哈利喝酒只是爲了手上有點事做，他的胃裡充滿了可怕的、燒灼的負疚感。要不是他，他們還好端端地在牀上睡覺。就算對自己說他的警報保證了韋斯萊先生被及時發現也沒有用，因爲有一個無法逃避的事實：首先是他襲擊了韋斯萊先生……
別瞎想，你沒有尖牙，他對自己說，竭力保持鎮靜，但握着啤酒瓶的手在顫抖。你當時躺在牀上，沒有襲擊任何人……
可是，在鄧布利多辦公室又是怎麼回事呢？他問自己。
我覺得我想襲擊鄧布利多……
他把酒瓶放到桌上，不料動作重了些，酒灑了出來，但沒人注意。突然間，一道火光照亮了面前的髒盤子，他們驚叫起來，一卷羊皮紙啪地落到桌上，伴着一根金色的鳳凰尾羽。
“福克斯！”小天狼星馬上說，抓起了羊皮紙，“不是鄧布利多的筆跡——一定是你媽媽的信，給——”
他把信塞到喬治手裡。
喬治撕開讀道：“爸爸還活着。我現在去聖芒戈。待在那兒，我會盡快通報消息。媽媽。”
喬治看看大家。
“還活着……”他慢慢地說，“可這聽上去……”
他不必說完，哈利也覺得聽上去韋斯萊先生像是在生死之間徘徊。羅恩的臉色還是異常蒼白，盯着他母親的信的背面，好像它能對他說些安慰的話似的。弗雷德從喬治手中抽過信紙，自己唸了一遍，擡頭看着哈利。哈利覺得他握着酒瓶的手又顫抖起來，忙緊緊攥住瓶子。
哈利不記得他幾時熬過比這更漫長的夜晚。小天狼星提過一次叫大家去睡覺，但語氣不是很有力，韋斯萊兄弟反感的表情就足以回答了。他們大部分時間默默圍坐在桌邊，看着燭芯在液體蠟中越燃越低，時而把酒瓶舉到脣邊，說話也只是問問時間，猜測發生了什麼，或相互安慰說如果有壞消息會立刻知道的，因爲韋斯萊夫人一定早就到了聖芒戈醫院。
弗雷德打起盹來，腦袋歪垂到肩上。金妮像小貓一樣蜷縮在椅子上，但眼睛還睜着，哈利看到裡面映着爐光。羅恩託着腦袋坐在那裡，看不出是醒着還是睡了。哈利和小天狼星偶爾看一看對方，兩個侵入這場家庭悲劇的外人。等啊……等啊……
羅恩的表上五點十分時，廚房門開了，韋斯萊夫人走了進來。她非常蒼白，但當他們都轉過頭看着她，弗雷德、羅恩和哈利站起身來時，她無力地笑了一下。
“他脫離危險了。”她說，聲音虛弱而疲憊，“他在睡覺。我們待會兒可以一起去看他。比爾在陪他呢，他上午請假了。”
弗雷德一屁股坐回椅子上，雙手捂着臉。喬治和金妮站起來，快步走過去和母親擁抱。羅恩虛弱地笑了一聲，把剩下的黃油啤酒一飲而盡。
“早飯！”小天狼星跳起來，偷快地大聲說，“那個可惡的家養小精靈呢？克利切！克利切！”
但克利切沒有迴應。
“哦，算了吧，”小天狼星嘟咕道，一面點着人數，“我來看看——七個人……鹹肉加雞蛋，再來點茶，還有烤麪包——”
哈利忙跑到爐邊幫忙。他不想打攪韋斯萊一家的喜悅，而且害怕韋斯萊夫人讓他講那個夢。然而，他剛把盤子從碗櫃中拿出來，韋斯萊夫人就接了過去，並且擁抱了他一下。
“要不是你，真不知道會怎麼樣，哈利。”她低聲說，“亞瑟可能再過幾小時都不會被發現，那樣就晚了。多虧你，救了他一命，而且鄧布利多想出了一個好的說法解釋亞瑟爲什麼會在那兒，不然的話，你不知道他會遇到多大的麻煩，看看可憐的斯多吉吧……”
哈利無法承受她的感激，幸好她很快放開了他，去感謝小天狼星通宵照看她的孩子們。小天狼星說他很高興能幫忙，並希望他們在韋斯萊先生住院期間留在他家。
“哦，小天狼星，我真感激……醫院說他要住一陣子，能離得近就太好了……當然，這就是說我們可能得在這兒過聖誕節了……”
