天色陰沉沉的，還下着濛濛細雨，地上泥濘不堪。荒山野店，清冷孤寒，店內瀰漫着一股刺骨的寒意。
舜帝此刻就坐在這野店窗邊的一張桌子旁，向窗外望去。看那神情，是陷入了沉思之中。霰雪、花儼和風炎三個護衛散亂的坐在周圍。屋中氣氛一片凝重。
事情要回朔到三個月前的某日，正午。
天空中突現異兆。一道紅光，由大夏部落的都城有夏之都的南面升起。色豔如血，直衝天際，久久不散。最後化爲朵朵紅雲，竟將太陽完全擋住。整個大地在那一剎那陷入了無邊的暗紅血色之中。那一霎那，讓每一個身處其中的人都體會到一種莫名的震撼和一種莫大的恐怖，整個過程詭異之極。更爲奇怪的是，對於這種奇觀，連大夏部落中最受人尊重的大神師延一都無法加以解釋。當然也有人認爲是延一不願意說出真相。
總之看到的人均覺得這是大凶之兆。有夏之都的百姓無不議論紛紛，私下裡流言四起，更有不少的流言矛頭直指舜帝。認爲是舜帝年老德薄，天上的神靈纔會作此警示。畢竟在之前一場長達十多年的大水害中，舜帝幾番用人不當，給百姓帶來深重災害，使得舜帝的威信大減。
流言一直流傳了兩個多月才漸漸平息。不料就在一個月前，同樣的異兆再次出現。這回百姓普遍感到了問題的嚴重性。恐懼的氣氛瀰漫了整個夏族甚至整個中原地區。流言自然更盛，舜帝在例行的出巡之中，甚至能清楚地感到人們看他的眼神都有了很大的變化，由最初的崇敬變爲了懷疑，甚至有人開始有意無意的躲開他。
舜帝派人仔細打探之下，得知紅光大概是由九嶷山一帶升起。舜帝於是讓族中的南方酋長赤烈和軒派出精銳部屬入山巡查。然而根據回報，進山探查的人，竟然無一例外的全部失蹤。舜帝更感到這件事的蹊蹺，經過慎重考慮，最終決定親自南巡九嶷山。至於鎬京大大小小的事務都交由手下禹來處理。禹治水十三年，三過家門而不入，最終制服水患，在百姓中威信極高，幾乎可以與舜帝全盛時期媲美。而且爲人精明能幹，自然是舜帝不在時，治理整個大夏部落乃至中原部落聯盟的不二人選。
九嶷山已經是舜帝管轄範圍的最南端，再往南就是南荒之地。近些年來，南荒十萬部族與舜帝擔任盟主的中原部落聯盟之間摩擦不斷。如果知道舜帝親臨九嶷山一帶，到時也許會造成戰爭爆發。因此舜帝最後決定微服出巡。
於是舜帝只帶了霰雪、昭、花儼、風炎這四大護衛，於二十天前動身趕奔九嶷山。舜帝爲人簡樸，一路上與普通百姓無異，且要避人耳目，因而一路上都是住宿在這樣的荒山野店之中。
舜帝望着窗外灰濛濛的天色，心中不由有些煩亂起來。各種煩心的事交織在心頭，一一閃現。
鎬京那邊剛剛傳來消息，禹放棄了舜帝一貫的懷柔政策。用武力征服了大夏部落周邊的四個小部落，這是舜帝最擔心的。中原地區，有數萬個小的部落，舜帝所在的大夏部落第二大，大約有近百萬人。而一些小的部落，人數只有幾百人。最小的幾個部落，甚至只有二三十人。這些部落之間難免發生各種矛盾。有時還會和大夏部落發生衝突。每當這時，作爲中原部落聯盟盟主的舜帝一向是以仁化人，以德服人。這麼些年來，各族之間倒也沒有發生什麼大事。
至於禹，本來在他治水成功之後，舜帝就有心像當年堯傳位自己一樣，把部落首領的位置禪讓給禹。只是禹一直有一個理想，就是希望能夠把中原這數萬的部落完全統一起來，變成一個歷史上絕無僅有的超大部落。這讓舜帝擔憂不已。征服就意味着戰爭，而這正是舜帝最不願看到的。所以禪讓一事就耽擱下來，舜帝沒想到禹剛剛管理部落沒幾天就會將他自己的想法付諸實踐。
峰難道沒有阻止他嗎？舜帝想。峰是舜帝的大兒子，也是一個各方面能力都很突出的優秀人才，平時深得舜帝信任。
