1 27 楚木腿
“光明鹽是什麼？”元封問道。
“就是鹽啦，胡大伯店裡醃肉用的就是光明鹽，比官鹽便宜，還不摻沙子，咱們四鄉八鎮都用它。”趙定安撓撓頭，進行了一番解釋，但是還沒說道點子上去。
“哦，那就是私鹽了。”元封點頭道。
“對對對，就是私鹽，官鹽又貴又孬，誰也不買，別說咱們，就是縣城、府裡都用光明鹽，咱們堡子裡就有人弄這個，那誰，老五他爹，楚大叔，年輕的時候就幹這個，後來讓人打斷了腿，就在家歇着了。”
十三太保裡排行第五的少年名叫楚鍵，家裡有個瘸腿的爹，也不怎麼在鎮上活動，每日就是酗酒發瘋，搞得連家裡人都不待見他，兒子也成個月的不回家，就和兄弟們廝混在一起。
“那好，讓五郎去把楚大叔請來，哦不，咱們登門拜訪去。”
不一會兒，楚鍵便被叫過來，小夥子手裡正捧着一條羊腿啃呢，弄得滿嘴是油，十三太保裡就數他最能吃，見肉就走不動，也能怪，他家窮的叮噹的，以前連棒子麪粥都喝不上，自打跟了元封，就沒斷過葷腥，眼看着小夥子的個頭也竄起來了。
一聽要去他家拜訪，楚鍵不幹了，把啃剩的羊骨頭一丟，拿袖子擦擦油嘴，甕聲甕氣道：“找他做什麼，不去。”
趙定安一瞪眼：“九郎說的話你敢不聽！還想好不？”
楚鍵跳起來道：“他就是個窩囊廢，成天就知道灌馬尿，耍錢，從來不管娘和我的死活，找他做什麼！”
說這話的時候，少年眼裡已經有些淚光閃動，想來這個父親從未給他帶來過自豪和幸福，有的只是辛酸和憋屈。
“老五，我們找楚大叔有要緊事，只有他能幫忙。”元封道。
楚鍵將淚水強忍住，跑出去拿了點東西，回來道：“走吧。”
一行人出了王家大院——現在住得人多，已經把旁邊的院落給盤下來，變成大院了，慢慢向楚鍵家走去，鎮子很小，一會便走到了，這是一個殘破的土屋，院牆都塌了，家裡也沒有什麼牲口，屋裡更是黑燈瞎火。
“娘，娘，封哥兒他們來了。”楚鍵推開柴門走進去，一個面容憔悴的婦人從屋裡迎出來，看到元封等人便熱情的招呼道：“封哥兒來了，趕緊屋裡坐，喝碗水。”
楚鍵道：“娘，你別忙乎了，他呢，俺們找他有事。”
婦人嘆口氣道：“你爹又出去耍錢了，咱家那匹馬被他賤賣了不說，換兩個錢全喝了，賭了，這樣下去日子真沒法過了。”說着眼淚就下來了。
楚鍵將懷裡的一包東西塞給他娘道：“娘，這是我帶給你的，還熱乎呢，趁熱吃。”然後對元封道：“我知道他在什麼地方，咱們走。”
元封看看楚家的竈臺，是冷的，沒說什麼，衝楚鍵他娘道個別，便離去了。
不一會便來到一處窩棚，幾個鎮上的閒漢正在裡面耍錢，楚鍵指着其中一人低聲道：“那便是我爹。”
元封望過去，只見一個黑瘦的漢子，頭髮骯髒，身上也污穢不堪，一條腿斷了，上面安了個木樁子，正坐在板凳上搖骰子，一邊搖一邊喊着：“買定離手啊。”他聽見這邊有響動，扭頭看來，見是元封等人，趕緊將骰盅放下道：“等會再開。”
楚鍵他爹撐着一條木腿歪歪斜斜走過來，衝他兒子嚷道：“是你娘叫你來的？別看你現在出息了，當了甚麼十三太保，可還是我兒子。”說着將懷裡的葫蘆掏出來，當場悶了一大口。
楚鍵臉憋得通紅，轉臉就要走，被元封一把拉住。
“楚大叔，不是大嬸叫他來的，是我找你有事。”
“吆，是封哥兒啊，趕緊裡邊坐。”
楚木腿別看喝了酒，頭腦還是清醒的，他倒是不怕元封，但是怕元封腰裡那把刀，再說了，這一方保長也不是鬧着玩的，那是縣令大人親自封的官啊，自家小民也得罪不起。
