陸奧的十月已是漫天飛雪的北國風光，而遠在千里之外的京都還是楓葉變紅的美麗季節，坐落在右京的二條御所裡風景如畫，足利義輝站在池塘邊隨意的拋灑餌食，不大一會兒就吸引到一羣紅色的錦鯉。
足利義輝出神的看着魚兒輕輕遊動，喃喃自語：“每天吃睡安然的渡過一天又一天，這種日子真的很幸福啊！餘真想試一試這種生活到底是怎樣的滋味……”
不過一會兒的功夫，一捧餌食便被錦鯉分食一空，吃過餌食的錦鯉們依然聚集在池塘邊久久不散，足利義輝拍拍手示意手裡沒有餌食，它們才晃晃悠悠的潛入水裡三三兩兩聚在一起隨意的嬉戲玩耍，足利義輝凝視片刻輕嘆一聲緩緩離去，他的步履蹣跚似有千斤重擔壓在肩膀上。
庭院另一側的角門旁閃身走出一名高大魁梧的中年壯漢，看他的年紀大約五十多歲的樣子，嘴巴上蓄起濃密的鬍鬚，古銅色的臉色陪着棱角分明的五官顯得氣勢逼人，斑白的鬢髮和飽經滄桑的雙眸顯露出豐富的人生閱歷。
身着意見寒酸樸素的藏青色直垂長衫，最顯眼的還是沒有剃一個西國武士都愛留的月帶頭，而是像織田信長的髮束那樣簡單的用髮帶豎起來，這位武士是足利義輝的聘請的兵法指南上泉秀綱。
師岡一羽從樹林的陰影裡走出來，說道：“公方殿下最近的心情不佳，最近幾天經常會到這荷花池旁逗留說一些奇怪的話。”
上泉秀綱池塘邊俯瞰清碧的池水裡。一尾尾錦鯉自由自在的遊動嬉戲着，意味深長道：“最近京都不太平。市井流傳的謠言滿天飛，大概是人心浮動影響到公方殿下的心情了吧！”
“謠言？什麼謠言？”林崎甚助呆愣片刻，拍着腦袋說道：“抱歉！在下剛纔有點走神，沒想起來什麼謠言……到底是什麼謠言？”
上泉秀綱的大弟子疋田景兼咧嘴笑道：“甚助這傢伙整天走神，每天都在琢磨他的研究居合術還有那個什麼新劍術，晚上回到屋敷裡就把門關上不知道琢磨什麼東西，我和他相鄰做伴這幾年還沒見過他出門玩耍，實在無趣的很啊！”
柳生宗嚴好奇道：“咦！說出來到還真是這樣。我宗嚴還真沒見過甚助出入酒屋、鯨屋的身影，不好酒也不好色難道沒有問題嗎？”
“這個……大概……大概是沒有問題的吧！”林崎甚助窘迫的垂下腦袋，引的幾個五大三粗的漢子放聲大笑，類似無傷大雅的玩笑不但不會影響友誼，反而是枯燥的修業過程中必不可少的調劑環節。
粗線條的劍豪們生活很簡單樸素，每天從早到晚不是修習劍術就是修煉槍術，偶爾集體出行不是在京都與各道場的劍豪切磋。就是跑到近江國比叡山延歷寺，大和國興福寺與寺內僧兵同切磋槍術，不知不覺中京都將軍御所有一羣劍豪的消息不脛而走，世人皆知道足利義輝酷愛劍術，將軍側近的幾名劍豪的水平高低也就更加引人注目。
這羣劍豪裡以上泉秀綱爲首，他來自關東戰亂迭起的上野國。曾在關東足利家配下效力過一段時間，據說因爲個人原因退職流浪諸國修行劍術，並在四年前來到京都被幕府公方招攬，很快就憑藉驚世劍術被足利義輝所看重，不過幾年就被將軍引爲心腹。儼然成爲二條御所裡有一股新生勢力。
來自出羽國的浪人劍豪林崎甚助，塚原卜伝座下出類拔萃的弟子師岡一羽。繼承上泉秀綱衣鉢的得意門生疋田景兼，以及近幾年在畿內名聲鵲起的大和劍豪柳生宗嚴，陸續加入二條御所並擔任幕府將軍的劍術師範，乍看之下這組合真是將星璀璨個個都是藏龍臥虎的高手。
可實際情況是他們的名聲並不響亮，上泉秀綱年紀漸長不太願意出去到處挑場子，大弟子疋田景兼天賦出色劍術造詣非凡，但是年紀太輕喜歡好勇鬥狠只能算年輕劍豪圈子裡比較出名的武士，默默無聞的林崎甚助來自出羽偏遠的鄉下，前幾年當街手刃仇敵到勉強算一則新聞，除此之外性格內向的林崎甚助幾乎沒有事蹟流傳出來。
