二月初，正是春寒料峭，坐在馬車裡，窗戶關的嚴嚴實實的也還是冰涼刺骨，尤其是從益州一路趕過來，半月的時間越發覺得寒冷了起來，此時已經是子時，吳依影卻睡不着，馬車顛簸勞累，她不知道未來有什麼在等着自己，轉頭看看側着熟睡的弟弟吳依誠，似乎完全沒有任何憂心和焦慮。
等天一亮，大概也就到了碼頭，到時候姨媽姨父也要跟他們告別回去了，父親在益州一小江縣任縣令，原本父親也沒想到會接到老太傅的推薦信，吳州思索良久，還是決定忍痛將姐弟倆送過去入學，一來芙蓉書院首次招收女學生，而老太傅仁和淵博，若是把孩子送到芙蓉書院自己心裡也踏實，要是沒有指明說允許女子入學，吳州還不會這麼幹脆。自從妻子去世後，如今也有七年了，由於自己公務繁忙，疏於對兩個孩子的教導，作爲長姐的吳依影不得不擔起了家庭的重任，年幼的弟弟似乎沒有太多關於孃親的記憶，再加上對他的寵溺放縱，漸漸長大後的吳依誠越發淘氣不服管教，除了親爹有點威懾力之外，吳依影的話弟弟根本就不聽，這着實讓吳州煩惱。
周老太傅是當初自己在文淵閣做滕錄時認識的大學士，他禮賢下士，對自己頗爲賞識，後來也多次想提攜他，那時任縣令的吳州拒絕了，因爲回到了家鄉，他沒有太大的野心抱負，只願希望爲家鄉的老百姓伸張正義，在這美麗的小縣平凡了此一生。
妻子死後，吳州心裡一天比一天空虛，雖然他知道應該要多關心兩個孩子，但是他的心裡難過，於是他整天早出晚歸，沒事也要找事忙，而大女兒吳依影從不責怪自己這個父親失職，毅然擔起了照顧家庭的重任，吳州想到這裡心裡泛酸，眼淚忍不住流了下來，他睡不着，兩個孩子應該快到了碼頭了，再有一天就到了京師，如果不是最近縣衙有件大案要查，他一定會親自送他們進京，也順便去看看許久未見的大哥一家人。
後來吳依影迷迷糊糊剛睡着，就被人叫醒了，她睜開眼睛一看，姨媽拿着冒着熱氣的包子送到她面前，對她點點頭道：“影兒，到了碼頭了，姨媽買了幾個包子，你和弟弟吃了好坐船。我和你姨父先去打點行李到船上，一會你們吃了過來就可以開船了。”
吳依影視線朦朧了起來，不知道是還沒睡醒疲憊不堪了還是心裡難受，姨媽放下簾子，吳依影把弟弟叫醒：“依誠，醒醒！”
吳依誠慢吞吞起來，一邊臉因爲擠壓有了硬痕，紅彤彤的，他的臉蛋白嫩，在加上有些胖胖的，看起來就像白嫩的小包子，吳依影看着他，心裡覺得柔軟了起來，也打起精神來了，弟弟還要依靠自己，自己怎麼能軟弱呢。
吳依誠用小胖手揉了揉眼睛，咕噥道：“姐姐，我們到了京城了嗎？”
吳依影把包子塞進他手裡“沒有呢，還要坐一天船纔到，你快吃了早飯我們好坐船。”
說到吃，吳依誠就高興了，笑嘻嘻就往嘴裡送，幾口就把兩個包子吃完了，比吳依影快多了，吳依誠吃完了看着吳依影，吳依影笑笑把剩下的一個遞給他，還好弟弟沒有太勞累，一路上還是高興的樣子。
“依誠啊，我們離開家裡，留下爹爹一個人，你擔心不擔心啊？”
“不擔心，爹是大人，肯定能照顧好自己的，而且這次爹沒有來跟我們一起，我終於自由啦！”吳依誠一邊用手帕抹抹嘴，一邊囫圇道。
吳依影氣不打一處來，便抄着手道“這樣吧，姐姐也回老家去了，你一個人去大伯家裡好吧？讓大伯管管你，大伯在牢房當差，什麼沒見過，就你這樣的小包子輕輕鬆鬆解決，你要不聽話，把你送進牢房關個三五日就老實了，你看行不行？”
吳依誠根本就忘了還有大伯這一茬，聽姐姐這樣說，他腦海裡已經構思出了一個凶神惡煞的壯漢，眼一瞪，鬍子一吹，嚇的他趕緊搖頭，拉着吳依影的衣袖道“不行，不行！姐你不能離開我，你不能丟下我一個人！”
吳依影想了想又道“這樣吧，你到書院去住，這樣大伯就管不着你了。”
吳依誠癟嘴道：“我要跟姐姐一起住，我以後聽姐姐的話，你不要回去。”
吳依影本來還想跟他開玩笑的，但是看他眼圈紅了起來，一臉委屈的樣子，覺得甚是可愛，忍不住笑了，捏捏他的小胖臉道“放心吧，不會丟下你一個人的，你以後可要乖乖聽話，好好讀書，知道嗎？”
吳依誠點點頭，破涕爲笑。
不一會兒，姨媽姨父就來接他們到船上，短暫不捨地道別過後，兩人上了小船，裡面一個人出來迎頭和自己撞個正着，吳依影差點掉進水裡，吳依誠眼疾手快把她一拉，那人也同時上前去拉，船剛好開動，三人都沒站穩，齊刷刷倒在甲板上，又見一個人影飛快從船門裡竄出來，焦急道：“公子沒事吧？”
