戰團即將前往鋼鐵環帶。
這是一個什麼樣的地方？
想要真正瞭解鋼鐵環帶的全貌，首先需要知道這片地區的歷史。這片包含了無數星辰的地區，因鑄造世界扎堆存在而聞名，這些機械神教屬地分散在許多星系中。它們對農業世界等附屬產業的巨大需求，使得其他行星或多或少都與這些鑄造世界有所聯繫。
在這種情況下，認爲鋼鐵環帶上下一心倒也無可厚非，然而事實並非如此。
這裡絕大多數鑄造世界，早在紛爭時代之前就已存在，且在接下來的數千年中，他們是完全孤立的，對於自己的機械帝國以外的事情全然不知。這樣的環境導致每個鑄造世界都書寫了各自的歷史，在流血與犧牲的主旋律中，本是同源的他們，矛盾越來越大。
直到人類帝國發起的大遠征，進入了太平星域和風暴星域，這些已然迥異的鑄造世界才被聯繫起來，瞭解了彼此的存在之後，人類帝國和鋼鐵環帶順理成章結成同盟。
這一盟約毫無疑問是互惠互利的，一方面，鐵帶的各個鑄造世界得以擁抱整個帝國的知識和力量，另一方面，帝國也得到了多支新的泰坦軍團可以用於繼續向外擴張。
結盟初期，各個鑄造世界的泰坦軍團跟着星際戰士的遠征艦隊高歌猛進，他們痛擊並滅絕了各種非人異形文明，也擊敗了那些不願意歸順於帝國和火星的人類政權，在這一過程中，鋼鐵環帶各個勢力都獲得了大量的領土和財富，鐵帶內部所有的歷史遺留問題，都被偉大遠征所帶來的利益掩蓋掉了。
但是沒有人會輕易忘卻這些曾發生在自己故土上的戰爭，曾經撕裂家園大地的宿敵和世仇，如今卻被冠以盟友之名，統一在一面旗幟下，這爲鐵帶埋下了分裂的種子。
然後，荷魯斯之亂爆發了。
鋼鐵環帶自然而然分裂成了兩派，哦不，三派，支持帝皇的忠誠派，支持戰帥的叛亂派，以及哪邊都不支持只想謀求獨立的獨立派“不屈鋼鐵帝國”，三方勢力開始了大混戰，最終隨着全銀河的叛亂派都逃往恐懼之眼，忠於帝皇的泰坦軍團，重新接管了鋼鐵環帶，這片地區再次迴歸帝國懷抱。
此爲“鋼鐵之災”戰役。
貫穿了整個荷魯斯之亂，發起於大遠征的末端，結束於大叛亂的尾聲。
但是！這場被稱爲“鐵災”的戰役，並沒有轟轟烈烈地迎來終局，而是靜靜地退出了歷史的舞臺：忠誠派將叛亂派壓制到了至高瓦利亞鑄造世界，就在他們包圍星系即將給予叛軍最後一擊之時，叛軍部隊以一種無法用常理來解釋的方式，莫名其妙地消失了。
最後，只留下了一個空空蕩蕩的無人星系，星系內的十顆行星都變成了沒有任何生命跡象的死亡世界，要塞堡壘空空如也，鑄造城市消失無蹤，徒留一地工業廢墟。
也就是說，這場戰爭沒有分出最後的勝負，忠誠派收復了失地，叛亂派帶走了主力——雙方都達成了各自的戰略目標。
荷魯斯之亂雖然結束了。
但是鋼鐵之災並沒有畫上真正的句號，這個結果也絲毫不能告慰飽受泰坦軍團及其附屬部隊炮火蹂躪摧殘的生命。
小規模的衝突依然在鐵帶中不斷上演，內戰撕扯着一顆顆星球，投機分子活躍其中試圖出人頭地。數百世界受到戰爭波及，在自己和敵人的交鋒中日漸衰微。數十億生命的鮮血染紅了每雙披堅執銳的雙手。
以上就是鋼鐵環帶的現狀。
根據泰拉那封調令裡的措辭推斷。
當初那批逃走了的黑暗機械神教。
