在嚴會猛然一拍跪坐的大腿，下定決心的說道。“污我一人之虛名，而能救數萬蒼生，也是值得的。”
青州，臨淄，青州刺史衙署。
寬敞的大廳中，一個身穿褐色衣衫的下品官員，正恭恭敬敬的跪在地上，一雙手高高舉起，把一個木匣子舉過了頭頂。
這個木匣子的蓋子已經被打開，裡面不是金銀珠寶、奇珍異玩，而是一顆乾乾淨淨的人頭。
劉預端坐主位，看着面前這個被洗刷的乾乾淨淨的人頭，竟然有了一些噁心的感覺。
按照常理來說，他已經適應了魏晉時代動亂時節，人命如草芥的情況。
但是當看到一個活生生的人被砍掉了頭顱，然後像一個物件一樣裝到了小小木匣子裡。
他這時候纔有點感覺到了死亡的可怕，不管你活着的時候是何等的英雄或者梟雄，只要被殺了就已經不能再奢求什麼了。
劉預忍着內心的厭惡感，不再去看那個匣子裡的頭顱，而是看向分坐左右兩側的部將、屬吏。
“這就是苟純嗎？”劉預問道。
是的，這個木匣中的人頭的主人，正是不久之前，從臨淄突圍而出的苟純。
濟南郡太守嚴會，聯合郡中豪強，突然發難，把逃到東平陵的苟純殺掉了，然後派人攜帶大批的錢帛和苟純的人頭，來到了臨淄向劉預投降。
聽到劉預詢問，那些齊地豪強出身，見過苟純本人的部將下屬們，紛紛出言迴應劉預。
“是的，正是苟純。”
“小苟殘暴，甚於大苟，此番下場也是便宜他了。”
“苟賊終有今日！”
聽到這些齊地豪強如此說，劉預不禁有些兔死狐悲的感覺，畢竟他倆人的共同點就是領青州刺史，雖然劉預這個是自己胡亂自封的。
“啓稟將軍，我家嚴府君，親斬苟純首級，就是爲了順應將軍除暴安良的號義啊。”
這名使者聽到在場的劉預屬下都爲苟純之死而叫好，馬上順手錶露了忠心。
“既然如此，那嚴會爲什麼不親自前來。”
劉預冷冷的說道。
“濟南郡控扼青兗要道和河水津渡，嚴府君是怕有賊人趁隙作亂，這纔派小人前來的。”
這名使者看到劉預的表情，似乎並沒有大喜過望的樣子，甚至略有些不滿，原本有恃無恐的心情瞬間變的忐忑起來。
要知道，濟南郡太守嚴會可是苟晞一手栽培提拔起來的，嚴會出身兗州鄄城的馬苑畜戶，是在編戶百姓中的下流行當，如今在苟晞的提拔下能做到郡守，已經完全可以算是苟氏的門生故吏了。
身爲苟氏的門生故吏，卻殺掉了苟純投降劉預，在魏晉時代來說簡直是完全不要臉皮的行爲了。
本來，嚴會想着劉預出身東萊賊軍，要論出身恐怕還不如他朝廷募兵出身呢，所以應該不會在意他背主投降一事。
不過看現在的情況，這個使者覺得自己主人的估計可能有些錯誤了。
“嚴會，弒苟純而降，算是有大功的。可以繼續擔任郡守，不過濟南郡是四戰兵戈之地，我給他一個東牟郡，讓他做一個安樂太守吧。”
劉預朗聲說道。
“這，，，這個，，，”聽了劉預的話，嚴會的使者竟然一時語塞了。
劉預在說嚴會殺苟純這件事的時候，用的竟然是“弒”，這可是以下戮上纔用到的字眼。
大廳中的衆人，看到使者尷尬的樣子，也全都嘿然而笑。
一名頭戴高冠的臨淄世家老者，開口說道。
“苟純雖殘暴，但嚴會受苟氏重恩，卻背恩殺之，實屬大不義。使君不以嚴會卑鄙，仍要加以重用，實在是大度非常。”
劉預看了看這個老者，笑了笑算是迴應。
這個老者是臨淄晏氏晏著，晏氏自從先秦就已經是齊地大族，雖然屢經動盪，但如今還是齊國臨淄的世家表率。
“嚴會，背主棄義，實在是人品低劣。”
“是啊，果然劣種賤族之人，都是無信無義之輩。”
“此等品行，使君竟棄瑕錄用，實在是胸懷廣博。”