只有年富力強的柳生宗嚴和師岡一羽略有薄名，兩人還曾在京都左京的道場裡以真劍切磋，實戰力非常強的鐘卷一刀流對上同樣精擅戰鬥的香取神道，且又是真劍的對決讓兩人的比試充滿傳奇色彩，兩人惡鬥數十合不分勝負，由此才被上泉秀綱邀請加入二條御所擔任劍術師範。
劍豪們的生活很簡單，或兩兩對練或獨自修行，偶爾出去雲遊幾日尋找高手切磋，或者獨自一人闖入丹波的深山裡剿滅盜匪闖下諾大名聲等等，他們的生活簡直就像戰國時代偶像派，那麼的瀟灑自在又無須摻入複雜的爭鬥，自己的收入和名聲一點都不比那些勞心勞力的武士差半分，這好日子簡直不要太舒服。
如鹿島劍聖塚原卜伝那樣超然物外人人尊敬，在京都被足利義輝奉爲新一代劍聖的上泉秀綱，再比如林崎甚助十步殺一人的痛快果決，疋田景兼的血氣之勇連殺十幾名三好武士的快意恩仇，都是年輕人所向往的美好生活，也就不奇怪近些年前來拜師求藝的武士越來越多。
傍晚的時候，上泉秀綱喜歡在御所的紅葉林裡散步，靠近御所邊緣的樹林毗鄰右京的寺院羣時而傳來悠揚的鐘聲，漫步在深秋的紅葉樹林裡欣賞紅彤彤金燦燦的樹葉，美麗的紅葉林與周遭安靜古雅的寺院羣相映成趣，美麗的自然瘋狂令人忘卻憂煩不覺沉醉世外桃源流連忘返。
樹林的深處坐着一位約莫四五十歲的中年武士，此人相貌普通衣着樸素不似御所裡衣着奢華的打扮。卻無端出現在御所圍牆內的紅葉林裡顯得十分詭異，更奇怪的是他竟會在御所的紅葉林裡依着一棵參天大樹打瞌睡。怪異的行爲處處透着詭異。
上泉秀綱似乎早就料到樹林裡有人，好不停頓的走到那中年武士身邊坐下，耐心的等待一會就聽到打瞌睡的中年武士似無意識的說着夢話：“三好修理殿之死或有隱情，京都亂象與鬆永彈正推波助瀾有巨大關係，或許目標就是二條御所的將軍殿下。”
沒頭沒尾的話讓上泉秀綱遲疑許久，似乎在推敲這短短一句話裡的含義，沉吟道：“石見守辛苦了，請問京都亂象會對二條御所帶來來多少不利影響？將軍殿下又會遭遇怎樣的危險？”
服部保長停頓片刻說道：“在京都流傳的謠言非常多。有在下製造的也有鬆永彈正製造的，還有市井好事之徒隨意散步的，真真假假的消息混雜在一起猜不出三好家的具體行止……在下只能查出三好家內部存在巨大的爭議，三好義繼不具備壓制內部爭議的威望，三好家很亂沒人說的清他們下一步會怎樣。”
上泉秀綱言道：“原來如此，謠言是不可捉摸的東西，大概製造謠言的人也不能掌握謠言的準確走向吧。那麼石見守殿是怎麼看待三好修理殿暴斃之事？”
服部保長重新閉上眼睛：“三好家徹底敗落了，或許很快會分崩離析也不一定，京都很快就會亂起來，希望將軍殿下早做打算。”
“早做什麼打算……二條御所如今的情形想做打算也是很困難的吧。”上泉秀綱苦笑一聲，問道：“三好家怎麼會分崩離析，三好三人衆等一幫一門衆還有鬆永久秀、內藤宗勝都還在。三好家應該沒那麼快分崩離析的吧！”
服部保長模棱兩可的回答：“在下只是有一句說一句，三好家會變的更強或者更弱都是有可能的，但是無論三好家變好還是變壞對將軍殿下都是一個不利的消息，三好三人衆對二條御所的態度遠不如三好修理殿恭敬剋制，這是個巨大的隱患。”
上泉秀綱安慰道：“到底多少威脅還是未知數。石見守不必杞人憂天，或許將軍殿下會更安全也說不定。畢竟有公方殿下的雄威支撐，畿內的武家必不敢輕舉妄動的吧！”
