日上三竿。
醉蝦豆腐店。
古凌風躺在牀上，瞪眼望着天棚，他沉落在悔恨之海里，彷彿已被這個世界所遺棄。他到現在還不明白爲什麼昨晚會向“鸚鵡夫人”提出終生不娶來應她的條件？
犧牲一輩子的幸福不說，不娶無子絕父母之嗣是最大的不孝，這代價未免太高了，什麼不好提，偏偏提這個？
玩命，不計生死是另一回事，瞪大着眼走絕路其心何安？其情何堪？
小泥鰍到房門口探了好幾次頭，他看出古凌風情緒惡劣，他不敢問，在他的想法，定與御史府的“仙女”有關。
無法從自我的桎梏中解脫，是世間最痛苦的事，古凌風一夜沒闔眼，他爲自己所作的愚蠢決定而飽受煎熬。
他心裡涌起一陣從未有過的心灰意冷的感覺。
時間的腳步永不會停，已到了午正時分。
小泥鰍耐不住了，這次他不探頭，徑直入房。
“古爺，該起身了！”
沒有反應。
“古爺，是午飯時刻了！”
古凌風猛地起身坐起，佈滿血絲的眼睛圓睜着。
小泥鰍畏縮地退到門邊。
“預備酒！”古凌風終於開了金口。
“我看古爺……像是心情不好，一定會喝上幾杯，早已經預備了，是馬上端到房裡來還是等一會兒再……”
“擺在堂屋裡！”
“是！”小泥鰍轉身吐了吐舌頭纔出門。
古凌風下牀，略事漱洗便出房到堂屋就桌落座。
小泥鰍年紀不大，但長時間在醉蝦的薰陶下對料理一道頗有心得，選料、配菜、刀法、火候、調味等等都粗具功力，幾式家常菜做得既中看又中吃。擺整舒齊，他爲古凌風斟上酒，自己也倒了一杯。
古凌風一口把-盅酒喝光，把杯子往旁邊一推道：“換個大碗來。”
小泥鰍本想說什麼，但看古凌風板着臉的模樣便不敢開口了，趕緊到廚房拿了個乾淨的大瓷碗，倒滿。
古凌風大口地喝了起來。
空氣很沉悶，誰也沒開口。
古凌風喝酒像喝水一樣，十斤裝的罈子很快消了大半，看得小泥鰍直皺眉，他忍不住開了口：“古爺，這樣喝會醉的？”
古凌風橫眉豎目地道：“這還要你告訴我？”
小泥鰍噤聲不敢再問。
借酒澆愁愁更愁，對昨晚的事古凌風越想越不是滋味，怪誰呢？只怪自己太孟浪，等於自己出賣了自己。
“砰！”他一拳擂在桌上，碗碟全跳了起來，酒菜湯汁灑了一桌子，小泥鰍嚇得臉色發白，趕快站起來收拾桌面。
“哈哈哈哈……”古凌風縱聲狂笑。
“古爺，您……到房裡躺-會？”小泥鰍囁嚅地說。
“我還要喝！”
古凌風的身體已在搖晃。
“可是……”
“事大如天醉亦休，哈哈哈哈……”笑聲斂住，赤紅的眼茫然望向堂屋門外的空處，口裡喃喃道：“女人……怪物……
冷血殺手豈能……栽在女人手裡，不行……絕不能認輸，我要同樣……讓她痛苦，哈哈哈哈……”
笑聲突然中止，-個窈窕的身影進入他的眼簾。
他直望着那身影沒有反應。
小泥鰍已發現來人，俯過身去低聲道：“古爺，有客人來了！”
古凌風置若罔聞，依舊-動不動。
身影已到堂屋門邊。
“凌風，什麼事如此高興？”不速而至的是華豔秋。
“是你……豔秋！”
古凌風這時纔回過神來。
“你喝醉了？”邊說邊進入堂屋。
小泥鰍退站一邊。
“笑話，我……會醉，呃！”古凌風晃了晃。
“還說不醉，連坐都坐不穩了，來，我扶你進房去。”溫柔、體貼，由一個美豔絕倫的女人表現出來是相當惑人的。
“你……想迷惑我？”古凌風醉眼迷離。
“那也無妨。”
華豔秋春花般笑了笑。
小泥鰍看直了眼，連嘴也張開了。
