許威退至帳外。
帳內，帝朔端詳着單膝跪地的秦瑤，秦瑤將頭深深低下，無法感知帝朔的目光包含着那些情感。
良久，帝朔開口道：“你有心事。”
保持跪姿的秦瑤聞言，再次回想起溫柏華對自己所講的話，秦瑤擡頭看向帝朔，發現他依舊是那種冷淡的表情，自己無法從中讀出任何信息。
“末將確實有一事百思不得其解。”
秦瑤回答道：“兵書上講攘外必先安內，且南朝弱而鮮卑強，王上如今舉全國之力征伐鮮卑，末將擔心後方有失。”
帝朔看着秦瑤的眼睛，秦瑤慌忙低下了頭，藉此躲避帝朔的目光。
“你瞭解劉煜和拓跋宏嗎？”帝朔出聲道。
“略知一二……”
秦瑤繼續補充道——
“劉煜乃南朝第十九任王上，無心政事，整日沉醉於詩詞歌賦之中，南朝軍政大事多依賴於大將軍李忠和丞相王權緒；拓跋宏是鮮卑第一王子，也是鮮卑第一勇士，衆多鮮卑王子中最有可能繼承可汗之位的……”
“不對！”
帝朔冷冷地打斷秦瑤的回答，說道：“本王是問你瞭解他們二人的性格嗎？”
“性格？”秦瑤疑惑道：“末將不知。”
“劉煜懦弱，小富即安，本王進攻鮮卑，他會在攻與不攻中猶豫不決，最終決定坐觀成敗，企圖以此坐收漁翁之利；拓跋宏剛烈，能審時度勢，即使本王與鮮卑結盟，但在本王和南朝的戰爭中取得一定的勝利後，他也會不顧一切撕毀條約，聯合南朝夾擊我軍……”
帝朔一邊講着，一邊看着秦瑤聚精會神的表情，接着說道——
“況且，本王也並非舉全國之力，南邊本王派鎮遠將軍張戰領軍八萬駐守江防、廣佈疑兵，撫遠將軍張定邊帶領三萬驍騎巡視，另外本王讓丞相留守王都、管理後勤……正是如此，本王纔會舉大軍討伐鮮卑。”
“王上深謀遠慮，末將自愧不如”，秦瑤迴應道：“但末將擔心，萬一……”
“不會有萬一的”，帝朔注視着帥案上的竹簡，道：“本王確信。”
秦瑤看着帝朔的意氣風發的樣子，感覺自己雙臉發燙，急忙低下了頭。
帝朔站了起來，他並未發現秦瑤的小小異常，徑直走到身後取出一個匣子。
“起身吧”，帝朔手拿匣子，來到秦瑤身邊，緩緩說着。
秦瑤回禮，隨即起身。
帝朔打開匣子，裡面是一柄短刀，刀身呈赤金色，似乎由數種貴金屬融合而成，刀把末端是一龍頭，整把刀呈現一種騰龍的樣式，刀把和刀鞘上總共有七顆寶石，猶如天空中的七顆繁星……
這把刀是否銳利尚且不知，但就其奢華程度，確實是古今罕見。
“接下來你的任務是隨侍本王左右、保護本王，你拿着這柄短刀，夜晚進出本王大帳時，本王的暗衛纔不會攻擊你。”
帝朔看着秦瑤，淡淡說道。
“王上，保護王駕乃將者本分”，秦瑤看着短刀，杏目微睜，拱手繼續道：“但這柄刀刃，實在太過貴重了……”
“本王給你此物，是爲了讓你能夠更好的保護本王罷了”，帝朔看着秦瑤似乎仍有顧慮，繼續道：“如果你覺得難以接受，那便先寄放在你手中，日後我再取回。”
秦瑤見狀，覺得再過於推辭便不合禮節了，隨即單膝跪下，雙手舉過頭頂，接過短刀。
“退下吧。”
“喏。”秦瑤起身，雙手將短刀平舉於胸前，緩緩退下。
“秦瑤。”就在秦瑤即將退出大帳時，帝朔出聲叫住秦瑤。
“末將在”，秦瑤轉身，低頭回禮。
“我知道你仍有心事未講，但我相信你，所以我也不再詢問，還有……”說罷，帝朔用一種從未有過的彆扭語氣繼續說道：“北方天涼……記得……多加衣物……”
