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……
2025年，1月6日。
平安夜（東正教）。
俄羅斯，庫頁島。
傍晚時分，天寒地凍，陰雲密佈，道路邊的積雪高達一米，行人們包裹在厚厚的毛帽、圍巾和羽絨服裡，步伐匆匆。
一個怪人靜靜地站在鵝毛大雪裡。
襯衫、T恤、牛仔褲，和周圍人顯得格格不入的輕薄穿搭，手裡提着一個白色的手提箱，肩膀上坐着一隻紅毛猩猩，這個高大強壯的亞裔男人一臉茫然地打量着周圍。
沒有瑟瑟發抖，沒有凍得臉龐通紅，冰冷徹骨的極寒天氣對他來說彷彿不存在，若非他口鼻處呼出的空氣迅速形成一團白霧，或許會被認爲是個服裝店裡搬出來的假人。
今天是平安夜，人們急着回家享受豐盛的晚餐和溫暖的供暖設施，沒有人理會這個奇怪的男人，周圍很快空無一人，只剩下呼嘯的北風、飄飛的雪花和寂寥的街道。
男人默默打開了白色手提箱，伸手在裡面掏了些什麼，似乎拿出一疊紙幣，隨後擡頭和肩膀上的紅毛猩猩說了兩句什麼，猩猩點了點頭，抓着男人的衣服往下攀爬，竟然鑽進了那個看起來十分扁平的手提箱裡。
……
一棟老舊的五層公寓樓下。
白熾燈泡亮着，一樓的櫃檯後面，一個年老且肥胖的俄羅斯女人正在專心織着毛衣，旁邊的電視屏幕正在循環播放着新聞。
“嘎吱——”
門被推開了。
呼嘯的風雪裹挾着寒氣一涌而入，頓時將陶瓷暖氣片烘托出來的溫暖氣氛衝散一空，中年女人放下毛衣，不滿地擡頭看去，口中嘟囔兩句俄語的低聲咒罵，大聲說道：
“今天是平安夜，不提供住宿……”
“啪！”
厚厚一疊印着本傑明·富蘭克林頭像的綠色鈔票甩在了櫃檯上面。
“美元可以嗎？”
傅青海聽不懂俄語，故用英語問道。
“可以，可以，我拿房間的鑰匙給你。”
看來漫威主宇宙的美元在環太平洋宇宙也能使用，倒是一個不錯的消息。
中年婦女扭動着肥碩的身軀站起來，低頭俯身在櫃檯後面掛着的一串串鑰匙裡尋找着，口中絮絮叨叨地說着些什麼聽不懂的話，傅青海站在原地耐心等待，中年婦女拿出一串鑰匙，忽然擡起頭用英語問道：
“伱是來修建‘反怪獸牆’的嗎？”
傅青海一愣，搖搖頭：
“不是。”
“我看你就不像，哪有外籍勞工穿你這身衣服的……哈哈，話說回來，誰會在庫頁島這種窮鄉僻壤修反怪獸牆呢。”
中年婦女自言自語着，將一串鑰匙遞了過來，傅青海正要伸手結果，女人忽然一把攥住鑰匙並縮回了手，說道：
“啊哈，我猜到了！”
她指着傅青海，說道：
“你這麼有錢，給的還是美元……你是怪獸黑市商人對吧？‘魚眼怪’的屍體就躺在海邊呢，你是奔着那個來的，對不對？”
傅青海更加莫名其妙了，皺眉問道：
“這和我能不能住宿有什麼關係嗎？”
“沒關係沒關係……”
中年婦女將鑰匙遞上，隨後說道：
“不過你得注意了，小夥子，據我所知那具怪獸屍體早就有人承包了，本地黑幫，安德烈那夥人，他們可不是什麼好惹的。”
這個俄羅斯大媽有點過於熱情了。
傅青海伸手接過了鑰匙，頭也不回地走上樓去。
……
擁擠、骯髒的小型公寓，客廳裡擺着一張簡陋的摺疊鐵牀，小小的廚房裡有各種電器，麻雀雖小，倒也五臟俱全。
傅青海穿着背心，光着雙腳，獨自一人盤膝坐在地板上，擺出了冥想姿勢，心裡卻無心冥想，而是在努力地回憶着環太平洋系列電影的劇情脈絡和相關設定：
