永嘉五年，三月初。
劉預以齊公、徵東大將軍的名義，在青州誓師，發佈檄文正式出兵討伐太傅、東海王司馬越。
並且派人上表洛陽的皇帝司馬熾，揚言：“司馬元超爲宰相不平，使天下淆亂，劉季興豈可以不義使之。”
與此同時，傳檄諸州，歷數司馬越的罪狀，號召仁孝之士共聚大事。
溫潤的春風，吹拂着大地，在臨淄城外的原野上，兩萬名青州正兵和兩萬名輔兵早已經整裝完畢，正在依次的向西開拔。
數萬人出發後排列的行進縱隊，就如同長蛇一樣沿着蜿蜒的道路往前行進着。
數十面軍旗正迎風獵獵作響，劉預騎在曹嶷進獻的那匹良馬上，望着浩浩蕩蕩的數萬大軍，心中不禁涌起陣陣的豪情。
“曾經有人說過，這個時代是‘時無英雄，使豎子成名’，我希望這一次進軍之後，再有人提起這個時代，會記得這些遠赴中原，將要拯救萬千漢人的青州兵，他們就是這個時代的英雄。”
劉預喃喃自語，陷入了思索中。
跟着劉預身邊的冉良，聽到劉預又說起來一些奇奇怪怪話，早已經習慣了，並沒有絲毫的詫異，雖然冉良聽不懂劉預這些話的用意是什麼，但是他也並不太好奇，反正就算劉預告訴他了，他多半也不懂。
“齊公，東萊郡效節營已經開拔，所有的正兵已經開拔完畢，可以動身了。”一名騎兵奔到劉預近前，飛身下馬快步小跑過來回報。
所謂的“效節營”就是東萊郡的軍府兵，本來按照劉預的意思，對於每個郡的軍府兵可分爲兩到三個營，也就是兩千多到四千人多人左右，每個營就按照“第一營”、“第二營”、“第三營”這樣依次排列下去就可以。
但是，劉預沒有想到，他的這個建議竟然遭到了所有青州軍將領的反對，他們都覺得劉預的這個稱謂法毫無氣勢，簡直就像給牛馬編序號一樣。
最後，劉預看到衆意難違，只能給每個營起一些“充滿封建軍隊特色”的名字了。
這就導致了每個營的名號，都因爲劉預的古怪趣味，穿越使用了大量後世的軍號，立刻就充滿了古代軍隊的特色，一大堆諸如“效節”、“果毅”、“黑雲”、“橫衝”、“拔山”、“鐵林”、“黑鴉”等稱謂。
“好，既然殿後的效節營已經開拔，那我們也追上去吧。”
劉預對左右親兵說道，隨後就呼喝一聲坐騎，想着前方的青州軍長長的行軍陣列追去。
因爲，此時尚在青州境內行進，所以劉預還能如此從容，要是等到跨過了濟北郡，進入兗州之後，就不會這麼從容不迫了，畢竟新任的兗州刺史楊瑁身爲東海王司馬越的黨羽，必定不會讓劉預輕輕鬆鬆的通過，自然就少不了激烈的戰鬥了。
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豫州，樑國，項城。
城內東海王司馬越的臨時駐蹕的府邸內。
已經被病痛折磨的脫相的司馬越，斜倚在軟塌上，正有氣無力的對榻前圍攏的王衍等人交代後事。
“夷甫，孤恐怕是要不行了，可恨胡賊和青州賊都沒有除掉，我死之後，你們一定要想辦法回到東海國，那裡還有我經營多年的基業，然後等到洛陽的裴妃和世子返回東海國，你們就南下江東去吧，這北方已經是事不可爲了。”
聽了東海王司馬越說的這番話，王衍等人也都是一陣陣的悲切，好幾個與司馬越交情好的故舊還偷偷抹起了眼淚，只不過不知道是爲了司馬越人之將死而哭呢，還是爲了司馬越死後的滔天洪水將要由他們來承受而哭。
在永嘉五年，二月的時候，匈奴漢國的石勒就在攻打樑國睢陽不克後，立即轉兵西進，攻打新蔡和許昌，新蔡王司馬確和平東將軍王康都兵敗被殺，這樣一來，屯兵項城的這十萬中軍將士公卿，返回洛陽的道路就被堵死了，並且在外圍策應支援的兩支大軍也遭到了毀滅性的打擊。