“那更好！”小天狼星說得如此真誠，韋斯萊夫人對他笑了一下，繫上圍裙，開始幫着做早飯。
“小天狼星，”哈利小聲說，他再也忍不住了，“我能跟你說句話嗎？嗯——現在？”
他走進昏暗的食品間，小天狼星跟了進來。哈利開門見山地對他教父講了夢裡的每個細節，講了他自己就是襲擊韋斯萊先生的那條蛇。
他停下來喘息時，小天狼星說：“你跟鄧布利多說了嗎？”
“說了，”哈利煩躁地說，“可他沒給我解釋，他現在什麼也不跟我講了……”
“我相信，如果是嚴重的事，他會跟你講的。”小天狼星鎮定地說。
“可不止這些，”哈利的聲音低得像耳語，“小天狼星，我……我覺得我要瘋了……在鄧布利多的辦公室裡，在我們觸摸門鑰匙之前……有一兩秒鐘我覺得自己是一條蛇，我感覺像蛇——當我看着鄧布利多的時候，我的傷疤特別痛——小天狼星，我想咬他——”
他只能看到一小條小天狼星的臉，其餘都在暗處。
“準是幻覺的殘留影響，你還在想那個夢——管它是什麼呢——”
“不是，”哈利搖頭說，“就像我心裡有東西冒出來，就像我身體裡面有一條蛇——”
“你需要睡覺，”小天狼星堅決地說，“吃點早飯，上樓休息去，午飯後可以跟他們一起去看亞瑟。你受了刺激，哈利，你在爲你僅僅是看到的事情而自責，幸好你看到了，不然亞瑟可能就完了。別胡思亂想……”
他拍拍哈利的肩膀，離開了食品間，剩下哈利一個人站在黑暗中。
……
與此同時，鄧布利多的辦公室裡。
“你們誰來做？”
他對面站着杜騰和斯內普，兩人面面相覷，斯內普緩緩上前一步。
“我來吧。”
“好。”
鄧布利多點頭。
“那麼教導哈利大腦封閉術的工作就拜託你了，西弗勒斯。杜騰，調查得怎麼樣了？”
鄧布利多又看向杜騰。
“基本上已經確定位置，就這一兩天把，我準備過去看看，如果是真的，我會直接把它帶回來。”
“好，那就麻煩你了。”
鄧布利多一臉感激得望着杜騰。
兩人曾經有過對話，鄧布利多知道杜騰得身份，如果杜騰不願意，他根本沒法勉強對方幫他。只有杜騰自己同意得情況下，這事兒才能繼續辦下去。
……
週一得晚上六點鐘，哈利站在斯內普辦公室的門外，他停了一會兒，希望自己是在別處。只要不是在這裡，在哪兒都行。然後他深深吸了口氣，敲門進去。
這是一間昏暗的屋子，架上放着幾百只玻璃瓶，黏糊糊的動植物標本浮在五顏六色的藥劑中。角落上一個櫃子裡裝滿了斯內普曾經指責哈利盜取的藥材。但哈利的注意力被吸引到書桌上，燭光裡有一個刻着神秘符號的淺淺的石盆。哈利一下認出來了——鄧布利多的冥想盆，正在納悶它擺在這兒幹什麼，斯內普冷冰冰的聲音從陰影處傳來，把他嚇了一跳。
“把你身後的門關上，波特。”
哈利照辦了，恐懼地感到他把自己關了起來。他轉過身，斯內普已經走到亮處，無聲地指指書桌對面的椅子。哈利過去坐了，斯內普也坐下來，冷酷的黑眼睛一眨不眨地盯着哈利，臉上每一道紋路都刻着厭惡。
“波特，你知道來這兒幹什麼。”他說，“校長要我教你大腦封閉術，我只能希望你比在魔藥課上聰明一點兒。”
“是。”哈利不敢多話地答道。
“這也許不是一般的課，波特，”斯內普的眼睛陰險地眯縫起來，“但我還是你的老師，你任何時候都要叫我‘先生’或‘教授’。”
“是……先生。”哈利說。
“好啦，大腦封閉術，在你教父的廚房裡我告訴過你，這一支法術能夠防止頭腦受到魔法的入侵和影響。”
