走出永凍苔原，望着如同盤踞巨龍一樣橫亙在永凍苔原與諾克薩斯帝國之間巍峨雄渾的鐵脊山脈，奧古斯都嘴角勾起了一絲輕微弧度，眼神玩味掃了一眼身後或忠心耿耿或暗中想在他身上刺一刀他親自組建起來的勇士騎士團，指着鐵脊山脈微笑說道：“非常高興你們經受住寒冷乾燥的永凍苔原考驗，成功走出了枯燥的永凍苔原！但卻不得不提醒你們，永凍苔原或許枯燥，但卻並不算真正的危險，我希望你們這羣人中所有的人都可以和我一起越過這道橫亙在永凍苔原與諾克薩斯帝國之間的鐵脊山脈，正如我們當初從諾克薩斯越過鐵脊山脈抵達永凍苔原一樣！”
這可不是一件值得好笑的事情！在勇士騎士團內以肆無忌憚，玩世不恭聞名的霍楠在這一刻也流露出其他騎士臉上應當有的嚴肅、鄭重表情。或因永凍苔原上寒冰的氣候、枯燥且安逸的生活已經忘記了或不願回憶起的記憶這一刻排山倒海般衝擊在每位勇士騎士團成員的腦海裡。
大部分勇士騎士團的騎士或直接或暗中色複雜望着露出着一臉無懈可擊的燦爛笑容的奧古斯都，望着這位將他帶進這危險近況中的勇士騎士團團長，也是他們名義上的主人。
即使勇士騎士團成員不願意承認但卻也不得不承認，他們都是奧古斯都花費大價錢從斐恩奴隸交易所或通過其他方式從各種或正規或見不得光的渠道中購買回來的奴隸，而奧古斯都讓他們披上了鎧甲，再次擁有了騎士這個在平民眼中與貴族平齊的高貴職業。
即使並不真正忠誠於這位性格乖張、理智謹慎的主人，但當他們在穿上貼着諾克薩斯標誌徽章的鎧甲向着這位站在他們面前的諾克薩斯騎士宣誓的時候就不得不接納一個事實：過去什麼身份已經不再重要，現在他們便是諾克薩斯奧古斯都少爺手下的私人騎士團——勇士騎士團一員！
解開了奴隸的枷鎖，贏得了騎士榮耀的身份，帶上了諾克薩斯的徽章也不得不迎來屬於諾克薩斯軍人應當有的宿命與對手。這個世界上可從來沒有不付出就可以得到的事情，正如這個世界上只有付出而沒有得到的事情一樣，都是不存在的。
或許因爲身份之間的差距，貴族付出一分可以獲得十分。平民付出十分僅僅可以得到可憐的一份。但也正如奧古斯都在聽到帝國第六騎士古利格蘭說出這個殘酷事實後自嘲說過的一句言語一樣：至少這也符合簡單的能量守恆定律，不是嗎？
披上帶着諾克薩斯徽章標誌的鎧甲，不管他們心中有多麼仇恨諾克薩斯，多麼對諾克薩斯這個唯有強者纔可以主導的自然選擇優勝劣汰的社會沒有歸屬感。但也卻不得不面對一個問題：生存。
諾克薩斯從不掩飾對瓦洛蘭大陸統治權的野心！幾乎每位諾克薩斯居民從小就記得知道一句話：諾克薩斯是九天之上的星辰，註定要統一瓦洛蘭大陸，我們生在諾克薩斯，就應當爲完成諾克薩斯的夢想而努力！
試想擁有這樣一個理想的民族國家如何不爲盤踞在瓦洛蘭大陸的帝國所忌憚呢？統一瓦洛蘭大陸，那不就是意味這將德瑪西亞帝國、祖安帝國、艾卡西亞帝國、艾歐尼亞帝國、皮爾沃特夫、班德爾城等國度全部除名嗎？這可不是一個安穩的信號！
而且這也不是一個玩笑！擁有可怕野心的諾克薩斯早在三百年前就開始對瓦洛蘭大陸展開了一場場征服戰役。這些戰役都被諾克薩斯帝國稱之爲聖戰。
聖戰中不但強大的諾克薩斯騎士、帝國培養的魔法師以及諾克薩斯的居民都加入其中，而且作爲上帝在人間的代言人神聖教廷亦加入這場長達十年短則一兩年不等的聖戰中。
試想，面對這樣一個野心勃勃的強大帝國，瓦洛蘭大陸那個帝國不忌憚。忌憚生出來的也就兩種情緒：恐懼與仇恨！恐懼諾克薩斯強大的帝國不少，仇恨諾克薩斯帝國的國家也不少，前者當然不同多提，恐懼諾克薩斯帝國的國家自然不會在明面上表示出對諾克薩斯帝國的敵意，而仇恨諾克薩斯帝國的國家呢？那可就不止在明顯上表現出敵意，也會在暗中用強大的武力給予諾克薩斯帝國這個擁有可笑愚蠢野心的帝國以警告。
這不，也就構成了貼上了諾克薩斯徽章的軍隊一段離開諾克薩斯那就將迎來一場前所未有的死亡考驗。
機會大部分散亂的諾克薩斯軍隊都會經受不住死神的誘惑。繼而去陪伴神秘而強大的死神去了！
曾經在祖安帝國發生過一件這樣的事情，一位諾克薩斯帝國退役的士兵去祖安帝國遊歷，因爲偶爾間展露出年輕時候穿過印刻有諾克薩斯標誌的鎧甲，第二天被殘忍的殺害在祖安境內。