太平洋的底部，兩大地殼板塊之間的裂縫裡，連接着另一個星球，或者乾脆就是平行宇宙，科學家們將之稱爲“蟲洞”。
2013年8月11日早上7點，第一隻怪獸在舊金山登陸，這隻身型巨碩仿若摩天大樓一般的怪獸，穿過了蟲洞來到了地球。
坦克、飛機、導彈狂轟亂炸整整六天才把怪獸拿下，作戰範圍覆蓋方圓六十公里，三個城市化爲灰燼，數萬人類喪失性命。
戰鬥中使用了戰術核彈。
前兩顆沒能擊中怪獸“入侵者”的要害，直到第三顆纔將其擊斃，但是至此以後，舊金山灣區的很多地方在數個世紀內都不再適合人類居住，形成了所謂的“遺忘墳場”。
好在怪獸到底還是被消滅了。
人們總算舒了口氣。
然而好景不長，五個月後，蟲洞裡又躥出一隻怪獸，直奔香江而去。人們再次利用戰術核彈消滅了它，同樣也破壞了環境，由此香江也劃出隔離區。之後不到八個月的時間，第三隻怪獸洶洶來襲，在被核彈轟得灰飛煙滅之前，它幾乎將整個悉尼夷爲平地。
每次殲滅怪獸，戰術核彈都起到了舉足輕重的作用，但同時也將太平洋沿岸數座城市的環境悉數破壞，使得人類再也無法居住。
使用核彈絕非長久之計，否則人類的地球保衛戰將等同於自掘墳墓。但是常規武器根本無濟於事，怪獸根本沒把坦克炮彈放在眼裡，普通導彈至多傷其皮毛，無法取其性命，它們可謂人類所見識過的最堅不可摧的東西。
生存危機使全體人類達成了一致共識——拋棄前嫌、同仇敵愾，共抗外敵。
於是整個世界開始着眼大局，團結一心，集結資源，共同捍衛人類的生存家園。
在這樣的背景之下。
獵人計劃，應運而生。
……
“嗚嗚嗚嘀嘀嘀！”
傅青海正想着，屋外傳來一陣嘈雜而急促的噪音，把他的思緒打斷了。
某種警笛的聲音。
什麼情況？
傅青海心頭疑惑，麻利起身穿衣穿鞋，打開房門走向樓下。
擡頭看向牆上的鐘表，凌晨三點。
平安夜已過，到聖誕節了。
“它們來了，它們來了！”
人們呼喊着，紛紛跑出房間。
傅青海走下樓梯，發現整棟公寓的人都醒來了，他們聚集在大廳裡，那裡有一個大電視，黑壓壓的人羣摩肩接踵地圍觀着。
電視裡面正在緊急插播一段新聞，新聞畫面來自“怪獸眼”電視臺的實時播報。
“怪獸在香江，幹嘛鳴這裡的警鈴？”
一個上了年紀的白人老頭，滿臉皺紋看起來飽經風霜，嘴巴里不滿地抱怨着。
“因爲有兩隻！”
那個肥胖的俄羅斯中年婦女，一直坐在公寓前臺後面，聞言大聲說道：
“這是前所未有的事！如果現在出現兩隻，以後可能就會出現一打，它們將會搗毀整個世界！”
似乎有點危言聳聽？
傅青海擠開人羣，看向電視屏幕。
屏幕裡面，無數架直升機圍繞着海岸線，探照燈的白色光柱不斷追逐着怪獸的身影，兩隻身形偉岸如同山嶽的黑色生物。
“尾立鼠”和“棱背龜”。
新聞標題裡這樣寫道。
它們出現在香江的時候正是深夜，就如同此刻的公寓一樣，兩地之間沒有時差。
怪獸眼電視臺的圖像有些模糊，無法追蹤它們，“尾立鼠”看起來像一隻長了角的巨型黑色青蛙，喉嚨處有一個突出的散發藍色磷光的囊袋，而“棱背龜”則不見了蹤影。
傅青海首先看到了，“尾立鼠”立起身子往前一撲，便輕而易舉地一頭撞開了海岸線之外的那堵巨大的灰色圍牆。
“哦……”
人們發出低沉驚呼。
