書海無涯苦作舟。
艾輝揉了一下自己的眼睛，長時間地翻閱，他心神有些疲勞。這一層，還剩下大約四分之一的書籍沒有翻閱過。
看來自己的運氣不算好。
他現在最擔心的問題，是那本札記消失。畢竟這麼多年過去，什麼都有可能發生。當然，這段時間的翻閱，艾輝有很多的收穫。各種稀奇古怪的想法，蠻荒深處的神奇之地，舊土正在消失的傳說和風土人情等等，他的眼界大爲開闊。
遇到好看的書籍，看得津津有味，時間流逝飛快。倘若看到不太喜歡的種類，那就真是“苦作舟”。但是他不想錯過，都會硬着頭皮看完。
正準備從草堂退出來，掌櫃忽然開口：“請稍等，有你的信。”
信？
艾輝腳步一滯，有些好奇地問：“在哪裡？”
掌櫃的手中多了一個符文流轉的光球，光球內一封信懸浮。
艾輝接過光球，一入手他就知道是誰了，王子。外面的光球，是元力所化，上面有王子專門的印記。
在元力時代，人的容貌和姓名都很容易僞造，唯一無法僞造的，就是元力。每一位元修的元力，都會有其獨特的特徵。
就像世界上沒有兩片完全一樣的樹葉，世界上同樣沒有兩位元力完全一樣的元修。
哪怕修煉的是同一種元力，修煉的是同一部傳承，兩位元修的元力，都有着顯著的差異。元力的唯一性，使之成爲元力時代檢驗身份的最重要手段。
符文流轉的光球，就是王子封存手法。它就像信件的泥封，一旦信件拆開，光球就會湮滅。有光球就證明，這封信沒有人看過。
還有需要用約定的暗號破解的光球，外人想用蠻力解開，裡面的信件就會爆炸粉碎，或者被烈火吞噬。
手掌穿過光球壁，光球破碎，拿起裡面的信封，艾輝閱讀起來。
在信裡，王子說他知道花魁的死訊，讓他不要太傷心。提醒他最近會內出現很多新人，組織在大力擴張，競爭也會變得很激烈。有什麼事情可以直接和他或者酒櫃聯繫。還說最近他們有個任務，需要去蠻荒一趟，問艾輝要不要和他們同行。
看完之後，艾輝重新把信封折起來，問掌櫃：“掌櫃，我需要怎麼和他回信？”
掌櫃拿出紙和筆：“信寫完封存好個給我就好，我會帶你轉交給他。”
艾輝聞言，便刷刷在紙上書寫，說自己很好，然後祝他們一切順利，注意安全等等。其他的，他也不知道說什麼。
就像他現在都沒有打開花魁留給他的遺產，他覺得自己和花魁沒有那麼熟。但是王子和酒櫃兩個花魁以前的朋友，對他一直很照顧。
其實艾輝也不知道該怎麼面對他們。
牧首會出現很多新面孔，說明牧首會正在急速的擴張期。艾輝覺得牧首會藉助的是葉夫人的力量，如今的葉夫人風頭正勁之時，幫助牧首會只不過是舉手之勞。而且葉夫人和牧首會的淵源深厚，橫兵鋒、囚徒老人以前都是牧首會的骨幹。之前艾輝就懷疑橫兵鋒和葉夫人是親戚關係，否則崑崙真人怎麼會喊葉夫人爲姨？
葉夫人同樣需要藉助牧首會的力量，讓自己更上一層樓。
雙方各有所需。
牧首會發展得更好，艾輝樂見其成。牧首會的高層很神秘，但是有一點是肯定的，牧首會和神之血是死敵。俗話說得好，敵人的敵人就是朋友，牧首會越強大，神之血的麻煩就越大。
離開草堂，艾輝休息片刻，就打算離開。
兩顆金元丹，全都被他吸收殆盡，他的境界每天都在進步。兩顆金元丹，大大提升了艾輝的境界，他有種預感，他距離二元之境的天花板不遠了。
最近這段時間，是他元力增長最快速的一段時間，他終於體會了一把火箭般上升的感覺。
如果把元丹給樓蘭配製成元食，元丹發揮的作用會更大，其中很多雜質，也能夠事先去除，對修煉者的隱患更小。他這種吸收方式，稱得上暴殄天物，好在魔神石像，不，現在的魔神具裝，同樣能夠吞噬元丹的兇厲之氣。
要是再多一顆元丹就好，再多一顆元丹，艾輝有信心踏入三元之境。
他旋即搖頭失笑，自己也真是人心不足。元丹這類奇珍異寶，是真正的一顆難求，自己吸收了三顆，已經是天大的幸運，還癡心妄想什麼？
他心中暗自警醒，不能沉溺在外物提升境界的快感之中。適當的運用外物，能夠加快修煉的步伐。但是一味依賴外物，對修煉絕非好事。
修煉的過程十分枯燥乏味，每天的提升微乎其微，這同樣是對心神的磨礪。空有元力，沒有強韌堅定的心志，就是一個看上去漂亮的大泡泡，一戳就破。
