“我這是怎麼了？這不是我的家鄉——霍諾里厄斯大平原嗎？”梨砂驚疑地張望着，在四面連綿起伏的羣山環抱下，一望無際的草原上繁花盛開綠草如茵，幾抹淡淡的金紅輕雲在晚霞中徐徐飄蕩，懶懶的斜陽慢悠悠地踏着亙古不變的步伐，把璀璨的光芒灑落在大地上。遠處的朵西猛闐神山上，那千年不化的冰雪山峰直插雲霄，既象是一柄光芒的目速爾長矛那樣鋒利，又象是一個傲岸的神靈在審視着他的臣民。神山上流淌而下的涓涓溪流宛如織網般在大草原上縱橫聚散，或彙集成渠，或團聚成塘，藍汪汪光閃閃點綴在如同克拉克絲地毯樣的草原上——霍諾里厄斯，在目速爾土語中，就是“四季如春的綠色大地”。
草原上，花枝招展的牧羊女們輕輕揮舞着手中的小皮鞭，口中曼聲吟唱着曲調古樸的目速爾民歌，悠閒地驅趕着白雲般滾動在草甸中的羊羣，在晚霞中走向那團團聚攏的目速爾大篷包。村莊裡，家家戶戶的氈包上都飄動着嫋嫋的炊煙，光屁股的小孩子歡呼着在氈包間跑來跑去，幾個老人眯縫着兩眼，坐靠在石砌的房基邊昏昏地打着瞌睡……
自己不是還在戰火紛飛的伊迪斯城嗎，怎麼會回到了離別十年的故鄉？但是，這清新的綠草氣息中夾雜着這許多馥郁幽淡的花香，這是家鄉特有的吊金紅和藍天使的花香啊，自己是真的回來了……深深地呼吸上一口，沁人心腹，一切煩惱不如意，都在這一呼一吸間慨然長嘆中化爲烏有。
“……梨砂，”
女槍兵驚疑地轉過頭，身邊站着的，正是自己兩年來走南闖北的搭檔，身爲光明大法師卻只穿一件終年不換陳舊祭司袍的萊克斯。他背對着陽光怔怔地直視着自己，斜陽西下，他那瘦削的身材輪廓被薄薄地鍍上一層聖潔的金邊，蒼白清癯的長臉沉穩得猶如岩石雕刻出來一般。“你也來了，萊克斯……這就是我的家鄉，霍諾里厄斯草原！”梨砂自豪地向同伴炫耀。
“伊迪斯城，淪陷了。”
猝然從夢中驚醒的梨砂從軟綿綿的絲絨被臥中一躍而起。靠牆木桌上，銀質燭臺中的蠟燭早已熄滅，房間裡一片昏黑，隔着重重厚實的牆壁，她還是能聽見慌亂的呼喝和叫罵，房間外匆忙的腳步聲和盔甲兵器碰撞聲此起彼伏，格外的刺耳。難道夢中萊克斯說的話，真的應驗了？突如其來的變故使梨砂朦朧的睡意頃刻間煙消雲散，依靠着尚未燃盡的壁爐中那依稀的幾分暗紅微光，她摸索着披掛齊整，抄起斜靠在牀邊的長矛，拉開了房門。
“告訴我，到底發生了什麼事？”她拉住一位神色張皇步伐踉蹌的女官，那女人的臉已經因爲恐懼而變形，平日裡刻意注重的宮廷儀態也早已忘得不得去向，哆哆嗦嗦地半天也沒說出一句完整的話。
“到底發生了什麼事？”梨砂心一急，女人的衣袖在清脆的絲帛斷裂聲中化爲兩截，半條白得毫無血色的手臂露了出來。那女官這時卻反而冷靜了一些，結結巴巴地說道：“……蠻，蠻族人打進城了，佛……佛雷德里三……三殿下……打開了南城門……他們已經在城裡了……”女人一邊說，一邊已是號啕大哭起來。
扔下哭得癱成一堆的女人，梨砂急火火地望大公府邸的前院跑去。這裡現在已經成了避難地，到處是小孩哭大人叫，重傷的士兵躺在走廊中高一聲低一聲地**嗔喚，教會的牧師們手忙腳亂連汗也顧不得揩抹。梨砂心中已經是冰涼，連平日裡威嚴的大公府邸都已經成了這個樣子，伊迪斯城，果然是已經被攻破了。