現在的項城晉軍，就已經是孤城中的孤軍了。
最可怕的是，更壞的消息接踵而至，先是青州刺史劉預正式率軍前來討伐司馬越，號稱十萬大軍的青州兵。
青州兵在進入兗州後如入無人之境，東平、任城、魯國和高平四個郡國都是望風而降，新任的兗州刺史楊瑁兩戰皆敗，率領殘兵敗將退守陳留。
這樣一來，項城的這些晉廷中軍和公卿，又將面臨青州兵的威脅，甚至於這些青州兵的威脅絲毫不弱於匈奴漢國的威脅。
面對着“人之將死其言也善”的東海王司馬越，作爲百官之首的王衍，立刻出言安慰自己的老朋友。
“太傅，不必如此喪氣，朝廷百官諸軍還等着太傅去統御呢，太傅的病只要養上幾天，定然能很快好轉，萬萬不可如此自怨自艾。”
王衍的一番話如同敷衍，毫無說服力，不僅在場的高官王公沒有人相信，就連已經病入膏肓的司馬越都沒相信。
但是，司馬越因爲連日的病痛，此時已經沒有了多餘的力氣，又和王衍等人囑咐了幾句話後，司馬越就乏累的眯起了雙眼，一副非常勞累的樣子。
王衍見狀，立即揮揮手率領衆位高官宗親都退了出來。
剛到外廳，就有人立即向王衍詢問起來。
“王公，太傅所言大善，只是咱們如何能行走上數百里到達東海國呢？”
此時的徐州東海國和王衍所在的項城之間，活躍着匈奴漢國趙固的數萬兵馬，這些人已經在徐州、豫州、兗州一帶隔絕了道路交通，要想返回東海國，就必須要穿越這一可怕的危險地帶。
“不必擔心，我們如今還有四萬中軍精銳，只要能穩定軍心，讓所有的將士各司其職，那些胡虜流寇必定不是對手。”王衍說道。
不過，王衍的這一番話，又是威信全無，不僅是因爲王衍有着“信口雌黃”的名聲，更重要的是，如今的四萬中軍精銳，已經是軍心渙散了，要是司馬越再一死，那恐怕真的就再也沒有人能指揮得動這些驕兵悍將了。
王衍和在場的公卿諸王隨後就開始討論起來，要是東海王司馬越死後，他們這些東海王司馬越的黨羽，將要如何面對皇帝司馬熾。
雖然，擅權的人是東海王司馬越，但是王衍他們這些公卿也是真正的幫兇，要是將來天子清算他們這些人的罪過，那也都是逃不掉的罪名啊。
不過，依然保持名士風範的王衍，卻沒有絲毫的擔心，他勸慰道。
“如今的洛陽留守，還是何倫等軍將，這些人都是太傅一手提拔起來的，只要能掌握住洛陽的中軍，那天子還能依仗什麼人，如此一來，咱們諸位依舊做咱們的公卿之位。”
聽了王衍粗瓷露骨的話，在場的衆人也都是紛紛覺得有理，沒有一個人覺得王衍的話有什麼犯上不妥的地方。
這時候，外面的突然跑進來一名青衣小吏，剛進門，這名小吏就大聲喊道。
“不好了，不好了，洛陽的天子，已經下了密詔，讓兗州刺史楊瑁歸降劉預，還真的冊封劉預爲齊公了！”
這名小吏，一邊說着，一邊揚手舉起來手中的一張呈報。
王衍聞言大驚，要是這樣一來，那洛陽的天子和青州的劉預相互爲表裡一體，他們這些行臺的公卿百官又將如何自處呢？！？！
他一把奪過小吏手中的呈報，旁邊的衆多公卿也都紛紛不顧形象的圍攏了上來，一個個腦袋靠着腦袋的湊前觀看。
王衍無奈，只能大聲的朗讀了出來，好讓衆多的公卿高官們都能聽到。
當王衍唸到，皇帝司馬熾真的任命劉預爲齊公、大將軍、大都督青、徐、兗、豫、荊、揚六州諸軍事的時候，在場的衆人無不大驚失色，這樣一來，本就兵馬強悍的青州軍豈不是又有了真正的大義名分。
原本東海王司馬越設想的是，讓徐州、兗州、豫州的豪情們各自守衛本土，用朝廷行臺的名義封賞各郡縣豪強，好讓這些密密麻麻的豪強塢堡來阻擋青州兵。
可是，如今皇帝司馬熾發出的密詔一旦公佈於天下，那所謂的“大義”名分，可就是眨眼之間易手了。
