“這該死的賊老天，實在是太不是個東西了。”
滿臉不平的周寶玉揮舞着手裡勺子，如同在舞大刀一樣，暴跳如雷的大叫着：“用風吹我們，用雨打我們，這些折磨都算了，可我們的糧食本就不多，它還要這麼浪費我們的糧食，實在是……是……”
“好了，你這囉囉嗦嗦地像什麼話？”張青山制止了周寶玉的嘮叨，把周平拉到火前，又掃了眼鍋子裡面，見只煮着幹牛肉，便擡頭問道：“怎麼不住青稞粉？”
“我這不是想着那匹馬上的青稞絕對被打溼，放不久，就覺得能節約一下是一下，所以，只是先煮牛肉，等你們回來，正好多煮點青稞。”
對於周寶玉這份機靈和眼光，張青山滿意的對頭點點頭。一旁正拿出煙來的周平卻擡頭看向周寶玉，打趣道：“你小子就別裝清高了，誰不知道，你這嘴饞的傢伙鐵定是在琢磨着多煮點牛肉，對吧？”
“老周，酒可以多喝，但話不能亂講。我明明是要節約……”
周寶玉的話還沒說完，就見老周往身後看了眼，抓起那個裝幹牛肉的袋子遞給周寶玉：“來，今天就滿足你的願望，多煮點牛肉讓你過過嘴癮。”
周寶玉果然是個吃貨，一聽到可以多煮點牛肉，立馬就沒了跟周平鬥嘴的心思。樂呵呵地有往鍋子裡添了三塊牛肉，然後，他手又伸進口袋，卻有些獻媚的看着張青山。
“好了，今天就特別允許你多煮一塊。”
“大哥，你對我實在太好了。”
趕緊把一塊牛肉丟進去，用勺子攪拌了幾下後，對張青山說：“大哥，現在天亮了，我跟你去找跑掉的另外那匹馬吧？”
“你去做什麼？”正在吸菸的周平一聽這話，立馬反對：“就你這小身板也能下水打撈？還是在這裡煮飯等我們回來的好。”
“那怎麼行？剛纔是你和大哥去打撈的，輪也該輪到我了。”
周平正要爭論，一旁的張青山卻插嘴道：“算了，老周，這次就讓寶玉跟我去，你還是多烤烤火，暖和一下身體，免得着涼。”
見張青山開口，加上現在渾身確實有點冷——關鍵是他明白，現在自己身上就感覺到了刺骨的冷，要是再下一次水，或者不趕緊烤火暖和身體，恐怕還真有着涼的可能。而一旦感冒發燒，絕對會影響前進的速度。所以，周平沉吟了一下，點頭道：“那你倆注意點安全，實在不行就算了。就我們現在所帶的東西，也足夠我們三個走出水草地了。”
張青山帶着興高采烈的周寶玉去尋找，結果卻讓張青山想不通：都找了兩百來米的範圍，卻始終不見那匹馬的身影。最後見周平已經在催促他倆飯做好了，他倆只得放棄。
吃完早飯，開始清點物資：其實也沒什麼清點的，因爲每匹馬上馱運的東西都差不多，主要是二十隻火把已經用去了七隻。而這匹丟失的馬上比別處多出點的東西就是三雙高筒皮靴——這是當初剛到洛桑部落的時候，洛桑送給他們的。
而周寶玉是三人中最不高興的，一聽說少了這三雙高筒皮靴，立馬就噘嘴，一副悶悶不樂的傷心樣。雖然他嘴上說是在爲那匹馬傷心，可實際上，大家都明白，他是爲那雙特意爲他做的高筒皮靴傷心，因爲這是周寶玉活了十五歲，第一次穿皮靴——他唯一的一雙布鞋還是參加革命後上面發給他的。
要不說周寶玉是少年心性：這匹馬的丟失以及所帶來的損失，引起了周寶玉的高度重視。
於是，在出發前，他特意只牽了一匹馬，而且是他爭着指定要牽着走的，不允許別人插手。只因爲這匹馬上馱運着他的最愛：一大塊奶糖，和一袋敲碎了的奶糖——這是央金蘭澤特意送給他的零食，自然是他這個小吃貨的最愛。爲了能做到走出水草地前，一路都能有奶糖吃，他還特意精心計算了每天只能吃幾小塊奶糖的量。當然，他也計算這留出了一部分，主要用於給張青山和周平過過嘴癮，以及走出草地後找到紅軍主力後的那段時間內的食用量。
張青山和周平同樣知道他心裡的小九九：不就是怕這兩袋奶糖丟了麼？但他倆也不點破，故意裝作不知的默許了周寶玉的小九九。
有些東西就是這樣：你不找的時候，好像什麼地方都能見到它；可你專門去尋找，偏偏死活都找不到。
那匹丟失的馬兒，張青山和周寶玉找了半天都沒找到，可是，當三人放棄搜尋後，卻在無意中發現了它。
按方向走了大約兩百五十米時，時不時回頭注意自己那匹馬兒的周寶玉，無意中發現身邊一個水坑裡有些異樣，仔細一看，居然是半個馬腦袋。
“大哥！老周，你倆快看，這是不是我們丟失的那匹馬？”