舜帝搖了搖頭，舜帝此刻最擔心的還是次子蒼雷，蒼雷的脾氣就像他的名字，剛烈暴躁。平時與禹的關係也很不好。不知道他會不會因爲這件事與禹發生衝突。不，應該不會，舜帝又想到了自己的女兒雪，雪溫柔善良，識大體，重大局。她一定會勸住蒼雷的。蒼雷平時不是也最聽姐姐的話嗎？
舜又想起了另一件讓他煩心的事，就是昨天和今天都看到的那個中年文士，這個人顯然是一個三眼族的人，三眼族是中原地區靠近南荒的一個小部落。人口估計不超過五百人，據傳這個族的族人一生下來，眉心就有一道豎紋。隨着年齡的增長，他們中的極少數人眉心的豎紋會變成第三隻眼睛，就是所謂的神目。神目已開的三眼族人無不是靈力極高的高手。不過三眼族中開神目的人在同一時期從來沒有超過十個人的時候，所以這一族人在中原也並不出名。尤其是近些年來，幾乎已經銷聲匿跡，行蹤成謎。
而這個中年文士顯然是神目已開，偶爾睜開的第三隻眼睛精光四射。從昨天到今天，這個三眼族的中年文士五次現身在舜帝的周圍。難道他知道我的身份?舜暗忖道。
由於此地已經與南荒很近，如果舜帝的身份暴露，將是一件非常危險的事情。
實際上南荒數萬個部落中大多數都有進軍中原的打算，因此一直對舜帝虎視眈眈。
舜帝又閉上眼，使勁搖搖頭，努力把中年文士從自己的腦海中排除出去，當前最重要的就是趕快聯繫上中原部落聯盟在南方的兩位領袖，南方酋長軒和赤烈。這兩個人一文一武，是中原地區在南方的屏障。按照約定，他們早該來與舜帝接頭，可是舜帝來到這一帶已經三天了，這兩個人卻一直沒有露面。昨天，舜帝已經派了昭去和他們聯絡，可是直到現在也沒有消息。
舜帝猛然覺得自己真是老了，倒退二十年，無論什麼時候，無論遇到什麼情況，自已都能沉着應對，心裡從來都不曾煩亂過。
野店的門突然開了，一股冷颼颼的寒氣颳了進來。一位中年文士手舉一把雨傘走了進來，他面容俊雅，風度翩翩。最顯著的特徵就是眉心那一道殷紅的豎紋。
舜帝眉頭一皺，這個人正是這幾天來，三番五次出現在舜帝周圍的三眼族人。
“啊，真冷呀，幸虧這裡有這麼一個小店。”那中年文士道。他隨手放下手中的雨傘。對店老闆道：“老闆，快來一壺熱酒。”隨後他又像是剛看到舜帝一樣，對舜帝道：“喲，又碰到您了，看來我們真是有緣呀。”舜帝不願失了禮數，也點頭微笑致意。
風炎和花儼此刻都不動聲色地挪了挪位置，隱隱對中年文士形成合圍之勢，如果這中年文士有所異動，他們可以確保在第一時間由最有利的位置對他進行攻擊。舜帝暗中點了點頭，對屬下的反應非常滿意。
中年文士卻是渾然不覺。這時店老闆遞過來一壺熱酒，中年文士接過來，倒上一杯，一飲而盡。讚道：“啊，禹發明的這個東西真好。在這樣寒冷的時候喝上一杯，真是讓人渾身舒服啊！”
酒是大禹治水時無意中發明的，當時禹由於事務繁忙，忘記了吃飯，而十幾天後，裝米飯的竹筒裡流出了一種液體，異香撲鼻。過濾之後，就是酒了。不過，當時有不少工匠因爲飲酒誤了工作。禹大怒，認爲這酒是一件害人的東西，從此是滴酒不沾。但是酒還是迅速流行開了，而且*越發精良。
花儼在鎬京時對禹的強硬做法一直頗爲不滿，這時聽到有人讚揚禹，不由面露不悅之色。中年文士忽然舉起酒杯，對舜帝道：“有緣相見，何必相識，這位朋友不過來喝一杯嗎？”
舜帝微笑着搖了搖頭。又將頭轉向了窗外，風炎等三人都用一種不滿的目光看着這中年文士。中年文士卻旁若無人的自斟自飲起來。一會，一壺酒已經喝光，這中年文士的酒量顯然不是很好，一壺酒落肚，臉上通紅，不一會，就伏案大睡起來。