周沈年坐在車裡，眉頭緊擰。
車子晃動了下，碾過一道石頭低階，上了通往王府別業的石橋。
周沈年被晃的往前衝了下，晃過神，敲了敲車門吩咐道：“繞別業轉一圈再回去。”
“啊！”坐在車前的小廝一聲驚訝後，爲難起來，“老爺，繞別業轉一圈，那不得轉到後半夜了？再說，那邊水碼頭過不去啊……”
“那就轉半圈，從東邊那個門進去！”周沈年沒好氣的打斷了小廝的話。
車子不緊不慢轉到東邊門，周沈年下了車，揹着手擰着眉，走到一半，站在一從豔麗的牡丹旁，目無焦距的看着牡丹，呆了好一會兒，猛一跺腳，一個轉身，大步衝向顧硯居住的春暉院。
顧硯剛剛回來，換了衣裳出來，接過茶，看着周沈年眉間擰眉過度的兩道痕跡，示意周沈年坐，語調隨意的問道：“不是說要很晚纔回？怎麼這麼早就回來了？”
周沈年昨天就和他告了假，說要和幾位舊友會文閒談。
“請我過去的，不光是幾位舊友，還有東溪先生。”周沈年一句話說完，微微屏氣看着顧硯。
顧硯擡頭看向周沈年，輕輕哦了一聲。
他聽說過這位東溪先生。
那是上一世，好像也是現在這個時候，對着他說出東溪先生四個字的，是何承澤。
何承澤看着他，問他：世子爺知道東溪先生麼？
他茫然搖頭，何承澤臉上的失望鄙夷，到現在，依舊清晰如在眼前，那個時候，他正在海稅司勢如破竹的推行他的新政，正是志得意滿、豪氣沖天的時候。何承澤那句問話，那樣的神情，讓他從心底冒出絲絲寒意，何承澤走後，他就讓人去打聽了這位東溪先生。
“東溪先生？好像聽說過幾句，是位遁世高人？”顧硯語調隨意，有幾分不確定的笑應了句。
“是位高人，至於遁世……”周沈年的話頓住，片刻，吸了口氣，直視着顧硯，“我到世子爺門下當月，東溪先生就邀我見了一面，隔月，又請我到他的溪邊草堂品茶。”
顧硯笑容微斂，放下杯子，看着周沈年。
“不瞞世子爺，頭一次收到東溪先生的邀請，我激動的一夜都沒睡着。”周沈年神情晦暗。
顧硯盯着周沈年的臉，沒說話，等他往下說。
“這次也是東溪先生邀請，東溪先生問我你對李姑娘的打算，東溪先生說，若是你有迎娶之意，他打算收李姑娘做關門弟子，承其衣鉢。”周沈年看着顧硯，一口氣說道。
顧硯眼睛微眯，片刻，笑道：“一個遁世之人，他有什麼衣鉢？”
周沈年嚥了口口水，看着顧硯，有幾分艱難的擠出一句話：“南方士子對春闈取士頗有怨言，世子爺知道嗎？”
顧硯眉頭微蹙看着周沈年，沒說話。
“不光春闈，本朝一統天下至今，近百年間，從未有過南方之人出任首相，拜相之人，北方之人佔了七成，各部尚書類似。東溪先生以爲，這是因爲南方是從前樑國舊地，朝廷壓制南方所致。”
周沈年一口氣說完，看着顧硯，頓了頓，接着道：“世子爺此次整頓海稅司，東溪先生也極爲憂慮，擔心朝廷要加重對南方的打壓，江南士子未來更加艱難。”
“王相公認識這位東溪先生嗎？”顧硯迎着周沈年的目光，問道。
“王相公身邊有位幕僚，宗思墨，師從東溪先生。”周沈年答道。
顧硯嗯了一聲，“你怎麼看？”
“朝廷真有打壓之意嗎？”周沈年沉默片刻，看着顧硯問道。
“春闈取士，確實限定了各路名額。要是不限定名額，只按文章高低錄取，你覺得會怎麼樣？”顧硯問道。
周沈年嘆了口氣。他年輕的時候對此極爲憤然，這些年，特別是跟到世子爺身邊後，站的高了，才體會到這中間的不得已和另一種公正。
“那位東溪先生連這都不能理解嗎？”顧硯問道。
“東溪先生覺得過於偏護，不利於文章教化，朝廷應該多取南方士子，提升學問，再往北方教化。”周沈年答道。
“你以爲呢？”顧硯接着問道。
“教化是極難的事。”周沈年含糊了句。
“嗯，收阿囡入門這事，東溪是讓你誘惑我，還是勸說我？”顧硯轉了話題。
“東溪先生以爲世子爺必定不知道他這樣的閒雲野鶴，就算聽說過，也必定不以爲意，收李姑娘入門下，東溪先生說不必讓世子爺知道。”周沈年話裡隱藏這無數深意。
“從東溪那兒回來這一路上，看起來你想了很多。”顧硯露出笑容。
“是。”周沈年一臉苦笑，“原本，在下入幕世子爺門下，事事均當以世子爺爲重，不該考慮其他，可東溪先生，唉，在下世代居於江南，確實想了很多，還請世子爺體諒。”
“這是人之常情。先生能過來和我說這些，就是越過一人一地之私了。拜師入門的事，先生以爲該如何？”顧硯看着周沈年問道。
“不敢當！”周沈年被顧硯一聲先生叫的急忙站起，拱手長揖。
顧硯有幾分無語的斜着周沈年，手指敲着高几，“坐下坐下！”
“是。”周沈年趕緊坐下，下意識的抹了把臉，“在下以爲，這是個機會。東溪先生對世子爺知之……”周沈年舌頭打了個結一般，“都是世子爺在京城的舊事，知道的極多，東溪先生對世子爺有些低看。”
“現在還是？”顧硯眉梢微挑。
“是。東溪先生以爲，人最難的是認知自己，改變自己，世子爺若是經過生死大變，或是破家滅國之變，或許能和從前判若兩人，可……”周沈年攤手乾笑。
“這話很是，你接着說。”顧硯似笑非笑。
這話確實很對！
“東溪先生對李姑娘也知之甚多，不過，李姑娘在矇昧村人中長大，那些村人實在說不出什麼。東溪先生對世子爺和李姑娘都，那個，那個……”
“沒放在眼裡。”顧硯替周沈年接了句。
“東溪先生十分佩服李姑娘在格致上的天賦。”周沈年陪笑補了句。
“東溪這樣低看是好事，你接着說。”顧硯示意周沈年。
“在下也以爲這是極好的事，東溪先生想借着李姑娘，伸手到世子爺，把李姑娘和世子爺當傀儡操作，世子爺也可以藉着李姑娘，伸手過去，掌控局勢。”周沈年道。
顧硯嗯了一聲，片刻，點頭道：“我再想想。”