“七翼部落歡迎你的貢品。讓戰士飽餐一頓，讓未來逐漸成型”
——無名的克魯特塑形者，在第309蘭德瑞安輕步兵團大敗前的演說。
…………
凱爾納克三號行星，赤道叢林。
三架噴氣摩托飛速掠過茂密林冠的頭頂，引擎的巨大噪音，驚起了一片飛鳥，尾流掀起的氣浪在林海之中吹皺一片波紋，青翠枝葉一陣晃動，白色瘴氣略微消散。
三架噴氣摩托仰頭拔升，飛向高空，和懸停在雲層之上的大部隊匯合。
“怎麼樣？”
傅青海騎着自己那輛造型獨一無二的專屬噴氣摩托，在通訊頻道里問道。
“什麼也沒發現。”
剛剛低空偵察回來的騎手答道。
“噴氣摩托的噪音太大了，非常容易打草驚蛇，這樣很難找到他們。”
薩特法蘭說道。
“而且越是靠近叢林深處，樹木越高，植被越密，如果敵人提前設伏……”
卡拉曼達說道。
兩人意見非常一致，眼前這個戰場，並不適合噴氣摩托作戰，茂密的叢林阻礙了來自高空的視線，鐵浮屠戰團的摩托騎兵們，最好還是在一個視野開闊的地方作戰。
三百輛噴氣摩托，說少是不少，說多也不多，至少對於整個星球的廣大赤道區域來說，就像是大海里灑進了一捧水，偵察範圍並不足以徹底覆蓋整個赤道叢林區域。
而且，傅青海嘗試過親自駕駛摩托數次掠過林冠頂層，偶爾也能收到原力感知的提示——自己被某種遠程武器瞄準了。
但是對方最終沒有選擇開火射擊，等到自己帶人降落林地探查的時候，只看到一堆奇奇怪怪的腳印，像是某種爬行動物，又像某種鳥類，想要追蹤卻又屢屢斷了線索。
顯然，這次的對手，比起之前那個色孽冠軍，更加擅長隱匿行蹤，沒有留下任何蛛絲馬跡，單靠味覺偵測神經和基因偵測神經這兩個改造器官，已經很難找到他們了。
“還有多少燃料？”
傅青海問道。
“足夠我們返航，但是不夠我們繼續深入探索下去，可汗。”
喬士達答道。
“那就返航。”
傅青海下令道：
“地面部隊繼續擴大搜索範圍。”
蠻荒靈族女人提供的網道出口的座標位置，距離巢城市非常遙遠，補給線拉得有點長，敵人數量規模暫且未知的情況下，傅青海不願意冒險深入叢林。
他也曾考慮過，或許可以使用艦隊空投補給，但是聯合艦隊此時此刻正在太空軌道圍剿獸人艦隊殘餘，一路追擊到了星系裡面，並對戰爭球艦發起試探性的進攻，暫時無法騰出手來支援地表戰鬥。
……
參天巨木組成的密林裡，昏暗陰沉，一縷縷稀疏的陽光透過層層疊疊的樹葉灑下，在白色瘴氣瀰漫的空氣之中，形成了丁達爾效應的一根根細光柱。
“咔嚓。”
一隻巨大的灰色狼爪輕輕踩在鬆軟厚實的腐殖質土瓤裡，深深陷出一個凹坑，發出一絲細微的咔嚓聲。
薩洛揚·斯卡森騎着雷狼背上，警惕地搜尋着四周，紅髮戰士不喜歡風暴盾，他一隻手持着雷霆錘，一隻手握着霜獄斧，一錘一斧雙持武器，看起來非常兇悍的樣子。
“長官，我認爲我們或許應該加快一些速度，我們正在探索的這些區域，青山·可汗的噴氣摩托部隊已經偵察過一遍了。”
