“噢，上帝保佑！我親愛的朋友，感謝你們的幫助，剛纔真的只差一點點，我們就全完了。”
說着，這位鬍鬚花白的老兵比爾熱情地與跳下船的試練者們挨個擁抱以示感謝，當然，林寶兒對這種禮節就敬謝不敏了。
凹凸曼被臨時指派爲發言人，他笑呵呵地說道：
“應該的，大家都是人類，總不能眼睜睜看着你們死啊！”
雙方宣泄了一下絕路逢生的喜悅之後，老比爾看了看四位試練者和他們身後的三個少男少女，開口問道：
“請問，你們打算去哪？”
回身與同伴們交換過眼色，凹凸曼方纔不急不緩地說道：
“不知道，整個世界都要毀滅了，也許這是上帝的旨意，人類作了太多錯事，所以祂讓死人活過來吃活人。”
儘管深心裡對上帝一絲一毫的敬意都不存在，凹凸曼照樣把一個大家俗稱爲“香蕉人”的富裕華裔中產階級倖存者扮演得惟妙惟肖，甚至在舉手投足之間，他都使人產生他是個虔誠基督徒的錯覺。毫無疑問，這也正是凹凸曼所希望達到的表演效果，在美利堅這個宗教意識濃厚的國度裡，異教徒和無神論者都是徹頭徹尾的異類，不想被人打入另冊排斥，那麼最好把自己裝扮得與其他人一樣虔誠。
這時，一名身穿白色西裝的男子由人叢中站了出來，欠身說道：
“哦，請允許我來自我介紹一下，我名字叫尼克，一個四處流浪的旅行者。這位是我們的領導者老比爾，旁邊的黑大個是路易斯，可愛的美女佐伊總是那麼充滿了活力，這個壯實的紋身男是弗朗西斯，這位棒小夥是我們的維修工埃利斯，這位黑人女孩是羅謝爾，最後是我們可愛的胖子教練。”
不用多說，前後兩代《求生之路》的主角湊在一起，試練者們還是認得出來的。此時，後面的楚白和賈丹彼此對視一眼，前面負責交涉的凹凸曼則語氣平靜地說道：
“其他幾位爲什麼不介紹呢？”
聞聽此言，外表風度翩翩，笑容也極富親和力的職業騙子尼克攤開了雙手，貌似坦誠地說道：
“哦，很抱歉，這幾位是我們在來這座小鎮路上剛結識的朋友，他們的情況我不瞭解，不如請他們自行介紹吧！”
兩撥倖存者相互介紹了一下背景來歷，很快雙方的交流切入正題，在這個死人比活人多的喪屍末世裡，如何求生是永遠也繞不開的命題。凹凸曼留意觀察着對面那些倖存者的神情變化，試探性地說道：
“我們打算去羅亞爾島，你們有目的地嗎？”
聽到凹凸曼的話，老比爾流露出回憶往昔好時光的深邃眼神，片刻之後，他笑着說道：
“羅亞爾島國家公園？唔，那地方倒是不錯的避難所，你們準備用這條小舢板去嗎？太不可思議了。”
沒錯，這條來自公園的遊船實在太矬了點，試練者們也不得不承認因陋就簡的現實，凹凸曼聳肩說道：
“呃，我們從曼哈頓逃出來，沒時間再找一條更合適的船了，比爾，你有什麼好建議嗎？”
“要找合適的船隻，只能到羅切斯特，或者是布法羅那樣的港口城市纔有機會，不過那裡的喪屍也很多啊！”
旁觀了半天對話，楚白覺得凹凸曼把簡單的事情搞複雜了，於是他咳嗽一聲，插言說道：
“你們有興趣跟我們一起去羅亞爾島嗎？”
