“伽勒爾錦標賽報名參賽人數已經超越了前地區大會賽制巔峰時期報名人數。”
“非伽勒爾本地訓練師數量佔比達到了驚人的七成。”
“新賽制內允許極巨化，MEGA進化的運用，爲了適應新賽制，訓練師紛紛利用現有的時間四處邂逅精靈，由此被帶動伽勒爾地區本土產業在過去一個多月時間內實現了盈利攀升。”
“除丹帝之外，尚無其他冠軍表明參與態度。”
“丹帝勁敵奇巴納，卡蕪有意借大會與丹帝一較高下，包攬八大師中的三席。”
“神奧與伽勒爾聯盟的紛爭疑似擱置，伽勒爾聯盟再次釋放出緩和關係信號，希望兩個聯盟能冰釋前嫌。”
一個戴着眼鏡的清瘦少年拿着手機，用有些蒼白的手指滑動屏幕，以最簡潔的話語把這兩天發生的信息概括了一遍。
複述這些消息時，他的眼睛時不時瞟着牀上的病人，時刻注意着她的舉動。
當看到病人伸手摸向牀頭櫃時，他立刻站了起來，把水杯遞給了病人。
“柯西，我還沒有到不能動彈的地步，不需要這麼在意我的動作。”
息竹何嘗沒注意到柯西的舉動，她喝了一小口水潤了潤嘴之後，慈愛地摸了摸柯西的臉。
“可是奶奶現在很難受對吧…您晚上輾轉難眠騙不了人的，醫生說你實在受不了可以使用一下精靈的催眠術。”
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對於這個提議，息竹沒有回答，只是苦笑着。
“奶奶，伽勒爾聯盟毫無誠意，用媒體放出願意和解的口風，但是卻沒有一點表示，好虛僞。”
息竹呵呵一笑，捏着柯西的臉解釋道：“好事他做，黑鍋神奧來背，哪有這麼好的事情。”
“我現在只擔心，神奧會不會有反撲的舉動，聯盟之間的爭鬥不是小事，真不想在我離開這個世界之前還看到那樣的場景…”
“明明大家都安安分分的就很好，爲什麼要重現那樣的場景呢…”
息竹傷感地仰着頭，似乎是回想起了什麼不好的東西。
“奶奶！”看到息竹言及生死，柯西激動地抓住了她的手。
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“如果你把生死看得很重就會覺得很可怕，但是到了我這個年紀，又有什麼看不開的呢？”
息竹抱住了柯西，輕撫他的背：“聽奶奶的話，如果真有那麼一天，不要爲我流太多眼淚，趁早開始自己的生活。”
“悲傷是一種消極的情緒，如果用於釋放壓力是極好的，如果沉湎其中，那就是軟弱。”
“奶奶希望你能一直堅強下去，你比你爸爸出色太多，會有更加了不起的成就。”
就在柯西正欲說些說什麼時，病房的門被喬伊小姐緩緩推開。
喬伊小姐把手往裡一伸，一個人影當先走了進來。
柯西的眼睛逐漸睜大，剛剛因爲奶奶消極話語而有些不安的心怦怦直跳，望着眼前的人，他手足無措起來了。
他曾在錄像裡看過很多次他的對戰。
因爲喜歡他的對戰風格，喜歡他的精靈，柯西專門收集了一切關於他的周邊，定製了他所有精靈的手辦和玩偶，堆滿自己房間的每個角落。
兩年前，當奶奶把他的簽名拿回家時，他歡天喜地。
得知息竹奶奶竟然和他交往甚密之後，柯西一度想要親自見上一面，而這個念頭也在息竹奶奶剛剛入院時得到了滿足。
時間一晃已經過去了近兩年，柯西再次見到了自己的偶像。
路德也看到了望着自己怔怔出神的柯西，笑着對他微微頷首，然後抽過一把椅子，坐在了息竹的病牀前。
隨着走進來的阿塞蘿拉和希嘉娜邊聆聽師父和息竹教授的交談，邊好奇地打量着柯西。
兩人的眼神盯得柯西有些瑟縮。
息竹自從見到路德出現之後就表現得有些緊張，在她的強烈要求下，路德把她扶了起來，在背後塞上枕頭，躺好。
曾經息竹的眼睛是那麼地明亮，溫柔，可是長期的病痛折磨讓她的雙眼已經有些晦暗了，看着路德的臉也有了些許重影。