旁邊的李寒星建議道。
死亡騎兵的連長一夾馬腹，加速幾步跟了上來，卻始終讓胯下的生化騎獸與灰色巨狼保持一定距離——雖然都是食肉動物，但很明顯在食物鏈的排序上，雷狼級別更高。
這頭巨狼就經常用一種看待食物的眼神，打量死亡騎兵和蠻騎兵胯下的戰馬。
“不。”
薩洛揚搖了搖頭否決道。
“青山的戰士們太依賴於他們的眼睛所看到的了，這片叢林裡面還有別的東西……”太空野狼吸了吸鼻子，“我感覺到了。”
說完，他摘下了頭盔，俯下身子靠近胯下巨狼的臉側，低聲用芬里斯語問道：
“你也感覺到了嗎，兄弟？”
李寒星看着這一幕，微微皺眉。
他和胯下戰馬的關係也很好，沒有哪個騎兵不會善待自己的坐騎，但是和自己的坐騎說話這種事情……總是感覺有點奇怪。
如果李寒星知道芬里斯的狼羣是從哪裡來的，大概就不會產生這種疑惑了——這頭雷狼可能真的和薩洛揚有些沾親帶故呢。
“什麼感覺，長官？”
李寒星忍不住問道。
“我們都聞到了異形的臭味。”
薩洛揚勾起嘴角，露出獠牙。
這一瞬間，李寒星說不上來，薩洛揚和胯下的巨狼，到底誰更像野獸。
灰色巨狼立起來的耳朵左右轉動，然後垂下了頭，鼻子貼在地面上嗅了嗅，忽然起身馱着太空野狼戰士向着一個方向躍去。
……
那顆亂蓬蓬的、長滿毛茬的頭顱朝着他所在的方向轉了過來，這隻異形似乎可以聽見星際戰士動力揹包裡發出的細微噪音。
透過爆彈槍的十字準星，薩洛揚看到了那顆長着喙嘴的腦袋，正在不停地眨着那雙黃色的眼睛——它們直勾勾地盯着自己。
這就是克魯特人？
薩洛揚心裡暗想。
他們有着鳥類的外觀，看起來要比人類高得多，站起身來大約有兩米高，臉上長着突起的喙嘴和羽毛，他們看着並不強壯。
但是據青山說，克魯特人那具精瘦而結實的軀體中蘊含着非人的力量與速度。
薩洛揚心裡一動，頭盔目鏡切換到了熱成像視圖，這才發現，眼前的克魯特人在目鏡視野裡，竟然和環境背景融爲了一體。
“原來如此，難怪……”
太空野狼戰士喃喃自語。
難怪青山的噴氣摩托沒有發現他們。
克魯特人可以屏蔽身體熱能輻射。
“嗖——”
視野裡的克魯特人消失掉了。
“準備戰鬥！”
薩洛揚放下爆彈槍，大吼道。
由咔噠聲、尖嘯聲和鳴叫聲混合而成的未知異形語言在周圍響起。
死亡騎兵和蠻騎兵們，迅速靠攏並圍成一圈，攥緊武器環顧四周。
“咕咕咕，嘎嘎嘎，嚕嚕嚕……”
叢林裡面，影影綽綽，如同鬼魅。
“唰！”
黑影從樹冠上落下，叫人猝不及防。
一柄利刃僅以毫釐之差偏了過去，由於李寒星扭身迴轉的緣故，它擊中了樹幹插了進去，炸起一蓬樹渣尖刺。青年軍官的肉眼根本無從捕捉這些迅捷異形的身影。
只看到第二把利刃化作一道黑影疾劈而下，李寒星急忙間擡起獵矛試圖阻擋，他的馬靴碰到了一條幹瘦而又結實的小腿，然後就被一腳踹落馬下，摔了個狗啃屎。
“呃……啊。”
李寒星艱難地爬行。