“你們不看路嗎？”被叫公子的小哥兒站起來拍拍身上的灰塵，扶他起來的夥計忙幫忙去拍。
吳依誠站起身，他今年剛滿十歲，個頭還不高，但他絲毫不怕，也用同樣的話回吼回去，眼前這位公子一身錦衣華服，腰間佩戴着一塊晶瑩美玉，一看就是位非富即貴的公子哥兒，吳依影趕緊拉住了自家氣勢洶洶的弟弟，笑着擡頭滿臉歉意道“對不住了，我們沒怎麼坐過船，還望公子見諒。”
兩人視線對視，吳依影看這人清秀斯文，不像蠻不講理的人，趙餘愣了一愣，眼前這女子一身秋香色長裙，一頭黑亮的長髮，綰着小髻，頭插一根梅花朵髮簪，耳朵上帶着白色珍珠長銀耳環，笑得溫暖和煦，不由得心中一動，繼而一喜，轉怒爲笑道：“姑娘言重了，小的怎麼會跟這麼美麗的女子過不去呢？”說着眉毛挑了挑。
吳依誠雖然小，但是看着這油膩的男子對着自己姐姐擠眉弄眼他心裡就不舒服，正想上前理論一番，吳依影使勁抓住他的胳膊不讓他動，臉上依然笑嘻嘻道“公子大人有大量，不跟我們一般見識，小女子謝過了。”
說完她拉着吳依誠進去，頭也不會，進去後就在角落裡坐下了，此刻她只盼望天快點黑，聽姨媽說天黑就可以上岸了，到時候大伯一家會來接他們。
這公子哥看上去也不像壞人，如果他不說話的話，看起來還挺斯文的樣子，不過他一開始的語氣可真不和善，雖然是他們錯在先，撞到他了，但是聽那口氣好像不會放過他們一樣，沒想到卻並沒有深究，那夥計也識趣地閉嘴站在一邊，又是端茶又是遞點心。
吳依影看看弟弟，果然吳依誠對着那幾盤點心望得出神，吳依影從包袱裡拿出乾糧大面餅，還有在碼頭上買的鹹菜，剛拿出來就吸引了對面兩人的目光，那夥計不屑地嗤笑了一聲，趙餘皺眉“你們就吃這個？”
一臉嫌棄的表情，好像他們吃的是豬食一樣，吳依影不理會他，把餅給吳依誠，吳依誠嘟着嘴“我不想吃這個！”
“只有這個，晚上就到了大伯家裡了，他們肯定做了好吃的，白天你先填填肚子，晚上再吃好的。”吳依影說完，又從包袱裡拿出兩個柑橘“吃這個，這個甜。”
趙餘笑了笑“我也有，你看比你們的大呢，還是朝廷專門供應的，我大舅家裡就賣這些，專供朝廷。”
夥計也跟着道“是啊，我們公子家裡都是皇商，吃的用的不比宮裡差。”
“那你們爲什麼坐這破爛的小船，還和我們擠在一起？”吳依誠問道。
趙餘輕哼一聲“你以爲我想，我們家的馬車太快了，提前到了碼頭，本來想着在客棧裡住幾天的，結果那客棧破破舊舊，幾天我可受不了，所以不如委屈半天好回去的。”
“原來如此啊……”吳依誠還尋思着怎麼抓他的尾巴，只見趙餘拿着乾果點心遞過來，吳依誠一看，擡手就想接，吳依影趕緊打了一下他的手，瞪他一眼“人家給你就要，一點也不客氣，害不害臊，讓人笑話呢，姐姐沒教過你嗎？”
吳依影把餅塞到吳依誠懷裡，趙餘嘿然一笑“姑娘言重了，相逢即是緣，不早不晚，大家同坐一條船，客氣那麼多幹嘛，認識認識交個朋友嘛。”
此刻吳依誠對趙餘的偏見全然消散，吳依影依然客氣道：“不敢當，小的們哪敢高攀。”
“對了，忘了介紹自己，我叫趙餘，下個月就滿十七了，不知姑娘芳名芳齡？”
“吳依影。”她簡短地說完就打開窗簾，看着外面波光粼粼的水面，不打算再跟這人說話。
其實她對趙餘的印象也並不壞，但是看他看自己的眼神一直是熱情洋溢的，她心裡有些慌張，甚至有些……害羞？
在她看向窗外胡思亂想的時候，吳依誠悄悄地坐到了對面去。
“吃吧，好好吃的。”趙餘小聲在吳依誠耳邊說到，吳依誠也小聲道謝一句並說道：“我怕我姐，還是算了，謝謝你兄弟？”
“不用謝。”趙餘說道。
“哎呀，我也想有這樣一個美麗動人的姐姐，不像我家裡那幾個妹子，兇巴巴的，哎！”趙餘一邊說一邊嘆氣，“不過還好我現在脫離他們了，嘻嘻…這次我去書院讀書，住在我大伯家裡，他家裡兒女都在外面，我就不用擔心什麼了。”
吳依影聽他這樣說回頭正視他，問道：“你也是去你大伯家裡？你在哪裡讀書？”
趙餘喜不自禁，心想你終於對我感興趣了，他儘量笑得友善溫和道“哦~就是芙蓉書院，你知道吧，我幾個堂哥都是他的學生呢，我大伯家裡的幾個都考中進士了，如今都在外地任職，都還不錯。”
吳依誠興奮道“趙餘哥哥，我們也要去芙蓉書院，這麼巧，以後我們就是同窗了呀。”