似乎……又回來了？
……
本次青山·可汗攜鐵浮屠戰團主力傾巢而出，海軍力量包括一艘戰鬥駁船、三艘打擊巡洋艦以及一堆帝國運輸船，只留下了一艘打擊巡洋艦用於鎮守馬爾克斯·王星區。
馬爾斯克·王星區地處帝國邊疆，星區雖大，但是地廣人稀，滿打滿算攏共也就只有一個徵兵世界、一個鑄造世界、一個巢都世界和一個農業世界，還分處不同星系。
一個連隊和一艘打擊巡洋艦足矣。
阿塔爾·梅迪安鑄造世界。
忠誠派機械神教在鐵帶的大本營。
現在則是各方平叛部隊的集結地。
鐵浮屠戰團的艦隊剛從星系邊緣的曼德維爾點穿出亞空間，就被監控附近的巡邏戰艦發現了，確認身份以後，一艘眼鏡蛇級驅逐艦引導着這艘帝皇級戰列艦和緊隨其後的三艘重型巡洋艦，前往鑄造世界空港。
1.5公里長的眼鏡蛇級驅逐艦，行駛在12公里長的帝皇級戰列艦的面前，就像一條遊在狗魚前的小小蝌蚪，非常的不起眼。
從五花八門的戰艦塗裝上可以看出，阿塔爾·梅迪安鑄造世界的空港上，已經擠滿了來自各個戰團的艦隊，都是被軍務部調遣過來協助平叛的部隊，還有來自其他鑄造世界的泰坦軍團，看來機械神教對於鋼鐵環帶同樣非常重視，重視程度可能還要超過泰拉。
肅正號的到來，引發了空港的一些騷動，這種已經停產了的巨型戰艦，着實並不多見，雖然他們並不知道這是一艘沒有戰機的空殼航母，但是也不妨礙他們羨慕嫉妒。
艦隊對接完成。
傅青海率領部下們沿着接駁通道走下戰艦，來到空港甲板，早有幾個帝國官員和技術神甫在此等待，他們躬身說道：
“請隨我來，大人。”
……
鋼鐵環帶戰區指揮部，這是一片由鑄造神殿臨時改造而來的大型會議室。
傅青海獨自一個人進入會議室，發現早有許多星際戰士位列其中，除了星際戰士，還有帝國衛隊的軍官們，以及機械神教的賢者們，他們彼此交頭接耳、低聲議論。
“你來晚了，鐵浮屠的戰團長。”
一個低沉女聲響起。
傅青海轉過頭看去，是一個身穿伊格納圖斯型動力盔甲的女人，身後披着黑色大氅，兜帽遮住一半臉龐，垂下幾縷髮絲。
一個女審判官？
伊格納圖斯型動力盔甲，是審判官的專用動力盔甲，傅青海曾在泰拉見過。
“亞空間航行，你也知道的。”
傅青海隨意解釋了一句。
然後開口問道：
“冒昧，請問你是？”
女人掀起兜帽，露出一張中年面龐，她有焦糖色的光滑皮膚，客觀評價，五官精緻挺好看的，但是眼眸過於深邃凌厲，那對眼神，感覺就像一把直插心靈的鋒銳尖刀。
“錫德·諾拉，聖錘修會，大審判官。”
女人言簡意賅地道。
難怪被她目光注視着的時候，心裡總有一股不太舒服的感覺，原來是一個惡魔審判庭的審判官，審判官幾乎都是靈能者。
“伱好，審判官閣下。”
傅青海客氣地伸出手。
“你好，青山那顏汗。”
審判官伸手和他握了握。
喔？傅青海眉毛微微一挑。
在他來的這一路上，有人稱呼他爲“青山戰團長”，有人稱呼他爲“戰團長閣下”，只有這個審判官叫對了他的稱謂。
青山那顏汗。
說明這個女人對於第五軍團有一定的瞭解，知道一些獨屬於巧格里斯的文化傳統，以及白色疤痕專有的稱呼和稱謂。
這倒是引起了傅青海的好感。