“爲什麼鄧布利多教授認爲我需要它，先生？”哈利直視着斯內普冷酷的黑眼睛，不知他會不會回答。
斯內普瞪了他一會兒，輕蔑地說：“就是你到現在也該想通了吧，波特？黑魔頭極其擅長攝神取念——”
“那是什麼意思，先生？”
“即從另一個人的頭腦中提取感覺和記憶——”
“他能讀人心嗎？”哈利馬上問，他最擔心的事被證實了。
“你沒用心，波特，”斯內普說，他的黑眼睛閃着冷光，“你不懂得微妙的區別，這是使你把藥劑配得如此糟糕的缺陷之一。”
斯內普停頓了一會兒，顯然在品味着侮辱哈利的快感，然後繼續說：
“只有麻瓜纔講‘讀人心’。人心不是一本書，不可以隨意翻閱。思想也不是刻在腦殼裡的，不可以讓人鑽進去讀。人心是一種複雜的、多層次的東西，波特——至少多數頭腦是……”他笑道，“然而，會攝神取唸的人可以在某些情況下研究別人的頭腦，並作出正確的解釋。比如說，黑魔頭幾乎總能看出別人對他說謊。只有擅長大腦封閉術的人才能封住與謊話矛盾的感覺和記憶，在他面前說謊而不被發現。”
不管斯內普怎麼說，攝神取念在哈利聽來還是像讀人心，而且他一點也不喜歡它的名字。
“那他能知道我們現在想什麼嗎？先生？”
“黑魔頭離得很遠，霍格沃茨的院牆和場地有許多古老的魔咒守護着，保證了校內人員的身心安全。”斯內普說，“時間和空間對魔法是有影響的，波特。目光接觸對攝神取念往往很關鍵。”
“那我爲什麼還要學大腦封閉術？”
斯內普瞟着哈利，用一根細長的手指摸着嘴巴。
“常規似乎不適用於你，波特。那個沒能殺死你的咒語似乎在你和黑魔頭之間建立了某種聯繫。有跡象表明，有些時候，當你的頭腦最放鬆、最脆弱時——比如在睡夢中，你能感知黑魔頭的思想和情緒。校長認爲不應任其繼續下去，他要我教你怎樣對黑魔頭封閉你的思想。”
哈利的心咚咚直跳。這解釋不通啊。
“可鄧布利多教授爲什麼要制止呢？”他突然問，“我不大喜歡這感覺，可是它挺有用呀。我是說……我看到大蛇襲擊韋斯萊先生，不然鄧布利多教授可能救不了他，是不是？先生？”
斯內普看了哈利一會兒，依然用手指摸着嘴巴，然後緩緩開口，彷彿在斟酌每個字眼。
“黑魔頭似乎直到最近才發覺你和他之間的這種聯繫。在此之前似乎是你能感知他的情緒和思想，他卻渾然不知。但是，你聖誕節前的那個夢——”
“韋斯萊先生和蛇？”
“別打斷我，波特。”斯內普兇狠地說，“我說到……你聖誕節前的那個夢如此嚴重地侵入了黑魔頭的思想——”
“我是在蛇的腦子裡，不是他的！”
“我想我剛說過別打斷我，波特！”
但哈利不在意斯內普發火，他終於抓到了根子。他身子往前探了過去，不知不覺已經坐在椅子的邊緣，身體繃得緊緊的，就像隨時準備逃跑一樣。
“我感知的是伏地魔的思想，怎麼又用蛇眼看東西呢？”
“不要說黑魔頭的名字！”斯內普喝道。
一陣難堪的沉默，他們隔着冥想盆怒目相對。
“鄧布利多教授也說他的名字。”哈利小聲說。
“鄧布利多是本領高強的巫師，”斯內普陰沉地說，“他可能不諱言這個名字……但我們其他人……”他似乎是不自覺地摸了摸左胳膊，哈利知道那是曾經烙有黑魔標記的地方。
“我只是想知道，”哈利竭力使語氣保持禮貌，“爲什麼——”
“看來是你進入了蛇的腦子，因爲黑魔頭當時正在那裡，”斯內普咆哮道，“他正附在蛇的體內，所以你夢見你也在裡面……”
“那伏——他發現我了嗎？”
“看來是的。”斯內普冷冷地說。
哈利驚愕的瞪大了眼睛。