這天上午，說話間醒言便遠遠看到饒州城的輪廓。 這是個冬日的早晨，空氣冷，晨光中景物一片蕭條。腳下這條城西的驛道，兩旁樹上的葉早已掉光。從郊野上吹來的西北風，掠過光禿禿的樹枝，吹到行人身上，將一股寒意順着脖灌進衣領，讓人遍體生涼。城外道上絡繹不絕的進城行人，大多縮着脖，悶着頭一個勁兒的趕，只盼能早點進城，找個地方歇腳，暖和暖和身。
當然，這些繞身而吹的西北風雖然寒涼，但對醒言這人毫無影響。寒冷的朔風裡，雪宜的色倒比平日更加自若，脂玉一樣的素手中提着一個粗布行囊，跟在醒言身後款款而行。瓊肜此時，仍是那麼好動，顛顛着跑前跑後，偶爾發現道旁樹木枝頭殘留的一片枯葉，便好像碰到天大的發現，興奮的讓堂主哥哥雪宜姊擡頭一起看。 見她這番天真爛漫，原本鄉關將近心情激盪的少年，心中也不禁稍稍平復，臉上露出莞爾笑容。 過不多久，醒言人便跨進饒州城的城門洞。
來到城裡，身後高大的城牆擋住了野外吹來的寒風，眼前街上行人熙熙攘攘，道兩邊商販吆喝不停。紅火的市景，讓這清冷的冬日也變得有些溫暖；此時那明亮的陽光再從城牆垛上射進來，照到人身上，便讓人覺得好生暖洋洋。 進了饒州城，耳中聽着嘈雜而親切的鄉音，口鼻裡呼吸着早市特有的食物香氣，遠遊在外兩年的遊，忽然平生第一次感覺到，原來自己家鄉，還真有一股熟悉的氣味；即便自己走出多遠，離開多久，也永遠都不會忘記。 “這就是哥哥常說的那個城嗎？” 神色複雜的少年身畔，瓊肜正轉動着烏溜溜的眼睛，好奇的朝四下不停張望。 “是啊！這就是饒州城。
哥在這城裡，呆了十幾年！” 說起來，這饒州城本就不大，醒言又打小就在城中廝混，按理說來，那些街坊鄰居應該早就認出他來纔對。只是走了這大半天，雖然身後尾隨了不少市井行人，旁邊的商販市民也對他們指指點點，但過了幾條街的功夫，居然沒一個人叫出他醒言的字！ 也許，當年的少年已經長大。兩年的清修磨礪，已足夠把他從一個整日混生活的窮苦小廝，改換成丰神清俊的公哥模樣；而更重要的是，此刻他身邊那兩個女孩兒，俱是嬌娜仙麗，小女明媚，大女出塵，行動間恍若天人 二女這樣的體態姿容，即使放在佳麗如雲的揚州城，也已是超凡入聖；現在行走在這小城中，又如何不讓滿城鬨動！一時間，即使那些當年和醒言大有淵源的街坊四鄰，也全都將兩顆眼珠死死盯住他身畔那兩個絕世嬌娃——一雙眼睛早已不夠用，哪還顧得上要去察看是誰在和她們同行？ 這些驚豔的市民，還有些不敢相信自己的眼睛： “眼花了麼？眼花了麼？那仙女兒白天就下凡了？” 且不提所到之處人羣**，再說醒言，帶着堂中這倆女弟，又轉過兩條街，來到一個他非常熟悉的場所。 剛到了此處，醒言便看到一位胖正在臺階前賣力的吆喝： “各位南來北往的大爺大嬸、公小姐們！快來咱稻香樓享用早膳！咱稻香樓，可是那上清宮堂主曾經照料過的酒樓！” ……聽了這公鴨般的破鑼嗓，不用說，一定是那位吝嗇成性的胖掌櫃了。當即醒言便上前，笑着打起招呼： “我說劉掌櫃，生意不錯嘛！” “那是那是，承惠承惠！” 聽見有人稱讚，稻香樓老闆劉掌櫃趕緊轉過頭來，要看看這位識趣的好人是誰。