他感覺自己的肋骨碎了。
“希律律……噗嗵！”
李寒星聽到了生化騎獸的慘叫。
克魯特人趴在他的戰馬身上大快朵頤，李寒星匍匐着爬行着，一邊聽着那可怕的聲響，一邊試圖將手伸進槍套之中。克魯特人撕碎了他的戰馬，折斷了它的骨頭，並將餘溫尚存的內臟吞噬殆盡……他的手握住了激光手槍的槍柄。
只見他猛地轉過身，擡手便是一槍，一個渾身是血的克魯特人瞬間就被赤紅光柱打得身首異處。然後他的激光手槍就被一記反手之擊打得飛了出去，緊接着步槍的槍托就砸到了李寒星的臉上，他的嘴裡滿是鮮血。
在頭暈目眩中，他意識到自己被從那個死掉的克魯特人身下拖了出去，他聽到了異形們發出嗒嗒作響、如同呼哨一般的話語，他的四肢被虎鉗般的手掌抓得動彈不了。
李寒星感覺到自己的大腿被巨大而尖銳鳥喙給咬住了，並且開始撕扯進食，劇烈的疼痛傳來，他忍不住悶哼一聲。一個克魯特人騎到他的身上，用喙嘴刮擦着他的塑鋼胸甲，他們試圖剖開他的胸膛吞食他的內臟。
“砰！”
四肢的壓力驟然消失，眼前的人影突然一空，圍住李寒星的克魯特人被打飛了出去，他只看到異形鳥人在雷霆錘的揮擊下四分五裂。那個跨坐在他身上的克魯特人，被一張血盆大口咬住了，灰色巨狼的精金下頜嚼了兩下，李寒星聽見了脊柱碎裂的清脆爆響。
克魯特人被咬斷了，鮮血亂飆。
伴隨着詭異的鳴叫，無數克魯特人正在樹枝之間嫺熟地機動穿行，他們那急促的步伐快得讓人目不暇接，時不時進行遠距離跳躍，從一個樹冠躍向另一個樹幹。
一個克魯特人手持彎鉤飛奔而來，試圖將薩洛揚拽下雷狼，太空野狼屈腿一腳就把它踢死了，但是腳底傳來的力量反饋說明，異形的體格比他預想的強壯得多。
他們的肌肉就像金屬纜線一般能夠瞬間彈伸，韌性十足，就算雷狼也得鼓起腮幫用力咀嚼。
而與之相對的是，克魯特人手裡原始落後的火藥槍械，根本無法擊穿星際戰士的動力盔甲。
又一個克魯特人從頭頂飛躍而下，纖細而又堅硬的手指直取星際戰士的咽喉，薩洛揚撩起一斧頭把他切成了兩半，冰藍的斧刃彷彿蘊含着某種奇特的科技，屍體瞬間覆滿寒霜，化作兩片冰雕摔碎。
雷狼發足狂奔，薩洛揚·斯卡森揮舞起了一錘一斧，在叢林裡大開殺戒，雷狼騎兵數量不多，但是個個都是身經百戰，克魯特人主動伏擊兩支帝國衛隊，卻被雷狼騎兵殺得怪叫連連、倉皇逃竄、屍橫遍野。
直到，幾頭龐然大物分開了灌木和樹叢，出現在了戰術小隊面前。
幾個克魯特人騎乘在某種雙足雙爪的巨型野獸身上，這些怪異的野獸就和克魯特人一樣，臉前是一個巨大的鋸齒鳥喙，腦後豎立着根根粗大的黑色毛茬，不難聯想它們和背上的克魯特人存在某種親緣關係。
或許就像太空野狼和芬里斯狼那樣。
“嘎嘎嘎……吼！”
克魯特人的騎兵們咆哮起來。
薩洛揚將霜獄斧掛回了磁力鎖釦，旁邊一道黑影落下，太空野狼戰士看也不看，隨手一把就握住了一根滿是韌皮和毛茬的纖細脖子，他感覺到這隻異形在自己的掌心裡被折斷了，手指緩緩握成拳頭之際，克魯特人如剃刀般鋒利的牙齒被擠得破體而出。
