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宋江帶人後退二十里了之後，與手下衆頭領一商量，才知道他們這邊頭領雖然不少，卻沒有一個能對抗法師。
偏偏芒碭山上有一個不知深淺的法師。
宋江派人去附近打聽一下，才得知，芒碭山的寨主，姓樊名瑞，祖貫濮州人氏，幼年學作全真先生，法力高強，又在江湖上學得一身好武藝，馬上慣使一個流星錘，神出鬼沒，斬將搴旗，人不敢近。
宋江有些無語：“真是怕甚麼來甚麼！”
宋江手下的這些老頭領知道是這麼個情況後，看向宋江欲言又止。
他們也都是經歷過高廉蹂躪的，也對法師有着刻骨銘心的心理陰影。
所以，他們希望宋江能夠派人回去請公孫勝，讓法師來對抗法師，至少別再像上次對上高廉那樣他們這邊一點抵抗之力都沒有。
可晁蓋和宋江如今的關係已經是司馬昭之心路人皆知，讓宋江去請晁蓋手下的公孫勝過來助戰，也屬實是爲難宋江了。
不過得說，經歷過前兩次的創業失敗，爲東山再起又都付出過不小代價的宋江，真的是成長了許多。
相反，宋江輸到了那種程度，竟然還能再次憑他自己的本事和有限的資源雄起，實在太難得了。
領命了之後，只半天時間，戴宗就回到了乃頭山，然後徑直就去找吳用，說明他們在芒碭山所遇到的難題，以及宋江讓他回來找吳用去請公孫勝幫忙降伏樊瑞。
換而言之，吳用已經對晁蓋失望透頂，不再抱有任何幻想了。
是的。
最讓吳用不能忍受的就是，從高唐州回來時，不，是還在高唐州時，也就是宋江還沒有將宋玉蓮獻給江鴻飛換來那九百個煉氣士時，即宋江最虛弱時，晁蓋沒有果斷火併了宋江，趁機吞併宋江手下的一衆頭領，錯失良機。
戴宗聽言，出列道：“小弟在。”
看到了這一切，雖然吳用還是隱隱覺得宋江可能沒有成大事的天命，但宋江僅僅只是可能，晁蓋則是完全沒有成大事的可能。
說到這裡，宋江道：“戴宗何在？”
宋江也正是因爲看出來了這一點，才讓戴宗請吳用出面說服公孫勝前來幫他。
戴宗心中有數了，拜道：“諾！”
晁蓋的表現，簡直是愚蠢至極，根本就不是一個成大事之人該有的表現。
宋江下令：“你速回大寨一趟，請一清先生過來對付這個樊瑞，若遇難題，可請吳軍師幫忙解決。”
吳用聽完，很是欣慰！
吳用看到了宋江的成長，更看到了宋江爲成大事而做出來的努力。
再看晁蓋。
後來，宋江卑躬屈膝，唯唯諾諾，晁蓋就優柔寡斷地坐視宋江第三次做強做大。
明知道宋江狼子野心，也不作爲，似乎就在那裡躺平等死。
以至於吳用忍不住去想：“或許宋公明與劉皇叔相似，註定了前期顛沛流離，後期才能成就大業。”
看着一衆老兄弟那期待又怕他爲難的表情，宋江微微一笑，說道：“他芒碭山有法師，我峰山便無法師嗎？我峰山的一清先生，可不比任何法師差。”
而等到宋江千方百計地第三次雄起，晁蓋還是從前那般沒有一點點改變，實力也沒有任何寸進。
不論是在快輸光了的時候將宋玉蓮送給江鴻飛換得喘息之機，還是之後臥薪嚐膽不擇手段的快速壯大，宋江的表現都像是一個成大事之人。
吳用已經在晁蓋和宋江之間做出了選擇。
已經徹底站宋江隊了的吳用，沒有多餘的廢話，便帶着戴宗來到了聚義廳，找到了正在這裡吃茶的晁蓋和公孫勝。
見戴宗回來了，而且一回來就先去見了吳用，晁蓋很複雜地看了吳用一眼。
晁蓋和吳用都是東溪村人，不說從小一塊長大，也是一塊相處了二三十年，說他們是最親密的一對好友，都不爲過。
晁蓋怎麼也沒想到，就連這個他最親密的好友，竟然也要離他而去。
不過晁蓋並不怨恨吳用，他現在甚至都不怨恨宋江了，因爲他看到了宋江三起三落的艱辛，也看到了宋江的百折不撓。
晁蓋捫心自問，他做不到宋江這樣，別說三次，一次他都已經趴下躺平了。