沒有人是傻瓜，把別人當傻瓜的傢伙，通常自己纔是傻瓜。除了楚白這個新科菜鳥之外，那三位更有實踐經驗的試練者對於拉上這羣主角同行的想法，其實沒多大動力。反正主神向來不會看人下菜碟，因爲他們出手救的是主角，所以就非要額外給予一份獎勵，這種好事只能在作白日夢的時候想一想。可是反過來說，這些幸運地成爲一個世界主角的倖存者，無論他們個人的出身背景如何，絕沒有等閒之輩立足的可能，大概也不會乖乖聽從試練者們的安排調遣。
有鑑於此，凹凸曼先前表現出的那種態度只能說不溫不火，而非如楚白早前所預料的那樣，急於招攬這些人加入自己的隊伍。儘管他的插言令凹凸曼有些不悅，不過本着同舟共濟的精神，心頭升起了些許不快情緒又被凹凸曼壓了回去。
“我們商量一下再答覆。”
老比爾留下這麼一句話，隨後，一夥倖存者到了不遠處的酒吧裡開會協商。不多時，被推舉爲代表的老比爾又出現了，這次他沒說話，只是微笑着向試練者們點了點頭。
“嘿，夥計們，我早說過，政府一定向公衆隱瞞了事實真相。那些大人物，他們是有陰謀的，這就像羅斯威爾飛碟和五十一區，哦，還有當年的新奧爾良喪屍一樣對我們平民封鎖消息。呸，五月在邁阿密街頭出現的那頭喪屍，竟然被他們無恥地說成了一個吸毒過量產生了幻覺的癮君子，這理由真是太狗屎了！毒品氾濫也不是一天兩天了，誰聽說過吸毒者在大街上赤身裸體抱着別人啃臉的？毒品販子要的是賺錢，不是製造一羣生吃人肉的瘋子，如果吸食者都瘋了，你讓毒販子把貨賣給誰？等着美國政府來收購嗎？”
趁着忙碌工作的間歇時間，一名憤世嫉俗的倖存者振臂大罵美國政府，好似有着無窮怒火在他的胸膛中燃燒。旁邊那位正在
喝水的同伴倒也能理解他的憤懣心情，在喪屍病毒橫掃世界的過程中，幾乎每個人都有失去了自己的親人和朋友的痛苦回憶，作爲最有可能的嫌疑犯，美國政府捱罵都是輕的，但是這麼謾罵下去實在沒什麼涌出，只得開口開導這位義憤填膺的同伴，說道：
“喂，老兄，美國政府已經完蛋了，再罵那些蠢貨也沒用，省點力氣吧！好在咱們還都活着，活着就有未來，就有無限的可能，總有一天，我們會讓那些混蛋付出代價。”
在談話的兩個人周圍，到處散落着鋸末和刨花，空氣中也發散着一股油漆的味道，橫七豎八的木板堆積成了一座小山，這些是倖存者們準備用來造船的材料。一艘初具雛形的船體，此時正斜躺在不遠處靠近河岸的山坡上，粗看過去距離完工之日已經爲期不遠了。
形勢比人強啊！面對着人數一下子陡增到突破二十大關的現實情況，原本搭載着七個人便已顯得捉襟見肘的遊艇再也不敷使用了。在經驗豐富的老比爾提議之下，倖存者們開始在小鎮上拆卸房屋和傢俱，蒐集所需的工具和材料預備造船。當然，他們的終極目標也不過是建造一條相對而言很簡陋的木板船，至少將就着可以航行到某處港口就行了。
爲數衆多的普通喪屍在吃光了某一地的生物之後，它們並不會像電線杆子一樣矗在原地，直到爛成一堆白骨爲止。這些喪屍會漫無目的地遊蕩覓食，一旦零星的喪屍發現活物的蹤跡，它們就會發出嚎叫呼喚同類，然後鍥而不捨地追蹤下去，直至把對方吃掉爲止，或者反過來被對方把它們幹掉也行。不消說，這種處於遊蕩過程中的喪屍大軍恐怖程度，堪比傳說中止小兒夜啼的亞馬遜行軍蟻，任何生物陷入到包圍圈中，其下場都只有一種可能，被這些喪屍生吞活剝。因而，即便是那些看似杳無人煙的地方也未見得百分之百安全，只能說相對於人類聚居的城市和鄉村，荒野還是比較令人放心的地方。