張青山和周平大喜的跑過來，一看，卻不得不失望：確實是丟失的那匹馬，只是，這匹馬除了那半個腦袋露在污泥上，別的部分全都被污泥掩蓋了。
這麼久的配合，很多事都不用說話，往往只要一個眼神就明白對方要表達的意思。就如同現在，周平皺着眉頭看向張青山，張青山輕嘆一聲，搖搖頭。
“好了，寶玉，走吧！”
“大哥，不打撈了？”
“這水草地裡太詭異，水都有不同程度的毒。這匹馬上的東西都被污泥包住了，就算打撈上來，十有八九都沒什麼用了不說，吃了的話說不定反而會中毒。”
周寶玉張了下嘴，想說：把那三雙高筒皮靴打撈上來也好啊！可仔細想想，爲了三雙暫時沒什麼實際作用的高筒皮靴，就有被感冒發燒的可能，確實有些不划算。他只能把到嘴邊的話給吞了回去。
嘆了口氣，惋惜的看了看，依依不捨的走人。
接下來的三天，並沒有什麼突發情況。不過，大概是因爲損失了兩匹馬，三人的心情都不怎麼舒服，加上週圍那種由安靜所帶來的壓抑氣氛，三人都不怎麼愛說話了。哪怕三人都想着把氣氛提高起來，以打破這種壓抑，可往往都是說了幾句後，就漸漸地失去了談性。
也正因爲那兩袋青稞被打溼，三人這三天特意一日三餐，每餐都儘量多吃，目的自然不言而喻。倒是大家都很有覺悟性，不用別人提醒，就一路採集認識的野菜裝着，就是爲了防備萬一糧食不夠的話，可以用野菜充飢。
然而，也並不都是壞事，也有一件大好事來堅定三人對於追趕主力部隊和走出草地的信心：這一路上，三人又斷斷續續地碰到了十多具屍體，肉體都還在，沒有一具是白骨，顯然，這十多具屍體都是最近才死的，也就是說，這些人都是張青山三人所在的部隊留下的。倒是偶爾能在某個土坡上看見一座墳，顯然，這是部隊經過時，將那些白骨掩埋了。也就是說，張青山三人追趕的方向準確，只是不知道具體的距離又多遠。
還有就是，路上開始出現了有的屍體不是躺在相對乾燥的土坡上，而是倒在了野草上，也沒人收拾。這是三人第一次遇到這種情況，心裡也是半喜半憂：喜的是，這種情況越發說明他們離主力部隊近了，憂的是，這樣的犧牲漸漸增多，都是自家戰友，看到這種情況，誰的心裡不感到難受？況且，他們越發擔心主力部隊的損失情況。
“左大腿受傷，已經腐爛。”又是一具屍體倒在水草地上，這是這幾天來最常見的事，讓張青山三人對此已經有些麻木了：每次都滿懷希望的跑來，爲的就是追趕那幾乎絕望的希望——萬一碰到個奄奄一息的戰友，也許，憑藉着三人所帶的藥品，能挽救回來，哪怕一個也好，但每次得到的都只能是失望。
在這種不斷的失望打擊下，三人對於這類情況想變得不麻木也難。
以至於現在三人只是潛意識的上前，先摸一下對方的動脈，確定死亡後，再檢查一下對方到底是因爲傷病還是飢餓而死亡。隨後，就只能摘下對方軍帽上的五角紅星——絕大部分死去的戰士的五角紅星都被人摘走，但有少部分死去的戰士軍帽上的五角紅星還在。最後，只能對屍體敬了個軍禮，轉身繼續長征。不是三人心狠，碰見戰友的屍體也不幫其掩埋，而是因爲附近沒有乾燥的土坡，全都是水草，就算三人想拖着屍體走，也不能確定要走到什麼時候才能將其入土爲安。說白了，這樣做的話有些徒勞無益，而且極大的耽誤了路程——萬一下一個躺着的戰友奄奄一息中，三人因爲腳力快而感傷，救戰友于關鍵時刻，豈不是比這更有意義？
張青山微微點頭，甚至不忍心去看滿眼失望的周寶玉——一開始碰到這樣的場面，張青山還耐心的安慰周寶玉，勸其對革命不要失望，可碰到次數多了，張青山自己都有些失望了，就只能靠周寶玉自己去適應。
“摘下他的五角紅星，我們繼續長征。”
收藏了這位戰友軍帽上的五角紅星，敬禮，離開。
這種打擊雖然不激烈，但潛移默化下，還是讓人對於前途感到懷疑，甚至是信心上的絕望——如果是一個人茫然如機械般的走着，恐怕在精神上早就被環境壓垮了，好在他們是三人，有同伴陪伴的感覺在這個時候顯得尤爲重要與珍貴，雖然三人心裡多多少少有些失望和迷茫：我們真的能走得出這水草地嗎？
當三人拖着疲憊的身軀和心靈，默默地走在茫茫地水草地上，夕陽西下之時，周寶玉卻突然指着前方，聲音中帶着三分激動，三分期待，四分懷疑。剋制着音量，問道：
……