甚至於，晁蓋都已經清楚地認識到，他有如今的成就，都不是因爲他自己的本事，而是主要靠吳用他們幫他打下的江山。
老實說，最近這段時間，晁蓋仔細審視過他自己，再看了看無比勵志的宋江，如果讓他在自己和宋江之間選一個當老大，他都會選宋江，而不是一無是處的自己。
晁蓋自知，他沒有宋江聰明，也沒有宋江的魄力和毅力，更沒有宋江的爲達目的不擇手段。
晁蓋心知，他輸給宋江，不冤。
換而言之，“糊塗”也可以說是逃避了多年的晁蓋，如今大徹大悟。
晁蓋看向戴宗，問道：“你怎麼回來了？”
戴宗拜道：“小弟隨公明哥哥去打芒碭山，已取得小勝，只是那芒碭山的寨主混世魔王樊瑞幼年學作全真先生，法力高強，公明哥哥不敢冒進，特派小弟回來請一清先生去芒碭山降魔。”
聽了戴宗回來的原因，晁蓋暗自一嘆：“宋江又成長了，我與他之間的距離又拉大了一些。”
吳用隨後勸道：“公明哥哥代表山寨去招降芒碭山，江湖朋友都在看着，我等若是坐視不理，必教他等笑我不義，且我峰山遭逢高唐州大變後，難得不僅實力恢復如初，又更進一步，若是再折了，只怕我等便沒可能成就一番大事了，我等不可忘了初心……”
其實吳用話裡話外就兩個意思：
第一個，晁蓋和宋江還沒分家，名義上宋江還是代表乃頭山去吞併芒碭山的，這種情況下，宋江派人回來搬救兵，晁蓋要是不讓公孫勝去增援，傳出去，別人就會說晁蓋不講義氣，心胸狹窄，嫉賢妒能，沒有胸懷，也就是嫉賢傲士少寬柔，這樣一來，宋江就算是火併晁蓋，都說得過去，就像原著晁蓋火併王倫那樣。
——換而言之，吳用已經開始給晁蓋下套，爲宋江火併晁蓋後洗白，埋下伏筆。
第二個，就是暗示晁蓋，肉爛在鍋裡，晁蓋和宋江不管怎麼鬥，都不該阻礙乃頭山的發展，不然乃頭山永遠都將是一個不入流的小山頭，這也對不起兄弟們的信任和努力，他吳用也不會答應，還有你晁蓋還沒輸呢，萬一最後贏的那個人是你晁蓋，這些家底最後可都是你晁蓋的了。
老實說，吳用甚至都已經想好了，如果他這麼說，晁蓋還不答應，那麼他就準備讓戴宗將宋江叫回來，芒碭山先不打了，先徹底鬥倒晁蓋這個絆腳石再說。
可讓吳用有些意外的是，晁蓋耐心地聽完，就對公孫勝說：“一清先生，你辛苦辛苦，走一趟罷。” 公孫勝的態度也很耐人尋味，他竟然一點都沒勉強，就應道：“好。”
吳用眉頭一皺：“不對，晁蓋、公孫勝怎麼能答應得這麼痛快？莫非他們看宋江有可能成事，想要跟宋江一塊走招安路線？”
晁蓋沒有回答吳用，他到底是怎麼想的，下完命令，晁蓋就不無落寞地離開了，而公孫勝則起了一片白雲載着戴宗前往芒碭山。
路上，公孫勝靈力不支，又換戴宗用甲馬帶着公孫勝。
兩人在天快黑的時候到了宋江的中軍大帳。
見戴宗將公孫勝給請來了，一直提心吊膽的宋江大喜，他立即就親自迎出去，各施禮罷，擺了接風酒，敘問路上辛苦之情後，將公孫勝請入中軍帳內，衆頭領亦來作慶，寨中且做慶賀筵席。
次日，中軍帳上，宋江等人才與公孫勝商議起收降樊瑞一事。
宋江問：“一清先生，不知你可有收復這混世魔王等三個頭領之法？”
公孫勝拿出之前江鴻飛傳授他五雷天心正法時順手贈給他的陣圖，說道：
“此陣是漢末三分諸葛孔明擺石爲陣之法。四面八方，分八八六十四隊，中間大將居之。其像四頭八尾，左旋右轉，按天地風雲之機，龍虎鳥蛇之狀。待他下山衝入陣來，兩軍齊開，如若伺候他入陣。只看七星號帶起處，把陣變爲長蛇之勢。貧道作起道法，教這三人在陣中，前後無路，左右無門。卻於坎地上掘下陷坑，直逼此三人到於那裡。兩邊埋伏下撓鉤手，準備捉將。”
宋江聽了大喜，便傳將令，叫大小將校依令如此而行。
是日巳牌時分，乃頭山衆軍近山擺開陣勢，搖旗擂鼓搦戰。
不多時，就見芒碭山上有三二十面鑼聲，震地價響。三個頭領一齊來到山下，便將三千餘人擺開。左右兩邊，項充、李袞。中間馬上，擁出那個爲頭的好漢，正是騎在一匹黑馬上的混世魔王樊瑞。
