朱氏笑道，“婆婆留小姑，定是想留在家裡多疼幾年。”
“唉，你這麼想，人家可不這麼想。那吼急的作派，都羞死了人。”安平放下茶碗，又用錦帕擦了擦嘴角。她的聲音軟糯，甜潤，不看人，還以爲這話是從姑娘嘴裡說出的。
這對婆媳演着戲，謝嫺兒裝傻，手裡拿着張舊帕子扭啊扭，還低頭看着地面。地面上的毯子應該是從西域進來的，很有些異域風情。
看謝嫺兒傻傻地扭着帕子，安平失去了對牛彈琴的興趣。便直截了當對謝嫺兒道，“四丫頭，”
謝嫺兒趕緊擡起頭來諾諾地答應了一聲。
安平繼續說道，“馬家四郎不是誰都能高攀得上的，那是公主、郡主都配得起的神仙人物。多少公侯家的千金小姐想嫁給他，人家都沒允，你這出身……”她乾笑了兩聲，又道，“若是讓你去給他當個妾，咱們家也丟不起這個人。你爹就舍了老臉去求了馬公爺半天，人家才鬆口替他家的二郎求娶你。馬家二郎的媳‘婦’兩年前得病去了，留了一個三歲的兒子。要不，這麼好的親事也落不到你頭上。雖然他是個鰥夫，但人才模樣可是沒得挑的，還是兵部裡的一個七品官……這可是打着燈籠也找不到的好親事。”
安平說了這麼大一堆話，看到謝嫺兒還是一幅呆瓜樣，有些不高興了，“四丫頭，好像這‘門’親事你還不太滿意？哼，不管滿不滿意，父母之命，媒妁之言，這親事是定下了。”
謝嫺兒趕緊站起來表態，“沒有不滿意。‘女’兒慚愧，讓侯爺和夫人‘操’心了。”
“滿意就好，不枉侯爺和我‘操’碎了心。”安平說完，又一招手，那個曾經給謝嫺兒拿衣裳和教規矩的劉嬤嬤從她的身後走出來，安平又道，“你還年青，有些事情顧頭顧不到尾。這個劉嬤嬤以後就跟着你去馬家，幫着你管管嫁妝和院子裡的雜事。”
劉嬤嬤便給謝嫺兒跪下磕了個頭，“老奴見過姑娘。”
這婆子就是安平安‘插’在自己身邊的管家和間諜了？加上週嬤嬤的那筆帳，以後慢慢再一起算。謝嫺兒面上卻恭敬地說道，“嬤嬤快請起，我年青不知事，嬤嬤以後要多費心了。”
安平又說，“我也乏了，大兒媳‘婦’把剩下的一些事情給她‘交’待清楚吧。”然後起身逗‘弄’窗前的綠鸚哥去了。
朱氏又接着說道，“……嫁妝正在準備，過幾天就把嫁妝單子‘交’給你。你的嫁衣、蓋頭、被褥之物已經來不及做了，就請了外面繡鋪裡的師傅幫着做。給你陪嫁一房人，就是你‘乳’娘周嬤嬤一家子，連着那個莊子也一併給你。現在服‘侍’你的那個丫頭和兩個粗使婆子也跟着你，這些人還不夠。這兩天就再買幾個丫頭，調教幾天會給你送過去……”
“……馬家只有兩房人，關係簡單，好相處。馬老公爺身子不太好，太夫人也不管事，主要是國公夫人在當家。長房有三個兒子，世子爺、二郎、四郎。二房有兩個兒子，三郎，五郎。……”
朱氏拉拉雜雜說了一堆，讓謝嫺兒最高興的莫過於周嬤嬤一家都跟着自己去馬家。
最後，朱氏讓劉嬤嬤去領緞子、繡線，“孝敬長輩們的小東西總得你自己親手做，別人不好代勞。還有給晚輩的見面禮，及下人們的打賞，這些荷包就讓劉嬤嬤帶着下人們做吧。”
謝過安平和朱氏，謝嫺兒便帶着劉嬤嬤出了正院。兩人兵分兩路，劉嬤嬤去針線房領緞子，謝嫺兒回落霞院。