華豔秋上前，滿無所謂地挾住古凌風的膀子，用香肩抵在他的腋下，硬把他架了起來：“走，我帶你進去。”
“我……自己會走！”
古凌風推開華豔秋，腳步浮蹌地進入臥房，手扶桌角站了站，結果還是躺倒牀上。
華豔秋跟進，坐在牀頭椅上。
“凌風，我沒見你如此醉過，什麼事不順心？”
“我……終生不娶，哈哈哈哈……”
“什麼意思？你……準備出家當和尚？”華豔秋的流波妙目瞪大了，柔柔的手，按住古凌風的左上胸。
“不，冷血殺手……豈會去當和尚。”
“那你說終生不娶？”
“對，是終生不娶，不娶……就是不燃花燭不拜堂，不定……名分，但一樣可以跟女人……這不是很好麼？”
所謂酒醉心明白，其實只明白一半，由於理智被麻醉，他把心裡所想的全抖出來了。
“你爲什麼有這決定？”華豔秋茫然不解。
“因爲……因爲……我沒辦法不這樣。”
“爲什麼沒辦法，總該有個原因的吧？”
“不……要問，豔秋，你……贊成我的做法麼？”他抓住華豔秋的手，醉眼射出異樣的光，直照在她的臉上。
小泥鰍在房門外直搓手，他不明白一向冷沉不苟言笑的古爺何以突然會變成這樣？
“凌風，這問題我們以後再談！”
“你……不是說要跟我重續舊情麼？”用力一拉，華豔秋的上半身仆倒他的身上，另隻手把她緊緊摟住。
華豔秋不動了，她要享受她心愛的男人所給她的意外但不正常的溫馨，當然，她也不忘利用這難得的時機，像她這樣的女人，是不會放過任何有利機會的。
“凌風，酒醉露真情，我知道你是喜歡我的，你表面上冷漠無情，但血是熱的，你那樣做，只是爲了維持你‘冷血殺手’的形象，我非常瞭解。”
“冷血殺手”的形象這幾個字使古凌風清醒了些。
“豔秋，你大白天來找我……-定有事？”
“何必一定要有事，我想你，想來看你不行麼？”
“行！不過……我仍然認爲你是有事而來。”
“凌風，你真難纏！”
“說，什麼事？”
“凌風，你剛纔說你終生不娶，我……不問理由，贊成你，不拜堂、不要名分，伴隨你過一輩子，不過……你也要答應我，我們同心合力，取到‘神通寶玉’……”
“又是談合作？”
“凌風，我說得很明白了，我們倆是-體。”
“神通寶玉對你這麼重要？”
“我想要的東西我-定要得到！”
“包括人？”古凌風更清醒了些。
“我不否認。”
古凌風默然，他對她知道得太清楚，她是說得到做得到的，不擇手段，不計代價，天賦的優厚條件形成了她與-般女人不同的性格，任性、恣情，卻又工於心計，如果她要掌握-個男人，那男人絕無法抗拒，甘心受她玩弄。
唯一的例外是古凌風，他始終保持獨立的性格，也正因爲如此，所以她對他的看法與感受便與其他男人不一樣，她覺得他才能配她。
今天，古凌風的行爲有些反常，對“鸚鵡夫人”的承諾使他悔恨無已，因而產生了一種亟需補償的心理。
補償的心理，自然反射到行爲上。
現在，人見人迷的江湖尤物正與他體膚相親，柔軟而富彈性的酥胸緊貼在他厚實的胸脯上，香腮靠着他的肩，檀口吐氣如蘭，他有進-步相親的衝動，於是他的手在她的肩背上游移起來，隔着薄薄的綢衣，仍感其肌膚的柔膩，他沒有迷醉，只有-種報復的快感，可是對誰報復呢？
是“鸚鵡夫人”還是自己？他不知道。
“凌風，我多希望有這麼一天！”聲音像夢囈。
“唔！”古凌風的手移到了她的腋下。
華豔秋的呼吸快速起來。
