案來。
“這個就是之前鑽井打出地下湖後，發現的水中微生物了。”
漢尼拔輕聲說道，“現在是十倍顯微鏡下看到的圖片，那些黑點中大部分是一些雜質，包括礦物質和泥土、冰粒等等，不過如此放大三十倍後，就會有新的發現……”
說着，漢尼拔身後的圖片繼續放大，出現了一處灰斑，直至此時衆人才發現，原來屏幕上的並非是一張靜止的圖片，而是一段錄製的視頻。
而此時，那處灰斑的內部，正有幾隻長相怪異，有着六七條小短腿的蠕蟲在水中自在地暢遊着。
這些小蠕蟲通體透明，在顯微鏡下只能看到一道輪廓，不過依然清晰可辨，它們有着兩條長長的觸鬚，甚至比身體本身還要唱一截，同時腹部有着明顯的截狀身軀，顯然是一種非常常見的蠕蟲生物。
“毛顎類海蟲。”
漢尼拔如數家珍道，“怎麼樣，這種細小的蠕蟲是不是很像毛顎類動物？除了沒有眼睛，觸鬚更長之外，幾乎和海洋中的毛顎類海蟲一模一樣，尺寸大約在0.1-0.2毫米左右……”
說着，漢尼拔轉過身單手一劃，屏幕中的視頻自動下移，出現了一幕新的情景，只見之前那種蠕蟲生物此時正在吞噬一種比它體型還要小，彷彿蝨子一樣的梨狀蟲子。
“而且經過我的觀察還發現，它們是一種極爲兇猛的食肉動物，”
漢尼拔慎重說道，“而它吞吃的，是另一種海洋蠕蟲，這種蠕蟲體型約0.04毫米，革蘭氏染色陰性，屬於藻類生物的一種。”
“除此之外，我們還發現了三種藻類生物，這些藻類生物都屬於大型單細胞原核生物，不含有葉綠素和葉綠體，它們應該屬於厭氧生物，不需要光合作用，它們需要的應該是水溫，憑藉着水的溫度產生化學反應進行生活。”
隨着幾種怪模怪樣，可是放在微生物世界中卻又顯得莫名正常的微生物之後，漢尼拔的神色愈加鄭重起來，“接下來，是我發現的一種特殊的東西……”
說着，身後視頻的鏡頭再次給向其中一顆圓圓的透明泡泡，這顆泡泡的大小明顯要比之前的蠕蟲要大了好幾倍，不僅如此，泡泡中還有一團紅色的事物，而且隨着時間流逝，那團紅色的事物竟然還在緩緩跳動着。
就像是一顆心臟。
“這個是……”
wWW ◆тт kΛn ◆C○ 所有人低聲議論起來。
“沒錯，大家並沒有看錯，這是一種生物的卵。”
漢尼拔露出感慨的神色，“地球上最爲接近的是魚類的卵，一些小體型的魚類的確可以產小於一毫米的卵，可是這也說明了一件事，那就是大家所看到的地下湖中，還有着和地球魚類相似的生命，不過目前我沒有看到這種卵的原主人，因此不敢確定是否是脊椎動物。”
隨着漢尼拔的話語，所有人更是震驚，其中一名男子立即問道，“那麼豈不是說，我們可以在地下湖邊釣魚？”
衆人聞言都是鬨笑起來。
“可不可以釣魚我不知道，但是我發現一些水中的藻類生物是需要甲烷和硫化物的。”
漢尼拔補充道，“這一點和地球深海古菌羣落相似，要知道地球深海也沒有陽光和氧氣，於是地球早期的古菌就與海底蠕蟲共生，古菌依靠海底煙囪源源不斷的硫化物提供能量，供給蠕蟲，蠕蟲分泌硬質外殼保護古菌，這變形成了海底煙囪生物鏈的基礎，而顯然，這些生物就是如此。”
海底煙囪，又稱之爲海底熱泉，是指海底深處的噴泉效應，原理和火山噴泉類似。
之所以叫這個名字，是因爲海底噴泉噴出的熱水遠遠看去，就像是冒着煙的煙囪，而且這些“煙霧”中還包含硫化物和甲烷等物質，曾經在1979年時，一個名叫比肖夫的博士便首次在太平洋兩千五百米的海底看到這一奇異的景象。
一般而言，海底這種煙囪附近應該是劇毒無比，沒有任何生物能夠生存的，可是生命的奇蹟卻令人驚歎無比，那些潛水的科學家發現，原本應該荒蕪無比的煙囪四周，竟然中有各種生物存在，這些生物以熱泉中噴出的熱能、甲烷以及硫化物爲能量進行生存，就好像魚類需要氧氣、藻類需要陽光一樣，它們也有自己獨特的生存體系。
此時，聽到漢尼拔的解釋，所有人都有些恍然大悟，的確，如果火星真的存在生命的話，的確會是這樣一種情形，既然冰蓋遮擋了陽光，又沒有氧氣存在，於是這裡的生命便進化出一套就地取材的新生存形態。
不過無論是靠着氧氣生存還是靠着甲烷生存，這些生物依然屬於碳基的範疇。
“各位，接下來，我們要做的任務就要多出一項了。”
就在這時，一旁的周雄再次站起身，開口道，“在火星發現生物，這是一種世紀大發現，因爲這些生物的存在第一次證實了人類並非是宇宙的唯一，那麼接下來，生物組的各位可能需要加大忙碌了，我希望能夠得到一切有關這羣生物的數據，包括它們的過去，以及它們有可能存在的未來。”
“放心吧，周雄艦長。”
其中一名同樣搞生物的科學家頓時笑道，“雖然火星存在生命這一點很是令人震驚，但是我不得不潑個冷水，因爲這些生命都相當原始，我們甚至不確定是否存在哺乳動物，不過根據目前的環境來看，這座地下湖的生存環境並不樂觀，根據之前的地質掃描，它的直徑大概只有二十來千米，雖然已經很大了，但是對於進化出足夠的哺乳動物來說這點大小完全不夠……”
“簡單來說，這裡的環境太嚴酷了，從根本上就導致了無法出現足夠智慧的生命，比如說海豚、鯨魚這種。”
另一名科學家跟着附和道，“這種環境下就算真的出現了智慧種，也最多隻能做到虎鯨那種類似部落羣居的程度，文明只能靠一個老祖母代代相傳，根本不成氣候。”
“或許吧。”
周雄聞言看了漢尼拔一眼，卻看到漢尼拔也是對這個觀點表示贊同，他這才笑道，“雖然這麼說，但是這些外星生命的確很具有研究的價值，而且地球上的人也在眼巴巴盼着我們的消息，我們必須在阿瑞斯號返航前，篩選出一批生物樣本以及所有統計出的資料，帶回地球。”
“這個自然沒問題。”
所有人都是點了點頭，答應下來。
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