“，，，，”
很快，在一幫出身齊地世家豪強的官吏口中，濟南郡守嚴會幾乎就要變成十惡不赦的大奸大惡之人啦。
聽到這些下屬這麼說，劉預知道，當然不是這些豪強子弟多麼的忠信仁義，要真是這樣，他們也不會歷經幾百年而依然不倒，高尚可不會讓他們一輩平安無事。
這些世家子弟之所以如此惱怒嚴會，是因爲劉預剛剛與他們商議了下一步如何處置濟南郡的問題。
在劉預原本的計劃中，濟南郡是交通要地，是必須奪取的地方，而且還可以用濟南郡的官職安插培養那些效忠自己的青州世家子弟。
原本計劃大軍壓境，攻取濟南郡，然後分割戰功、官職的計劃，卻因爲濟南郡太守背叛苟氏投降而破產，這些齊地的豪強子弟可都是一肚子的憋屈和不甘，這樣可就白白丟掉了大把手到擒來的功勞。
嚴會的使者，聽到衆人如此非議自己的主官，不由的面紅耳赤的爭辯。
劉預擺了擺手，讓衆人收聲不再議論此事。
“怎麼，一個東牟太守換一個濟南太守，嚴會難道不想答應嗎？”
好整以暇的劉預逼問道。
“嚴府君，經略郡中數年，是士民依望，如果調遷，恐怕會讓郡中百姓寒心，以爲將軍是不惜人才呢。”使者清了清嗓子，繼續說道，“是以，還請將軍準嚴府君留任東平陵。”
濟南郡的位置太重要，劉預也不會答應嚴會的這個要求，畢竟就算嚴會不投降，如今他的手中可是有大批士氣高漲的士兵，攜大勝之威攻取濟南郡，簡直就是易如反掌。
而且，劉預嚴重懷疑這個嚴會腦子有毛病，他是憑什麼覺得，獻上苟純的首級，自己就會答應他留任濟南郡呢？
他難道就沒有想過，就算他不投降，自己也可以率領兵馬自取濟南郡嗎？
按道理來說，嚴會能從一個養馬的布衣做到一郡太守，不應該是連這點東西都想不到的人啊？
當然，不管嚴會是怎麼想的，劉預都不會讓他繼續留任濟南郡的。
青州，濟南郡，東平陵。
“什麼？！讓我去任東牟郡太守？”
濟南太守嚴會聽到返回使者的話後，瞬間就氣炸了肺。
濟南郡是通衢富庶的地方，東牟郡是什麼地方，是一個從偏僻東萊郡分裂而成的一個小郡，一個比東萊郡還閉塞、還窮困的海角。
嚴會知道，那個東萊賊首劉預之所以如此，是因爲根本不看重自己奉上苟純首級的功勞，他所想的只不過是直接控制濟南郡。
可是，這一番情況與之前自己的岳丈所說的不一樣啊。
原來，在勸嚴會殺掉苟純投降劉預的時候，便宜岳父何雍可是告訴自己，他已經飛鴿傳書，說已經得到了齊地豪強支持，而且已經勸動了劉預，他們答應只要嚴會獻郡投降，就依然讓他留任濟南郡太守。
不是如此的話，嚴會怎麼會襲殺自己恩主的親弟弟，讓自己背上這麼大的罵名呢。
嚴會想着，這多半是劉預之前使詐，以自己貪圖一時安定的想法，中了東萊賊的圈套。
“劉預小兒，難道以爲我是三歲的孩童嘛！”嚴會怒喝，原本幾年安平日子消磨掉的殺氣又回來了。
嚴氏宗族可是已經搬到了濟南郡，如果調任東牟郡，那可就意味着拋棄這幾年間積累的土地、財富和人脈。
“父親，那我們怎麼辦？”
嚴會的長子嚴忠在一旁開口說道。
“劉預欺人太甚，既然如此，你速派人調集郡中兵卒，一定給我守好東平陵，再派人去兗州鄄城，太傅東海王如今坐鎮那裡，他以前就器重籠絡過我，只要我轉投太傅門下，肯定能得太傅麾下中軍相助，到那時候就不用再忌憚苟晞和東萊賊。”
嚴會說道。
“可是，我們剛剛殺了苟純，他可是正經的領青州刺史，朝廷高官啊。”
長子嚴忠擔憂的說道。
“哼，領青州刺史罷了，殺就殺了，而且你知道苟晞率軍去哪了嗎？”嚴會冷哼着說道。