“你是……哎呀！” 畢竟是開門做生意之人，這胖乎乎的劉老闆真個眼力驚人；才一踅摸，便立即發現這人是誰。當即，身體發福的酒樓掌櫃便猛一轉身，奔上臺階就往酒樓門裡逃去。 “站住！” 慌不擇的胖掌櫃，幾乎才跑得兩步，就只見眼前人影一閃，那位當年被他得罪的少年就已經擋在他面前！ “哎呀！” 見前面無，劉掌櫃便趕忙轉身；誰知剛一轉過來，他便只覺一股寒氣逼來，面前那兩個俏麗女娃兒，正一臉不善的擋在自己面前。 見得如此，胖劉掌櫃只好轉過身來，一臉訕笑着跟眼前少年陪話： “咳咳，張大堂主，當年是小的不對，是我狗眼看人低！堂主您說，您老人家今天要怎麼才肯放過小人我！” 一臉嘻笑着懇求完，便等少年發落；但真等醒言眉毛一揚，想要說話，這位劉掌櫃卻又立即嚇得臉色蒼白，趕緊哀求道： “張堂主！大人不記小人過，您下手可千萬要輕些啊！” 見他這麼害怕，醒言卻哈哈一笑說道： “老東家，您說哪兒去了？我這張堂主可不是白當的，哪還會跟你計較當年那些雞毛蒜皮！” “啊？” 此言一出，心中忐忑不安的劉掌櫃頓時如聞大赦。不知是否心理作用，當年的憊懶小夥計話一說完，自己身後那股不停逼來的徹骨寒涼，頓時消失。
只是剛等劉掌櫃鬆了口氣，轉念一想，卻又覺着有些不對，便小心翼翼地問道： “既然堂主不想報仇，那不知爲啥要抓住我？” “哈！” 聽他相問，醒言又是哈哈一笑，然後肅容認真說道： “是這樣，剛纔我聽見你拿我當幌招客——你該知道，當年我和清河老頭走街串巷幫人淨宅請神，那商譽是好的；你現在拿我當幌，要是趁機擡高菜價，剋扣分量，那不是砸我招牌？” “呼～” 雖然此刻少年表情嚴肅，說話認真，但劉掌櫃卻打心底裡真正鬆了口氣。定了定神，他那張胖臉便笑得稀爛，趕緊力邀張堂主和兩位仙女一起上樓視察。聽他邀請，醒言便帶着雪宜瓊肜欣然上樓，饒有興致的檢看了一番菜價，再大致望望滿樓食客面前已經上了的菜點，便知這稻香樓，雖然往日頗爲不良，但現在是真的洗心革面，價美物廉了。覷得空處問問原因，那劉掌櫃立時諛詞如涌，言這都是醒言的功勞；因爲有了他這塊金字招牌，自然客如雲來，又何必再……說到此處，胖掌櫃忽然醒悟，趕緊閉口不言。 檢看完畢，劉掌櫃又力挽留醒言幾人在酒樓用膳；但此刻醒言歸心似箭，又如何有心情吃飯。
見他堅持要走，真心感謝的劉掌櫃也沒辦法，只好跟裡間大廚吩咐一聲，讓他們做好一桌上等酒席，稍後送到馬蹄山張府去——見他盛意拳拳，無可推辭，醒言也只好應了。 此後，醒言又大致問了一些情況，便和瓊肜雪宜離開酒樓，往城東去了。 等他們走得遠了，那位滿心歡喜的劉掌櫃，心中一個疑惑忽然解開： “呀！張堂主說的那清河老頭，不就是那位上清馬蹄別院的清河真人嘛！” 想到這裡，這位酒肆掌櫃的心中不禁又敬又畏，虔誠想道： “唉，都是我等凡人沒眼力！怪不得這一老一少，當年就走得這麼近，原來，他們都不是凡人！” 不提他心中敬畏，再說隔着稻香樓兩條街的一處街角，現在那兒正支着一座粥棚；粥棚裡兩位小道士，正坐在棚中，負責給貧苦之人施粥，發放過冬衣物。 不過有些奇怪的是，要是換在別處，這樣的行善粥棚前定然人潮如涌，衣衫襤褸之人絡繹不絕。但現在這處標明“上清善緣處”的粥棚，卻是門可羅雀，半天也不見人來。