摸索着把眼鏡戴上，白髮蒼蒼，滿臉皺紋的息竹凝視着路德，許久之後，長嘆一聲。
“告訴我你是專門來探病的。”
息竹乾瘦的手抓在路德的肩膀上，臉上滿是急切之意，說話時手激動地晃了晃。
那是何等微不足道的力量，這個老人曾經和自己漫步在阿羅拉的海灘邊上，指着大海爲自己科普着氣候，洋流。
行走在月光底下，她指着繁星說着星空的奧秘。
和路德打趣時提及的往事總會讓路德窺見這個世界過去地些許面貌。
這樣一個博識和藹的老人久居病榻之後，已經如此虛弱。
強忍着傷感，路德緩緩說道：“我要去伽勒爾，參加錦標賽。”
息竹怔怔地望着路德，蒼白的臉上忽地因爲激動泛起了一抹血色，她轉而抓住路德的手。
那雙虛弱的手不斷收緊，凝聚着這個老人全部的氣力。
“我收到了你的信，我知道你是爲我好，逃離這次事件的漩渦，明哲保身才是上策…可是我有了自己的想法。”
手上的力量讓路德低下了頭，他沒來由地覺得自己辜負了眼前的長輩，既慚愧，又心虛。
“柯西，出去！”
息竹突然高喝一聲，令柯西一激靈。
在看到奶奶的表情之後，他立刻對着希嘉娜和阿塞蘿拉施了一禮，推開房門走了出去。
路德很少見到息竹會流露出這樣的表情，印象裡無論面對誰，她總是笑意盈盈，待人接物讓人極爲舒服，挑不出一絲毛病，宛如一股春風。
路德曾笑言，如果自己早穿越幾十年，息竹這樣的女孩對他有着致命的吸引力。
而這個觀點竟然得到了麻衣的附和，可見這種魅力男女通吃。
“告訴我你的想法，我要知道什麼樣的理由能讓你這樣的人要跳火坑，如果你無法說服我…我不會讓你去伽勒爾。”
路德猶豫了一會，在看到息竹堅毅的表情後，他把手搭在息竹的手背上，慢慢地說出了這段時間自己在棲島的遭遇。
以及自己揹着聯盟定下的火中取栗計劃。
息竹竟然沒有露出驚訝之色，只是定定地注視着路德，認真地聆聽着這種近乎於挑戰聯盟權威的危險舉措。
“我想把棲島徹底掌握在自己手裡，這就是我不惜冒着風險也要出行的原因。”
“只要伽勒爾這邊的目的達成，成功返回神奧，那麼三個方案總能實現其中一個，對棲島的利益都能最大化。”
“想要獲得，就要冒風險。”
息竹靠在枕頭上，合上了眼睛。
病房裡一下安靜了下來，緊張的希嘉娜想要喝口水，但是氣氛卻不允許她這麼做，因此只好憋着。
路德也沒有繼續說下去，而是等待着息竹開口。
也不知道過去了多久，息竹輕輕睜開雙眼，嘴巴微張。
路德以爲息竹想要喝水，剛想要拿水杯，卻被息竹一把按住。
“路德，我有個請求。”
鄭重，嚴肅，息竹這一刻宛如第一次在豐緣見面時一樣。
“除了不讓我去伽勒爾這一條，以您對我的照顧，我還能不答應嗎？”路德說。
“我不阻止你。”息竹笑着說，“我只想請你收柯西作爲徒弟。”
路德猛地擡起頭，訝異地注視着息竹。
“他對於對戰興趣不大，現在還在努力尋找自己的愛好和天賦，不過性子堅毅，知進退，曉事理，明人情，懂事故。”
“雖然面對一些困難時候遺傳了他父親和母親的軟弱，但是整體來說，是個好孩子。”
“如果你實在不願意，亦或者不想教導柯西，請幫我在棲島上找一位更好的師父，教導他。”
路德不解：“我這次去伽勒爾是以小博大，說不好聽就是當條賭狗去賭個未來，要是出了事，棲島也會被波及到。”
“柯西跟着棲島只會承擔這次的風險，你完全可以等到一切塵埃落定之後再出來。”
“給我一個原因，我不信您想不到這一層！”
息竹說：“因爲我從你的話裡讀出了怒火。”
“路德，我曾經苦惱於如何定義你這個人。”
“最終發現，如果你能夠安安穩穩地過着自己想要的生活，哪怕稍微委屈一點，也願意退讓，因爲你是一個很在乎安定，在乎周圍人感受的人。”