傅青海足足比這個審判官高出了半個身子，但她站在陶鋼巨人面前依舊不卑不亢，看到星際戰士面露訝然之色，女人嘴角勾起一絲微笑，看來是提前做過一些功課的。
傅青海坐到了座位上，隨口問道：
“所以，現在這是什麼情況，這片戰區沒有最高軍事指揮官嗎？”
會議室裡有些亂哄哄的。
帝國各個軍事體系的人都有。
“有的，帝國衛隊元帥赫胥羅，擔任鋼鐵環帶戰區最高軍事指揮官。”
錫德·諾拉在傅青海的斜後方，找個位置坐下，雙手抱胸淡淡說道：
“他很快就來了。”
話音剛落，一個身穿軍裝、形容肅穆的白髮老者，緩步走進門來。
誒，赫胥羅？
傅青海聽說過這個名字。
後世的《帝國步兵入門指南》的作者，好像就是眼前這個帝國衛隊元帥。
《帝國步兵入門指南》堪稱帝國衛隊版的《阿斯塔特聖典》，衛軍士兵人手一本，但實際指導意義比《阿斯塔特聖典》可強多了，涵蓋了帝國衛隊日常戰鬥所需的方方面面：規章制度和組織結構；發放的武器、儀表及其他裝備的使用說明；基礎戰場戰術；基礎醫療技能；帝國之敵應對策略等等。
能夠寫出這樣一本指導手冊的帝國衛隊元帥，想來不是什麼無能庸才。
GW曾出版過《帝國步兵入門指南》的實體書，此書採用戲謔但又正經的口吻補充了帝國衛隊日常作戰細節，還有一些蘇聯式的戰錘40K政治隱喻笑話，挺有趣的。
有點類似《每週一篇》。
所以傅青海印象比較深。
“旁邊那人是誰？”
傅青海接着詢問道。
“統御賢者，希羅尼摩斯·甘特，同樣作爲戰區最高軍事指揮之一，負責機械神教部隊的實際指揮，他對鐵帶非常瞭解。”
錫德·諾拉耐心解答。
“最高指揮是個凡人，哈哈。”
旁邊傳來一聲不屑的嗤笑聲。
傅青海轉頭看過去。
是個身穿暗紅動力盔甲的星際戰士。
不會吧不會吧？什麼年代的老古董？軍團拆分這麼久了，凡人軍官指揮星際戰士有什麼稀奇的？難道以爲自己仍然活在阿斯塔特的軍團時代嗎？傅青海心裡暗想道。
似乎感受到了傅青海的目光，這名星際戰士轉過頭來，點了點頭說道：
“克利福德，嗜血者戰團。”
“青山，鐵浮屠戰團。”
傅青海介紹完自己，試探着問道：
“聖血天使的子團？”
“眼光很準。”
這名戰團長淡淡回答道：
“我們確實是聖吉列斯的子嗣。”
說完，擡手指了指對面：
“喏，撕肉者戰團在那邊。”
嚯，一下來了兩個聖血天使的子團。
從31K的二次建軍到42K的極限建軍，阿斯塔特修會共出現過一千多個戰團，有的曇花一現就消失了，有的長盛不衰屹立不倒，說實話傅青海根本記不得誰是誰。
但是他知道些基本規律。
但凡名字叫做“XX天使”的戰團，不是聖血天使的子團就是暗黒天使的子團，同時因爲高領主議會不允許使用暗黒天使的基因種子建立子團，所以後者子團數量較少，往聖血天使身上猜，基本一猜就一個準。
嗜血者和撕肉者雖然並不符合這個規律，但是一看他們這身暗紅色的動力盔甲，還有肩甲上的血滴、翅膀和聖盃標誌……
百分之百的聖血天使子團。
傅青海心想待會兒可得讓戰團的兄弟們離這幫傢伙遠一點，別到時候“血渴”和“黑怒”一起發作，敵我不分亂幹一氣。