就在此刻，堂屋裡響起小泥鰍的聲音。
“這位……您……找誰？怎麼可以胡亂闖……”
古凌風鬆手。
華豔秋直起身來。
房門口站着一個人，是“一滴血”毛人龍。
“人龍！”華豔秋輕喚了一聲，一面在整理衣衫。
“豔秋，我在外面守候，你卻在裡面幽會取樂！”聲音中充滿了怒氣和醋意。
“人龍！”華豔秋向房門移近兩步，柔媚的聲調平靜而自然，就像什麼事也沒發生，道：“我們是在談正經事！”
“在牀上？”毛人龍在醋火中燒之下已顧不到風度。
“人龍，他醉了！”
“你也醉了，是麼？”說完，頭一昂，放大了聲音道：“古凌風，我在天井裡等你。”車轉身大步離開。
古凌風下了牀，酒意已消散了大半，他很明白，一個男人對女人都有獨佔的心理，不管這女人是什麼德性，只要在屬於他的時段裡，是絕對不容別人分享的，即使是個青樓妓女，一樣會有人爲了爭風拼命，如果說沒這點醋勁，他就不能算一個男人。
抓起牀頭劍——他的第二生命——酒意便全消了。
“凌風，你不要出去！”
華豔秋轉身攔阻。
“爲什麼？”
“我不想看你們兩個因爲我而搏命。”
“我不是男人麼？”
“凌風，你一向都相當冷靜……”
“這次不同。”
古凌風挪步，華豔秋拉住他的手臂。
“凌風，算我求你，成麼？”
“冷血殺手不敢接受一滴血挑戰，那不成了笑話？”
“兩虎相爭，必有-傷，目前情況，似有未宜，我們在辦大事，不能給第三者有撿便宜的機會，你該懂？”
古凌風現在已經完全清醒，理性擡頭，她說的不無道理，雖然她的目的是奪寶，自己是協助辦案的人，目前“神通寶玉”下落不明，但第三者在不擇手段地阻撓查案卻是事實，這一鬧便等於削減了對抗的力量……
“這也好辦，要毛人龍離開。”
“我儘量說服他，你暫時不要出去？”
“我必須面對他！”甩開華豔秋的手，走了出去。
不到三丈的天井裡兩雄對峙，一個是當今快劍，一個是第一飛刀手，如果要拼上，真不知鹿死誰手。
華豔秋急急走近毛人龍，抓住他的手，臉上帶着笑。
“人龍，你答應過不計一切助我達到目的？”
“不錯！”毛人龍的目光仍盯在古凌風身上。
“如果你鬥氣便會誤事。”
“這是兩碼事。”
“看着我，人龍！”
“你不要阻止我！”
毛人龍不爲所動。
“人龍，我求你？”她摩裟着他的手臂，聲音嗲得發膩道：“萬一你……我怎麼辦？”她伸手去扳他的臉。
“有他便沒有我！”
毛人龍頑強地不轉頭。
“人龍，我沒求過人，現在……你使我傷心！”美豔臉上浮出了泫然之色，不管是真是假，這表情很感人。
魅力，“桃花女”的魅力沒幾人能抗拒。
毛人龍轉過了面，這-轉面便等於是屈服。
小泥鰍縮在堂屋門邊靜靜地看着。
毛人龍的右手突然向後-甩。
“哇！”慘叫聲中，一個人從作坊通向天井的石磨架邊滾了出來，手捂着臉，慘哼連連，看形象是街頭混混。
古凌風心中一動，“一滴血”名不虛傳，他背後沒長眼睛，竟然發現有人，而且判斷出準確位置一擊中的。
小泥鰍奔過來仔細辨認了一下。
“好傢伙，黑三，你摸進來想偷東西？”
“你認識他？”華豔秋轉身問。
“認識，我挑豆腐賣時，每天都看得到他，是北門的混混，偷雞摸狗，訛人詐賭，什麼好事都幹。”
黑三一味慘哼，捂臉的指縫間滲出了血。
毛人龍這時纔回過身。
古凌風也步了過來。
“我的左眼，哎喲！”
黑三坐起身來哭叫。