“你希望身邊的人不受傷害，能保護他們，因此你逼迫自己擁有更強大的力量，這個想法促使着你不斷成長，最終成就了你。”
“這時候的你，善良，甚至有些傻乎乎的，雖然睚眥必報，但是卻只把獠牙對準自己的敵人。”
“可是如果換一個場景呢？”
“如果你的安定被打破會如何？”息竹直視路德，似能窺視他內心的真實。
“烏合之衆，萬年青，以及那個想要對你和麻衣下手，已經成爲爛泥的無名氏…他們都是你釋放內心暴力之後抹平的。”
“當你要把內心的火釋放出來時，絕對不可能只是把一棟房子點燃，你會讓很多東西一起覆滅！”
“你知道自己的缺陷，不斷的治癒它，隨着棲島的建立，朋友的增多，你也不再懼怕內心的猛獸，徹底掌握了它…”
“可是…我依舊害怕。”
“我害怕你忍不住，控制不住那種情緒，再次變回以前的自己。”
路德依舊不解：“現在的我不再是以前那個軟弱的自己，我明白自己的缺陷，爲了不傷害我最在乎的人，已經改變。”
“您明明這麼憂心，卻把柯西教到我手上？”
“因爲你還有一個最大的弱點，重情義。”
息竹輕輕抱住路德。
“滴水之恩，你願意以涌泉相報，這纔是很多人喜歡你的原因。”
“只有好孩子，纔會有這樣的一個弱點，現在我願意給這個弱點增加多一些分量。”
“柯西將會是你們棲島的人，我的屍骨也將埋於棲島。”
“棲島安好，柯西將會在你們的教導上釋放出光彩。”
“棲島安好，我死後亦能安息。”
“路德，那些無處安放的怒火且收斂起來吧，認真把握好那個尺度，遊走在兩個聯盟之間。”
路德感受着那顆隨時可能停止跳動的心臟在距離自己極盡的距離起伏，不由得身子一顫。
他低下頭，認真地說道：“我知道您是爲了我好，擔心我纔會思考這麼多。”
“但是我真的不會做過火的，我從來沒把這次伽勒爾之行當做釋放內心怒火的機會，而是一場教學，讓伽勒爾聯盟當一回學生。”
“我有太多在乎的人，麻衣，灰石，希嘉娜，阿塞蘿拉…棲島上的一切都是我努力許久才能得來的，現在的我需要承擔的是島主的責任，一言一行關乎棲島未來。”
“如你所說，我成長了。”
“剋制，控制情緒這門本領早在很久之前我就掌握了，卡露乃這方面有一手的，她教得很好。”
“說實話，這是您第一次看錯了我，算不算是關心則亂？”路德咧嘴笑着打趣道。
凝視路德的眼睛，許久，滿臉憂慮的息竹鬆了口氣，她確信路德沒有在用漂亮話誑他。
眼前的路德真的成長了，他已經適應了新的身份，並且無縫切換。
聽見路德調侃自己，她也不惱，緩緩躺回枕頭上。
“你要讓伽勒爾聯盟當學生？”息竹不再質疑路德的話，而是細細品味了這句話，笑道，“聯盟高層哪個不是人精，你想教他們做事，是不是說太大了？”
“一點也不大。”路德自信地說道，“這次伽勒爾雖然會吃虧，但是吃虧之後，錦標賽會辦得更好。”
“你認可錦標賽這種制度？”路德試探着問道。
“不，我只是認爲新鮮事物的出現是有必要的，地區大會的制度已經有數十年未有太大的改變，錦標賽作爲一種全新的賽制形式，走出了新的道路，攪動了一盤死水的環境。”
“底層訓練師的收益顯而易見，各大聯盟因此提升了福利也是事實。”
“我先前擔心你還保持訓練師身份，沒有拿起島主身份，把伽勒爾聯盟當做泄憤的舞臺。”
“現在看到你真的成長，我也就放心了。”
“你說要給伽勒爾聯盟高層上一課，那我便是拖着破銅爛鐵一樣的身子，也會守着直播看完。”
路德問：“即便這樣，你還要把柯西託付給我？”
“話出口，便不改。”
“若我亡故，我的骨灰，尋棲島一處風景明媚所在埋下即可。”
“活着沒有機會好好看看棲島，死了之後，我想親眼看看。”
“路德，去吧，把你想要的都贏回來。”
“讓伽勒爾聯盟感受你的強大，瞭解自己賽制的缺陷。”
“願紛爭止於精靈對戰，願未來不起兵戈！”