或許因爲暗黒天使很不聽話，高領主議會不喜歡他們，所以禁止使用暗黒天使基因種子製造子團，但是暗黒天使基因種子其實非常好用，幾個不顧泰拉抗議強行拆分出的子團，基因都很穩定，沒有任何變異。
相反，聖血天使子團數量衆多，但是幾乎每個子團都遺傳了“血渴”和“黑怒”，隱患巨大，高領主議會卻沒管這些。
“我是白色疤痕的子團。”
傅青海也簡單地介紹了一下自己。
嗜血者的戰團長點頭表示瞭解。
禮堂中央，赫胥羅大元帥正在講述他的戰略規劃，一板一眼地敘述道：
“本次戰鬥，我將會以泰坦軍團作爲地面主力部隊，帝國衛隊兵團作爲地面輔助部隊，阿斯塔特戰團全力配合帝國海軍艦隊，參與外圍跳幫戰，奪取軌道制空權……”
首先便明確了一點：
泰坦軍團作爲主力。
對於這個佈置，哪怕是最桀驁的阿斯塔特戰團長，也沒提出任何意見。
泰坦的戰爭就是泰坦的戰爭。
就算是泰坦軍團裡尺寸最小的騎士級泰坦，也都遠遠要比任何一個星際戰士或者無畏機甲更爲強大，除了軌道轟炸，能對付一個泰坦軍團的只有另外一個泰坦軍團。
星際戰士想要和泰坦軍團扳手腕，除非是在軍團時代，裝備了大量的重型裝甲載具或者重型陸航戰機，否則就別想了。
之後，元帥繼續分配作戰任務。
傅青海越聽，眉頭就越皺緊了。
根據目前所獲知的情報，帝國方面總體軍事力量大過黑暗機械神教方面。而赫胥羅的戰術佈置，規規整整，步步爲營，穩紮穩打，一點一點分割包圍，蠶食叛徒們的生存空間，如果一切順利執行，能以最小代價取得最大戰果，乍看過去幾乎沒有任何毛病。
唯一缺點是時間有點久。
現場衆多軍官，無論星際戰士、帝國衛隊還是帝國海軍，包括各個鑄造世界的賢者們，面對這樣一個計劃，也都挑不出任何毛病來，大家默默聽着，沒人提出意見。
傅青海覺得不對勁的是：
現在又不是大叛亂初期，現在絕大多數的叛徒們，都已經躲進恐懼之眼裡面了，黑暗機械神教難道不知道自己的總體軍力不如人類帝國和機械神教？如果知道的話，那他們爲什麼還敢主動進犯鋼鐵環帶？
赫胥羅大元帥的計劃。
多少有點……
太緩慢且太保守了。
傅青海想到了“鋼鐵之災”的結局。
或許，黑暗機械神教對於鋼鐵環帶的鑄造世界的領土主權根本沒有企圖？
這只是個猜想，必須知道敵人的具體戰略目標是什麼，才能做出針對性的佈置，知道敵人想幹什麼，那就讓他別幹什麼，如果敵人根本就不在乎一城一地的得失呢？
那麼敵人在乎什麼？
黑暗機械神教究竟想要什麼？
傅青海也不知道。
現在這個時間節點，阿巴頓的第一次黑色遠征都還沒有開始，帝國方面沒人去過恐懼之眼，他們對於恐懼之眼裡面究竟什麼情況，以及叛軍們的具體需求，其實也不是很瞭解，根據這個情況，傅青海有一個猜想：
假設，假設黑暗機械神教的戰略目標，就是搶完一波資源就跑，沒有別的打算，那麼眼下這個按照往常經驗所佈置的，穩紮穩打的領土收復計劃，就正中敵人的下懷。
最後“鋼鐵之災”結局重現。
叛徒得到了他們想要的。
帝國也收復了失去領土。
一場戰爭打完，雙方皆大歡喜？
不，不能是這樣的，也不該是這樣。
傅青海眉頭緊鎖緩緩搖頭。
仗，不該這麼打。