這件事情隨後流傳至諾克薩斯被諾克薩斯上流貴族階級知道，當時的亞歷山大·凱蘭斯特大帝震怒不已，雷霆怒火，集合聖彼得城古老的貴族家族聚會在一起，隨後組織起了三十萬的私人武裝，一場戰爭席捲祖安！
這場戰爭進行了半年，最終在德瑪西亞帝國、皮爾沃特夫帝國的介入下而終止。卻也定下了一個協議：退役的軍人應當受到其他帝國的保護，而屬於服役軍人範疇的人員則不再此列！
諾克薩斯帝國對於境內的其他帝國士兵不會流露任何情面！至於是否是現役還是退役士兵都必須離開諾克薩斯，至於是豎着離開還是橫着離開那就看這位士兵的蘊底、力量與實力了！
對待諾克薩斯士兵呢？無論是以正義著稱的德瑪西亞帝國，還是有着強烈戰鬥野心的祖安。抑或是不如何理會瓦洛蘭戰爭的艾歐尼亞都表示厭惡，反感，基本上處置與諾克薩斯帝國的粗暴處理方式一樣。
在帝國利益面前，仁慈就是對自己的殘忍！無論是正義著稱的德瑪西亞帝國還是有着強烈戰鬥**的祖安抑或是不理會瓦洛蘭大陸紛爭的艾歐尼亞帝國還是一心研究科學技術改造生活水平的皮爾特沃夫，都不會在這方面犯下致命的錯誤。
瞥了一眼臉上還表現出心有餘悸表情的手下勇士騎士團，奧古斯都臉上露出一絲不屑的笑容。死神？對於膽小懦弱的騎士最有性質！至於膽小懦弱的騎士？呵呵。對於我來說有什麼價值，比得上口袋中的一枚撒開金幣或波旁銀幣嗎？與其讓這羣懦弱者、背叛者在戰場上臨陣反，兇狠的咬上自己，不如讓諾克薩斯的敵人親手剔除解決不是來得更加有趣嗎？
人命？這個在瓦洛蘭大陸算得上最不值錢的東西可不是奧古斯都這個沒有任何慈悲心腸想要爬上諾克薩斯權利巔峰騎士渣渣中典範的奧古斯都會考慮的事情，他唯一考慮的事情就是如何將手底下的力量如何最大化的運用。
勇士騎士團？奧古斯都不屑一笑，對於這隻有他親手花費一年時間打造出來的私人武裝軍隊，唯有一個阿利斯塔奧古斯都會流露出那可有可無的不捨情緒外，至於其他兩百一十二名勇士騎士團騎士在奧古斯都眼中都是隨時可以犧牲的犧牲品。
與面無表情的阿利斯塔不同，霍楠可能是這羣勇士騎士團成員中除開阿利斯塔以外最瞭解奧古斯都此時此刻想法的人。對於奧古斯都，他可從不抱有任何希望，一來聰明的來自艾歐尼亞帝國的騎士早已經看出了奧古斯都薄涼的本質，二來霍楠天生就是一位悲觀主義者，他從不想希望寄託在任何人身上，以最大的惡意揣摩他人這便是這位均衡教派修士以往每天都會做的功課！
對於不在意的人這位在戰場上見慣了生死諾克薩斯帝國有史以來非常罕見的連續獲得三枚鐵橡樹名義上屬於他效忠的主人的諾克薩斯騎士奧古斯都，在霍楠心中，只要是這位主人不記掛在心中的人都是可有可無隨時都可以拋棄的存在！
而霍楠沒有自負到會讓這位有着薄涼本性的主人記掛在心！如果說阿利斯塔會被這位薄涼主人記掛在心裡，他或許纔有三四分相信。
九個多月前，離開諾克薩斯越過鐵脊山脈抵達費雷爾卓德，可不是一帆風順的旅途！這支原本應當有兩百五十名成員的勇士騎士團有23位倒在了越過鐵脊山脈的旅途上，遭到了無情的暗殺！甚至有些人都不知道自己怎麼死，爲何死的！
諾克薩斯的敵人實在太多了，他們的暗殺手段也實在太乾淨利落！一擊不中便是遠遁，鐵脊山脈行走了將近半個月時間，勇士騎士團就遭到了二十三場刺殺。不得不承認若不是面前這位冷漠、理智的主人奧古斯都，當初被暗殺死掉的人可遠遠不止23人而已！
回憶起當初那血腥緊張的一幕，即使對生命不重視程度於霍楠也都忍不住顫慄起來，何況那些至今都將鐵脊山脈的旅程當做地獄的噩夢旅行的其他勇士騎士團的騎士呢？
比起即將面對的危險，還有一件讓霍楠感覺到更糟糕的事情，面前這位他們名義上的主人奧古斯都似乎並不打算如進駐費雷爾卓德那樣重視即將面臨的暗殺，霍楠喃喃自語道：沒有利益價值的棋子應當如何？拋棄是最佳的選擇！
一直以來霍楠都不懂得這位主人的心思與想法，但今天卻有些明白了，這位身上帶着令許多諾克薩斯貴族爲之羨豔榮耀的騎士或許就是想利用諾克薩斯敵人進行一場優勝劣汰的自然選擇！
殘酷而充滿了血腥！
優勝劣汰，自然選擇！這纔是諾克薩斯屹立在瓦洛蘭大陸上崛起不倒的原因！