敢情毛人龍這一飛刀正好穿進了他的左眼。
“黑三，你做什麼來的，說實話，否則宰了你。”古凌風開口問話。
“大爺，饒命，小人……小人是受僱來看風色的！”
“看什麼風色？”
“是探豆腐店裡的情形，回去報告……哎喲痛死我！”
“誰僱你來的？”
“是……是一個打扮很古怪……留山羊鬍的老頭。”
“嗯！”古凌風點點頭，心裡已然瞭然，道：“聽着，你不是賺這種錢的料，你這種角色連殺你都不值得，以後少幹壞事，滾吧！”
“謝大爺！”黑三掙扎着站起。
“慢着！”毛人龍冷喝了一聲。
黑三打了個哆嗦。
毛人龍上前，拉開黑三捂眼臉的手這時可以看到黑三的左眼血跡淋漓，一隻眼睛算報廢了。一聲慘叫，毛人龍起出了插在黑三眼眶裡的飛刀，很小，只及柳葉的-半，飛刀起出，鮮血又淌下來。
“現在可以滾了！”毛人龍揮揮手。
黑三捂着傷處，狼狽而去。
這一岔，古凌風與毛人龍的敵意被沖淡了。
華豔秋望向古凌風。
“凌風，你好像知道主使這小角色的人？”
“是知道！”
“誰？”
“你的新助手西門濤！”
“西門濤，你……怎麼知道的？”華豔秋吃驚地問。
“我怎麼知道你不必問，反正不會錯就是。”古凌風不想說出自己險遭活埋和西門濤傷了“仙女”文素心的經過，話鋒頓了頓又道：“豔秋，我提醒你一句，西門濤不是小狗可以養得馴，他是一隻老狼，當心反噬。”
“我早防到這一點，謝謝你關心。”
“還有一點很重要……”
“什麼？”
“他可能已經跟‘百靈會’連上了線！”
“噢！”華豔秋目芒連連閃動道：“百靈會？江湖幫派中從沒聽說過這名稱，它究竟是個什麼樣的門戶？”
“一個以恐怖手段控制所屬的神秘門戶，鬼臉人和卜芸娘都是會中的重要人物，其他的你大概可以想象得到了。”
古凌風在話出口之後，立即感到後悔不迭，他自己也不明白爲什麼要把這機密的線索告訴華豔秋？
這是個嚴重的錯誤，他自己是協助歐陽仿辦案的，而華豔秋則是在圖謀“神通寶玉”，彼此的立場正好相反？提供她線索就等於跟自己過不去。
爲什麼會犯這個錯誤？
聰明絕頂的他馬上便發現了，這是下意識的心理在作祟，以爲親近華豔秋是對“鸚鵡夫人”的報復，而沒考慮到行之不當的後果，這正應了俗話所說的聰明人常做笨事。
華豔秋也在想，她的心機跟她的美豔-樣超絕。
她朝古凌風微笑着點點頭。
“百靈會……我明白了”
“你明白什麼？”古跨風力圖恢復平常的冷靜沉着。
“神通寶玉在百靈會主手裡！”
“爲什麼？”古凌風心頭-震，但表面上不着痕跡。
“凌風，你早已知道，只是今天才露口風，對不對？你既然這樣問，我就說出我的看法。”又笑了笑才接下去道：“兩年前‘鬼臉人’出面以巨酬策動京師四大神偷盜取‘神通寶玉’，幕後主使之人是個謎，之後，下手偷盜的與出面的先後失蹤，變成了懸案。兩年後的現在，京裡派人翻案，因而引起了……”
“這些不必敘述了！”
“好，我簡單的擇要說明，這樁竊案並非-般民間竊案，而是驚動朝廷的要案，當然主使之人爲了要消弭此案，不擇手段防止翻案，因而演出了蒼龍巖抱玉投巖的-幕，但人算不如天算，狡計未能得逞，成了欲蓋彌彰，如果我判斷不錯，‘神通寶玉’就在主使人的手上，而主使之人，毫無疑問就是百靈會的主腦。”華豔秋說得很有力。
