沈小葉在大舅舅幫助下從馬騾滑下時，辛老九已經幾步進入剛剛圍着的人羣裡。
他拉出一個年輕人，剛說了句：“九梨村的人來收布了。”
“真來收布！”年輕人聲音裡透着驚喜，然後撲入人羣吆喝兩聲：“收布的人來了。”
片刻，這三四十號人居然轉向甥舅三人圍來，“小葉上馬。”兩個舅舅瞬間丟開牲口，抽出帶來的短棍防備的擋在前。
但沈小葉沒有上馬反而緊護他們身後，就連小玄貓也從籃子是飛竄到她肩上，一起看着圍來的人。
“你們別擠把人嚇着了。”辛老九從後頭擠到人前，拉着剛剛那個年輕人一起大喊幾聲，最前頭幾個望見沈家兄弟手持短棍，也回身攔身後的人說着別再圍過來。
衆人慢慢在離他們十幾步時停下。
沈小葉三人稍稍鬆口氣時，只見人羣裡走出一體格高大的中年人，近前幾步先是衝着他們抱拳，“兩位兄弟，我們各家裡都有三五匹寬機粗細布，兩位可願驗看？”
“辛大叔，咋回事？”事態不明，沈小葉先兩個舅舅一步發聲，她從兩人背後露頭，對面一羣人沒想到還有個小姑娘在。
爲了收布賣布時方便和女性打交道，沈小葉近來都是女裝。
中年人乖覺的讓開道，辛老九拉着年輕人跑過來說：“讓我表弟祁志說吧。”
他表弟祁志沒推辭，也是一抱拳道：“我後邊都是南陳北祁這兩個莊的，好些家去年從隔壁的萬莊頭那裡領了棉線織布，結果今春只有一半過關收了。
本來剩下的布等着州府的布商收，哪知布商捎信讓等一等，拖到現在纔來，還挑三揀四說不能通融着收。
且剛剛不知道他的手下報了什麼消息，居然丟下送來的布，說有急事改天再收。”
那中年人緊接着道：“他這一走下次不知道幾時來收，正好你們也來收祁志家的布，何不再到我家看看大傢伙的？
噢對，我叫祁成，是祁莊的里長。”
面對衆人期待的目光，沈小葉看看兩個舅舅，“要不，看看？”
沈長壽兄弟兩個對視一眼，大舅舅道：“我們先去拜訪辛老弟的姑母。
如果他姑母同意就在老人家那邊驗看。”
“我娘肯定同意的。”祁志率先表態。
辛老九捅了他一下，他馬上反應過來，對祁里長說：“成哥，大家讓個道唄。”
祁成哪裡會不同意，他大手一揮身後的人讓開寬寬一條路。
沈小葉就在衆人注目下前往辛老九姑母家，她雖然目不斜視，但肩上的小玄貓一直給她密語播報，哪家門後牆後有幾個女人在看，她都心裡有數。
在見到辛老九姑母又全數買下她家的五匹細棉布後，沈小葉很自然的問起了村戶們給人代織棉布的事。
辛老太太是個和善人，提起此事就嘆道：“都是貪心惹得事，當初萬莊頭家媳婦來找婦人代織細白棉布，許諾織一匹布給米一斗棉一斤，都高興的不得了。
一年下來，眼看着別人有織機能賺下兩三石米並一兩匹布，哪裡坐的住喲，可自家沒有織機咋辦？
在有人打算合夥買一架時，萬家媳婦又來了，說是可以租給大家織機，要不想租，就織一百匹布換一架也行。
想想看，單織白棉布手快的一天能織出一匹來，於是就跟人簽了契書。
當時老婆子我也很心動，但大侄子就是祁成勸着說，天下沒那麼多便宜佔，還是看看再說。”
“然後萬家收布就開始挑剔了？”沈小葉禁不住插問。
辛老太太點點頭，又道：“開始沒有，因爲換織機的那年，婦人們卯足勁織了一冬一春的布，個個都上心。
但到來年有了織機再接萬家的布匹織，只有一斗米沒了一斤棉，交工時還有這樣或那樣的毛病，最後不得不把剩下的布便宜賣掉。
有心只自己家種點棉織布，可當初簽了十年代織契書，必須先把人家的織完。
這樣可就將人綁死在萬家的棉田上，織，就相當於有一半的棉布買了他家的線，賣出去掙的不多，但也保本。
不織，先就得賠人家銀子。唉，咱小老百姓鬥心眼鬥不贏人家。
可收布的是誰，大侄子也去打聽過。”
“誰？”
“通州府德潤布行。”
“萬家和他們認識？”
“這就不知道了，但的確是萬家媳婦推薦大家把次品布賣給德潤布行的，她說她收的布也是賣這家。”
沈小葉想也知道，萬家贏麻了，一架織機說是五六兩，但那是零售價，批量買三兩足以。
人家即賣出了織機，又得了許多免費的棉布。
她再問：“萬莊頭的主家是誰？辛大叔說是個大官。”
辛老太太瞄了眼窗外，把媳婦孫女趕出房間，低聲說：“皇帝老爺身邊的，御林軍的官兒。有說姓萬，有說姓盧，有說姓胡。
小丫頭，我家老九說你舅舅是個童生，但老婆子覺着不考中進士都不算。
收不收那些人家的布，收多少，你們得掂量。”
沈小葉下炕，抱拳一禮：“承老太太情。”
然後又道：“交過棉線押金，他們織的布完全可以作主吧？
我們能找村鄰借契書一觀嗎？”
“押金其實就是買棉線的錢，萬莊頭不收布，自然布就是大家所有。
至於契書，還得找成大侄子。”辛老太太話音剛落，院外就涌入不少抱着布匹來的村民，她邊下炕道：“走，老婆子跟你一起驗看。”
“嗯，謝您老。”沈小葉真心覺得舅舅太能耐了，拉攏了一個辛大叔，連帶他的親戚都是古道熱腸的。
她們出了房間的功夫，院子裡已經聚滿了人，都盯着兩個舅舅希望他們把布收下。
沈小葉粗略掃了個大概，約摸有二百多匹布，虧得出發時候，外婆又塞給自己十兩，說是有備無患，要不然今天帶的銀錢定不夠買下這些布。
她見辛老太太招呼祁里長說話，就靠近沈長歲說:“舅舅，全收還是收一半？我以爲只收一半更合適。
即方便我們快些運走，又方便我們篩選出真正品質差的。”
“按你說的收。”沈長歲剛應下來，要和祁里長溝通一下，怎料大門外跑來一人大聲說：“里長，村裡來了一隊騎馬的人，指名要找你。”
後頭緊跟着又跑來一個：“里長，那個誰，萬莊頭和布商被綁着進村來了。”
祁里長帶人跑出門時，沈小葉和兩個舅舅對視：萬莊頭的主家！