從忙亂的人縫中，梨砂看見一頂尖尖的深藍色法師帽。她撥開人羣緊走幾步趕過去，的確是維克多老法師，尖尖的法師帽頂上那顆本來應該璀璨奪目的紅寶石，現在已經不翼而飛，雪白的長鬚上粘滿鮮紅的血跡，胸口上赫然插着一柄短短的投槍。老法師蒼白得沒有一絲血色的臉上，有着一道長長的血肉模糊的創口，他緊緊地抓住同伴、多年的好友古德奧森的手，嘴裡一口接一口地咯着塊塊的鮮血，卻一句話都說不出。曾經是那麼洞察世情睿智安詳的老者，現在生命的火花卻在他蒼涼的雙眼中慢慢地熄滅了。梨砂猛然轉過身，死死地咬住自己的嘴脣，淚水還是止不住地嘩嘩流淌。這是一天中的第三位死在自己眼前的同伴，那位總是憨厚地笑對自己的達坦戰士，他死在無數雪亮的蠻族彎刀之下；教會騎士利普蘭德，就在她的懷裡被光明大神召喚回聖潔的天堂；現在，是充滿智慧的善良的維克多老師……她不知道自己該說些什麼，做些什麼。
“梨砂小姐，”一名高級騎士出現在梨砂面前，這是大公的衛士之一，被護面盔遮掩得嚴嚴實實的臉上只露出一雙肅然的眼睛，猩紅的綬帶上繡着伊迪斯的公國徽章。“大公陛下請您立即去他的書房，緊急軍事會議在那裡召開。”
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通望書房的長長走廊中擠滿了喧囂的人羣，這些人都是伊迪斯城裡的權貴，還有幾個富商——作爲北方大陸聞名遐邇的貿易之都，這裡並不象其他地方那樣歧視靠經營手段高超而不是顯赫的門第出身的商人——看着這些平日裡養尊處優斯文柔弱的貴族富豪們套着可笑的精製鎧甲，手裡提着細長的刺劍，梨砂真不知道該笑還是該哭。書房的門口聚攏着幾個渾身血跡斑駁的軍官，兩個祭司在他們周圍忙碌着，神聖治療術奪目的白光忽明忽暗，濃郁的聖水味充斥着整條走廊。看到由大公衛士陪同的女槍兵，所有人都默默地向兩邊閃出一條狹窄的通道。兩個粗壯結實的達坦武士就站在房門的一側，看見梨砂，只是用眼神和她打了個招呼，幫她打開了用結實美觀的紫橡木整塊扣制的房門。
伊迪斯大公的書房並不大，壁爐中燃燒着熊熊火焰，房間中的人和器物上都浮現着一層紅光。大公臉色憔悴地陷在壁爐前低矮的沙發中，頭髮蓬鬆散亂，兩眼直呆呆地盯着地上的地板，似乎想從中尋找出某種東西，府邸中的哭嚎慘叫，士兵的大聲吆喝怒罵，遠處隱約傳來的蠻族號角聲，他竟是充耳不聞。他的膝頭橫着一把華麗雍容的連鞘長劍，上面雕刻着古樸的花紋，大顆大顆的寶石在昏暗的房間中閃爍着令人癡迷的七彩光芒。科爾斯和萊克斯坐在旁邊的木椅上，那個在第一晚的戰鬥就身負重傷的二殿下阿多士也在這裡，現在就斜斜地靠在一把鋪着好幾個柔軟靠墊的寬大沙發椅中。
梨砂輕輕地碰碰萊克斯，小聲問道：“怎麼回事？我聽說是三殿下佛雷德里伯爵開了南門……”萊克斯疲憊地點點頭，上午衝擊蠻族大營時，實在是把他累壞了，直到現在他都還覺得太陽穴在突突直跳，時時有目眩和耳鳴。