古凌風心裡起了極大的震撼，這本是個很淺顯的問題，早該推斷得到，而過去一直在探索“百靈會”的目的和動機，認爲“百靈會”也是謀寶的-方，經華豔秋這-點明，這不正是主使竊寶者的目的和動機麼？
“凌風！”華豔秋接着說：“你坦誠告訴了我這條線索，投桃報李，我也把我知道的那個秘密告訴你……”
“什麼？”
“冒充宋三娘演戲的便是……”
“我早已知道，卜芸娘，對不對？”
“你……怎麼知道的？”華豔秋大感意外。
“這你就不必問了，只要不錯就是，我不明白……”
“你既然知道這是-樁涉及朝廷的大公案，爲什麼你還要插手，難道你沒想到你得到了東西也是犯法的麼？”古凌風又問道。
華豔秋略略一窒。
“我知道，但我不是竊盜者，我只是以江湖人的立場從江湖人手裡取得……”
“豔秋，你真是聰明一世懵懂一時，‘神通寶玉’是皇上賜與王公公的恩物，盜者有罪，謀奪者一樣犯法。”
“那你呢？你也不是一樣在……唔！”華豔秋若有所悟的樣子，“我現在終算明白你的立場和身份了，我不必說穿，你的話我會回去好生想上-想。”說完，推了毛人龍-把道：“人龍，我們走吧。”
毛人龍不知在想些什麼，被華豔秋這一推才從沉思中醒轉，口裡“啊！”了一聲，炯炯的目光射向古凌風。
“古凌風，關於‘藍田雙英’陳屍天水道上的公案我已經查明，你說的是事實，從今以後，過節算是勾銷！”
“在下樂於聽到這句話！”
“我們雖不再是敵人，但也不可能成爲朋友。”
“唔！”古凌風含糊以應，他不明白毛人龍說這句話的意思，江湖上不是敵人便是朋友，而他卻說不可能成爲朋友，這是指華豔秋介在兩人之間的感情糾葛而言麼？
毛人龍朝華豔秋偏了下頭，當先舉步。
華豔秋深望了古凌風一眼跟着離開，這-眼似有意在不言中的況味。
“古爺，這娘們很詐！”
小泥鰍聳着肩說。
“唔！”古凌風不置可否，他的意念停留在華豔秋臨去的那一眼上，他想，爲了一時的意氣用事，對“鸚鵡夫人”作了錯誤的承諾終生不娶，基於報復和補償的心理，改變原則與華豔秋親近，這是明智之舉麼？
又想，華豔秋明白表示過，毛人龍不是她心目中的對象，自己能出賣人格作她玩玩的對象麼？
如此-來，毛人龍很可能又要成爲敵人，值得麼？
小玉自始就不是自己嚮往的對象，而對“仙女”文素心自己已經喪失了資格……
想着，對“鸚鵡夫人”滋生了恨意。
歐陽仿父女棲身的小屋。
父女倆坐在堂屋裡，歐陽仿麪包凝重，歐陽如玉粉腮鼓得圓圓地眼角還掛着淚痕，像是有什麼令她傷心又氣憤的事，兩手十指捏了又放，放了又捏。
“小玉，我跟你說過幾次了，男女之間的事是不能勉強的，一切都要隨緣，也就是聽其自然，爲什麼想不透？比如說，這次你不隨我出京辦事，也就不會碰上你古大哥，生活還不是照常麼？”
“可是偏偏碰上了？”小玉在咬牙。
“小玉，別光只記得你們小時候曾經在-起玩過，人會長大，長大了就會改變，各人的思想便不同了……”
“我恨他！”
“別這麼說。他是看在上一代的交情份上，才答應挺身出來幫忙我辦案，甘冒江湖人不與官府牽纏的大不韙，你應該看到他時時都在生死邊緣……”
“這點我感激他，但……我還是恨他。”
“別忘了我們上命在身，不是談這種事的時候。”
“您……根本就不關心我！”
“唉！你這丫頭，竟然昧着良心說話，對你老爹太不公平了，自從你娘過世之後，我這做爹的哪一樣……”
“有人來了！”小玉站起身來。
