河內是位於澱川以南的五畿之內的領國，西邊的和泉國和堺町撇開不談，跨過澱川再向北就是攝津國，東北就是山城國和京都，南邊越過泉山山脈就是南海道的紀伊國，東邊的金剛山系將河內與大和兩國隔開。
河內原名川內，意爲因河水沖積形成的山間平地，在大和川的下游鋪開的平地，另有一種說法是因爲北部有澱川，中南部有大和川，由兩大河川囊括起來被稱爲川以內的地方，故而被命名爲河內國。
河內國的歷史悠久，除了河內源氏出身河內國之外，還有著名的惡黨楠木正成也是出身河內，當然他對於北朝的足利幕府來說一直是個很討厭的人，到現在仍保持朝敵的身份，自從南北朝合併以來，河內國就由畠山家包攬了守護一職。
乘船經過大和川東進穿越畠山家的河內國，棄舟上岸沿着奈良街道繼續向前，就會遇到一座大山擋住大阪平原通往奈良的方向，這裡屬於生駒山系的山地丘陵區域，是橫在河內與大和兩國之間的天然屏障，經過這座山的背後直接進入大和國的腹心奈良盆地，這座生駒山地一直承擔着阻擋河內方向入侵大和的主要陣地，在山峰上坐落着飯盛山城、信貴山城等著名山城。
生駒山地的海拔並不高，越過這裡就來到大和國的國境內，大和國著名的神國，古代的飛鳥京與平城京都坐落於此，境內有着自奈良時代起就成爲南都六大寺之一的興福寺，從鎌倉時代以降一直行使大和守護一職。
作爲北嶺南都的南都，興福寺的勢力原本十分強大，作爲朝廷中權力最大的藤原家菩提寺，興福寺在朝廷一方的影響力比起幕府認可的畿內五山要強大的多，興福寺本身就擁有大量僧兵，是一股力量強大的宗教武裝集團，因此由興福寺出身的勢力遍佈整個大和，成爲一股不可小覷的力量。
當然興福寺也不是無懈可擊，在平安末期藤原氏內鬥十分激烈，保元之亂、平治之亂的兵火也波及這座寺院，並隨着藤原氏內部整合出兩大集團而出現新的變化，從屬於近衛家的一乘院門跡，與從屬於九條家的大乘院門跡也在這一時期走向對立。
鎌倉時代後期，永仁元年（西曆1293年），一乘院門跡與大乘院門跡的對立變的白熱化，在這個時期爆發了著名的永仁鬥亂，兩院門跡的僧徒在春日大社門前發生合戰，趁着興福寺內部嚴重對立的機會，鎌倉幕府得以插手大和國事物，派出幕府御家人進駐素有南都之稱的大和國。
進入大和國第一戰就是西北部的平羣郡，這裡是通往大和國的必經之路，吉良家一行二十幾騎飛馳而過，突然一隻野鹿從山道旁的樹林裡竄出來，也不管奔馳而來的馬隊迎頭撞向吉良萬鬆丸的坐騎。
“啊！館主大人小心！”一色四郎大喊一聲但還是遲了點，這匹性情溫順的坐騎被驚的前腿立起來險些摔倒，一時間人喊馬嘶街道上煙塵四起。
“嗚！”一聲哀鳴，那頭野鹿直挺挺的摔倒在地。
“是誰這麼大膽！給我出來！”馬迴武士紛紛下馬拔刀，將受驚的吉良萬鬆丸圍在圈內，一路上沉默許久的中條秀隆走到野鹿的屍體前一瞧，發現鹿的脖頸上還嵌着一支箭羽，讚一句：“好箭法！”
一個不到十歲的小孩提着誇張的丸木弓，從樹林裡一躍而出，指着那頭中箭的野鹿說：“這是俺的獵物！”
“混蛋！你的獵物也不行……等等，你說這是你殺死的獵物！”山岡善次郎走過去一把抓向持弓的小孩，卻被這個小孩敏捷的躲開。