“呼叫支援。”
薩洛揚冷冷地吐出了幾個字。
…………
赤道叢林深處。
蒼莽羣山的裂縫之中，一個奇異的建築掩藏在茂密的植被裡面，通體雪白，十分堅硬，似石又似玉，即爲傳說中的靈骨。
這座酷似廟宇的建築面前，一羣蠻荒靈族騎兵矗立於此，他們看起來無比的華麗，那些拋光過的靈骨頭盔雖有百萬年的歷史，卻依然如白金水池中的粼粼波光一樣閃耀，長矛上的絲綢繩綴如同煙霧一樣飄渺浮動。那頭變種食肉恐龍可怖而威嚴，而它的馭者身披本土鳥類羽毛打造的披風，彰顯尊貴之氣。
蠻荒靈族的族長親自來到了這裡。
而在他們面前，漫山遍野的克魯特人已經完全將這羣靈族騎兵包圍了，呼哨聲和鳴叫聲此起彼伏，克魯特人的肉食者們已經飢腸轆轆，若非爲首的那個塑形者還沒下令，這羣克魯特人早就一擁而上、大快朵頤了。
“怎麼辦？”
靈族族長詢問狂嚎女妖。
“據我父親所說，克魯特人雖然喜食屍體，但他們其實是一個智慧種族，他們的領袖階級叫做克魯特塑形者，倒也不是沒有談判的可能性，只是……我們的兵力差距太大了。”
沙拉曼德·烏斯蘭低聲說道。
“我們必須分出一部分兵力去守衛網道入口，否則我們就回不去塞帕里爾了。”
蠻荒靈族的族長說道。
沙拉曼德搖了搖頭。
塞帕里爾的蠻荒靈族，太久沒有打過仗了，以至於犯下了這樣一個低級錯誤，狂嚎女妖轉過身去，認真而嚴肅地說道：
“我們不應該分兵的，如果我們合兵一處，就有足夠的實力拿到那個東西，即便網道出口被人佔領，我們也有足夠的實力打回去，但是現在兵分兩路，我們顧此失彼，哪邊都打不過，神廟也奪不來，網道也守不住。”
靈族族長一聽，感覺確實如此。
“沙拉曼德，先知之女，你不愧爲阿蘇爾曼的弟子，依伱之見，現在我們應該如何才能突破這些克魯特人的包圍圈？”
沙拉曼德想了一下，沉聲說道：
“克魯特人的遠程武器很差，飛行單位也比較弱，我有一架噴氣摩托，我單獨突圍後把網道附近的部隊調集過來，你們務必守住這裡，絕不能讓他們染指神廟。”
靈族族長點頭贊同：
“此乃凱恩的道途，沙拉曼德，你是一柄富有勇氣的支派之刃，阿蘇焉保佑你平安歸來，我將一直堅守此處，直到支援到來。此役過後，塞帕里爾的蠻荒靈族也會全員移居烏斯維方舟世界。”
沙拉曼德戴上女妖面具，點了點頭沒再多說什麼，翻身騎上火紅色的噴氣摩托，一聲輕嘯之後直衝天空而去。
克魯特人的陣型中，見狀立即飛起十七八隻長着蝙蝠翅膀的克魯特肉食者，烏泱泱一大片向着沙拉曼德撲來。
噴氣摩托前端吐出一連串的黑色星鏢，擊落幾隻克魯特肉食者，隨後沙拉曼德擡起手裡的動力彎刀，唰唰幾刀快如閃電，手起刀落之間，又有幾隻克魯特肉食者被斬斷了翅膀，狂嚎女妖沒有動用靈能尖叫便輕鬆衝破了這些飛行克魯特人的包圍圈。
一路疾馳，飛向遠方。
…………