腳步聲夾着馬蹄聲停在籬笆門外-
個聲音道：“歐陽老爺子在麼？祥雲堡霍祥雲專誠拜見。”
歐陽仿怔了怔，示意小玉進入暗間，然後步到門邊。
籬笆外人馬有七八騎之多，-個神充氣足長髯拂胸的中年人已進了籬笆門，疾行數步，衝着歐陽仿一個長揖。
“區區祥雲堡總管任守中，隨同敝上冒昧拜訪！”
“不敢當，請！”
任守中偏開身-
個貌相陰鷙但不失威嚴的錦袍老者越手下而出，從容進入籬笆門，邊走邊抱拳道：“歐陽兄別來無恙！”
歐陽仿出門側身抱拳道：“堡主大駕親臨，歐某深感榮幸，此番來到貴地，未能趨府拜候，失禮之至！”
“好說！”
“請進！”
“請！”霍祥雲步入堂屋。
“任管家請！”歐陽仿向任守中擺手。
“不敢，歐老爺子請！”
任守中顯得斯文而恭謹。
“來者是客！”
“如此有僭了！”任守中躬身而入。
歐陽仿望了一眼籬笆外的隨從人馬，這纔跟進。
“客居簡陋，不成待客之道。”擺整了一下竹椅，道：“請坐！”
霍祥雲再次抱拳。
“好說，小弟特來負荊請罪。”
“堡主何出此言？”
歐陽仿大惑不解。
“歐陽兄與黃護衛此次到南陽來偵辦‘神通寶玉’竊案，小弟不察，竟然任令手下介入其中，觸犯國法，近日始才知情，不牲惶恐，特來請罪，尚望歐陽兄念在昔年江湖同道分上，包涵免究。”
歐陽仿微一錯愕，然後打了個哈哈。
“原來是這檔事，堡主大可不必放在心上，歐某此來並未驚動地方官府，純粹以特案方式辦理，江湖朋友不明情況插手其間是意料中事，談不上包涵二字，請坐！”
三人分賓主坐下。
“蒙歐陽兄大度包容，小弟萬分感激！”
“堡主忒謙了！”
“小弟有句不知進退的話……”
“請說！”
“小弟忝爲地主，舍下尚有差堪歇足的地方，如果歐陽兄不見棄的話，請移駕舍下，使小弟得以略盡地主之誼。”
“堡主，盛情心領，歐某公事在身，不便攪擾，容事了之後，再趨府拜謁。”
歐陽仿就原座躬了躬身。
“歐陽兄既如此說，小弟便不敢相強了。”笑笑之後又道：“倒是有一層務請歐陽兄俯允，此乃至誠之請。”
“歐某恭聽！”
“小弟在南陽薄有所成，堡中不乏可供差遣之人，而且對此一地的黑白兩道狀況頗多瞭解，如有驅策，盡請吩咐，當竭綿薄效勞，以贖失察之罪。”霍祥雲一方之霸，但言詞態度極其謙恭誠懇，可見其對歐陽仿之尊崇。
歐陽仿面露感激之色。
“堡主言重，歐某愧不敢當。”
“小弟的愚忱業已表達，歐陽兄有何見教？”
“這個……”歐陽仿略事沉吟道：“既然堡主如此看得起歐某，要再客套便是不識擡舉了，目前是有個疑難問題，以堡主在南陽一帶的威望，也許可以指示迷津。”
“請說？”
“說是關於‘百靈會’這個門戶……”
霍祥雲的神色立即變成凝重。
“百靈會是個極端神秘兼且嚴密的組織，江湖上未傳其名，小弟也只略知梗概。”頓了頓接下去道：“該會開壇立舵的確實地點不詳，據判斷當在南陽百里之外，會主據說是個女的，擅長用毒……”
“用毒，嗯！請說下去。”
“會中不乏奇才異能之士以各種身份混跡在民間各行業之中，不過……截至目前爲止，尚無大惡！”
“多承指點！”
“是否該會涉及‘神通寶玉’公案？”
“目前只是存疑。”
“那好，小弟當盡全力展開行動，查探有關該會的線索，如有所得，會隨時回報，由敝堡任總管擔任中間聯絡人如何？”
“很好，那就偏勞任總管了！”
“區區極願效勞！”任守中欠了欠身。
