大地回春，天氣漸暖。
二月初二張氏就帶着丁立仁住去九鹿織繡坊。縣試將於二月十二、十四、十六、十八舉行，早些住去縣城，讓丁立仁習慣那裡的生活。
二月初六丁二富要押鏢去中南省的拓東府。
初四下晌，丁香同爺爺一起去了大房。
這是她長這麼大第三次去大房。
丁二富今年十四歲，又高又壯又黑，像十八九歲的漢子，長得比丁立春還着急。
丁壯一家對他的印象非常好，大房以後就靠他了。
丁四富那孩子也很好，但太良善軟弱，管不了那個家。
丁香拿了二十兩銀子給丁二富，「聽說中南省有許多南夷人，他們的服飾各不相同又很有特色。二富哥哥幫我買些他們的衣裳和頭飾，我多長長見識，興許能做出好看的衣裳。」
丁香是想看李媽媽屬於哪個民族，大概圈定她住在哪裡。
那裡少數民族衆多，李媽媽又不一定在中南省，丁香也不抱太大希望，總要試試。
王氏撇嘴道，「南夷人的衣裳難看死了。花這麼多錢買他們的衣裳，到底是有錢人。」
丁二富沒搭理他娘，接過銀子笑道，「好，我給妹妹多收羅那裡的衣裳，但不一定能收羅全。聽說中南省的水果稀罕，我帶些回來給妹妹嚐鮮。」
那裡的玉和翡翠更好，他沒錢買那些貴重東西。
膠東到中南路途遙遠，又地勢複雜，來回要四至五個月。他回來，就是六月以後了。
回家的路上，丁壯說道，「南夷人沒開化，他們的衣裳不好看。」
這麼多年來，他是第一次覺得王氏說的話有道理。
丁香笑道，「我師父說，要博取衆家之長，萬一有值得我們學的東西呢？
丁壯一聽是陶翁說的，肯定就是有學問的。一迭聲道，「是是是。」
二月二十，天還未大亮，丁壯就帶着丁香和丁利來坐騾車去了縣城。
今天看榜。
李先生這幾日都住在縣城，他有五個學生參加縣試，包括丁立仁和夏文關。
進了縣城，騾車送丁香去九鹿織繡坊，丁壯帶着丁利來步行去縣衙看榜。
丁香同張氏坐在後院裡焦急地等着。
丁四富端着茶出來，「立仁哥學習用功，每晚都子時後歇息。李先生聽了他的答題，說他考的很好……」.net
把茶和點心放在石桌上，陪着她們一起等。
巳時末，丁四富去衚衕口等人。
過了兩刻多鐘，傳來丁四富的驚喜聲。
「大喜，大喜，立仁哥考過縣試了。」
衆人迎出去，附近鄰居都跑了出來。
丁四富瘸着腿跑得瘋快，激動的小臉通紅，「二嬸，香妹妹，立仁哥過縣試了。」
丁壯大踏步跟在後面。
他哈哈大笑，「立仁過了，他和利來陪李先生去酒樓慶賀了，下晌回來。」
丁香問道，「二哥考了多少名。」
丁壯道，「四十八名，是所有生員中年紀最小的一個。李先生的五個學生，只有兩人過了，另一個二十九歲。」
縣試共錄取五十名，這個成績在尾巴上。但十二歲的孩子，又出身鄉野，非常不容易了。
據說李先生都激動流淚了。
他教了二十幾年的書，學生只出過兩個童生，還都是三十歲以後中的。十二歲的學生過縣試，之前想都不敢想。
張氏問道，「夏文關過了嗎？」
丁壯的臉皺成了包子，「就他，想都別想，當初他爹考了十幾
年都沒過。那老夏家咋能跟咱家比，咱家家學淵源，根兒在那兒。」
別人以爲他說的根兒是薛家。
薛家如今在省城混得風生水起，不僅是大戶，還有子弟考上舉人當了官。
只有丁香知道他說的是董家。董家老祖宗當過宰相、皇后、侍郎，安安奶奶的傳承好。
衆人一片恭賀聲。
丁壯讓人去「寶鐵」給丁釗報喜，又讓龔氏領着丁四富給鄰居們發喜糖。
張氏激動哭了。
丁立仁如今是北泉村除陶翁和夏員外以外最有學問的人了。
未時末，丁立仁和丁利來帶着李大路回來。好像喝了酒，滿臉通紅。
丁香迎上去給了哥哥一個大大的擁抱，「我就知道二哥最棒。」
妹妹的這個鼓勵讓小少年樂開了花。
丁壯滿眼寵溺地看着二孫子，「小子，行啊。」
爺爺的這個眼神只給過妹妹，爹爹和大哥都沒得到過。
這一次給了自己，丁立仁有種想流淚的衝動。
丁壯買了許多酒和菜，幾人回了北泉村。
丁釗已經回到家中，北泉村人都知道了這個喜訊。除了夏員外家，所有村人都爲村裡出了一個神童歡欣鼓舞。
丁壯想請流水宴。
丁釗不同意，「四月要考府試，八月要考院試，最關鍵的在後面。秀才不敢想，只要過了府試就是童生，那時咱再請。」
丁壯想罵人。
丁香說道，「我爹爹說得對。」
丁壯便歇了心思。
次日晌午，請了李先生、丁山一家、丁力、丁有財、南泉村幾個族親、夏二父子、夏里正父子、洪大個來吃飯，擺了三桌。
還讓丁香帶着丁立仁兄弟去請陶翁，感謝陶翁指導了丁立仁。
陶翁一般不參加北泉村的人情客往。但丁立仁這件事特殊，他很捧場地來了。
他老人家一來，丁家蓬蓽生輝，一家人及所有客人都出來迎接。
李先生給陶翁作了揖，親自把他扶去上座。
夏員外沒好意思主動來，他的兩個兒子這次都沒考過。特別是大兒子，一直在縣城私塾讀書，今年都十八歲了，考了三年也沒過。
二月底，朱潛派人給丁壯父子送來密信。
皇上和朝臣對球墨鑄鐵非常重視，派了工部虞衡司的一位郎中和一位員外郎，兵部主管武器的一位員外郎，都督府的一個將軍，內務府兵仗局的共計四名官員七名吏員兩名工匠來膠東，同膠東省官員及武器局官員，還有他與陸總兵等人匯合後，一起去寶慶鐵工製造行參觀。
大概三月初三、四到達。有官員同陶翁相熟，肯定會去北泉村拜望……
暗示三月初把丁香送出去躲幾天。