樊瑞雖會使神術妖法，卻不識陣勢。看了宋江軍馬，四面八方，擺成陣勢，心中暗喜道：“你若擺陣，中我計也！”
樊瑞隨後分付項充、李袞：“若見風起，伱二人便引五百滾刀手殺入陣去。”
項充、李袞得令，各執定蠻牌，挺着標槍飛劍，只等樊瑞施法。
只見，樊瑞立在馬上，左手挽定流星銅錘，右手仗着混世魔王寶劍，口中唸唸有詞，呵聲：“疾！”
隨即就見狂風四起，飛沙走石，天愁地暗，日月無光。
項充、李袞見此，一邊高聲大喊，一邊帶了五百滾刀手殺將過去。
乃頭山的人見項充、李袞帶人殺將過來，便按照事先接到的命令大開陣門放項充、李袞並四五十芒碭山的嘍囉進來。
項充、李袞一入陣，公孫勝便把七星號旗一招，那大陣便紛紛滾滾變作長蛇之陣。
項充、李袞正在陣裡，東趕西走，左盤右轉，尋路不見。
困住了項充、李袞後，公孫勝拔出那鬆文古定劍來，口中念動咒語，呵聲：“疾！”
只見大風盡隨項充、李袞身後亂卷。
項充、李袞在陣中，只見天昏地暗，日色無光，四邊並不見一個軍馬，一望都是黑氣，後面跟着的嘍囉也都不見了。
項充、李袞心慌起來，開始慌不擇路地亂跑。
正奔跑之間，忽然只聽“轟隆”一聲，項充、李袞便攧入陷馬坑。
兩邊都是撓鉤手，早把兩個搭將起來，便把捆靈索綁縛了，解上山坡請功。
宋江看準時機把鞭梢一指，三軍一齊掩殺過去。
樊瑞引人馬奔走上山，有那走不及時的，被乃頭山的人擊殺、擒住了大半，小半四散而逃。
宋江收軍，下令乃頭山的嘍囉多擒俘虜，救治傷員，衆頭領則都回到帳前坐下，軍健將項充、李袞押到帳下。
宋江忙叫解了捆靈索，親自給項充、李袞倒酒，說道：“二位壯士休怪。臨敵之際，不如此不得。小可宋江久聞三位壯士大名，欲來禮請上山，同聚大義，蓋因不得其便，因此錯過。倘若不棄，同歸山寨，不勝萬幸。”
項充聽了，拜伏在地道：“久聞及時雨大名，只是小弟等無緣，不曾拜識。原來兄長果有大義，我等兩個不識好人，要與天地相拗。今日既被擒獲，萬死尚輕，反以禮待。若蒙不殺收留，誓當效死報答大恩。”
李袞則說：“樊瑞那人，無我兩個，如何行得？義士頭領，若肯放我們一個回去，就說樊瑞來投拜，不知尊意若何？”
宋江大氣道：“不必留一人在此，請二位同回貴寨，宋江來日專候佳音。”
項充、李袞拜謝道：“真乃大丈夫！若是樊瑞不從投降，我二人必將他擒來奉獻給尊駕。”
宋江聽說大喜，請入中軍，待了酒食，換了兩套新衣，取兩匹好馬，叫嘍囉拿了槍牌，送項充、李袞下山回寨。
來到芒碭山下，嘍囉見二大王、三大王回來了，趕緊接上山寨。
項充、李袞回到芒碭山上，對樊瑞說：“我等逆天之人，合該萬死，宋公明哥哥不嫌我等卑賤，禮賢下士，義氣千秋，不如我等率人去投，如何？”
有一點，項充、李袞並沒有說錯，那就是，沒了他們，樊瑞自己不濟事。
而且，樊瑞很瞭解他這兩個“好兄弟”是什麼揍性，心知他若是不同意一塊投乃頭山，他這兩個“好兄弟”非砍下他的腦袋，然後帶着芒碭山的家底去投宋江不可。
迫於形勢，樊瑞只能說道：“既然宋公明如此大賢，義氣最重，我等不可逆天，都下山投拜罷。”
芒碭山至此也歸了乃頭山，讓乃頭山的實力更進一步。
幾日後，芒碭山的人牽牛拽馬，捲了錢糧，馱了行李，收聚人馬，燒燬了寨柵，跟宋江等班師回乃頭山。
於路無話。
宋江率領乃頭山的人和芒碭山的人剛回到乃頭山地界，只見路邊一個大漢望着宋江便拜。
宋江慌忙下馬扶住，問道：“足下姓甚名誰？何處人氏？”
那大漢答道：“小人姓段，雙名景住。人見小弟赤發黃須，都呼小人爲金毛犬……”
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