就在此刻，外面突傳馬嘶之聲，三人齊齊離椅站起，總管任守中疾步到門邊，向外一望，口裡道了聲：“發生了事故！”
彈身疾掠出去，歐陽仿和霍祥雲齊齊搶到堂屋門，不約而同地“啊！”了一聲。
籬笆門外幾匹馬在不安地打轉，五名手下躺倒在地，任守中在俯身探察倒地的人，口裡連呼：“豈有此理！”
歐陽仿與霍祥雲快步走出去。
“怎麼回事？”
霍雲祥迫不及待地問。
“全遇害了！”任守中擡頭直身，臉色極之難看。
“有這種事？”霍祥雲慄叫出聲。
歐陽仿心頭大震，昨晚此地才發生過血案，不明來路的暗器手遺屍才清理完不久，現在又是五條人命……
“堡主請看！”
任守中雙手呈上一張字條。
霍祥雲接過來，出聲念道：“祥雲堡雄踞南陽，創業不易，希自重以維和平共存之局，此乃薄儆，爾後如再有敵對之行爲，將有嚴重後果，勿謂言之不預也。”唸完，-張臉已變了形，冷厲地道：“百靈會膽敢如此囂張，視本堡如無物，我霍祥雲誓要與之周旋到底。任總管，把遇害弟子屍體搭上馬背，我們回堡。”
“是！”
任守中應了一聲，立即行動。
歐陽仿相當激動。
“簡直是目無王法，堡主，你斷定是百靈會所爲？”
“錯不了，遇害的都是死於毒！”
“你剛說過該會尚無大惡……”
“小弟收回此言！”
“此等惡行，明顯地是藐視國法，與道義挑戰，我歐某人絕不放過，望堡主暫時隱密，勿採取以牙還牙之報復手段，儘速設法探出對方巢穴，由官軍圍剿，務必要擒獲首惡，繩之以法，維持官府威信。”
“小弟敬遵指示。”
任守中已把死者全拴搭在馬鞍上。
“歐陽兄，告辭！”
霍祥雲抱拳之後匆匆就騎。
歐陽仿抱拳還禮，閉口無言。
任守中也抱了抱拳，上馬。
一行人馬離去。
歐陽仿目送人馬離去，呆了一陣，轉身回屋。
“爹！”小玉從房裡出來。
“嗨！”歐陽仿握拳在手心裡重敲了一下。
“我在房裡窗子看到下手的人。”
“什麼樣子？”
“是個蒙面人，行動像鬼魅，極快地在人馬之間飛繞了一圈便即消失，那幾名祥雲堡弟子無聲無息地倒下。”
“有這麼厲害的毒？看來祥雲堡無法抗拒，如果對方有意要摧毀祥雲堡，簡直可以不費吹灰之力，這……”
“爹，霍祥雲看來是個深明大義的人物？”
“唔！可是……祥雲堡在南陽的名聲並不好。”
“江湖上有時……黑白難分，您跟他有交情？”
“談不上，只是我當年身在江湖時有過數面之緣。”
“您對他認識不深？”
“當年他有個外號叫‘冷麪鷲’，相當陰鷙。”
“成了名，立了業，人會改變的。爹！眼前的情況已經相當險惡，昨晚要不是‘鸚鵡夫人’派人援手，我們也已遭了毒害，應該採取緊急對策纔是？”
小玉滿面凝重之色，在這種非常的狀況下，顯出了她的沉穩幹練。
“去找你古大哥！”
“他……”小玉對古凌風已經有了很深的成見，馬上現出不以爲然的樣子道：“他能有助於大局麼？”
“小玉，我們在辦大事，不能摻雜感情，公私必須要分明。”稍頓又道：“老駝子奉他們夫人之命，指定你古大哥是聯絡人，而目前情況，非與他們協力不可，李氏母女和‘鸚鵡夫人’都是毒道高手，毒才能製毒。”
小玉勉強點了點頭。
林家祠堂。
祠堂位置在南陽城西門外五里的地方，周圍都是可以種稻的良田，七八戶人家零星散佈在田疇中，他們都姓林，耕種的是祠堂的公產。
看管祠堂的是一對林姓老夫婦，沒有子女。