果然，更壞的消息還在後面，在詔令的最後，皇帝司馬熾又明確表示貶東海王司馬越爲縣王，雖然從郡王變成縣王，依然還是宗室大王，但是如此明顯的信號，已經把司馬越按到了奸臣的位子上了。
當王衍唸到這裡的時候，那些已經被震驚的衆人，還沒有做出什麼表示，忽然從裡面的房間中，傳來兩聲混濁的嘶吼聲。
“司馬熾，小兒！豎子！”
“豎子！已不配爲人君！”
隨後，就是一陣雜亂的東西倒地聲音，氣力哐啷的響了一片。
聽到司馬越的嘶吼，王衍等人立刻衝進了裡間，進去查看。
衝在前面的王衍，第一個進門，就看到原來叱吒朝廷的東海王司馬越，已經腦袋伏地，身子留在榻上狼狽的沒有了生息。
王衍立刻衝上去，把司馬越沉重的身子服了起來，只不過司馬越的身子似乎變得異常沉重，讓老邁的王衍也是非常的吃力。
這時候，一名郎官從旁邊擠了進來，伸手試了試東海王司馬越的脖子，然後就哭喪着臉，說道。
“諸公，太傅殿下，他，他薨了。”
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兗州，陳留郡，倉垣。
兗州刺史楊瑁，這時候手中正拿着一份寫在素紙上的詔書。
這上面的天子寶璽，以楊瑁做過多年的郎官經驗來看，是百分百的貨真價實的東西。
只不過，這上面的內容卻是讓楊瑁非常的犯難了。
在這份詔書上，皇帝司馬熾要兗州刺史楊瑁服從劉預的指揮，因爲劉預已經被任命爲大將軍、大都督，都督都督青、徐、兗、豫、荊、揚六州諸軍事，而兗州刺史楊瑁的恩主東海王司馬越，卻被活生生貶成了縣王。
“哎，這可真是如何是好啊。”
一邊是代表權威正統的皇帝，一邊是操弄實權的恩主司馬越，着實讓兗州刺史楊瑁很是爲難。
楊瑁的嘆息聲音剛落，一個聲音就從門外傳來進來，隨後一個風塵僕僕的士人就疾步進到了房中。
“使君，已經沒有何可以猶豫的了！”
楊瑁見到來人，立刻大喜，彷彿見到了自己的主心骨一般。
“文中，情況如何，可有太傅的消息？”
這個人就是楊瑁依爲謀主的兗州人許崇許文中，在敗退陳留郡倉垣後，坐困無方的楊瑁，就派遣許崇去尋找項城的東海王司馬越，討教如何應對局勢了，畢竟兩戰失敗後，楊瑁如今是要兵沒兵，要啥沒啥了。
聽到楊瑁的詢問，許崇立刻嘆息一聲，說道。
“使君，這南去項城道路，早已經被胡虜石勒等人隔絕了，下官隨從的二十多人，也是被殺了好幾個，要不是下官的馬好，說不定現在已經死在荒野了。”
說道這裡，楊瑁纔看到許崇身上的衣服已經破破爛爛好幾處了。
“而且，不僅沒有能見到太傅，我剛剛進城之前，還得到了一個消息，河北的乞活帥田禋、陳午等人，也已經知道了天子的詔令，聽說已經集結數萬人，正要南下呢！”
兗州刺史楊瑁聞言，立刻問道，“南下，南下去哪？！？！”
許崇的眼皮一擡，滿臉無奈的說道。
“還能去哪，當然是要南渡黃河，要來兗州歸順青州劉預啦。”
“啊！這，這，這可怎麼辦！要南渡河水，豈不是就要從陳留這裡渡河了？那這倉垣城要怎麼辦！？”
陳留郡就是南渡河水重要地方，而倉垣更是緊靠河水，如果南下的乞活軍是青州賊劉預的兵馬，那這倉垣城豈不是就要面對數萬乞活軍。
楊瑁一想到這裡，就是渾身一顫，他可是知道這些乞活軍，聽說這些乞活軍在河北已經窮得飯都吃不上了，要是來到倉垣城，這好幾萬乞活軍豈不是能把城牆都給啃沒了。
“唉，如今已經是別無他法了，文中啊，還得拜託你再走一遭了，拿着我的印綬，去向那劉預歸降吧。”
楊瑁說完，就一屁股癱坐在了地上。