直升機的攝像機離得很遠，畫面裡的怪獸和圍牆看起來並沒有多大，也沒有聽到任何驚天動地的巨響，現場話筒只能收錄到“呼呼”作響的高空風聲，然而圍觀的人羣依然能夠透過那個小小的電視屏幕，想象到那堵圍牆破裂倒塌時，是何等的恐怖和震撼。
“我就知道那面巨牆毫無意義。”
一個年輕的男人說道：
“要我說，他們應該多造幾臺機甲獵人。這樣我們才能消滅那些怪物。”
“我們做什麼都無濟於事。”
旁邊有人毫不客氣地反駁道：
“今年有十四隻怪獸，明年可能有二十隻，甚至是六十隻！我們死定了，毋庸置疑，躲不掉的，修建海岸圍牆，建造機甲獵人，都是無用功，什麼都無法阻止它們！”
“快看，切爾諾阿爾法！”
有人指着屏幕，大聲喊道。
兩人的爭吵暫時被打斷了。
“切爾諾阿爾法來了！”
“是我們的機甲！俄羅斯的機甲！”
“烏拉！”
在場的男人們紛紛舉起拳頭，發出了興奮的歡呼聲，他們臉色紅潤，就像是喝了酒一樣，嘴巴里不停地吶喊着。
畫面中出現了兩架機甲獵人，人們發現“切爾諾阿爾法”也在其中時不禁歡呼雀躍。
傅青海還認出了“暴風赤紅”，一架有三隻手臂的中國機甲，由魏氏三胞胎兄弟駕駛。
根據周圍人的討論，傅青海得知：
過去世界各地都有破碎穹頂，維護機甲獵人，守衛人類家園。大約七八年前，海參崴破碎穹頂關閉了，駐紮那裡保衛俄羅斯海岸線的“切爾諾阿爾法”因此移居香江，其他破碎穹頂也陸陸續續漸次關閉，如今香江破碎穹頂已經成爲全球僅剩的唯一破碎穹頂。
而這兩隻怪獸正在攻擊香江。
它們的目標是機甲獵人，是“切爾諾阿爾法”和“暴風赤紅”。
電視畫面無聲，人們屏住呼吸。
畫裡畫外，都很安靜。
傅青海看到，“暴風赤紅”三隻機械手臂排開，末端旋刃飛速轉動，組成了所謂的“雷雲陣型”，緊接着“尾立鼠”破海而出。
一番激烈到堪稱慘烈的戰鬥。
“暴風赤紅”三隻機械手臂的手腕處，分別伸出一組每分鐘能旋轉六千次的硬質合金鋸齒刀片，接二連三一串狂掃，“尾立鼠”的肉體隨着刀片的舞動被一塊塊拋飛。但是怪獸的動作沒有絲毫凝滯，彷彿“暴風赤紅”的連續攻擊對它而言只不過是小打小鬧。
“尾立鼠”用前肢一把抓住“暴風赤紅”的頭部，一隻佈滿利刃的後肢鉤進機身中部，將機甲牢牢地定在原地。
伴隨着震耳欲聾的金屬撕裂聲和電線爆裂處閃閃發光的火花，“尾立鼠”把“暴風赤紅”的頭扯了下來，揉皺以後，把它高高舉起，然後奮力扔了出去。只見機甲頭部在維多利亞灣的海面上飛出老遠，無頭機身緩緩地倒了下去，逐漸消失在海面。
“暴風赤紅”，宣告損毀。
“尾立鼠”喉嚨囊袋突然脹大，噴出的藍色液體覆蓋了“切爾諾阿爾法”全身。霎時之間，畫面忽明忽暗，看不真切。
報道員說，另一位機甲獵人，“尤里卡突襲者”，正在趕來支援的路上。
等畫面再度恢復清晰時，圍觀衆人看到怪獸在海浪中衝向“切爾諾阿爾法”，機甲獵人還在戰鬥，儘管覆蓋表面的藍色物質已經開始侵蝕機甲外殼，令其舉步維艱。
這時，海水裡面突然鑽出什麼，看起來像一隻全身長滿了鱗片的大猩猩，場面十分混亂，人們似乎看見，“切爾諾阿爾法”的頭被摘除了，機甲被分成了兩半。
“切爾諾阿爾法”在“尾立鼠”和“棱背龜”二打一的夾擊下，很快宣告損毀。
之前的高聲吶喊、歡欣雀躍，現在全都成了死一般的寂靜。