“該死的佛雷德里！”科爾斯恨恨地朝昂貴的地板上吐了一口唾沫，咬牙切齒地說道，“……他聽說佛繼拿人不願意援助我們，就叫他的內兄和蠻族人聯絡，……”他長長地吁了口氣，血紅的眼睛中滿是仇恨和怒火。“阿德里安將軍被他刺死了，索泰坦因大主教失蹤，墨菲法師，也被砍死在亂軍中……我怎麼就沒看出佛雷德里這條披着人皮的狼？”他的手緊緊握着劍，久久也不鬆開。
默不作聲地聽他說完，萊克斯淡淡地說道：“現在說這些，已經晚了。我們現在要考慮的事情是，是戰還是逃。”他看着只是呆呆出神的大公，不疾不許地說道，“大公您要拿個主意。”
彷彿在一日中老了幾十歲的大公擡起頭，渾濁的目光空洞地看着萊克斯，嘴脣開闔了幾下，嗓子嘶啞地問道：“我們，還能戰麼？”他突然想起了萊克斯的身份，光明大法師，猶如神一樣高貴的地位，難道大法師還有辦法？他的眼睛裡重新迸發出希望的火星。
“戰？我們拿什麼戰？”萊克斯苦笑了一下，蠻族已經從東西南三面潮水般涌進了城，坐在這裡都能聽見蠻族士兵嗷嗷的叫喊和伊迪斯平民悲慘的嚎哭，就憑撤進大公府邸的這幾百號人，依仗着大公府高大堅固得不輸於城牆的壁壘，能否支撐到天黑也未可知。“我們現在只能想能不能突圍，四座城門就北門還沒有落入蠻族的手中，不過北門外就是蠻族最精銳的皇家騎士軍團……”即便是突圍成功，怎麼樣渡過雨季暴漲的末林澉河也是一個難題。不過，無論怎麼說，那時的情形總比現在這樣坐以待斃的好。
“……就沒有別的路了？”大公呆楞的目光從每一個人的臉上慢慢地劃過，他現在就象被抽乾了鮮血的殭屍，即使是坐在熊熊的爐火前年，臉色依然蒼白得宛若抹上了一層厚厚的白灰，他囁囁地說道，“要是我們投降啦，……那會怎麼樣？蠻族人……會答應麼？”
誰都沒有料到大公會說出這樣的話，每個人都象面對魔鬼一樣驚訝地看着大公，梨砂的目光流露出幾絲輕蔑。剛剛走進房間的詛咒法師古德奧森更是鐵青着臉，一字一頓地說道：“我的朋友，維克多大法師，已經去世了……”他扶着細長的法杖慢慢湊近大公，仔細地端詳着這個突然間無比衰弱懦怯的人，語氣中夾雜着絲絲寒意，“他是爲了伊迪斯而死的，我的朋友墨菲也死在這裡，還有達馬蘇斯、貝拉吉、利普蘭德、利奧……除了那幾個虛僞的敗類……我的朋友都在這裡，我也將在這裡陪伴他們。”他擡頭看看梨砂和萊克斯，默默地退到一邊，合上了眼睛。
“投降吧，我們輸了……”大公的聲音就象從地下冒出來的，有氣無力地囁嚅着說道，“……也許蠻族人會答應的，說不定家族兒女還能保全……”
科爾斯狠狠地盯着自己的父親，沉默良久，方纔說道：“投降，這根本不可能！這樣做怎麼對得起那些戰死的勇士？怎麼對得起家族的祖先？”他指指牆上掛着的伊迪斯第一代大公的大幅畫像，凝視着大公，“……要是我們投降了異族，整個世界會怎麼樣評價我們？……我們的子孫在人前永遠都擡不起他們的頭！”
二殿下阿多士也在旁邊說道：“不能投降……如果要投降，我寧可現在就自刎，我可不願意象一條狗一樣去仰蠻族人的鼻息，那樣的生活還不如死……我想，外面的人也和我們是一樣的想法，……”科爾斯感激地看着阿多士，這個懼怕老婆比懼怕神靈的二哥在這種時候能說出這樣的話，他實在是沒有想到。