“父親，苟純難道不是去追擊王彌殘部嗎？”嚴忠雖然這麼說，但他知道肯定另有隱情。
“苟道將，率領精兵名爲追擊王彌，實則是要強入洛陽，他想着學當年董卓、魏武挾奉天子呢。”
“啊？那如此一來，豈不是就和太傅東海王結下大仇啦。”
聽了父親的話，嚴忠驚呼道。
太傅司馬越率領朝廷官員班底和中軍屯駐兗州，已經是事實上真正的朝廷中樞，留在洛陽的天子司馬熾不過就是一個象徵人物罷了，但只要苟晞率領強軍進入洛陽，打出天子本人的旗號，那麼東海王司馬越的這個駐外朝廷立刻就會失去合法性和號召力。
所以只要苟晞敢入洛陽奉天子，那麼他和司馬越就已經是不死不休的局面了。
這樣一來，嚴會誅殺苟純的事情，在太傅司馬越一方看來，也就不是什麼大事了，甚至可以算是一個非常好的投名狀。
就在嚴會父子密謀已定，準備召集手下軍隊，堅守東平陵以待太傅司馬越的援兵時候。
同樣在東平陵城中，何氏的府苑。
幾個何氏宗族的大人物正在商議。
“嚴會，這是不死心啊？”
在聽到密報，說嚴會準備召集周圍郡兵死守東平陵，轉投東海王司馬越之後，幾個何家人都是大驚。
“哎，這個嚴會還真是貪心，還非要賴在這濟南郡了。”
本來，何氏得知苟純命令嚴會，發兵攻打東萊賊，世世代代聚居東平陵的何氏，非常害怕濟南郡遭遇戰事，那樣他們宗族遍佈各城池的商產可就遭殃了。
所以他們才欺騙嚴會，讓他殺了苟純投降劉預。
本來以爲，只要嚴會上了賊船，就肯定一條路走到黑，這東平陵等城也就可以免於刀兵戰火。
可沒想到這個嚴會就是死也要死在濟南郡了。
“那我們何氏，可不能與他一起在這裡等死。”
“是啊，如果東萊賊與中軍在這裡交戰，我們的宗族基業可就遭殃了。”
一羣何氏宗親，七嘴八舌的開始議論。
“好了，辦法又不是沒有。”身爲宗長的何雍，出言制止了一羣人的熱議。
“嚴會手下的兵卒也已經不堪一戰，都害怕打仗，只要除掉了嚴會，這東平陵還不是我們說了算。”
聽到這麼說，有人遲疑了一下說道。
“可畢竟怎麼說，這嚴會也是我何氏的女婿，如此一來有損宦譽啊。”
何雍聽了這句話，一雙昏黃的眼睛一翻，不屑的說道。
“一個家妓生養的野種，如同養在身前的犬馬罷了，算是什麼我們何家的人，這個嚴會又算哪門子的何家女婿？”
“一個家妓生的女孩，給她一個養女的名分，把她嫁給郡守，過了兩年上等人的日子，也算是對她有大恩大德了，如今我們何家需要行非常之事，殺了她一個丈夫也算是她報答我們何家的恩情啦。”
青州，臨淄。
幾天後，劉預又見到一波來自濟南郡東平陵的使者，這些人自稱是東平陵城中的世家豪強。
他們說，因爲郡守嚴會反悔，不想投降劉預，想要改投東海王司馬越。
還要在郡中強徵士兵和民脂民膏，所以郡中士民羣起反抗，已經把嚴會誅殺，並且誅滅了東平陵城中嚴氏三族所有的男丁。
隨後，劉預就看到了一排又一排的木匣子，足足有四十多個，每個木匣子中都是一顆血淋淋的人頭，其中還有花白鬍須的老人，也有幾歲懵懂頑童的頭顱。
在使者的指認下，劉預看到了嚴會的首級，一個面目猙獰的兇悍面孔。
劉預不禁喟嘆，這個嚴會還真是可憐，這麼快就和自己炮製的苟純一般遭遇了。
只是不知道，這些濟南郡的豪強爲何如此的強大，一個郡守竟然可以被他們輕而易舉的殺死，如果自己要控制濟南郡，恐怕還是離不開這些吃人不吐骨頭的衣冠禽獸。
這種傳檄而定，四方望風景從的征服還真是危機四伏。