殺退姜梵山一干人等後，上京之行一路暢通無阻，畢竟不是人人都有膽子攔截墨城的人馬。趙歸意憑藉青年留給他的一瓶白玉丸一路上時刻調息，終於在進入墨城的前一天，將體內的傷勢壓了下去。
墨城——
蒼涼的古城門佇立在烈烈寒風之中，守門的鐵衛面無表情盯着過往的行人，趕路人匆匆而過，不敢在城門口多做停留。
遙遙的看見裴少卿一行人的車隊趕來，守城官立馬下了城樓，候在城門口等待參見。
咕嚕的車輪聲停了下來，趙歸意掀開車簾下了馬車，看見城門口的武將，微不可聞的嘆了一口氣，走上前去將人扶起“雲將軍何必在此。”
雲成龍面帶愧色，“臣有負殿下囑託，太子殿下……”趙歸意擡手止住了他接下來的話，“太子一事終歸是天意，與將軍何干？”看着這位鬢角斑白的老將，趙歸意有些安慰道：“將軍所作所爲皆是爲了燕國，太子殿下那邊我自會去解釋的。還請將軍先行回府吧。”說完他頓了一下，然後纔開口道：“還勞煩將軍將裴大人一行人留住片刻，我自去太子府上。”
雲成龍低下頭，“遵命。”拜送趙歸意入城門。
等到裴少卿等人跟上時，雲成龍伸手將他攔了下來，“裴大人，留步。”裴少卿看着這個歷經兩朝風雨仍不倒的老將，縱然敬畏，但仍堅持自己的職責道：“雲將軍，煩請讓開。”雲成龍搖頭道：“裴大人，殿下有令，不敢不從。”裴少卿眉間皺起，“迎殿下回宮乃是陛下旨意。”
看着眼前一臉沉着的年輕人，雲成龍語重心長的說道：“裴大人，皇家之事還是莫要沾染爲妙。”
裴少卿也不是蠢人，雲成龍話裡的提點已經很明顯了，無奈拱手道：“既然如此，還請將軍行個方便，容臣回宮稟報陛下。”
看他自己想明白了，雲成龍自然不會再阻礙，只是，“殿下有令，還請裴大人暫留片刻。”裴少卿無語，只得苦笑應下。
趙歸意踏進墨城，一路所見行人皆步履匆匆，但少有人臉帶愁色，平凡的臉上盡是充斥着對生活的希望。
走過一座酒樓，拐彎處三個孩童嬉戲打鬧，跑在最前面的稍大的孩子手裡拿着兩銅板，笑呵呵跑到街口賣糖葫蘆的小販那裡用銅板換了一串糖葫蘆，然後將糖葫蘆先給兩個小的吃了，自己才吃。一串有五個糖葫蘆，年長的自己吃了一個，剩下四個讓兩小孩各吃一個，還留了兩個拿油紙包好揣兜裡。趙歸意看的有意思，走上前喊住了小孩，”你怎麼不吃完，還準備帶回去給誰嗎？“
突然被一個陌生的大哥哥叫住，小孩下意識地護住了身後的弟弟妹妹，然後才壯着膽子回答趙歸意，“阿耶阿孃忙了一旬，今天難得休息，我準備帶回去給他們嚐嚐。”
趙歸意有些感慨，復又問他，“你這般年紀，哪來的錢呢？”小少年聞言驕傲的擡起頭，“你是外鄉人吧，咱們陛下新開了工廠，那裡提供工作，工錢還現結！我昨日不過去做了半個時辰，主管就給我結了工錢！”
聽到有關那人的事情，趙歸意有些失神，反倒是小少年看趙歸意一副陌生的神情，以爲他是外來打工的人，還好心提醒的，“大哥哥，雖然工廠在招人，但是管的很嚴，你要先去京兆府得到身份許可，才能去做工。”
趙歸意回過神，笑着謝過了小少年的提醒，然後從身上摸出一塊碎銀子遞給小少年，“多謝了，這錢你拿去多買幾根糖葫蘆給家裡人嚐嚐吧。”誰料小少年搖頭拒絕道：“先生教我等要自食其力，這錢我不能要。”
趙歸意有些驚訝的問道：“你入了學堂嗎？”小少年聞言有些沮喪地搖頭，“沒有，上一次測試我差了十分，沒能入學。”小少年的情緒雖然低落，但還是強打精神，給自己打氣，“不過下一次我一定能進學堂！”
趙歸意聽的新奇，想不到自己離開的這三年中墨城的變化這麼大，他主動去賣糖葫蘆的小販那裡買了三根糖葫蘆，拿回來遞給小少年三兄妹，“那你給我講講這些年墨城的變化吧，這個算報酬。”看小少年還有些糾結，趙歸意開解道：“你去向先生請教問題是不是也要帶束脩啊， 我這就算是向‘小先生’請教的束脩，還請小先生給我解惑。”
小少年第一次被人稱爲’小先生‘，聽的臉發紅，結結巴巴的答應道：“那、那好吧，你有什麼想知道的？”同時接過趙歸意手裡的糖葫蘆，分給躲在背後的弟弟妹妹。
“就從學堂講起吧。”