科爾斯冰冷的目光從掠過每一張面孔，阿多士臉色蒼白而安詳，古德奧森合着雙眼自顧自地冥思，萊克斯靜靜地坐在椅子上若醒若睡，女槍兵梨砂就象她的目速爾長矛一樣站得筆直……“你想想，父親，您是伊迪斯公國的君主，又是教會的騎士，忠誠、信仰、高尚、勇敢，這不是您從小教育我們要記住的騎士品德嗎？……你要是投降了蠻族人，人們會怎麼樣看待你？懦夫、背叛者、受詛咒的人……這些評價您能承受的了？”他期望能扭轉父親那魔鬼般的主意，徒勞地勸說着，“……我們還是有機會的，等到天黑，也許我們能逃出去……只要有您在，伊迪斯就沒有滅亡……”
“……不投降，我們還能幹什麼？”大公不耐煩地打斷他，又看看手裡一直握着一把寒光四射的短劍的二兒子，嘴角浮起一絲嘲笑，蒼白無力地說道，“就憑現在這麼點人，還能把蠻族人趕出去？”他突然爆發出一陣教人毛骨悚然的狂笑，指點着書房中的人大聲嚎叫着，“就憑你們……外面就是蠻族的幾萬大軍，他們就是站那裡動也不動地讓你們砍，也得把你們累死！……突圍，……”他突然挺起身，刷地拔出寶劍，就往科爾斯腰間捅去。
房間裡的都被這突然的一幕驚得呆住了，科爾斯連念頭都沒有轉過，只看見蒼老的父親那張眥目獰笑的臉陡然向自己逼近，眼角瞥見寶劍上森然雪亮的寒光一閃，“完了，”這是他最後的一個念頭。一直站在一旁，冷冷旁觀的梨砂夾手就奪過了寶劍，左手一伸，大公就被她掐着頸項。臉色灰白形如鬼魅的大公在她的手指下死力地掙扎着，雙手在空中亂舞，嗓子裡格格直咽短氣，光閃閃的寶劍已經抵在他的眉心。
“再動一動，我就殺了你。”梨砂冷冷地看着這個曾經堅強的老者，淡淡地說道。大公立刻就放棄了無謂的掙扎，被女槍兵輕輕地扔回他原來畏縮其中的沙發，癱成了一團。
萊克斯從梨砂的手中接過寶劍，掂量着，淡淡地言道：“……寶劍夏安啊，真的不愧是‘衆神祝福之劍’，幾百年了，還是這麼鋒利，”他把劍塞到科爾斯手中，一句話也沒有說，拉着梨砂和古德奧森退出了書房。身後，科爾斯冷森森的話聲響起，“父親，我們希望能在這國家的危機關頭，更象一位騎士和君主。”
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科爾斯和阿多士同時出現在書房的門口，走廊上立刻安靜下來，人人都望着科爾斯手中的那把長劍，這是伊迪斯家族祖傳的寶劍，只有每一代的伊迪斯公國的大公才能夠擁有。適才兩名法師和梨砂神情肅穆地走出來，每個人都料定書房中肯定發生了什麼事，現在看見科爾斯提着的寶劍，大家似乎都明白房間裡發生了什麼，但是每個人都不吭聲。
“陛下。”阿多士帶頭深深地躬下身，所有人都跟隨着他向新大公鞠躬行禮，齊齊尊敬地歡呼，“陛下。”
科爾斯擺擺手，嚴肅而深沉地說道：“現在的情況大家都是知道的，蠻族已經進城了，我們唯一的出路就是死死地守住這裡，堅持到天黑，然後，找機會突圍。”他轉頭對一個老大公的侍衛說道，“去讓人把兵器發給所有的男人，要是女人要武器……也給她們。”
“我希望，每一個伊迪斯人，都要象個勇士那樣，直面我們的敵人，絕不退縮。”他頓了頓，語氣緩和了一下，“……要是誰要投降，我也不會阻攔他，只要他不給蠻族人提供方便……”