因此這兩位小道士，無所事事，現在正靠在撐起棚的竹竿旁，籠着手在那兒曬陽。 正這樣懶洋洋的打發時光時，其中一位年輕道人，忽然推了推旁邊那位正盯着行人背影入神的小道士，說道： “淨塵兄，你看剛纔過去的那位少年，像不像原來那個張醒言？” “哦？” 正看得入神的淨塵道友，被旁邊道士一推，這才如夢初醒，恍恍然說道： “張醒言？慚愧，剛纔我光顧看那兩個仙女，沒注意旁人……” 說到句尾，淨塵已完全清醒過來，詫道： “咦？淨明你剛纔說的是那位好命的張堂主？他不是在羅浮山上享清福嘛……” 不說他們之後爭論淨明是否眼花，再說醒言，走過幾條街，轉過幾個街角，快到城東門時，他還是特意留意了一下東門附近那個李記雜貨鋪。只是，店中那位當年夢縈魂繞的姑娘沒看到，卻見一個面相憨厚的小夥，正在櫃檯前忙着招呼客人。看了一下，醒言認出，那青年正是離此處不到半條街遠的王木匠之，王大有。看來，現在這王大哥，已經和他青梅竹馬的李小梅成親了…… 就這樣行行走走，不多久醒言人便走出東城門，踏上前往馬蹄山的官道。
也不知是不是因馬蹄仙山崛起東郊的原因，原本記憶中崎嶇不平的郊野驛道，現在已變得平坦寬大，幾乎可以並排駛過輛馬車。在各處州縣遊蕩了這麼久，如此寬大整潔的官道倒還真不多見。 一上，醒言又看到不少行人，手中提着香袋，上面繡着“上清馬蹄”。不用說，這些一定是上清宮馬蹄道院的善男信女了。 大約半晌之後，醒言依着那劉掌櫃的指點，帶着二女直奔馬蹄山而去。
過不多久他們人便看到，在那座巍然高聳、雲氣繚繞的大山腳下，道旁有一座向陽的茶棚，一幅“茶－免錢”的幌正飄擺隨風。 按着劉掌櫃的說法，那張員外張夫人，也就是醒言的爹孃，此刻就該在那座茶棚中積德行善，給過往的香客遊人免費供應茶水了。 一行來，終於要見爹孃了。 “呀！兩位小姐快裡邊請！” 忽見兩位模樣出衆的女孩兒在茶棚前停下，那位正閒在壚前的和藹大嬸，趕緊招呼一聲，手腳麻利的拿過兩隻茶碗，放上些茶葉香片，給她們準備茶水。只是，正這樣忙碌不停時，卻見那兩個女娃一動不動，站在茶棚前並不進來。
見此情形，醒言娘有些詫異；正要相問，卻忽聽見一個熟悉的聲音，從她們身後傳來： “娘！孩兒回來了！” “……” 這聲音不大，但卻無比清晰，醒言娘不禁一時呆住。等過了一會兒，定了定心神，她纔看清茶棚前那片明爛的陽光中，正立着自己不知牽腸掛肚多少回的寶貝孩兒——是啊！正是自己寶貝孩兒！ 愣了片刻，樸素的村婦終於清醒過來，整個人都變得慌里慌張，一雙手不停搓動，不知道該放在哪兒好。 “孩他爹！孩他爹！是兒回來了！” 慌了半晌，她纔想起要提醒老伴，便朝棚裡大叫。 “慌什麼慌。” 正在茶棚一角和老夥計聊得不亦樂乎的老張頭，見老伴慌慌張張，便大爲不滿，說道： “什麼事嚷這麼大聲？不就是——” “啊？！兒回來了？” 到了這時，便連老張頭也知道，醒言兒回來了！ 久別重逢，一家團聚，自然讓人格外激動；等激動的心情稍稍平復，醒言娘便在茶棚壚前擱下一塊“憑君自取”的木牌，連圍裙也顧不得脫，便和老伴一起將兒迎回家去。
而直到走上回家的山很久，這老兩口才知道，原來先前那兩位如花似玉、有如戲裡仙一樣的女孩兒，竟是和兒一起！而且，她們的稱呼還是那麼的怪異。 到了家中，兩個女孩兒便給老夫婦倆見禮： “四海堂主座下婢女寇雪宜，拜過老爺夫人！” “醒言哥哥座下小妹張瓊肜，拜過叔叔阿姨！” 直到這時，醒言才知自己還是疏忽了；這一行來，竟忘了跟這倆女孩兒商量一下如何稱呼。 等拜見過爹孃，雪宜便從包袱中取出兩雙繡着嫩黃“壽”字的青布鞋，略含羞澀的雙手奉給醒言雙親，說這是她們姐妹倆給堂主爹孃的一點小小見面禮；這之後，瓊肜又上前呈上最近買來的桃酥糕點。 此時，老張頭夫婦見這倆女孩兒行動溫婉，舉止有禮，直把他倆樂得合不攏嘴！而那醒言娘，把布鞋先給丈夫看過，又拿到自己手中反覆觀看，越看便越覺得驚奇，忍不住嘖嘖稱讚： “寇小姐，您這女紅真不錯！看這針腳，沒有十幾年的苦功也做不成！” 醒言娘只贊雪宜，因爲這樣精緻的針法，不可能是那個粉嘟嘟的小囡扎出來。聽了孃親這話，醒言趕緊提醒，讓孃親直接叫寇姑娘“雪宜”便可。