小少年正色，清了清嗓子說到：“陛下三年前登基後，有感民生艱苦，百姓求學不易。特命內閣大學士謝安之帶領一種內閣秘書開辦了稷下學宮，招攬天下有名望的大儒爲衆學子講學，同時每年四月開辦一次招生，允許貧門學子求學。凡是通過了考試的學子，皆由陛下出資，同時每月發當各種補貼，解決求學中的生計難題。”
提起那位女皇陛下，小少年的眼睛都在放光，“要不是陛下，我等貧民這輩子怕是都沒機會接觸到聖賢書。”
趙歸意默然，想不到她在民間聲望竟如此高。站起來拍了拍身上的灰，趙歸意掏出五個銅板遞給小少年，“多謝小先生給我解惑，再去買兩串帶回家吧。”說完不等小少年拒絕就把錢塞進他手裡，轉身走了。
小少年一個失神趙歸意就已經消失在街角了，他有些低落，他還不知道趙歸意的名字呢。
地方還是熟悉的地方，但風貌卻大不相同。
在趙歸意的記憶裡，北方百姓的臉上永遠都帶着一股被寒風肅殺後殘留的蕭條。那是地域遺留給他們世代相傳的記號。這裡的女兒沒有南方水鄉的溫婉，這裡的男兒沒有江南百姓的富庶；在這裡，趙歸意每年臘月，出城都能看見荒村伶仃屍，路邊凍死骨。
太宗皇帝當年定都上京，身死之際長嘆：蒼天不佑，北地民生多艱，每每思及，吾尚恨不能盡力，而今老年將至，縱有心，卻無力！今後世子孫當繼承吾志，切記，爲君者，爲國爲民！
趙歸意記憶中的皇祖父秉承太宗遺志，在位三十年未有一日不兢兢業業，纔將燕國從南人嘴裡的北地傖子，壯大成如今的北國霸主，期間艱難，難對外人訴說。先帝繼承先祖信念，上位以來於朝政盡心竭力，對百姓也輕徭薄賦。
在趙歸意的的認識裡，歷代燕帝所作所爲皆稱得上是奉行聖賢書中明君治國的典範，但此時他的所見所聞，卻是歷代燕帝共同期望的，卻都沒做到的。
那麼，她究竟後是如何做到這一切？
趙歸意一時不知道，他已經走到曾經的太子府，如今關押廢太子的囚牢。
雖然是被人監管起來了，但到底還是顧及太子曾經的顏面，太子府外並未有人看守，但蕭瑟敗落的氣息卻是如何也掩不住的。
趙歸意上前敲門，過了一會兒纔有小廝來開門，定睛一看，來人正是太子曾經最寵信的宦官之一曹海。
曹海正想着是誰在這個時候還敢來太子府上拜會，開門一看是趙歸意，瞬間心下大定，整個人宛如找到了靠山一般，哽咽的說到：“秦王殿下！您可算回來了！”說着趕緊將府門大打開，“殿下一直唸叨着您！生怕……”不知想到什麼，他突然噤聲，然後趕緊轉移話題，“您快進來，殿下知道您回來了一定很高興！”
趙歸意倒是沒有注意到曹海所說，他打量着太子府內的變化，物件倒是準備的一應俱齊，但是下人卻少了很多，顯得空蕩蕩的府苑有些悽清。
曹海領着趙歸意一路往內院走去，邊走嘴裡不時激動的嘀咕。待將人領到太子院外，曹海停了下來，有些擔憂的看向院內，轉身恭敬的對趙歸意行禮到。“太子殿下不喜小的們入內，還請秦王殿下獨自入內。”
趙歸意點頭，跨步入內時曹海突然出聲，“秦王殿下！”趙歸意轉頭看向他，卻見曹海撲通一聲跪了下來，垂首拜服在地，“還望殿下好生開導太子殿下，切莫讓太子殿下再傷其身了！”
趙歸意有些感慨，沒想到到了這個地步，太子身邊留下的最忠心的人竟然只剩下曾經的宦官了，他正色應允道：“曹公公放心，我會好好勸太子殿下的。”然後徑直入內。曹海得了趙歸意的答應後，才默默爬起身，守在了院門口。
院內池塘依舊，只是原先盛開的幾盞菡萏如今只剩殘荷敗葉。廢太子趙玄朗穿着白衣，頹唐的靠在池邊廊臺上，在他的腳下，幾個空蕩蕩的酒罈子滾落在地。
聽到有人靠近的腳步，趙玄朗譏諷地笑道：“怎麼，終於來取孤的性命了，呵，看來所謂的——”話沒說完，趙玄朗轉頭一看，正對上趙歸意衝他鞠躬行禮道：“臣趙歸意，參見太子殿下。”
趙玄朗先是一驚，似乎是覺得眼前人不過自己幻想。直到看見趙歸意臉上熟悉的笑意，趙玄朗才慌亂站起來，大步走過來。
抱住趙歸意下襬的雙臂，趙玄朗依然有些不可置信的喊道：“大哥！真的是大哥！”連說幾聲後，他纔像個受了大委屈的孩童一般，抱着趙歸意放聲哭了出來，“大哥啊！你怎麼纔回來啊！”
趙歸意看着眼前這個自己從小看到大的弟弟，也是感慨萬分，擡手輕輕拍了拍他的背安慰道：“沒事了，哥回來了。”