艾輝決定離開山谷。
大約飛了五六個小時，一座小鎮，出現在叢林之中。
小鎮的規模不大，人口不多，看上去十分凋敝。小鎮只有一家客棧，沒什麼生意，老闆趴在前臺打着盹。
艾輝喊了聲：“老闆。”
老闆迷迷糊糊睜開眼睛，看到有客人，立即清醒，臉上堆起笑容：“客人是要住店嗎？”
“找一間好一點的院子。”艾輝丟出一顆元力豆。
老闆一把接住，臉上的笑容更加親切：“最好的院子！”
艾輝擺擺手：“院子先不忙，老闆先弄點吃的來。”
在山野中呆了這麼長的時間，******鳥捕魚，口中也淡出鳥來。
元力豆的作用是巨大的，很快老闆就張羅了一桌飯菜。艾輝一個人在空蕩蕩的大堂大快朵頤，風捲殘雲，吃得酣暢淋漓。
酒足飯飽之後，艾輝就和老闆閒聊起來：“老闆，你這生意好像不怎麼樣啊？”
老闆頓時唉聲嘆氣：“快關門了。這家客棧，從我爺爺手上開始經營，沒想到在我手上倒閉。碰上這世道，沒辦法。你看鎮上，都沒什麼人了。”
艾輝若有所思：“去蠻荒了？”
“可不是？”老闆滿臉愁苦：“要是我還年輕，也就去了。血災之前，這日子還能過。打了幾年，日子一天比一天差。這地方偏，沒啥特產，唉，沒啥盼頭。”
艾輝默然。
戰爭能夠讓寧城這樣的小城變得繁華，但是更多卻是破壞和摧毀。大量的城鎮變得民生凋敝，失去了黃沙角、火燎原和翡翠森，不僅意味着失去了三個材料產地，也意味着失去了三個市場。
大部分行業都在萎縮，大部分元修都無事可做，百業凋敝纔是如今的真正寫照。
這幾年的經歷，實力的進步，讓艾輝的心境和眼界都變得更加開闊。
在客棧呆了一晚，整個客棧只有他一位客人。客棧有消息樹，艾輝和寧城劍修道場取得聯繫，把自己的近況說了一遍，然後告訴大家，自己還需要一段時間才能返回。
聽到鐵妞說，大家都在抓緊修煉，艾輝也放心下來。
第二天一大早，艾輝便離開小鎮。
飛出小鎮數百里，在空中突然折向，衝進雲層。在雲層中，艾輝取下元力面具，背後的寶石星劍翼的顏色恢復黑色，摘星手套外面又套了一層手套，手中的銀折梅也變成龍椎劍。
當艾輝衝出雲層，已經變了一番模樣。
雖然他已經探測過，附近沒有人，但是艾輝還是非常謹慎小心。
他決定趁這段時間去看看明秀師姐，今後去蠻荒拓城，不知道多久才能回來。看到李維大哥時，他就不自主想到明秀師姐，心念一起，就更覺得自己應該去看看師姐。
想起明秀師姐，艾輝心中愧疚。
師孃臨走前，叮囑他要好好照顧明秀師姐，但是他沒有做到。艾輝沒有和師姐住一起，他做的很多事情都非常危險，艾輝不希望明秀師姐捲入其中。
但是他一直和師姐有聯繫。
明秀師姐並沒有返回陸家，而是一個人住在翡翠森和彩雲鄉邊界線不遠的淺草城。
她在淺草城開了一家繡坊，經營得不錯。陸家在翡翠森權勢滔天，艾輝不用擔心明秀師姐在翡翠森的安全。
寶石星劍翼全力施展，艾輝就像一隻大鵬，朝淺草城的方向飛去。
一路飛行，艾輝目睹了沿途一座座凋零的城市。曾經繁華喧鬧的街道，變得空蕩蕩，車水馬龍的場面恍如昨日。人口的減少，是最直觀的印象。現在城市剩下的是老人和小孩，青壯都已經前往蠻荒。
他們需要重新開始一場艱難的墾荒，在蠻荒重建自己的家園。這個過程，無數人要爲之付出生命。人們依然前赴後繼，像洶涌的潮水，想在蠻荒衝出一片肥沃的平原。
拓城令的頒佈，意味着高層已經放棄重建，銀霧海和彩雲鄉成爲被拋棄之地。
在高層眼中，蠻荒纔是希望所在。
在平民眼中，蠻荒是不是希望所在？沒人知道。
他們別無選擇。
好吧，自己不是什麼大英雄，也不是什麼梟雄人物，沒法救誰於水火之中，艾輝告訴自己。
他忽然目光望向前方，他察覺到那裡有強烈的元力波動，有戰鬥！
艾輝準備避開，他對多管閒事沒什麼興趣。忽然他的神情變得古怪起來，對方竟然朝自己這邊飛過來。
這運氣……
幾個呼吸，前方就看到兩個身影。
前方逃竄的是一個年輕人，滿臉恐懼驚慌，後面追殺之人殺氣騰騰。
艾輝看清後面追殺者，頓時樂了。
正所謂，人生何處不相逢！