秦瑤聽完，先是一怔，隨即嫣然一笑，用少有的女子語氣說道：“謝謝你，帝朔。”
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秦瑤退出帳外，在不遠處等待的許威見狀，大步走向秦瑤，說道——
“秦瑤妹子，王上沒有爲難你吧。”
“是許大哥啊……”
低頭思索的秦瑤擡起頭來，看向許威說道——
“放心，王上並沒有計較那件事。”說罷，秦瑤想起自己之前直呼王上名字，真不知道自己當時是怎麼回事，直接就說出來了，現在想想這可是殺頭的死罪啊……
“也是，王上並非心胸狹隘之人……”
說罷，許威打趣道：“不過，妹子你和王上孤男寡女共處一室，你應該不會被**薰心，對王上做什麼不軌之事吧，哈哈哈哈……”
秦瑤聞言，頭上似有數條黑線劃過。
“這個冷笑話一點也不好笑。”秦瑤大吼，舉手欲攻擊許威。
許威後跳一步，呈防禦態勢，卻正好看見秦瑤腰上掛着一把華麗的佩刃。
“這是什麼？”許威指着佩刃詢問秦瑤。
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“王上賜我的短刀。”
“我能看看嗎？”
“行。”秦瑤聞言，解開佩刃，遞向許威。
許威雙手接過短刀，看見刀鞘刀把上的七顆寶石，先是一驚，隨即拔出短刀，赤金色的刀身在陽光的照射下格外耀眼……
許威大驚，隨即狂喜，單膝跪下，雙手將短刀舉過頭頂，遞還秦瑤。
“許大哥這是幹什麼？”秦瑤見許威跪下，急忙伸手想要扶許威起來。
“請秦將軍先接過帝刀。”
秦瑤聞言，先是一怔，隨即按許威所言，雙手接過刀刃。
許威起身，秦瑤收刀入鞘。
“帝刀……許大哥知道這刀的來歷？”
“當然！”
許威面上喜色仍在，說道——
“相傳高祖建國當夜，天上一隕星降於王都，高祖命人打探，發現偌大個巖坑中只有那一小塊赤金色玄鐵，朝中衆臣皆認爲這是上天爲慶賀北朝建國，特地降此玄鐵，時西域沙漠隱族獻稀世寶石七枚，高祖隨請天下第一工匠將此鐵打造成短刃，鑲嵌那七枚寶石於其刀鞘刀把之上……”
“如此說來，這刀確實珍貴，但許大哥也不至於高興成這樣吧。”
“秦瑤妹子，我想這北朝也就只有你一個人不知道這刀代表什麼吧。”
說罷，許威在秦瑤疑惑的眼神中繼續道——
“此刀鑄成後，高祖以王族之姓——帝，爲其命名，同時因爲其與衆不同的來歷和鑲嵌其上的七顆寶石，亦稱其爲‘七星帝刀’。七星帝刀珍貴無比，象徵着北朝王權，所以有條不成文的規定——唯有王室成員方可持有。”
秦瑤聽許威講完，神情呆滯。
許威看着秦瑤的表情，覺得更好笑了，說道——
“王上現在賜你此刀，必定是有意立你爲後，妹子你這幾年終於是苦盡甘來了。”說罷，許威拍拍秦瑤肩膀，轉身離開。
秦瑤愣在原地，看見許威的背影，回過神來，喊道：“等等，王上說這刀只是暫時寄放在我這……”
許威邊走邊擺了擺手，說道——
“王上寄放的東西何時取回過！”
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夕陽落下，留下數片紅霞。
許威走遠了，秦瑤站在原地，將帝刀環抱於胸前，露出了從未有過的美麗笑容……
只不過，這美麗笑容沒有持續多久，便逐漸變得病態……