就在這時，那位羞着臉等着誇獎的小妹妹，趕緊跟哥哥的孃親提醒： “阿嬸，那個字兒，是我寫的哦～” “是嗎？” 聽瓊肜這麼一說，張氏夫婦頓時肅然起敬： “這字真好看，就像朵祥雲一樣！” 對他們來說，那些識字之人都十分值得尊敬；何況，還是這麼小的女娃！ 這番初見過後，接下來張氏夫婦二人，便手忙腳亂張羅起中飯來。醒言的爹孃，雖然因爲兒的緣故驟然脫了貧寒，但他們一輩當慣山民，仍然十分善良淳樸。現在對他們二老來說，兒歸來反倒不那麼重要，如何招待好這兩位貴客，纔是一等一的問題！ 而在這忙碌之中，那兩位仙女一樣的尊貴客人，又總是想着要幫手；於是這山居之中，推辭之聲便不絕於耳。 又過了一會兒，正當老張頭要去場院雞窩中捉雞來殺時，卻有幾個城裡伴當挑着食盒上門，說是稻香樓的劉老闆讓他們送來，請張堂主一家享用。 略去閒言，到了這天下午，這張家小哥帶了兩個女孩兒回家過年的消息，便像長了翅膀一樣傳遍整個馬蹄山村。
而張氏一家，向來都和鄰里關係很好，富貴之後也不望賙濟村裡窮人；因此現在聽說張家公回來，那些熱心的山民便讓婆娘抱着雞鴨醃菜，上門送給張家。 而除了大人上門，那些村裡的小伢們，也來看張家哥哥帶回來的“妹妹”和“媳婦兒”—— 望着趴在門柱邊朝自己好奇張望的孩童，小瓊肜非常好客的請他們進屋來玩。等初始的膽怯認生過去，這羣還穿着開襠褲的小伢便七嘴八舌問起話來： “瓊肜姐姐，你真是醒言哥哥的小妹妹嗎？” “是啊！還是童養媳呢～” 竟有人叫她“姐姐”，瓊肜臉上頓時笑開了花。 “可是，瓊肜姐姐，二丫怎麼從來沒見過你呢？ 提出這疑問的，是個穿花棉襖，比瓊肜還矮一頭的胖小囡。這小妞兒正奶聲奶氣的置疑道： “我和我家哥哥，很早就在村裡認識了呀～” 聽了她這可笑的問話，瓊肜卻想也不想就理直氣壯的回答： “二丫妹妹，姐姐是你們醒言哥哥半上撿來的啦！” “這樣嗎？” 聽了瓊肜這回答，周圍小童們都有些半信半疑。
不過，那胖乎乎的二丫卻接受了這答案： “原來姐姐也和二丫一樣！我問過我娘，二丫也是她從半撿來的！” “這樣啊！” 聽了二丫的話，周圍頓時響起一片附和聲。只是在這片贊成聲中，有個稍大的男孩卻有異議： “胖丫，你說得不對！我聽我娘說，我是從我家房後的草垛裡撿回來的！所以——” 這男孩兒爲自信的說道： “所以胖丫還有大家，都該是從我家後院草垛裡撿來的！” 頓時這話又在這羣孩童中引起一片爭論。 “真可愛呀！” 見到這羣小孩兒七嘴八舌的爭論，瓊肜心中卻有些感慨： “真是小孩呀！想法就是這麼古怪有趣！” 想至此處，小瓊肜趕緊回身拿了一盒上買來的糖果，分發給這羣可愛的小夥伴吃。 閒話略過，大概就在午飯後一個多時辰，醒言家門前忽然來了一位道童。只見這青衣白襪的小道士，進門見禮之後，便對醒言躬身一揖，清聲說道： “稟師叔，淨雲接得清河真人號令，請師叔前往後山思過崖，與真人一敘！” 點擊察看圖片鏈接： ;
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