傅青海沉默了。
俄羅斯人也沉默了。
在東正教的聖誕節，傅青海親眼見證了兩臺機甲獵人的隕落。
電影裡曾看過的情節，在眼前的電視屏幕裡再次重現了一遍。
傅青海沒再繼續看下去，轉身離開。
後續的情節，不用看新聞他也知道：
“尤里卡突襲者”被揍了個半殘，最後是“危險流浪者”戰勝了兩隻怪獸，“暴風赤紅”和“切爾諾阿爾法”的駕駛員無一倖存。
傅青海雙手插兜走向公寓外。
狂風還在呼嘯，大雪還在飄搖。
他看到有人在公園裡升起篝火，圍着火堆又唱又跳，繼而緩緩下跪，開始祈禱。
“你不怕冷嗎，年輕人？”
旁邊一個烤着火的老者問道。
“那是什麼人？”
傅青海沒有回答他的問題，而是衝着前方揚了揚下巴，問道。
“那是怪獸信徒。”
老者百無聊賴地擺弄着油桶裡的乾柴。
“他們在祈禱世界末日。”
他打扮得像個建築工人，臉上寫滿了滄桑和疲憊，英語說得還行，只是口音略重。
怪獸信徒？
傅青海聽說過，但是第一次見。
“就沒人阻止他們嗎？”
傅青海好奇地問道。
“只是一羣活不下去的可憐人罷了。”
老者搖了搖頭，往身前的汽油桶裡扔了一塊塑料垃圾，裡面冒出黑煙和難聞的氣味，低垂着頭，嘆息說道：
“而且數量比以前更多了。”
這句話，讓傅青海想起了戰錘40K巢都底層滋生的那些邪教——生活一旦沒有了依靠和希望，艱難困苦的底層人民就只能寄託於各種奇奇怪怪的宗教組織。
怪獸入侵給全人類造成的影響，可不只是修築圍牆和建造機甲那麼簡單。
可是，戰錘40K是真的有神的。
怪獸信徒的神，又是誰呢？
…………
香江，九龍。
在芳路和園街的交匯處，勞斯特·考德爾·葛雷，從出租車裡走了下來。
這裡是香江隔離區的邊緣地帶，隔離區的非官方名稱就是“骸骨貧民窟”，當年軍方投下一連串小型戰術核彈纔將怪獸消滅，這塊區域從此成了放射性物質紀念地。
誰也沒有想到人們居然這麼快又搬回這裡，但是話說回來，又有誰能想到更多的怪獸會接二連三地襲來呢？
現在已有數千人居住在九龍骸骨貧民窟，龐大的骨架已經變成“旅遊景點”——當然未經官方審批，中國鉦府不會允許在帶有核輻射危害的地區發展旅遊項目。
勞斯特擡頭仰望着怪獸的胸廓，在低矮的建築物上方，這副拱形骨頭直入雲霄，在高樓羣裡穿進彎出。香江的重建工作進展很快，怪獸死去已經十一年了，它的痕跡已經逐漸消褪，不過頭骨依然保留着。
聽說這是出於什麼宗教之類的目的，但他不敢確定傳聞真實與否，這也不是他的興趣所在，怪獸身上唯一吸引他的部分，就是可以用於研究的那些屍體殘塊：
骨骼、表皮、內臟，一切……
西斯鍊金術曾經制造過很多“戰爭之獸”。
最早發現黑暗原力可以用來操縱生物的肉體和基因的基塞人，又被稱作“尼納什烏扎庫”，意爲“內臟結合者”。
他們創造了很多不同品種的戰爭之獸，來爲古西斯人勞作和殺戮：
戰鳥、希洛斯、惡嘶蜥、戰爭比蒙、戰爭龍蛇、圖克阿塔犬、戰鬥多頭龍、維剛達克蛹獸……
生命是一道分界線。
對屍體施展西斯鍊金術，只是學徒級別。
對活物施展西斯鍊金術，纔是真正大師。
然而，即便是古代西斯帝國最爲強大的戰爭之獸，和“異世界”的“先驅者”們花費上億年打造的怪獸相比，依然遠遠不如。
“先驅者”纔是怪獸專家。
勞斯特深以爲然。