剛走過了一個小石拱橋，橋邊的幾竿翠竹裡就傳來嘩嘩的響聲，竹葉也顫動起來。謝嫺兒嚇了一跳，不會是蛇吧，她從小就最怕那東西。
接着，那東西好像又躥去了旁邊的芍‘藥’圃，圃裡又傳來譁拉拉的聲響。一個管‘花’的婆子跑過來罵道，“也不知是哪裡來的野貓，又跑到這裡來作踐‘花’了。若是讓老婆子抓到了，一定斬了燉貓羹。”
貓？謝嫺兒想到丟失了一天一夜的太極。便問道，“這位嬤嬤，你看清楚那隻貓長得什麼樣了嗎？”
這個婆子不認識謝嫺兒，見她穿的衣裳面料不算好，還半新不舊，以爲是府裡哪家夫人‘奶’‘奶’的窮親戚。
便道，“看到了，這貓長得着實奇特，身上的‘毛’通白，油光水滑，無一根雜‘毛’。那張臉卻是個‘陰’陽臉，一半白得像雪，一半黑得像碳。這貓動作極敏捷，昨兒讓兩個小廝幫着抓，都沒抓到。哎喲喲，它不止把這裡的芍‘藥’圃糟蹋了，還把那邊的薔薇架也拱翻了。”
謝嫺兒聽了可高興壞了，這不就是太極嘛。她不好意思地對那管‘花’的婆子笑道，“嬤嬤，不好意思了，那是我的貓，趁我不注意跑了出來。”
然後，衝着芍‘藥’圃中間那片晃得最厲害的地方喊道，“太極，快出來了，我專‘門’給你留了好吃的鴨肝。”
圃中間傳來幾聲貓叫聲，那幾株芍‘藥’搖晃得更厲害了。謝嫺兒繼續哄道，“乖，出來吧，咱們家去。”
只見從芍‘藥’圃中間到謝嫺兒站着的這邊一路的芍‘藥’枝葉‘亂’顫，那婆子又心疼地罵道，“作死哦，我的‘花’哦。”
接着從裡面躥出一隻貓來，正是太極。它警惕地看着謝嫺兒，並沒有上前來。
難道它看出來自己不是原來的謝嫺兒了？只要自己對它心存善意，它應該感受得到。謝嫺兒笑道，“太極，我可想你了，走，咱回落霞院去。”
謝嫺兒上前幾步，那太極就後退幾步，始終跟她保持着一定的距離。
這時，胃裡的光貓叫了起來，“喵，喵，喵……”叫聲還微微發顫，應該極是‘激’動。
太極似乎聽到了叫聲，一下子停了下來，也叫了幾聲。謝嫺兒便趁機上前把它抱了起來。
那婆子聽到“落霞院”三個字，才知道眼前的這個人是四姑娘謝嫺兒。氣得心道，當真是人討嫌，連養的貓都討嫌。
於是氣鼓鼓地說道，“還請姑娘以後看好你的貓，別再放它出來闖禍。踩壞了這些‘花’，只是我們奴才吃掛落倒罷了。若是衝撞了主子貴人們，那姑娘就可就吃不了兜着走了。”
太極的確闖了禍，謝嬤兒抱歉地跟這婆子說道，“對不起了，以後我定然會把它看管好。”
急急回了落霞院，看到丫頭綠枝已經回來了，正在給周嬤嬤喂水喝。
謝嫺兒吩咐綠枝道，“去竈上燒些水，我要給太極洗個澡。”
綠枝十二歲，因爲孃老子都是老實人，在府裡不得臉面，所以纔會被分到這裡。她的傷還沒好利索，走路有些跛。她對謝嫺兒應該還有些怨念，面無表情地去了廚房。
這個綠枝平時雖然對謝嫺兒不甚恭敬，但不像別的丫頭和婆子，欺負和謾罵過謝嫺兒。所以，她是屬於可以爭取過來的對象。
謝嫺兒見綠枝出去了，才低聲跟周嬤嬤說了自己定親的事情，及他們一家和莊子同時給她作陪嫁的事情。
周嬤嬤聽了直唸佛，又說是老天開了眼。
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