從31K到42K這一萬年間，阿巴頓共發起了十三次黑色遠征，也就是混沌那邊所謂的“萬古長戰”，每一次阿巴頓都被人趕回了恐懼之眼，但是混沌戰帥嘴巴很硬，堅稱自己沒輸，故而贏得“百戰百勝”稱號。
但是如果換個角度思考，帝國方面同樣宣稱自己贏得了歷次抗擊混沌的勝利，然而黑色軍團越打越強……怎麼回事？
你不是每次都贏了嗎？
那對手怎麼還越來越強了呢？
完了自己這邊反而越來越弱？
傅青海作爲一個華國人，他深知歷史上很多關外草原政權是怎麼崛起的。
人類帝國……或許需要反思。
作戰會議結束，各個阿斯塔特戰團和帝國衛隊兵團的指揮官們，依次走出會場，準備按照戰略部署投入戰鬥之中。
“怎麼？”
錫德·諾拉忽然湊了過來：
“你覺得赫胥羅的策略有問題？”
傅青海搖搖頭沒說話。
他和這個惡魔審判官也不熟，交淺言深，暫時沒必要告訴她自己的想法。
況且，雖然不太認可眼下這個策略，但有一點是大家都能達成共識的——泰坦軍團，纔是本次戰爭中的絕對主力，沒有泰坦單位，就沒資格參與正面戰場上的戰鬥。
但所有人都不知道。
鐵浮屠戰團竟然有泰坦……
傅青海也沒法去和別人解釋，爲何自己這個阿斯塔特戰團，會有一臺泰坦？一臺造型還異常奇怪的泰坦？《阿斯塔特聖典》同意了嗎？機械神教泰坦修會同意了嗎？
太複雜了，懶得解釋。
傅青海沒回答審判官的問題。
反而換個話題主動向她發起詢問：
“這次戰鬥，本該是泰坦軍團之間的戰鬥，連阿斯塔特戰團都不是主力，但是惡魔審判庭卻來了，那麼說明，黑暗機械神教那邊，將會出現和靈能相關的骯髒東西？”
“你很敏銳，可汗。”
錫德·諾拉點了點頭說道。
她意味深長地看了傅青海一眼：
“事實上，派遣鐵浮屠戰團前往鋼鐵環帶的調令，就是我讓軍務部發出的。”
“喔？”
這傅青海沒想到了。
難怪這個女人上來就和自己搭話。
原來是她申請派遣自己來參戰的。
傅青海心裡面暗想道：
問題是我也沒招惹惡魔審判庭啊。
“爲什麼呢？”
傅青海虛心地請教道。
“沒有什麼理由，就因爲你是白色疤痕的子團，繼千瘡之子後，靈能力量最強大的軍團之一，我想要藉助風暴先知的力量。我知道你想問什麼，爲什麼不直接去巧格里斯找白色疤痕戰團？因爲察合臺·可汗率領他的戰團正在追殺討伐崖山星區的黑暗靈族艦隊，沒空處理這邊。同時，帝國攝政率領極限戰士及其所有子團，正在追捕墮落原體福格瑞姆，也沒時間關注鋼鐵環帶上的戰爭。”
錫德·諾拉緩緩說道：
“我看軍務部的資料記載，鐵浮屠戰團是白色疤痕子團，戰績不錯，所以申請泰拉派遣你們跨越星域前來鋼鐵環帶。”
確實很遠。
傅青海一開始也不明白。
爲什麼太平星域和風暴星域的戰爭，要派自己這個朦朧星域的戰團來。
“恐怕得讓你失望了。”
傅青海頗爲不好意思地說道。
鐵浮屠戰團，愧爲白疤子團，既沒有風暴先知，也沒有成建制的智庫部隊。
唯一一個優質智庫候選，戰團未來的智庫館長，用了阿蒙的基因種子的那個戰鬥兄弟，目前還在泉州修道院裡學魔法呢。
我們擅長的是別的方面。
傅青海誠懇地說明了：我們戰團沒有智庫。五十六號、薩爾法蘭和卡拉曼達那幾手三腳貓功夫，魔法伎倆，不配稱爲智庫。
“但是，我不明白……”