每年除了祭祖或是族中的特別集會，平時極少人來。
祠堂佔地很廣，中間是四合大院，東西各-個跨院，分別開有偏門，正院大門非遇祭祖或其他大典是不開的。
西跨院平常人跡罕到，因爲是停棺的地方，正屋停的是靈柩，族中有人辭世，遇到山江不利，日子不合無法下葬，便先寄厝在這裡。廂房停的是空棺材，是活人替自己預備的壽木，每年要髹漆一次，直到用得上爲止。
現在是日頭西偏的時候，西院一片陰森。
廂房裡三大排的壽材，少說也有五十具之多，就在第三排壽材之間的空架子上坐着兩個人，一個是黑袍蒙面人，另一個是裝束詭異的山羊鬍老者，兩人正在交談。
“西門大俠！”黑袍蒙面人語音深沉道：“現在你已經正式成爲本會弟子，希望你一心一德永遠效忠本會。”
“是，多謝尊駕的推薦。”
“記住，不能泄露會中的任何機密。”
“是。”
“你當熟記會規。”
“是，屬下……有話可以問麼？”
“不許問，只許聽，該讓你知道的自然會告訴你。”
“是。”
“昨晚的行動失敗責任不在你。”
“是。”
這山羊鬍老者正是“地獄客”西門濤。
“現在交代你一個任務。”黑袍蒙面人目芒閃了閃。
“請指示！”
“今晚把‘桃花女’帶到此地來。”
“這……”西門濤顯出爲難的樣子道：“桃花女華豔秋不是等閒的女子，相當機靈，想要她就範不是件易事。”
“憑你‘地獄客’的能耐對付不了她？”
“屬下盡力而爲。”
“不是盡力而爲，是非達成任務不可。”
“是。”
西門濤只有應承的份。
“現在老夫提供你-個方式，當然，如果你有更好的方法，這方式可以不用，你仔細聽着！”說着，把嘴湊向西門濤的耳邊，喁喁低語了-陣，然後把-樣東西塞到西門濤的手裡，放大了聲音道：“注意不要讓人盯梢。”
西門濤深深點頭。
客棧房裡。
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“桃花女”華豔秋面色悽清，面對着毛人龍。
“人龍，你一定要離開我？”
“我不能不走，我想了很久，也想得很多，決定回關外，長安雖好，不是久戀之鄉！”毛人龍也有點悽然。
“我們到此結束？”
“我會追憶這一段情。”
“你曾經答應助我完成心願，然後一起……”
“古凌風比我更適合你。”
“我說過對古凌風只是……”
“豔秋！”毛人龍把手搭上她的香肩道：“說一句話你不要生氣，我的家世不許我做方小平第二，人與人之間的相處憑-個‘緣’字，緣來則聚，緣盡則散，我倆之間已經到了緣盡的時候，高高興興地分手不是很好麼。”
華豔秋沒生氣，但臉色變了。
她捨不得毛人龍，但古凌風的影子給她很大的壓力，她是聰明人，當然懂魚與熊掌不可兼得的道理。現在，她真想大哭一場，但她的一向做人原則是歡笑，她哭不出來，甚至於流淚也不屑，她有極強的自我控制能力。
於是，她笑了，很淒涼的笑，在她這一段人生歷程裡，這種笑可能是第-次，比哭還要難堪的笑。
“人龍，我……沒什麼話好說，你的事業在關外，你有一個不同於中原武林的生活天地，我無法勉強你。”
“豔秋，萬里間關，也許我們很難有再見的機會，最後一句話，珍惜你的年華，珍惜你的容貌，這些……去了便不會再回來，祝你有一個美滿的歸宿！”他在她的面頰上親了一下，然後收回手道：“雖說很難再見，但我還是要說一句再見，外加一句珍重！”