“但願如此吧！”服部保長咂咂嘴似是不以爲然的笑了笑，畿內的武士要是這麼聽話也就不用他奔波勞碌，爭霸天下不是商屋裡玩數字加減法，只需亮出石高就讓羣雄束手納頭就拜，這種好事從源平時代到今天還沒遇到過。
二人對視一眼陷入短暫的沉默，看不出服部保長的臉色是好是壞，他總是萬年不變的一張撲克臉，上泉秀綱以前並不認識他，在關東也只是久聞其名而不見其人，當年他加入關東將軍府的時候，服部保長早已遠走近江蟄伏於阪本城內。
他一度懷疑這張萬年不變的撲克臉是易容的虛假面容，沒見過笑容也不見板着臉以外的正常表情，若不是易容那定是此人生性陰沉素來不苟言笑，無論是這其中的那一種對上泉秀綱來說都不是好事，從側面說明服部保長是個很難打交道的武士。
沉默一會兒見服部保長沒有表示，他便試問道：“如果……我是說如果二條御所有危險，阪本城能給予多少支援？”
“應該不會有多少支援吧！”服部保長面無表情地回答：“伊勢守殿應該知道畿內的局勢，自永祿六年高屋殿惹出禍端以來，京都就已經完全脫離幕府的控制，出羽守殿坐鎮阪本城的壓力非常大。”
上泉秀綱皺眉說道：“在下知道山本佐渡守殿退職回返關東隱居對阪本城的影響很大，但是真的沒有餘力幫助公方殿下嗎？”
“沒有，在下在阪本城裡是知曉內情的，駐紮阪本、大津、堅田的六千軍勢必須雷打不動的鎮守着，伊香郡坐鎮的六千軍勢必須頂住朝倉氏與淺井氏的壓力也不能動，只餘兩萬軍勢作爲別動隊可供調用，但是將軍山城與中尾城也需要盯着，至少需要五千軍勢協防確保三好軍的軍事威脅。”
“這到是個難題，難道就不能與朝倉氏、淺井氏講和嗎？”
服部保長搖頭說道：“試探過一次難度很大，淺井長政的要價太高，而且此人似乎對本家心存偏見，沒談成。”
“如果是突襲將軍山城、中尾城奪取戰場主動權呢？”
服部保長意外的看了他一煙，回答道：“率先開戰的意思嗎？兩城不難奪，難的是奪下兩城引來三好家與朝倉家、淺井家的夾攻，會對阪本城造成巨大的威脅。”
“如果是將軍殿下有危險，再突襲突襲將軍山城、中尾城呢？”
服部保長的臉色垮下來，對上泉秀綱一心一意爲二條御所着想不甚滿意，語氣生硬地說道：“抱歉，這個問題在下無法回答，伊勢守有興趣可以問一問中條出羽守殿。”
上泉秀綱尷尬的一笑，語氣越發的舒緩：“公方殿下的命令是讓在下保護將軍殿下的安全，所以多說幾句不合時宜之言辭也請石見守諒解，畢竟我等還是幕府之臣，在下又添居將軍殿下的兵法指南，做些力所能及的事情也是應當的。”
服部保長看了他一眼，面無表情地說道：“心情可以理解，不過我等畢竟是公方殿下的家臣，對將軍殿下只需心存尊敬就足夠了，幕府將軍與關東將軍的區別想必還是很明顯的吧！關東武士理當依附於關東公方殿下的旗幟下甘效死命，此乃數百年來武家至理，伊勢守身爲關東武士一定可以理解這個道理的吧！”
上泉秀綱默然不語，他的出身成長接受的教育和家族親緣在關東，可是他此刻卻是二條御所裡的御用劍術師範，雖不是身負職責並非單純爲將軍奉公，總還想着爲幕府將軍做一點力所能及的事情，這或許就是身爲劍豪的小小理想主義。
腦海中的紛雜念頭千迴百轉，待他回過神再擡頭髮覺樹林裡哪還有人影，服部保長就在他低頭沉思的時候神不知鬼不覺的消失無蹤，左右打望不見躑躅片刻便喟然一嘆：“本是同源一流，何至於此啊！”（）