窩棚裡面其他幾個賭鬼也是熟人，其中就有十三太保裡面老十林廉江的爹林木匠，這傢伙是江南人，據說以前還有個秀才什麼的功名，後來犯了事被髮配邊疆，做了軍中的木匠，手藝雖然好，但是不務正業，總喜歡賭博，還愛出老千，和楚木腿一樣，是鎮上有名的二流子。
見地保大人找楚木腿有事，其他人便賠笑着迴避了，楚木腿衝他們背影罵了一句：“算你們走運，再不走老子把你們褲子都贏過來。”
罵完，換了笑臉對元封道：“封哥兒找我啥事？”
元封道：“新來的知縣大辦保甲，聽說附近幾個堡子也都練起了保丁，這地面上從此算是太平了，可是咱們保甲人那麼多，吃喝用消耗太大，我尋思着得找點小買賣做，咱們本錢小，只能販點鹽，聽說楚大叔對這個行當門清的很，所以小侄特來請教，請您老點撥一二。”
楚木腿把舉到嘴邊的酒葫蘆放下，瞪大了眼睛。
“販私鹽，那可是犯法的事情啊。”
“楚大叔，這年頭咱們連命都顧不上了，哪還管得了什麼法不法的，再說了，官府哪裡管得了這些小事，咱們家裡用的不都是私鹽，哦，是光明鹽。”
楚木腿撓撓頭：“封哥兒連光明鹽也知道啊，這光明鹽確實是好東西，比寧夏的池鹽和關中的大青鹽還好，精光透亮如同寶石一般，味道也正，價錢還便宜，只不過販運起來頗有風險。”
“哦？楚大叔給我們講講，老五，你去啞姑那裡打一壺好酒來，就說我要的。”元封一提酒字，楚木腿的眼睛立刻放光了，也不管氣哼哼而去的兒子了，猛灌一口酒，侃侃而談起來。
“這光明鹽都是從西寧州運過來的，那地方盛產這個，聽說西寧州再往西，遍地都是這玩意，比石頭還便宜，稍微處理下就能吃，可是那是羌人的地盤，咱們漢人隨便進去小命難保，就算和他們拉上關係，現錢現貨的交易，能不能運回來也是個問題，你還別說沒人管這個，雖然官府不管，自有那大鹽梟控制着光明鹽的買賣，誰想插一腿，哼哼，瞧見我這條腿麼？”
楚木腿又猛灌了幾口酒，接着說：“當初我去幹這個，也是走投無路啊，娃他娘懷着孩子，想吃一口葷的都沒錢買，聽說販私鹽來錢快，我便拉着鄰村幾個後生去幹了一回，果然賺了些銀子，幾個月下來也積攢了不少，鄰村那些人看着眼紅，便下了黑手，幾個人打我一個，本錢被搶了，我的腿也成了這樣，一百多裡地，我是一尺一尺爬過來的啊。回到家，鍵兒剛落地，他娘沒奶水，月子裡連碗雞湯都喝不上，我……”
說到這裡，楚木腿哽咽了，晃了晃酒壺，已經空了，他丟下酒壺道：“我也是條五尺高的漢子，被人欺負成這樣，我咽不下這口氣啊，可是又能怎麼樣，人家是宗族兄弟，我們楚家是獨戶，連個幫手都沒有，就算我拼死他們一兩個，他娘和娃娃怎麼辦。”
楚木腿嘆一口氣，又晃了晃酒壺，“我不是個好男人，也不是個好爹，好酒又濫賭，這些年來連累他們娘倆了，都跟着我丟人，你也看見了，娃娃連聲爹都不喊的，可是我又能怎麼樣呢，後來我想就這麼算了，老老實實種地吧，可是鄰村那夥人，生意做大了，有刀有馬，趁夜裡把我家的莊稼都被拔了，把羊都給殺了，總之他們也不殺我，就是讓我活不下去，唉，我活的憋屈啊，只有這酒才能讓我好受點……”
窩棚後面有壓抑之極的哭聲傳過來，元封把涼棚扯開，正是淚落滂沱的楚鍵，他上前幾步，撲通一聲跪倒喊道：“爹！”
窩囊至極的爹原來還有這樣的故事，當兒子的如何能不動情，眼瞅着父子倆哭成一團，元封沉聲道：“楚大叔，你還能騎得馬麼？”
楚木腿一愣，隨即道：“騎得！”
“還能握得刀麼？”
“握得！”
“好，咱們就去把那幫人欠你們楚家的統統找回來！”