此時此刻，在一片與北美洲其他的未開發地區極爲相似，杳無人跡的荒野之中，一棵灌木抖動着旋轉起來。
假使這時有人湊近觀察便會發現，原來這株灌木只是一件鋼鐵和塑料共同構成的假貨，實際上它是一個經過了精心僞裝的衛星天線。
“嘟——026號實驗體喪失活力！”
計算機屏幕上顯示出的數據，引起了這座基地值班負責人的興趣，這位西裝革履的白人青年湊近屏幕，說道：
“調出光學偵察衛星影像。”
當計算機接受語音指令後，代表着傳輸數據的滴滴聲響個不停，半分鐘後，偵察衛星拍攝的圖像呈現在眼前。這些圖片的清晰度非常令人滿意，可以媲美家用數碼攝像機在近距離拍攝的效果，假如說美軍的偵察衛星可以拍攝到一張報紙的報頭大字，那麼這座隱蔽在荒野之中的基地所使用加倍昂貴，技術也更先進的偵察衛星則能確保看清楚每一條新聞的標題。
如此變態的偵測能力之下，楚白等試練者們的一舉一動根本無所遁形，很快，他們一行人從與喪屍聚合體交戰，直至後者被消滅變成了一灘糨糊的全過程都被這名未知身份的男子看在了眼裡。
放下了咖啡杯，白人青年摸着下巴，自言自語說道：
“唔，這是繼承了前蘇聯開發的特異功能部隊，還是你們那個china版的超級戰士計劃呢？呵呵，有趣的中國人哪！”
幾分鐘後，本來寂靜無聲的走廊中傳來一陣快捷的腳步聲，白人青年站在一扇白色的氣密門前，隨着門楣上方深處的探頭閃爍紅色激光束，從頭到腳在他身上掃描了幾遍，跟着這扇門發出了“噗哧噗哧”的加壓聲響，白人青年邁步走進消洗隔間內，在一陣乳白色水霧上下噴灑之後，才得以進入下一個房間。
“閣下，請您過目。”
從白人青年手上接過鈦合金製成的光盤，年紀老邁但目光依舊敏銳的老者開口說道：
“這些人是從哪冒出來的？他們的背後又是誰？”
面對着老者的質詢，白人青年多少有點緊張，他下意識地鬆了鬆領帶，而後說道：
“他們最初是在曼哈頓島上出現，隨後快速突破了喪屍羣的圍堵，從水路上溯到三十號試驗區附近，然後他們用很短時間就摧毀了026號實驗體。”
沉默了一會，老者擡眼望着白人青年，說道：
“記得我們擬定計劃的宗旨嗎？”
“當然，閣下。地球的生態系統無力承載災難性的八十億人口，爲了避免在科技發展到足以實現星際移民之前，地球上的自然資源便提前耗盡的嚴酷現實，因此有必要採取斷然措施，大幅削減人口數量，直至一個令人滿意的數字。”
透過鬆弛皮膚下的面部輪廓，依稀還能看出年輕時俊朗諷刺的老者，此時他的臉上露出一抹悲天憫人式的微笑，說道：
“你要記住這一點，我們骷髏會不是爲了製造恐懼而肆意殺戮的恐怖份子，我們人類中的精英和領導者，是維持這個世界運轉的大腦和心臟。我們所做的一切都是爲了實現一個高尚的目的，拯救地球和人類的未來，哪怕因此必須犧牲數十億人的生命，這也是沒有其他選擇的最終方案。假如有人想要阻止我們完成這項偉大事業，那麼無論他是誰，出於什麼目的，我們都不得不消滅他，你聽明白了嗎？”