傅青海轉而又問道：
“就算需要處理靈能和惡魔的相關問題，也不該來找我們呀，那個什麼，那個傳說中的六百六十六號戰團，不是已經……”
“你怎麼會知道666號戰團！？”
錫德·諾拉聞言大驚失色。
二次建軍期間，除了黑色聖堂、緋紅之拳、新星戰士、猩紅天使這些知名戰團以外，還有一個代號“六百六十六號戰團”的不可告人的秘密戰團，悄悄地成立了。
它就是後世大名鼎鼎的……
灰騎士戰團。
這個纔是惡魔問題處理專家，聖錘修會的直屬武裝部隊，惡魔審判官的首選。
呃……
看到錫德·諾拉反應這麼激烈。
傅青海也有點愣住了。
難道灰騎士還沒成立呢？
不過他的反應很快，馬上說道：
“哼哼，錫德·諾拉女士，我想提醒你的便是……我在泰拉，也是有關係的。”
我的消息渠道非常靈通！
有關係嗎？那這關係好強大啊。
錫德·諾拉都有點摸不清了。
審判庭、刺客庭、灰騎士，都是帝國宰相生前力主成立的機構，他知道灰騎士的存在，他說他有關係……難不成是掌印者馬卡多的關係嗎？這關係也太硬了吧！
前任帝國攝政啊。
原來鐵浮屠戰團竟是隱藏關係戶？
看到錫德·諾拉表情有些凌亂。
傅青海連忙又說道：
“你還沒有回答我的問題，究竟什麼樣的惡魔問題，需要智庫處理？”
“沒有具體證據，只是我的一個猜想，你隨我來，我給你看一些照片。”
錫德·諾拉低聲說道。
傅青海跟隨審判官來到空港。
一艘停泊在下層的帝國快船。
走進帝國快船內部，來到上層甲板的一間平平無奇的普通艙室，錫德·諾拉關上艙門，仔細檢查一番之後，從抽屜裡拿出一疊照片，遞給了傅青海，開口說道：
“你可知道，‘鋼鐵之災’戰役的最後結局？帝國和火星的艦隊，已經包圍了至高瓦利亞鑄造世界所在星系外圍的所有曼德維爾點，但是黑暗機械神教的叛軍部隊，沒有衝出星系，就在他們眼皮子底下消失了。”
“是嗎？”
傅青海聞言有一些驚訝。
星系內部由於行星重力影響，不能直接進行亞空間跳躍，必須先行抵達星系外圍的曼德維爾點，才能進行亞空間跳躍。
這是最基本的常識。
然而違反常識的是：
黑暗機械神教竟然直接跑了。
傅青海翻看手裡的照片。
“首批降落地表的部隊聲稱沒有檢測到任何生命信號，只看到在以前的戰鬥中被摧毀的破曉羣星泰坦空殼。這些空殼的姿勢看起來像是因極大的痛苦而扭曲，支撐它們的架子則構成了更加詭異的圖案，許多目擊的人險些失去理智。至高瓦利亞到底發生了什麼，又是怎麼樣離開星系的，沒人知道。”
錫德·諾拉沉聲說道。
破曉羣星泰坦軍團，就是最先攻入至高瓦利亞鑄造世界的忠誠泰坦軍團，但是沒能等到後續支援，於是全部隕落在了叛軍地盤，傅青海看着手裡的照片，照片裡面，這些忠誠泰坦全都扭曲成了一種詭異姿勢。
傅青海不是惡魔學家，他不知道這些姿勢都代表着什麼，他只知道一些最基本的常識，比如四大邪神的聖數各是什麼。
“所以，你認爲，他們採用某種獻祭手段，強行突破限制進行亞空間跳躍？”
傅青海眯起眼睛詢問道。
“沒錯，我認爲，黑暗機械神教敢於再次進犯鋼鐵環帶，很可能會故技重施，再次利用相同手段離開所在星系！”
錫德·諾拉堅定地道。
…………