“咦！你還敢躲！我看你還怎麼躲！”山岡善次郎非常生氣的抽出武士刀，沒想到對面的小孩根本不怕他，伸手把弓舉起來瞄準他，固執的說道：“這是我的獵物！把獵物還給我！”
“善次郎回來吧！他沒有敵意。”吉良萬鬆丸終於從驚嚇中回過神，剛纔那一幕確實驚險，如果不是這匹馬訓練有素，他可就要倒栽蔥摔下去，就算摔出個重度腦震盪也絲毫不奇怪，對這場無妄之災他也沒心情追究，直接招手把他叫回來。
幾名小姓扶着他坐在山道旁的樹蔭下，一色四郎連忙牽着那匹坐騎走到河邊取水清洗駿馬身上的灰塵，在這個時代馬匹是重要財產甚至比刀槍更重要，安撫受驚的馬匹也是武士必會的本領，中條秀隆走過來對他說道：“吉良殿下，這個孩子是一名很厲害的射手，一箭貫穿咽喉還能讓箭勢不減的深入三寸，這手箭術多數武士都做不到。”
“噢？這麼厲害？好像山岡善次郎也誇耀過自己的弓術能入木三分，這個孩子的年紀應該比我大不了多少吧？今天遇到高手了。”吉良萬鬆丸叫人把這名小孩叫過來，詢問道：“你叫什麼名字？是哪裡人？”
走進身邊才發覺他的年紀確實不大，額前發未剃還留着兩個童子髻，一張稚氣未脫的臉上滿是沉靜，木木的眼神盯着吉良萬鬆丸悶聲說：“俺叫左內，俺是平羣鄉島城人。”
“噢！你叫左內是嗎？苗字是什麼？家裡還有誰啊？”
“苗字俺不懂，家裡還有俺爹，俺娘還有俺姐，俺叔叔……”左內一個個把家裡的人報出來，認真的樣子讓人忍俊不禁。
“咳咳！我的意思是看你這身手一定是武家出身，你父親也一定是武士吧？你父親的名字是什麼？”
“噢！俺爹是島城城主叫島友之，俺家一直都是武士，俺爺爺還是很厲害的武士。”左內的目光稍稍一動，原來是吉良萬鬆丸受驚的坐騎經過安撫被牽過來。
“你叫島左內是吧！不錯的名字，家住平羣島城，苗字島……左近？”
“那是俺爹的名字，你是怎麼知道的？”左內歪着腦袋一臉問號。
“你爺爺的名字叫什麼？”吉良萬鬆丸無語的看着他。
“俺爺爺叫島左門。”
“那路或多！果然不錯本家所料，你們島家認準左邊了嗎！”吉良萬鬆丸恍然大悟。
“你在說什麼啊？俺爲什麼聽不懂？”這個叫島左內的小孩放下繩子，走過去看到吉良萬鬆丸的坐騎被重新遷過來，一臉豔羨的說：“真是一匹好馬啊。”
吉良萬鬆丸立刻來了精神，略帶蠱惑的問：“你想要一匹嗎？”
島左內又瞅一眼吉良萬鬆丸的坐騎，搖了搖頭走到他的獵物身旁蹲下仔細查探。
“喂！小孩，我們館主大人問你話呢！”山岡善次郎大聲恐嚇道：“你不知道獵殺動物是要被神佛懲罰的嗎？小心夜叉、惡鬼半夜來抓你！”
“善次郎！”
“是！”善次郎只能悻悻而退。
“左內！告訴我，你想不想做一個武士？”喝止住善次郎的過激行爲，吉良萬鬆丸不死心的又說道：“做武士就可以有本家這樣的名馬，做武士就可以把你父母接到更安全的大城裡居住，怎麼樣？想沒想過？”
這島左內連句話也不說，而是從衣袖裡抽出一截繩索，蹲在獵物旁仔細捆綁起來。
注：有人覺得用“俺”這個自稱是凸顯土氣或者乾脆沒詞用了用中國的土話，這是不對的，日語裡原詞彙“哦類哇”就是俺，比如“哦類哇剛大木”，這句看過高達蛋蛋的都知道。